Лара и Ники се настаниха в китайския ресторант срещу офиса на продукцията. Беше приятно да опитат тези вкусотии от див ориз, сладко-кисели скариди, яйчени ролца и риба тон.
— Никога не съм те виждала толкова щастлива. Ти направо цъфтиш — и Ники се зае със следващото ролце. — Не ми казвай, че си хлътнала безнадеждно. Ако не прибереш тази умопомрачителна усмивка от лицето си, ще трябва аз да те сваля на земята.
— Не мислиш ли, че той е страхотен? — замечтано попита Лара. — Един Господ знае с колко готини пичове съм се занимавала. Но той не изглежда само готин. Той наистина е невероятен.
— Глупавичката ми — промърмори Ники.
— Трябва да ме разбереш — зелените очи на Лара блестяха. — Джой е нещо съвсем различно. Нежен е и силен, умен и не е настойчив… и е тооолкова секси.
— О — мъдро кимна Ники. — Сега всичко ми е ясно. Той е просто секси.
— Не — възрази веднага Лара. — Ники, не преиначавай думите ми. Не е само сексът.
— Да бе, да — не вярваше Ники. — Набързо те е свалил със сексапила си. Как се оправя с другите неща, с работата си?
Без да чува въпроса на приятелката си, Лара продължаваше да бленува:
— Сякаш си принадлежим един на друг. Сякаш цял живот сме били самотни, страдали сме… и сега най-после сме намерили загубената си половина.
Ники взе парче риба тон от чинията си и го лапна.
— Кажи ми има ли някакви пари.
Лара се намръщи.
— Какво общо имат парите с всичко това?
— Само не бъде толкова наивна. И недей да забравяш, че си богата жена.
— Но той не иска нищо от мене.
— Е, още не е започнал. Засега още не му трябва.
Лара отпи глътка черен чай и се опита да остане равнодушна.
— Защо ми говориш така? — попита най-после. — Ти си тази, дето постоянно ме молеше да си легна с някого.
Ники прокара ръка през късата си черна коса.
— Наистина се правя на противен адвокат. Страхотното чукане е едно… но ако ще се влюбваш в него, опитай се да научиш нещо повече. Можеш да започнеш с името му.
— Мисля, че за това зная достатъчно.
— И какво например знаеш?
— Знам, че сега, в този момент, той е идеалният мъж за мене.
— О, предавам се — Ники вдигна високо и двете си ръце. — Е, точно това става след продължителен сух режим.
— Моля?
— Отдавна не си беше лягала с никого. Събери си главата, преди да е станало нещо.
— Не можеш ли поне малко да се зарадваш за мене?
— Радвам се, то се знае. Просто се тревожа какъв е този мъж, откъде изникна така изневиделица. Представи си, че е зарязал годеницата си и е дошъл при тебе.
— Не се е преместил сам у дома. Аз настоях за това.
— Добре, добре… След като си убедена, че знаеш какво правиш…
Продължиха обяда си без нито дума повече, всяка заета с мислите си. Понякога Лара мразеше навика на Ники да казва точно това, което си мисли. Пък и не е нейна работа какво прави, нито с кого го прави.
— Исках да те помоля за една услуга — прекъсна Лара мълчанието.
— Е, какво мога да направя за тебе?
— Искам да вземеш Джой във филма.
Ники изръмжа и остави храната.
— Сега вече сигурно се шегуваш.
— Говорихме за това отдавна.
— Да, преди две седмици. Всички роли вече са раздадени.
— Ти си продуцентът — рязко каза Лара. — Намери му нещо. Повярвай ми, той е великолепен актьор.
— Сигурна съм в това. Но истината е, че го предлагаш, когато вече е късно.
— Защо?
— Мик е много педантичен при избора на актьорите. Вече е определил кой какво ще играе.
— Знаеш, че правя този филм заради тебе, само заради тебе — Лара говореше със строго премерена интонация, за да е сигурна, че Ники ще разбере какво иска.
Ники беше шокирана. Лара, която познаваше и обичаше, никога не би казала това.
— И? — тя застана нащрек.
— И затова също искам да получа нещо в замяна — Лара правеше пауза след всяка дума.
— Искаш нещо, което не мога да направя — Ники кипеше от гняв, че се намира в такава зависима позиция.
— Знам, че можеш — възрази Лара. — Бъде реалистка.
— Добре, ще говоря с Мик — съгласи се Ники с негодувание.
— Ще ти бъда много задължена.
До края на обяда почти не размениха и дума.
Съмър се събуди късно в собственото си легло. Прозя се и се протегна, докато обмисляше всичко случило се предишната нощ. Най-напред официалната вечеря. Пълна досада. После среднощното посещение у Айдън Шон. Което се оказа ужасно голямо разочарование. Само защото майка й е Ники Бари, той не искаше да се занимава с нея. Направо я изхвърли… наистина неприятно.
Но… Айдън Шон е кинозвезда и това сигурно има някакво значение… особено в Чикаго, където всички ще се шашнат… включително и новата жена на баща й, която се има за много отворена. Е, не че е чак толкова отворена — защото Рейчъл не е почти чукала филмова звезда.
А какво ще стане, ако вземе да каже на Рейчъл истината за мъжа, за когото се е омъжила?
Мъжът чудовище.
„Татенцето ми.“
Очите на Съмър изведнъж се наляха със сълзи, когато отново се върна към това. Никога няма да може да сподели с когото и да било.
Беше я срам.
„Забрави го — крещеше в главата й вътрешният й глас. — ЗАБРАВИ ГО!“
Не беше толкова лесно.
Когато отново се върнаха в офиса на продукцията, при тях се отби Мик, за да поздрави Лара. Гледаше я през огромните лупи на очилата си.
— Чакам утрешния ден — каза, докато търкаше върховете на дългите си кокалести пръсти. — Четенето на сценария се очертава като истинско събитие.
— И аз също го очаквам — Лара се чудеше как се работи с този човек.
По-късно, след като Лара излезе, за да се срещне с хората от гардероба, Ники сгащи Мик в кабинета му. Той уговаряше някаква жена по телефона да му прости минал гаф.
— Стига, стига, захарче — бърбореше той. — Ще вечеряме, после секс, ще се посмеем. Знаеш как да ми го върнеш.
Но явно жената не знаеше. Ники дочуваше сериозния делови глас от другата страна на телефона и затварянето на слушалката.
Мик си даде вид, че разговорът продължава, измърмори „дочуване“, след това затвори и се обърна към Ники:
— Сега пък какво има? — и той се тръшна в креслото си.
Тя направи няколко крачки напред-назад пред бюрото му, докато намери подходящия тон да подхване този толкова деликатен разговор.
— Всъщност, Мик, става дума за работа — тя се страхуваше от реакцията му.
— Да… — измърмори той, докато оглеждаше краката й.
— Ако трябва да сме честни, имаме голям късмет, че звезда като Лара се съгласи да участва във филма.
— Да не би да ми казваш, че след като ме е видяла, е решила да се откаже от ролята? — попита Мик с раздразнение. — Това ли е?
— О, не, тя те намира за очарователен — отговори Ники. В действителност с Лара през цялото време обсъждаха Джой, него го споменаха мимоходом.
— Да върви по дяволите — Мик се усмихна с чувство на превъзходство. — Тази година вече получих достатъчно големи награди — сега вече гласът му се превърна в ръмжене. — И тя работи с мене именно затова, ясно ли ти е?
Ники кимна утвърдително.
— Тя иска от нас да дадем роля на приятеля й.
— Тая е луда! — той даже се поизправи в креслото си.
— Казах й, че всички роли вече са разпределени.
— Говориш за онзи плужек, който беше онази вечер с нея, така ли?
— Е, той не е плужек — гласът на Ники беше особено търпелив. — Просто в момента той й е гадже и тя иска да играе с нея във филма.
— И тя коя роля очаква да му дадем? На някой от изнасилвачите ли, за Бога?
— А няма ли да става за детектив? — предложи Ники. Опитваше се гласът й да звучи с най-искрената молба: „Направи го заради мене.“ — Дали няма да можеш да включиш още един във филма?
— Да си виждала някога детектив, който изглежда така? — изфуча Мик. — Тоя е лигав като Мел Гибсън, само че с двайсет години по-млад… е, и по-висок. Тъпо копеле!
— Е, това не означава задължително, че не става за нищо — тихо измрънка Ники под носа си.
— Ама не означава също, че е добър актьор.
— Проблемът е, че за филма ни звездата трябва да изглежда добре — измести темата тя, като по този начин се надяваше да го убеди.
— Това е гадно изнудване — измърмори той. — И да знаеш, че никога по-рано не съм правил такива компромиси.
„Да, защото си в бизнеса от вчера“ — изкуши се да подметне тя, но се въздържа, защото така нямаше да улесни нещата.
— Мик, моля те, обмисли го по-сериозно. Моля ти се. Направи го заради мене. Ето, вчера направих за Айдън нещо по твоя молба… Айдън, струва ми се, съвсем не беше душата на вечерта.
— Ще може ли поне да прослушам това нейно гадже? — Мик сбърчи устни.
— Е, то се знае.
— Докарай го тук в седем сутринта преди четенето. Заради тебе ще го пробвам.
— Страшно ти благодаря, Мик — тя наистина му беше дълбоко признателна. — Да знаеш, задължена съм ти.
— Едно духане и сме квит — изхили се той твърде двусмислено.
— Ричард направо ще бъде поласкан, като научи, че освен него и друг си пада по мене.
Но Мик се изсмя презрително.
— О, не по тебе, а по дъщеричката ти.
Тя продължително го изгледа с леден поглед.
— Предполагам, това беше поредната ти шега.
— Никога не си правя майтап с мацетата — изхили се истерично той.
— Тогава да кажем, че не съм те чула — отговори Ники и си помисли, че понякога патетичните му опити да остроумничи са ужасно неуспешни.
— Вечерята ти нещо не беше много успешна — на лицето му се беше изписала маниашка гримаса.
„Да — помисли си тя, — може би нещо е станало с мене. Ричард се просна изведнъж в леглото като риба на сухо, Лара пак хвърчеше в облаците с тази своя любовна история. Мик се слагаше на непълнолетната ми дъщеря, а аз отчаяно се опитвах да се правя на любезната домакиня.“
Върна се в кабинета си и плътно затвори вратата зад себе си; веднага започна да мисли за случилото се предишната вечер.
Когато останалите си тръгнаха, Ричард вече се беше гипсирал напълно. Замъкна се в спалнята им, пльосна се на леглото и тя трябваше да изслушва всичките му наставления и бълнувания за „Отмъщение“ и за Мик, после за това, че Лара е направила поредната си ужасна грешка. Най-сетне заспа в пиянска безпаметност.
Не й оставаше и най-малкото уважение към него, когато се напиеше така… въобще не му отиваше да е така пиян и многословен. Що за мъже си избираше винаги? Първо Шелдън, а сега и Ричард. И този брак ли започваше вече да се разпада?
Сутринта излезе, преди той да се е събудил. А сега отчаяно се бореше да ангажират гаджето на Лара. Продуцирането на филм се оказа по-трудно, отколкото си мислеше. Всеки има претенции, включително и Лара.
Когато Лара се прибра вкъщи, завари Джой в дневната пред телевизора да гледа спорт. Изглеждаше съвсем доволен.
— Здравей, скъпа — поздрави я той, почти без да откъсва очи от екрана.
— Уговорих среща с Мик за утре сутринта в седем — гордо съобщи тя. — Не трябва да закъсняваш.
— Седем? — простена той. — Толкова рано?
Тя взе дистанционното и изключи телевизора.
— Направих това, което искаше, Джой — кротко добави тя. — Направих компромис с принципите си.
— И как стана цялата работа? — поизправи се той.
— Почти заплаших Ники, че ще откажа да участвам във филма, и хич не ми беше приятно да говоря такива неща.
— И двамата с тебе знаем най-добре, че всъщност не си толкова добричка, колкото си мислят — той я привлече към себе си и опипа с ръце цялото й тяло. — Наистина имаш ореола на самата доброта, но всъщност не си нищо повече от една мръсница.
— Наистина ли мислиш така? — тя цялата потръпваше.
— Не ми бягай, хубавице — отново я дръпна той, изви тялото й и страстно я целуна по устните. — Всъщност трябваше да ти кажа още като влезе, че цял ден усещам липсата ти.
— Ти си ме чакал? — тя се топеше от целувките му.
— Всеки миг.
— Какво прави днес?
— Много неща, няма що. Госпожа К. ми направи яйца, после разглеждах колекцията ти от компактдискове. Ясно ти е, че просто трябва да се заема с нещо сериозно.
— Имам ли време, ходя до Тауър и се разхождам.
— Ами хайде да отидем двамата.
— Само че като се появя на публично място, винаги ме преследват.
— Ами ако те дегизираме? Като Майкъл Джексън например.
— О, и него го познават — където и да отиде. Сигурно ако и аз си направя пластична операция и се избеля, ако си сложа ръкавици, и мене ще ме познаят.
— Ами ако си сложиш къса черна перука и големи черни очила? Или да те облечем като момче?
— Като момче? — това я развесели.
— Като тийнейджър. Наистина можеш да минеш за тийнейджър, каквато си слабичка.
— Още малко и ще ме изкараш плоска — тя се престори на разочарована.
— Не бих казал — засмя се той и щипна зърната й. — Напълно ме задоволяват такива, каквито са.
Тя взе едно списание и го перна по главата.
Той хвана ръцете й, правеше се, че се брани. И със смях двамата се строполиха на кушетката.
Той я прегърна, притисна я още по-плътно. Никога по-рано не се бе държал така с една жена и сега откриваше, че това му харесва. Лара беше не само страшно красива и известна, но беше и много мила. Сърдечна, грижовна, секси, забавна. Как може да е такъв късметлия?
Тя се сгуши на гърдите му. Беше доволна.
— Когато след ден като този се прибера у дома, мразя целия свят — промълви тя. — А ти ме караш да се чувствам такава, каквато никога не съм подозирала, че мога отново да бъда.
Той я погледна с учудено-игрив поглед.
— Значи признаваш, че си позабравила как да се забавляваш?
— Повечето от миналите ми връзки бяха много сериозни. Ричард, да кажем, е много по-възрастен от мене.
— Да, направи ми впечатление.
— Лий беше много сладък.
— Не е достатъчно да си сладък, скъпа моя — той докосваше гърдите й, притискаше зърната. — Хващам се на бас, че никога не е могъл да те възбуди така, както го правя аз.
Тя се опитваше да се освободи и да седне.
— Джой, това е истинска лудост. Познаваме се от няколко дена и вече… понякога имам чувството, че сме заедно цял живот.
— Това го наричат „духовна близост“ — той изведнъж бе станал съвсем сериозен.
Тя го гледаше, без да помръдва.
— Това ли е наистина?
За него беше същото. Продължи:
— И какво каза Ники? „Да, ще дам на Джой роля. Ще махна Айдън Шон и той ще играе неговата роля.“
— И аз искам да бъдеш изнасилвач.
Той отиде до бара, отвори хладилника и извади оттам кутия бира.
— Тази сутрин прегледах сценария — каза, докато отваряше кутията. — Доста сериозно.
— Да, така е.
— Имаш ли доверие на този Мик Стивън? Той може и да е много свестен режисьор, обаче дали е на твоя страна? През по-голямата част от филма ще играеш обратното на амплоато си.
— И това е така.
— Трябва да помислиш и за почитателите си — и той отпи от бирата. — Как смяташ, защо идват да те гледат?
— Сигурно защото съм добра актриса — предположи тя небрежно.
— Идват заради твоето излъчване, твоята аура, идват заради имиджа ти.
— Така ли?
— Да, мила, заради имиджа ти. Ти си красавица, мила. Ти си това, за което мечтае всеки мъж: доброто и сексапилно момиче.
— Приятно ми е, че добави и сексапилно — усмихна се нежно тя.
— Нека да го обмислим още — продължаваше той. — Защо ме привличаш толкова силно? Ами защото… наистина… Макар че съм бил с много жени.
— Е, да приемем, че това е било, преди да се обвържеш.
— Безспорно — сериозно отговори той. — Вярвам във верността… А ти?
— И аз — тя също беше сериозна. — Изцяло. След горчивия ми опит с Ричард се заклех пред себе си, че няма да допусна нито един мъж да ме подведе.
— А какво щеше да направиш — подразни я той, — ако днес, когато се прибра, ме беше заварила в леглото с някое момиче?
— Този въпрос изобщо не ми харесва.
— Не, не, хайде, отговори ми — настояваше той. — Ще ми откъснеш ли главата? Ще ме изриташ начаса? Ще се развикаш? На мене или на нея? Какво ще направиш?
— Сигурно ще си отида — тя беше много спокойна. — Просто ще си изляза и ще те оставя.
— О, не, скъпа — убедено каза той. — Ти няма да можеш да ме изоставиш.
За момент зелените й очи потъмняха.
— Не бъди толкова сигурен, Джой. Никога не бъди толкова сигурен. Аз съм по-силна, отколкото си мислиш.
Междувременно Ники се прибра в дома си в Малибу. Завари Ричард отново пиян.
— Това вече започна да ти става навик — каза му с леден глас. — Мислех си, че вечното ти пиянство е приключило.
— Какво има? — войнствено попита той. — Нямам ли право да се поотпусна и да си почина?
О, Боже! Не и още една битка за деня. Затова попита, докато влизаше в кухнята:
— Имаш ли още работа?
— Всичко е свършено — и той я последва.
— Къде е Съмър?
— Излезе — той все още беше в мрачно настроение.
— Слушай, Ричард — започна тя, твърдо решена докрай да си изясни нещата. — Ти ме амбицира да стана продуцент. Дори си мислех, че искаш да направя този филм сама.
— Но не съм ти казвал да въвличаш в него и Лара. Как можеш да я събереш заедно с този кретен, режисьора, и да рискуваш кариерата й? — той беше твърде рязък. — Използваш личните си връзки и това не ми харесва.
— Лара иска да участва в моя филм — тя отвори хладилника, за да измъкне оттам два вакуумирани стека.
— Тя го прави само заради мене — кисело отбеляза той.
— Щом ти харесва да мислиш така — и сложи стековете в грила.
— Никога нямаше да се запознаеш с Лара, ако не бях аз.
— Това що за приказка е?
— Самата истина.
— Съжалявам, че разсъждаваш по този начин — каза го примирително, не искаше да започва нови битки този ден. — Може ли да поговорим за това по-късно? Точно сега смятам да вечеряме.
По-късно обаче той вече беше съвсем пиян и те си легнаха, без да разменят нито дума повече.
Съмър и Тина се върнаха в клуб „Пот“, където танцуваха цяла нощ. Понякога — сами, понякога — с различни момчета. Най-сетне решиха да поседнат с блестящи от капчици пот тела.
— Вчера Мик Стивън и Айдън Шон бяха в дома на майка ми — разказваше Съмър. — Можеш ли да си представиш! Мик направо откачи! А онзи глупак Айдън се направи, че не ме познава.
— Надут пуяк! — с насмешка каза Тина.
— И знаеш ли как го наредих?
— Какво му направи?
— Ами взех едно такси и се завлякох в миризливия му апартамент и му казах в лицето какъв е.
— Направила си такова нещо? — Тина учудено вдигна вежди.
— Е, не съвсем — изхили се Съмър. — Всъщност отидох при него, за да поискам да спи с мене. Но той не го направи. Може и да е педал.
— Вярно?
— Иначе не разбирам защо не го направи.
— Съмър — започна замислено Тина, — ако искаш първият ти да е кинозвезда, аз мога да ти намеря цял куп.
— Задължително е.
— Уау! — Тина беше във възторг. — И представи си… като кажеш на ония от вестниците, те ще ти платят да напишат материал.
— Върхът! — Съмър също си помисли, че да получиш пари така, за едното нищо, е наистина страхотна идея.
— Ако сериозно си решила да го направиш, ще уредя всичко — съвсем приятелски каза Тина. — Само да не ми се разсърдиш после, като стане…
— Давай — Съмър беше твърде смела. — Готова съм.
— Помисли си пак — предложи Тина. — Аз не се занимавам с детски игрички. Това е нещо сериозно и ако стане, няма да ми се сърдиш.
— Няма.
— Добре тогава. Ще направя каквото трябва. Обади ми се утре по телефона.
Предстоеше ново приключение. Съмър нямаше търпение.