Жених с испорченной биографией

Глава 56

Следующим утром герцоги Андевиальде и Вероника традиционно завтракали в столовой. Вероника уже свыклась с мыслью, что скоро станет мамой, и планировала сообщить новость Ричарду и Наире сразу же после венчания, то есть послезавтра. Пока никаких изменений в её состоянии не происходило, кроме то и дело неожиданно появляющихся двух любопытных маленьких светлячков. Вот и сейчас они шаловливо прыгали по столу, перелетали от тарелки к тарелке, кружили над головами Наиры и Ричарда. Все их проделки сопровождались звонким детским смехом и вызывали у Вероники улыбку.

– Ника, у тебя хорошее настроение? – поинтересовался Ричард, довольный проведённой ночью с любимой женщиной и предстоящим бракосочетанием.

– Да… Мне кажется, моё настроение уже ничто не сможет испортить, – улыбнулась ему в ответ Вероника.

– Мамочка, ну расскажи папе о нас, – пропищал детский голосок.

– Всему своё время, – мысленно ответила ей Вероника.

– Ричард, мальчик мой, не забывай, что у тебя сегодня визит к маркизам Лансуортам, – назидательно произнесла Наира, аккуратно промокнув губы уголком салфетки.

– Увы… Если бы кто-нибудь знал, как я не хочу к ним переться, – тяжело вздохнул Ричард.

– Твоё положение в обществе, мой мальчик, обязывает посещать светские мероприятия, – продолжила Наира и многозначительно взглянула на Веронику.

– Как только Ника станет моей женой и, соответственно, герцогиней Андевиальде, она тоже будет посещать со мной светские мероприятия. Потому я и хочу поскорее на ней жениться.

От сказанного сыном Наира побледнела. Её лицо перекосило недовольной гримасой. Но она быстро спохватилась и уже более приветливо продолжила:

– Да, мой нежный мальчик. Я приму любое твоё решение.

В столовую вошёл дворецкий. В руке он держал серебряный поднос с лежащим на нём письмом. Дворецкий приблизился к Веронике, учтиво поклонился и протянул поднос ей.

– Что это? – удивлённо округлила глаза Вероника.

– Письмо для вас от Его Величества, – произнёс дворецкий.

– Мне? – недоумевая, переспросила Вероника. Она взглянула на Ричарда, лицо которого в этот момент перекосило от ужаса и ревности.

– Вам. На конверте написано, что оно адресовано вам. И доставивший его королевский посыльный сообщил, что письмо для иномирянки, – пояснил дворецкий.

Вероника дрожащей рукой взяла письмо. То и дело поглядывая на Ричарда, она медленно вскрыла его. Письмо было написано красивым каллиграфическим почерком.

"Доброе утро, Вероника! – начала она читать про себя. – Нам нужно поговорить наедине. Этот разговор изменит не только твою судьбу, но и судьбу королевства Фортавиании. Сегодня вечером за тобой прибудет сфера. Я жду тебя во дворце. Обсудим всё за ужином. Король Вильям III".

– Что в нём написано?! – не выдержав, ревниво воскликнул Ричард. Его серые глаза излучали ненависть к королю. Забинтованные ладони сжались в кулаки. На лице нервно дёргался уголок рта. Если бы Вильям сейчас был рядом, королю точно бы не поздоровилось.

Не говоря ни слова, Вероника протянула письмо Ричарду. Он выхватил его и бегло прочитал.

– Это! Это наглость! Что он себе позволяет?! – разъярённый Ричард, не отдавая отчёт своим действиям, разорвал письмо на мелкие кусочки. – Если он король, это не даёт ему права так нагло уводить чужую невесту!

– Ричард, успокойся, – попыталась его образумить Вероника. – Я никуда не поеду. Мне не нужен король. Я останусь с тобой. Рожу тебе двух милых девочек.

– Ричард, я не вынесу этого! Каких девочек?! Тебе нужен наследник! – театрально поднеся кисть ко лбу и закатив глаза, запричитала Наира.

– Теперь я этого спектакля не вынесу! – прикрикнул Ричард на мать. – Хватит глаза подкатывать! Кто родится, тот и родится!

– Ну и папочка у нас! Мам, что он такой бешеный? – прямо над ухом Вероники запищал детский голосок.

– Это не спектакль, мой мальчик! Любому аристократическому роду нужен наследник! Носитель фамилии! – прикрикнула на сына Наира.

– Дай нам сначала спокойно пожениться! А потом уже займёмся проблемой наследия! – в ответ Ричард недовольно прикрикнул на Наиру. От его взгляда она притихла и сжалась. Немного успокоившись, Ричард повернулся к Веронике. – Собирайся, поедешь со мной.

– Хорошо, – улыбнулась Ника. Хоть она и не горела огромным желанием встретиться с Инваром, но ссориться с отцом её малышек и будущим мужем хотелось ещё меньше.

– Ричард, она не может с тобой поехать! Она не аристократка! – разозлилась Наира. – Тебя осудит высшее общество.

– А мне плевать! Значит, я тоже никуда не поеду! – вновь вспылил Ричард.

– Ричард, успокойся, я обещаю тебе остаться в замке. Если хочешь, запри меня на ключ, как средневековый феодал, – Вероника положила ладонь на его предплечье. – Я правда не поеду на ужин к королю. Даже если от этого зависит судьба Фортавиании. Правда, я не совсем понимаю, каким боком отношусь к королевству.

– Зато я понимаю! – подлила масла в огонь Наира. – Король положил на вас глаз. И хочет сделать своей любовницей. И, как обычно делают мужчины, когда хотят заманить к себе в кровать женщину, рассказывают сказки своими медовыми устами!

– Как вы это сейчас красиво сказали, Наира Леопольдовна, – произнесла Вероника. – Ричард, дорогой, высказывания твоей мамы нужно записывать в отдельную книжечку.

– Так! Всё! Завтрак затянулся! Я в кабинет. Ника, что у тебя?

– Урок танцев, – ответила Вероника.

– Чудесно! Мать, а у тебя? Традиционный полёт к своей подруге с жалобой на нас?

– Нет, – обиженно поджала губы Наира, – я посижу, почитаю.

– Вот и отлично! Все при деле! – раздражённо произнёс Ричард, поднимаясь из-за стола.

Его примеру последовали дамы.