Грешник

Глава 61

Электричество в квартире Джо начало мерцать примерно в восемь часов. Вначале свет погас, затем неохотно вернулся. Потом началось мигание. В конце концов? Кромешная тьма.

— Черт, — выдохнула она, похлопав по подушке дивана и нащупав свой телефон.

В здании не было генератора, и когда она зашла на веб-сайт энергоснабжающей компании, то обнаружила, что весь Колдвелл был обесточен. Похоже, произошло полное отключение электроэнергии, и — смеха ради — она пару раз нажала кнопку обновления страницы, наблюдая, как загораются новые точки на карте. Напоминает сусликов, которые высовываются из земли.

Убрав телефон, она откинула голову назад.

Какое это имеет значение. Теперь, когда ее резюме размещено на всех возможных ресурсах, едва ли у нее были какие-то планы, оставалось только глазеть в пустое пространство… и ждать, не взорвется ли ее тело.

Ждать появления необходимости в звонке тому мужчине.

Ждать, когда она почувствует себя лучше.

Она справится с этим списком дел и в абсолютной темноте.

На заметку — про «чувствовать себя нормально» нет ни слова. Не-а, Джо забила на «нормально». Она делала ставку на то, чтобы дотянуть до «сносно», что, безусловно, будет прогрессом по сравнению с ее текущим состоянием…

Когда зазвонил ее телефон, Джо подумала, а не из энергоснабжающей ли компании ей звонят… ну не бред ли? Как будто они станут обзванивать два миллиона человек, чтобы сообщить об отключении каждому персонально.

Подняв свой смартфон, она нахмурилась, когда увидела, кто звонил.

— МакКордл? — сказала она, принимая вызов. — И прежде чем ты спросишь, да, я говорила с ФБР. Я сказала им то же самое, что и тебе: я не знаю этого парня…

— У меня есть еще одно видео, ты должна его увидеть. Отправляю на твой телефон.

Проглотив проклятие, Джо приложила телефон к другому уху.

— Слушай, я сделала все, что могла, со всеми вами. Я ценю, что ты держишь меня в курсе, но меня это не интересует…

— Мы неправильно поняли.

— Что мы неправильно поняли? — пробормотала она.

— Мужчина с Джиганте на той видеозаписи. — Послышался шорох, и затем МакКордл обратился к кому-то неподалеку. Когда он снова заговорил, то делал это шепотом:

— Мы получили запись съемки на телефон телохранителя Джиганте в ту ночь, когда их всех убили. Оказалось, был записан весь процесс. Человек в первом видео, снятом в «Гудзонском клубе охотников и рыболовов», убил всех троих.

— Ну, он же наемный убийца. — Джо пыталась убрать скуку из голоса. Но да ладно, последнее, что ей сейчас нужно — очередное подтверждение ее чрезмерной глупости в отношении Сина. — Это его работа, верно?

— Он убил их, чтобы защитить тебя.

Джо дернулась.

— Что?

— Посмотри видео. А потом перезвони мне. И это должно остаться между нами. Как всегда.

Когда МакКордл повесил трубку, Джо держала свой мобильный так, будто могла уронить его, хотя уже сидела на ковре. С другой стороны, немудрено, учитывая, как сильно дрожали ее руки.

Сообщение пришло через мгновение. Только видео. Ничего больше.

Она включила видео, в темноте экран испускал синий свет. Сначала были искажения и нечеткий экран. А потом камера отшатнулась и стабилизировалась. Точка обзора находилась под углом вверх, оператор растянулся на полу и снимал салон внедорожника через открытую пассажирскую дверь.

Когда фокус стал четче, а свет откалибровался, она увидела человека, сидящего за рулем. Когда он повернулся к заднему сиденью и попал в луч света от приоткрытой двери…

Это был Син.

Ясно, как день, она могла видеть его лицо. Как и пистолет в его руке.

А потом он сказал:

— У меня нет проблем с убийством женщин. Но черта с два я позволю тебе причинить вред Джо Эрли. Скажи «спокойной ночи», ублюдок.

После он нажал на курок, раздалось приглушенное пш.

Сердце Джо билось так сильно, что она больше ничего не слышала. Хотя вокруг в принципе стояла тишина. Видео отключилось вскоре после этого.

Она посмотрела его ещё дважды, прежде чем перезвонить МакКордлу.

Он ответил на первом же гудке, и она не стала заморачиваться с прелюдиями.

— Где ты это взял?

— Сегодня ФБР совершило налет на «Гудзонский клуб охотников и рыболовов». Это видео было на телефоне в кармане пальто, в котором также обнаружилось удостоверение личности сына Джиганте.

— Так вы арестовали Младшего?

— Нет. У нас есть только его пальто. Опять же, мобильный телефон принадлежал основному телохранителю Джиганте. Мы полагаем, что парень сделал запись во время стрельбы, и сын Джиганте изъял телефон прежде, чем кто-либо появился на месте преступления. Это всего лишь предположение. Во всяком случае, похоже, что убийца изменил мнение, когда дело дошло до тебя. Агенты ФБР скоро свяжутся с тобой по этому поводу, но я решил, что нужно дать тебе фору.

— Значит, он не собирался меня убивать.

— По всей видимости, он убил, чтобы защитить тебя. Ты уверена, что никогда не встречала его раньше?

— Эм, нет. Никогда.

— Надеюсь, мы найдем его… раньше, чем сын Джиганте. Этому наемнику лучше быть профессионалом, потому что тот, кто ищет его, чертовски хорошо умеет сводить счеты.

Закончив разговор с МакКордлом, Джо откинулась на диван, но недолго так просидела. Через несколько секунд она поднялась на ноги и с помощью фонарика на телефоне нашла свою куртку и сумку.

Первый раз она позвонила Сину по дороге к машине.

Второй — когда направилась в центр города.

Третий — когда припарковалась рядом с тем местом, где впервые встретила его, в переулке за улицей Маркет. Выйдя из машины, Джо оглянулась. Весь город был окутан тьмой, привычное обволакивающее свечение от небоскребов и уличных фонарей, и более низкие здания растворились в результате тотального отключения электричества.

И тогда она услышала завывание ветра.

Вот только воздух не трепал ее одежду или волосы.

Жуткое предчувствие схватило Джо за шею, и заставило ее оглянуться через плечо. Что-то здесь не так.

Или, может, она просто драматизирует под влиянием последних событий.

***

Когда ударная волна прокатилась по переулку, высвобождение нечестивой энергии смело все на своем пути, Братьев, пролетев по воздуху, вписались в стены зданий, мусорные контейнеры покатились, их содержимое лилось наземь, словно кровь, пожарные лестницы сорвало с креплений, и они разлетелись, словно паутинки.

Бутч противостоял порывистому ветру, подняв предплечья, чтобы прикрыть лицо, и подался навстречу натиску, отчаянно пытаясь удержаться на ногах. Мощь ураганной силы сдула его тяжелую кожаную куртку назад, его волосы смело со лба, а губы распахнулись, обнажая зубы.

А потом всё закончилось на раздватри.

Когда встречный ветер внезапно стих, Бутч накренился вперед, и ему пришлось поймать равновесие, опустив руки и широко взмахнув ими.

Поэтому его ослепил свет настолько яркий, словно ему дали в морду прожектором. Бутч снова вскинул руки — на этот раз чтобы сетчатку не прожарило до хрустящей корочки. Однако свечение быстро погасло, и он смог сфокусироваться сквозь моргающие веки.

Омега стоял в центре переулка, его одежда была ослепительно белой и совершенно чистой, он обновился… или, скорее, воскрес. Новая-и-улучшенная версия Зла нисколько не напоминала свою блеклую копию в недавнем прошлом. Как и предсказывал Бутч, Омега стал сильнее, чем когда-либо прежде.

Ну что ж, попробуем снова, раздался искаженный голос в голове Бутча. Думаю, ты на себе узнаешь, насколько я омолодился.

Не отрывая взгляд от Омеги, Бутч использовал периферийное зрение, чтобы проверить своих людей. Никто из Братьев или солдат не шевелился. Все они были трупами, павшими под гневом Омеги.

Я чувствую твою боль. Зло низко и раскатисто рассмеялось. Это так приятно.

Омега шагнул вперед и остановился перед тремя лессерами, которые пали слишком быстро. Капюшон белого одеяния опустился, словно Омега рассматривал свои творения. Затем один из рукавов поднялся, и появился черный, похожий на дым отросток.

Серией хлопков телесные формы убийц превратились в грязные клубы воздуха, и Омега втянул дым в рукав, поглощая собственную сущность.

Как только Бутч потянулся к одному из своих кинжалов, Омега поднял голову. О нет-нет, не стоит этого делать.

Зло протянуло свой отросток и сформировало в ладони вихрь энергии.

Мы уже пробовали это однажды, ты помнишь? Держу пари, сейчас ты воспримешь этот опыт иначе.

Омега запустил в него сгусток энергии прямым ударом концентрированной гадости, и в него словно влетело пчелиное гнездо — миллион жалящих пчел вонзился в каждый дюйм его кожи, сбил его с ног и впечатал в стену позади. Последствия удара были еще хуже. Когда первоначальные ощущения исчезли, Бутч почувствовал себя так, словно его затопили все несчастья рода людского, все страдания всех поколений кипели в его крови так, что он закричал от ужасной боли.

Скользя по кирпичам, он приземлился на задницу и посмотрел вверх.

Омега продвинулся дальше, паря над асфальтом. Впечатлен моей силой? Удивлен? Это не результат хорошего дневного сна, но тебе это известно, не так ли? Помнишь, как моя сестра в церкви перекинулась с тобой парой слов?

Бутч кивнул, потому что хотел, чтобы зло продолжало говорить.

— И что с того?

Она нарушила правила нашей игры, и за это мне вернули сердца. Создатель наградил меня, сообщив координаты того места — и это после того, как я искал его веками — и, как ты можешь видеть, я использовал свою собственность с максимальной пользой.

Зло немного крутнулось, как будто демонстрируя свою красивую новую накидку. Бутч сунул одну руку в куртку и зажал рукоять одного из своих кинжалов. Если бы он мог подобраться достаточно близко, сможет ли он тогда нанести четкий удар в центр груди? Возможно, этого бы хватило, хотя он не имел ни малейшего представления о том, что произойдет, если ему удастся заколоть этого ублюдка. Если нормальный убийца исчезал с хлопком и шипением? Омега бы заново зажег свет во всем этом долбаном городе.

Просчет моей сестры стоил ей победы в целой войне. Я победил. И ты станешь моим призом. Рукав Омеги поднялся по направлению к Бутчу. Наше светское знакомство длилось довольно долго. И теперь я желаю более тесного общения.

Энергия зла проникла в Бутча через подошвы его ботинок, и вибрация прошла по икрам и бедрам, через туловище и в голову. Согнувшись под натиском, он напрягся и скорчился, пытаясь бороться с силой, что грозила взять его тело под свой контроль. Но, как у ревущего двигателя, разрушительная сила только нарастала, набирая обороты, пока его едва не выгнуло в обратную сторону, и его плоть больше не могла сдерживать ударные волны в пределах телесных границ.

Именно в момент, когда он напрягся и откинул голову назад, он увидел приближающуюся фигуру.

Женщина. В парке. С рыжими волосами.

Конечно, Бутчу просто привиделось. Что, черт возьми, здесь делала Джо Эрли?

Бутч покачал головой. Ей нужно было уходить… она ​ здесь умрет!

В тот момент, когда он был уверен, что взорвется и будет уничтожен, как и лессеры, внутреннее давление ослабло, и он смог снова дышать.

Посетитель… у нас гости, верно? Произнес Омега в голове Бутча. И ты ее знаешь, не так ли? Твоя сводная сестра. Какой чудесный сюрприз. Давай пригласим ее?

Раздался пронзительный крик, а затем Джо взлетела над землей, Омега тащил ее к себе, носки ее ботинок волочились по асфальту. Она боролась с притяжением изо всех сил, руками отмахиваясь от невидимых чар, которые захватили ее. Но Джо ничего не могла сделать. Она была так же беспомощна, как и все остальные.

Боюсь, она не в моем вкусе, объявил Омега. Хотя я могу применить к тебе еще одну пытку, мой дорогой друг. Тем не менее, она будет хорошим дополнением в семье, когда мы здесь закончим.

Омега отбросил Джо в сторону, словно она была тряпичной куклой, направляя ее в торец дома; ее тело разбило оконную раму, а стеклянные осколки осыпались дождем, когда она рухнула на тротуар.

— Ты, гребаный ублюдок!

Бутч вскочил и рванул вперед, застигнув Омегу врасплох. Высоко подняв свой черный кинжал, он вонзал его всюду, куда мог, нанося удар снова и снова…

Омега взревел от ярости. Схватив Буча за горло, он отбросил источник угрозы, Бутч отлетел в сторону, и кинжал вылетел из его ладони.

И больше не было ни позерства, ни разговоров, ни обходных путей.

В Бутча устремился нескончаемый поток энергии, проникая в его молекулы, образуя облако агонии, которое через несколько секунд разорвало бы его на части.

Когда он закричал, и в глазах побелело, Бутч перестал дышать.

Как раз перед тем, как потерять сознание, он вспомнил, что сказал ему Ви перед тем, как покинуть Яму. Крест. Его спасет крест.

Из последних сил он сунул руку под майку и достал золотой крест. Удерживая символ своей веры, Бутч сосредоточил взгляд на Омеге, как будто мог силой мысли вернуть Зло в Дхунд.

С трудом шевеля губами, он начал молиться.

— Радуйся, Мария, благодати полная…

Смех Омеги раздался в мозгу Бутча. И ты думаешь, это поможет?

И боль только усилилась.