Грешник

Глава 56

— Ты уволена. Без отработки.

Джо сидела напротив Дика в его офисе и практически не чувствовала удивления. Учитывая силовое давление, которое она использовала чуть ранее на этой неделе, чтобы отстоять свои репортажи, сейчас Джо шокировало ее искреннее равнодушие.

Озвучив свое директивное решение, Дик улыбнулся со всем удовлетворением похотливого гада, который получил что хотел. Не секс, на этот раз нет. Но он выставил ее за дверь, и это явно делало его счастливым пациентом с сердечной недостаточностью.

— И опережая ваш вопрос, мисс Эрли, отвечу — мы проводим реструктуризацию в редакции и сокращаем позицию онлайн-редактора в целях оптимизации расходов. — Дик откинулся на спинку кресла и положил руки на свой огромный живот так, будто только что сытно поел. — В дальнейшем мы передадим сопровождение сайта на аутсорсинг. Мы движемся навстречу прогрессу. Так что у вас нет ни единого шанса повлиять на ситуацию, и я уже согласовал этот шаг с нашими юристами. Если Вы решитесь на какой-либо ответный удар, направленный против меня лично, независимо от оснований, коими вы можете руководствоваться, боюсь, я не смогу дать Вам рекомендации…

Джо встала.

— Я получу отступные или же мне сразу обращаться за пособием?

Дик моргнул, будто ее прагматизм ошеломил его.

— Двухнедельное выходное пособие с сегодняшнего дня, и Вы будете получать льготы по медицинскому обслуживанию согласно Консолидированному закону о комплексном урегулировании бюджетных противоречий[79] в течение восемнадцати месяцев. Но я хочу, чтобы Вы покинули редакцию прямо сейчас.

— Хорошо. Мне нужно подписать какие-нибудь бумаги?

— Мой адвокат отправит все на Ваш домашний адрес вместе с инструкциями. Уведомление о прекращении трудового договора было отправлено Вам по электронной почте во время нашего разговора. И это не подлежит обсуждению.

— Ладно, хорошо.

Джо развернулась и зашагала к выходу, чувствуя его замешательство. Но она не собиралась ему ничего объяснять.

— Я серьезно, Эрли, — сказал он. — Даже не пытайся. Тебе не понравится то, что с тобой произойдет.

Держа руку на дверной ручке, она посмотрела через плечо.

— Я подпишу все, и вы больше обо мне не услышите. А ты долго не продержишься за этим столом. Ты загонишь себя в могилу — закрытием газеты и тем, что убиваешь собственное сердце нездоровым рационом. В любом случае, судьба возьмет свое.

Не дожидаясь ответа, она тихо закрыла за собой дверь. Она подошла к своему столу, села и посмотрела на Билла.

Ее друг смотрел на монитор перед собой, явно не видя сообщения на нем.

— Что ж, я ухожу прямо сейчас, — сказала она.

Билл подпрыгнул и оглянулся.

— Извини, что это было?

Она повернула стул, чтобы оказаться лицом к лицу.

— Я ухожу.

— Еще рано для ланча…

— Они сокращают мою позицию.

— Он просто уволил тебя? — Билл даже отпрянул.

Джо вскинула руку прежде, чем он смог начать строить из себя героя.

— Нет, все нормально. В самом деле. Я найду что-нибудь еще. Я бы предпочла, чтобы ты сохранил свою работу, а не я.

Билл посмотрел на пустые столы вокруг них, а затем подкатил к ней на стуле. Когда он заговорил тихим голосом, ей хотелось сказать ему, чтобы он не беспокоился. Никто их не услышит.

— Ты должна бороться с этим, — прошептал он. — Ты делала потрясающие репортажи о…

— Как я уже сказала, я найду что-нибудь еще. Знаешь, экономика на подъеме. И, по крайней мере, сейчас у меня есть несколько сюжетов в послужном списке. — Она положила руку ему на плечо. — Не беспокойся обо мне. Я встану на ноги. Как всегда.

— Это неправильно.

— На самом деле, это очень подходящее время. — Она посмотрела на свой чистый стол и поняла, что ей не нужна коробка, чтобы сложить в нее личные вещи. У нее не было здесь «личных вещей». — Я чувствую необходимость во встряске.

— Подальше от Колдвелла?

— Да. И Пенсильвании. И… того, где я была раньше. — Джо посмотрела на друга и поняла, что перестраховывается. Пройдет ли она через переход или нет, она не останется на прежнем месте. — Но мы все равно будем поддерживать связь, обещаю. Вы с Лидией были для меня больше, чем просто хорошие друзья.

Когда раздался рингтон ее мобильного, она не стала проверять, кто звонит. Это был, несомненно, еще один мошенник. Торговый представитель. Бестолковый опрос, в котором она не хотела участвовать.

Сто процентов, это не Син.

— Я перешлю тебе мои заметки и черновики, чтобы ты был в курсе моих статей. — Джо вошла в свою учетную запись на компьютере. — Я отправлю их сейчас, пока мой логин не аннулировали.

Закончив, она повернулась к Биллу. Ее друг смотрел в пол.

— Со мной все будет в порядке, — сказала Джо.

— Это неправильно, — он покачал головой. — Дик, он…

— Заслуживает свое имя[80], — Джо наклонилась под свой стол и достала сумочку. — Мы просто оставим все как есть.

Чтобы убедиться, что она ничего не забыла, Джо быстро просмотрела все ящики. Ничего, кроме канцелярских и офисных принадлежностей, которые принадлежали редакции.

— Я не знаю, как аннулировать мой пропуск, — пробормотала она.

— Я разберусь. Я же его создал.

— Ладно. — Она встала. — Что ж… думаю, мы еще увидимся, хорошо?

— Обещаешь?

Когда мужчина обратил на нее несчастный взгляд, Джо почувствовала, что больше не увидит его. Или, может, это было просто ее настроение, а не какое-то предчувствие. В любом случае, ее сердце болело.

— Да, обещаю, — сказала она.

Чтобы избежать неловких объятий, она достала пропуск из кармана пиджака и передала Биллу.

— Держи, — сказала она с улыбкой.

Потрепав его по плечу, Джо направилась к черному входу, что вел на парковку. Прежде чем выйти, она в последний раз оглянулась. Ей нравилась эта работа. И она любила Билла.

— Попрощайся за меня с Тони, — попросила она.

Билл кивнул.

— Хорошо.

А потом она вышла на утренний солнечный свет, который был удивительно теплым. Остановившись, Джо подняла лицо к небу, щурясь и закрывая глаза рукой. Раньше она никогда не думала о солнце как о чем-то, чего следует избегать, разве что из-за рака кожи.

Она же рыжая и все такое.

Теперь, когда она попыталась сфокусироваться на большом светящемся шаре, Джо почувствовала, как ее сердце замирает…

Дверь позади нее распахнулась, и из здания выскочил Билл. Последовала пауза, и через мгновение они уже обнимали друг друга.

— Все, что могу, — сказал он, когда они разошлись. — Я все для тебя сделаю.

— Просто позаботься о Лидии, лады?

— Мы все еще можем ходить на охоту, — предложил он. — Я про наши ночные расследования.

Джо думала обо всем, что уже узнала из первых уст. Обо всем, что теперь знала.

— Думаю, что с паранормальщиной я тоже завяжу.

— Ты сдаешься? Мы же на пороге великих открытий.

— Я не думаю, что там есть что-то… чего там быть не должно.

Джо сжала его руку, снова пообещала звонить, а затем помчалась к своей машине. Устроившись, она бросила сумочку на пассажирское сиденье и посмотрела на фантики на коврике. Син сидел здесь всего несколько дней назад. И вернулся с ней в ее квартиру. И занялся с ней любовью…

— Хватит.

Она включила задний ход, когда ее телефон снова зазвонил, и чуть не выпустила руль из рук. Она полезла в сумку только из-за мысли, что возможно, может быть, хорошо, маловероятно, но все же, это мог быть Син, и, достав трубку, Джо выругалась.

МакКордл.

Ну, ей в любом случае надо с ним поговорить.

Принимая звонок, она продолжала выезжать с парковки.

— Эй, я собиралась…

— Тебе нужно встретиться со мной как можно скорее.

— Послушай, — сказала она, включая нужную передачу, — я больше не работаю в «ККЖ». Все, что связано с…

— Где ты?

— Я уезжаю из редакции. Вот я о чем. Тебе нужно связаться с Биллом. Теперь, когда он вернулся к работе…

— Встретимся на пересечении Маркет и Десятой. В одном квартале от перекрестка слева есть переулок.

— Говорю же, я больше не работаю на «ККЖ». Тебе нужно обратиться к Биллу…

— Это касается лично тебя, а не статей, которые ты пишешь. Приезжай сейчас же.

***

— Я не иду на дежурство этой ночью, — сказал Син, не открывая глаз, оставаясь на своем месте — на полу гардероба в своей спальне. Он не сел. Не встал. Даже не поднял взгляд.

И не потому, что нарывался на неприятности с Торментом, который организовывал смены и назначал пары для дежурства, ну и вообще был главным во всем, что касалось войны. Нет, он не поднял глаза, потому что как раз не хотел неприятностей.

— Я знаю, — сказал Тор. — Ты написал, что снимаешься с дежурства. Мне интересно узнать, что случилось и каковы твои планы, если ты не выйдешь в поле.

Син опустил веки от яркости потолочных ламп, которые зажег Брат, как только вошел в комнату без приглашения.

— У меня нет никаких планов, — сказал Син.

— Уверен?

— Ага. — Он поправил свернутую рубашку, которую использовал в качестве подушки. — Никаких планов.

— Так и будешь лежать здесь после захода солнца?

— Может, схожу в тренажерный зал. Может, прогуляюсь в центр города за гамбургером. Никогда не знаешь, куда потянет настроение.

— Син.

Когда Брат ничего больше не сказал, Син понял, что ему придется притвориться прилежным учеником, иначе Тор будет до китайской пасхи нависать над ним и задавать неловкие, остававшиеся без ответа вопросы.

— Что? — спросил он, посмотрев туда, где стоял Тор.

— Что с тобой происходит?

— Я развиваю в себе компетенции декоративного коврика. Это требует серьезной горизонтальной работы и концентрации.

— Послушай, я знаю о Джо Эрли…

— Да, знаешь. Она — полукровка, которую я пытался защитить, она имеет отношение к Бутчу и Мэнни и находится на грани своего перехода. Нет, я не стану мужчиной, которого она использует во время превращения. Ее братья в курсе, а больше и обсуждать нечего.

— Когда ты вернешься в команду?

Син отвел взгляд от пустых вешалок в гардеробе.

— Не знаю.

— Так ты выбыл из графика на постоянной основе? — Прежде чем Син успел послать Брата, Тор заговорил. — И нет, я не отстану. Я отвечаю за координацию всех бойцов, в том числе из Шайки Ублюдков. Я должен знать твои намерения, чтобы все спланировать.

— Я не знаю.

— Ты не… — Тор опустился на корточки, его темно-синий взгляд был острым, как лезвие. — Ты понимаешь, что поставлено на карту, верно? Вы были по колено в выгребной яме этой войны на протяжении веков, как и все мы. И ты уходишь на финишной прямой? Что, черт возьми, с тобой творится?

Син гадал, должен ли он пропустить оскорбление мимо ушей, и учитывая его репутацию, это наглядно показывало, что с ним очевидно что-то нет так. Но потом он подумал о Джо.

Встреча с ней очень много изменила для него. Изменила… почти все. И у него возникло странное чувство, что если он скажет об этом, если скажет это ртом, это станет реальностью. Раз и навсегда.

Медленно садясь, он надеялся, что он сможет произнести это вслух.

— Я больше не хочу никого убивать, — сказал он надломано. — Никогда и никого больше.