Жена в наказание, или Дракон в наследство

Глава 48

– Охота и бал, – сообщил отец Гарольду, когда они вдвоем сидели в кабинете императора и пили выдержанное эльфийское вино после обеда. – Время на подготовку было. Сегодня пусть осваиваются. Завтра – охота, послезавтра – бал. Потом они еще два дня приходить в себя будут. А затем что-то еще придумаем.

Гарольд был согласен с любыми пунктами плана, лишь бы Натали довольно улыбалась. Ее первая встреча с родными прошла успешно, и Гарольд надеялся, что они отвлекут дочь и сестру от постоянной работы. Еще бы Аннет занять чем-то нужным… Джеффри жаловался, что они с Натали что-то затеяли, и Аннет снова почти не бывает дома. На прямые вопросы не отвечает, намеков не понимает. И вот казалось бы, школа, вуз, кафе, мини-библиотека, больница, заводы. Ну куда еще? Зачем «расширять бизнес»? Как любила выражаться Натали? Генриху она отдала заводы, не совсем конечно, он там был всего лишь управляющим. Но за всем остальным присматривали Натали и Аннет. И как вообще времени хватало?

– Сын? – оторвал Гарольда от раздумий отец. – Ты меня слушаешь?

– Пап, – рассеянно позвал тот, – ты знаешь, что они задумали? Натали и Аннет? Чем снова заняты?

– Не до конца, в общих чертах. И тебе не понравится их идея.

Гарольд нахмурился.

– Она хотя бы до родов успокоится?

– Не уверен.

Гарольд выругался, правда, про себя, и вернулся к обсуждаемой теме.

– Моя помощь на охоте нужна будет?

– Да, – кивнул отец, – отвлекай маршала, не давай ему общаться с равными себе. Он должен как можно дольше оставаться в неведении насчет дел Натали.

– Вряд ли это будет так просто сделать, – скривился Гарольд. – Нет, я, конечно, попробую. Но не стану же я его за лацканы камзола от всех оттаскивать.

– Займи его чем-нибудь.

Гарольд хмыкнул про себя. Занять. Хороший совет. Понять бы еще, чем именно.

Вечером, перед сном, он поинтересовался у Натали:

– Ваши с Аннет нововведения потерпят до отъезда твоей родни?

– Да мы уже почти закончили, – весело улыбнулась она, – там делов-то – найти помещение и людей.

– И ты не скажешь, чем именно вы заняты?

– Сам увидишь. Ну, или услышишь. Смотря что быстрее произойдет. Кстати, Джеффри уже в курсе всего. И даже согласился стать управляющим. Вы с отцом придумали, чем займем моих родичей?

Гарольд кивнул.

– Завтра – охотой, послезавтра – балом.

– О, – глаза Натали загорелись, – не знаю, как насчет бала, а охота – то, что надо. Джеффри обязательно должен там быть! Надо двигать бизнес!

Она хотела сказать что-то еще, но Гарольду надоело слушать ее рассуждения о работе. Он накрыл ее рот своим и начал требовательно целовать, заставляя забыть обо всем. Ему нужна была жена, а не деловая женщина!

Наташа сидела в гостиной возле собственной спальни и мысленно довольно потирала руки. Пока все складывалось очень даже удачно. И бал, и охота прошли без сучка и задоринки. Джеффри смог поговорить с нужными людьми и там, и там. Завтра, поздно вечером, считай, уже ночью, в купленном для этих целей особняке на площади Трех Драконов, главной площади города, состоится первая игра. Ну, это Наташа так назвала про себя все мероприятие. На самом деле в открывавшемся завтра казино игр будет несколько, идти они станут параллельно. И любой из присутствовавших игроков сможет принять участие в том развлечении, которое придется ему по нраву.

Кроме игр, будут подавать напитки и закуску. Из обслуживающего персонала одни мужчины, сильные, мускулистые самцы. На этом настояла Наташа, и даже самолично отобрала слуг. Никаких женщин. Слабый пол, если захочет, сможет приходить в казино и оставлять там деньги, но никак не работать.

Естественно, первый вечер будет «только для избранных». И на эту удочку уже купились многие из высшей аристократии, так что Наташа ожидала завтра аншлаг.

А еще она надеялась, что игры в казино за неделю дадут необходимую сумму, чтобы выплатить зарплату врачам в больнице…

Скрипнула дверь, отрывая Наташу от мыслей. Ну вот кого там еще принесло, да так не вовремя?!

На пороге показались отец и брат. Оба, одетые в серо-золотистые камзолы и черные штаны, выглядели решительными. Стуча каблуками черных туфель по паркету, они зашли в гостиную и закрыли за собой дверь.

– Натали, нам надо поговорить, – заявил отец, садясь в кресло напротив нее.

Брат пристроился на кушетке рядом с отцом.

– До меня доходят странные слухи, – отец смотрел прямо, внимательно, цепко. – Я не хотел бы им верить, но, похоже, хотя бы часть из них правдива. И теперь я желаю услышать от тебя, что из них ложь. Говорят, что вы с принцессой Аннет занимаетесь неподобающими для женщин делами, мало внимания уделяете мужьям, не заботитесь о ваших семьях. Мало того, злые языки утверждают, что это именно ты научила ее высочество тому, что женщинам знать не следует.

«Началось, – тоскливо подумала Наташа, – а я ведь знала, что так и случится».

– И чему же я научила Аннет? – иронично поинтересовалась она, выгнув бровь. – Как зарабатывать деньги? И почему это неподобающее для женщины дело?

Отец покраснел, в глазах появились всполохи огня. Драконья кровь требовала своего. Сейчас еще неконтролируемый оборот случится, и будет совсем «весело».

– Ты ведь не Натали? – внезапно спросил Витор, все это время молчавший. – Не моя сестра? У нее мозгов не хватило бы провернуть все это.

Наташа тяжело вздохнула и вытащила из-за шиворота амулет Яреца, «глаз бога», который носила, не снимая.

– Все претензии к богу любви, – ответила она. – Это он притащил меня сюда из моего мира и без спроса поместил в данное тело.

В комнате воцарилась мертвая тишина.