Жена в наказание, или Дракон в наследство

Глава 29

Гарольд, одетый в синий камзол и черные штаны, смотрелся рядом с Натали внушительно и мужественно. По крайней мере, он сам так думал. Его черные туфли отбивали шаг по коридорам дворца. Рядом цокали каблучки Натали. Она сегодня выглядела необычайно нежно, женственно и довольно соблазнительно. Гарольд в кои-то веки порадовался, что божественная связь избавила его от всяких соперников.

В зале только начали собираться гости, они разбредались по углам, разговаривали кто о чем и с нетерпением ждали главного события дня – выбора женихов. Как и везде при дворе, практически все семьи приглашенных на бал были связаны друг с другом кровными узами, и большинство не один раз, а потому у всех у них имелся интерес в выборе того или иного кандидата.

Гарольд хмыкнул про себя. Интриганы. Скучающие интриганы, всего лишь. Гарольд тоже умел плести интриги и строить заговоры, даром что родился во дворце и прожил здесь всю сознательную жизнь. Но сейчас ему было не интересно заниматься подобными вещами. Молодая жена и сестра на выданье занимали все его мысли.

Гарольд посмотрел на Натали. Она довольно улыбалась и, судя по всему, наслаждалась всеобщим вниманием. Ей нравилось быть своей на балу.

– Здесь все так волшебно! – с восторгом выдохнула она, оглядывая зал. – Как в сказке!

– В том мире такого нет? – уточнил Гарольд.

– Есть, но не у меня.

Гарольд кивнул. Да, простолюдины обычно на бал не попадали. А если вдруг оказывались во дворце, то исключительно в роли прислуги. И наслаждаться видам им было просто некогда.

Между тем оркестр заиграл одну из популярных сейчас мелодий.

– Потанцуем? – спросила Натали.

Ее глаза горели предвкушением ожидающегося веселья.

Гарольд тяжело вздохнул про себя. Ведь истопчет ему сейчас ноги. И никакие лекари не помогут. Но все же пришлось согласиться. И Гарольд за руку вывел Натали в круг танцующих.

Как оказалось, двигалась она не так уж и плохо. Да, на ноги наступала, но реже, чем думалось Гарольду.

Два танца на паркете, и Натали отошла к окну, счастливо улыбаясь. Ей с непривычки было тяжело танцевать долго, без остановки. А Гарольду не хотелось оставлять ее одну.

– О, а вон и Аннет, – Натали кивнула в сторону.

Сестра, в нежно-лиловом платье, стояла радом с матерью и что-то ей говорила. Вид у нее был недовольный.

– Сейчас она должна объявить свой выбор, – заметил Гарольд. – А затем можно продолжать бал.

Натали открыла было рот, чтобы что-то сказать, но промолчала и только покачала головой.

Аннет между тем вышла на середину зала и начала говорить. Ее голос, магически усиленный, долетал до любого уголка комнаты.

– Как вы знаете, мне сейчас нужно выбрать одного из кандидатов в женихи, – начало речи Гарольду не понравилось. По традиции надо было назвать только имя претендента. – Но я отказываюсь это делать. Я собираюсь выйти замуж по любви. А те, кого мне показали, никаких чувств во мне не вызвали. А теперь можете и дальше наслаждаться своими танцами.

Аннет замолчала. В зале установилась полная тишина.

– Ты знала! – Гарольд нервно расхаживал по гостиной и едва не пускал носом пар. – Ты все знала! И ничего мне не сказала!

– Не знала, – Наташа сидела в удобном глубоком кресле, оббитом синим бархатом. Откинувшись на спинку и положив руки на широкие подлокотники, она с любопытством наблюдала на Гарольдом, пытаясь понять, когда же наконец он обратится в дракона и разнесет эту комнату, как тогда – часть сада. – Подозревала. Аннет была настроена чересчур решительно вчера, а так как последнее время мы говорили о правах женщин, то я могла предполагать такое развитие событий. Предполагать, но и только.

– Ты обязана была мне сказать, – Гарольд остановился напротив Наташи и обвинительно уставился на нее.

– А ты бы меня услышал? – насмешливо спросила Наташа. – Ты вообще кого-нибудь, кроме себя самого и твоего отца, слышишь? Ты же относишься ко мне, как к глупой кукле, способной только мило улыбаться на балу. Твой отец в разы умнее тебя. Под его защитой, «крышей», как сказали бы в моем бывшем мире, я уже создала здесь свое дело, пока еще небольшое, но принесшее первую прибыль. Ты же только и можешь, что трахать меня по ночам. Так что зачем было тебе говорить?

Гарольд слушал молча, смотрел на Наташу, словно пытаясь пронзить ее насквозь своим взглядом, но не говорил ни слова. А затем, когда она закончила, выскочил из гостиной, хлопнув дверью. Похоже, ему только что прищемили кое-что важное, в частности, гордость.

Наташа только хмыкнула про себя. Пусть побесится. Она действительно после долгих раздумий посвятила в свои планы свекра и свекровь и вчера передала Ариадне первую сумму, полученную от лекарей со слабым даром. Как и договаривались: половину Наташе и половину свекрам. А лекари получили идею рекламного продвижения продукта с подробным описанием возможных рекламных кампаний и рисунками упаковок, в которые можно упаковать то или иное лекарство. В общем, обе стороны остались довольны друг другом.

Свою сумму Наташа собралась вложить в бизнес. Она хотела развивать здесь и технику, и медицину. И… Да мало ли, что еще!

Мысли резко перескочили с бизнеса на выходку Аннет. Наташа только покачала головой. Задушенная патриархальным строем, Аннет не желала хитрить и изворачиваться. Она сразу же обрубила все концы. И теперь Наташа ждала шага со стороны свекров. Вряд ли они так легко выпустят любимую дочь из-под своей опеки. Хотя. С точки зрения Наташи, в данном конкретном случае свекры были правы. Аннет вела себя чересчур инфантильно, а требовала полной свободы при этом.

Наташа поднялась из кресла, подошла к окну. Сейчас, поздно ночью, ничего не увидеть. Но Наташа знала, что буквально под окнами этой гостиной раскинулся прекрасный сад. За всеми волнениями и заботами Наташа ни разу еще там не побывала. И завтра она намеревалась исправить это упущение. А сейчас – спать, набираться сил перед тяжелым днем…