Жених с испорченной биографией

Глава 26

– Наира, дорогая, как я рада тебя видеть! – с распростёртыми объятиями встретила гостью маркиза Эрика Альвер. Добротно одетая дама возраста Наиры как раз собиралась попить травяной чай на террасе с открывающимся с неё живописным видом на вечнозелёный хвойный лес и заснеженные вершины гор.

– Эрика! Я тоже рада тебя видеть! – расплылась в улыбке Наира. – Как у тебя здесь красиво! Какой чудесный воздух! Так пахнет хвоей! Аж голова кружится!

– Я тебя ещё и напою моим фирменным чаем! Пойдём! – улыбнулась Эрика. На её щёчках сразу же появились две милых ямочки, вокруг живых глаз цвета миндаля мелкая сеточка морщин.

Дамы неспешно переместились на террасу. Прислуга маркизы уже знала о привычках подруг. Не успели дамы устроиться на деревянных стульях с резными спинками и ножками, как для них был подан ароматный чай из лесных трав, заваренный в изысканном фарфоровом чайнике. Дамы присели так, чтобы можно было одновременно и болтать, и наслаждаться созерцанием природы.

– Какой букет! – отхлебнула глоток Наира. Горячий ароматный чай обдал горло приятным теплом.

– Ты редко у меня бываешь.

– Всё дела… Ты же знаешь, я занималась освобождением сына. Столько нервов… столько нервов. Стопки исписанной бумаги.

– Слава Богу, что уже всё позади… Ума не приложу, как так вышло, что его осудили в несуществующем преступлении! Бедный мальчик. Сколько ему пришлось пережить!

– И не говори… Я уже отчаялась его увидеть. Если бы не маги!

– Да… Хорошо, что на свете есть магия… Как ты вообще додумалась, чтобы маги вступили в контакт с душой Инвара?

– Сама не знаю… Спасибо, что маг не отказал. Ведь без разрешения короля связь с миром мёртвых противозаконна. Конечно, его услуги обошлись мне в кругленькую сумму. Но зато это того стоило. Маг доставил его из параллельной реальности.

– Как хорошо, что в нашем королевстве есть маги, готовые ради личной наживы найти лазейку в законе!

Разговор пришлось прервать, так как к подругам приблизилась служанка. Миловидная девушка, одетая в серое платье, отделанное широкими кружевными белыми манжетами и кружевным белым воротником, принесла на блюде сладости: хрустящее, только что испечённое, пахнущее ванилью печенье и пастилу. Она поставила угощение на столик, мило улыбнулась и, пожелав приятного чаепития, удалилась.

– Как Ричард? Наверное, отдыхает после ужасов каторги? – продолжила Эрика, как только служанка ушла.

– Ужасно… Он сам на себя не похож… И внешне другой… И привычки изменились.

– Он уже виделся со своей невестой?

– Да… Уж лучше бы не виделся, – тяжело вздохнула Наира. На глазах у герцогини навернулись слёзы, которые она тут же смахнула.

– Что такое, дорогая? – забеспокоилась подруга.

– Милица отказала ему… Назвала уродом. Я так расстроена, ты даже не представляешь насколько!

– Кошмар! А была такая любовь! Но ничего, найдёт другую.

– Хорошо бы… Я так хочу, чтобы рядом с Ричардом была воспитанная, утончённая девушка из хорошей семьи. У тебя, случаем, нет никого на примете? Даже если она не будет принцессой, я готова смириться. Ты же знаешь, Ричарду напророчили женитьбу на дочери короля. Ну, тут уж не до принцесс.

– Нужно подумать… Поспрашиваю у подруг. Всё-таки Ричард достаточно выгодная партия для любой девушки.

– Пожалуйста… Сделай это для меня… И поскорее… Понимаешь… У меня в доме такое происходит! Такое!

– Что? – испугавшись, вздрогнула маркиза, чуть не пролив на себя чай.

– Ричард связался с иномирянкой. Она, конечно, красивая, ничего здесь не скажешь. Но какие ужасные манеры!

– Да ну? – округлила глаза подруга.

– Представляешь, она появилась перед нами из своего мира в каком-то подобии длинных трусов!

– Кошмар!

– И с голыми ногами! И совершенно без причёски! У неё нет никаких склонностей к музыке! Она дерзит! А Ричард хочет на ней жениться!

– Кошмар! Нужно спасать мальчика!

– Ты даже не представляешь! Она сегодня сидела у него на кровати в одном халате! Без причёски! Ричард каждую свободную минуту проводит с ней! Если раньше он приходил ко мне, мы обсуждали с ним прочитанные книги, поэзию, театральные постановки, политические события, то сейчас максимум, что я слышу, это "мам"! Эта нахалка так вульгарно мне заявила: "Мамам, я почапала!" Эрика, мои нервы не выдержат!

– Дорогая, крепись! Мы обязательно что-нибудь придумаем! Я думаю, что у твоего сына просто давно не было женщины. Сейчас он, как говорится, собьёт оскомину и сам бросит её. Как отработанную дамочку из соответствующего заведения… Ну… Ты же понимаешь, о чём я?

– Хорошо бы… На этой дамочке пробы негде ставить! Похоже, что в своём мире она набралась, как бы интеллигентней сказать, более чем достаточно разнообразного интимного опыта.

Подруги почти до обеда провели на террасе, обсуждая недостатки Вероники. Наира по нескольку раз рассказывала одно и тоже. Эрика переспрашивала, уточняла детали. В конечном итоге дамы пришли к выводу, что Ричарда нужно выводить в свет, чтобы он сам понял, что ужасная иномирянка ему не ровня. Эрика порекомендовала Наире лично поговорить с Милицей, только чтобы на этот раз разговор состоялся без посторонних. Наира недовольно отметила, что никогда не думала, что у её сына могут быть дурные наклонности. По совету подруги она решила, что просто обязана, как заботливая мать, приложить все усилия, чтобы её мальчик не пошёл по стопам своей родной тёти, имя которой заклеймено позором и запрещено упоминать в семье. Наира вспомнила, как её старшая сестра, будучи не замужем, вступила в позорящую род интимную связь, а потом ещё и сбежала с безродным Чёрным Магом, выскочкой из простонародья. И до сих пор никто не знает, точнее, не желает знать, где она находится. Досталось и королю. Дамы обозвали его бесчувственным самодуром, которого не зря природа лишила возможности стать отцом и продлить свой род. Наговорившись вдоволь, ближе к обеду Наира вернулась в своё поместье. К её неприятному удивлению, сына и ужасную иномирянку она не застала дома. Дворецкий сообщил, что герцог и госпожа Вероника отправились на прогулку и обещали прибыть к обеду. Наира постаралась не показывать своих негативных эмоций дворецкому и удалилась в свои покои.