Хозяйка магического ломбарда, или не злите ведьму!

Глава девятая

Выходные так и не внесли ясности в отношения с Кудесником. Что с ним происходит и почему он так явно не показывается на глаза, я не понимала. Поговорить об этом мне тоже было не с кем. Дело даже не в том, что я не могла обсудить с кем-то его поведение… Все, кто меня окружал, в первую очередь его друзья.

А может, главная причина была в том, что я не привыкла обсуждать свои переживания. Нет у меня в этом ни опыта, ни навыка. Да и переживаний подобных не было, даже в детстве.

Отношения с родителями у меня были доверительные. Наверное.

До поступления в Академию мы частенько болтали с мамой обо всем на свете, вместе мечтали о моём будущем и обсуждали немногочисленных ухажёров.

После поступления в Академию всё изменилось.

Я упорно и много училась. Поклонники исчезли, а родители отдалились. То ли так и не приняли мой выбор магического ремесла. То ли по другой причине.

Как выяснилось, в Академии на меня повесили не только традиционные защитные заклинания. Некромантам я была нужна нетронутой, без любовных и каких-либо других привязанностей. Добавив пару заклинаний в традиционный учебный щит, декан факультета раз и навсегда отвадил от меня не только возможных поклонников, но и друзей.

А может, и родителей.

Всё, что происходило сейчас, было ново для меня и очень странно. Я до конца не понимала, что именно испытываю к Кудеснику: привязанность, благодарность за помощь и поддержку или у меня более глубокое чувство. Одно я могла сказать с уверенностью, мне было мало просто телефонных разговоров.

Остро хотелось прикосновений.

Вчера я первый раз одна сходила в продуктовую лавку и, побродив между стеллажей, выбрала те же продукты, что покупала Малинка.

Все эти дни, задерживаясь в ломбарде до позднего вечера, я обедала и ужинала либо в кофейне, либо в уютном маленьком ресторанчике, что показала мне феечка. Иногда мне хотелось поесть одной, без постоянных разговоров про амулеты и милых перепалок неразлучных бариста.

А уж если в кофейне появлялась Агнесс, я сбегала тут же: общения с ней мне хватало по работе в ломбарде. Мы вполне ладили друг с другом, но выдерживать её профессиональную холодность и в свободное время было выше моих сил.

Субботнее утро встретило меня уже привычной тишиной квартиры. Кудесника не было, и я не знал, приходил ли он вообще.

Проснувшись, поняла, что сегодня первый день в Заповеднике, когда мне никуда не надо спешить утром. Сколько дней я уже здесь? Шесть? Семь? Вроде бы немного, а по внутренним ощущениям будто месяц прошёл, а то и больше.

Я с головой укрылась одеялом и свернулась клубочком. Мне не было тоскливо, просто захотелось вдруг стать маленькой девочкой. Чтобы кто-то взрослый и большой пришёл и ласково погладил по голове. Сказал, что всё у меня будет хорошо, потому что он уверен и проверял. И что единственное, что мне нужно, это безоговорочно верить его словам и продолжать действовать в том же духе.

Да, было бы неплохо всё это услышать! Но никто мне этого не говорит.

Рассмеявшись, откинула одеяло и, спустив ноги с кровати, на ощупь нашла тапочки. Меня ждал целый день, свободный от забот. Я планировала позавтракать и пойти гулять по городу. И больше не думать ни о Кудеснике, ни о его странном поведении.

На кухонном столе обнаружилась записка, прижатая простым карандашом. Помня о том, что решила не думать весь день о Кудеснике, я сначала заварила чай. И только потом, поставив рядом с листком бумаги чашку и кусочек купленного вчера миндального кекса, сдвинула карандаш с записки и прочитала её.

«Буду поздно. Скорее всего, завтра. Недалеко от дома есть чудесный парк, ты должна была видеть большое количество деревьев в одном месте, такие места у нас называют парками. Там здорово гулять, будет настроение – проверь».

Сжимая горячую чашку в руках, подошла к окну.

Он всё-таки продолжает меня избегать. Почему? Не понимаю.

Ладно, в понедельник уже начнётся настоящая работа, и мне будет совершенно не до него.

Проезжая на такси по району, я видела зелёные островки среди высоких домов. Ещё подумала, что именно так любят обустраивать свои миры эльфы: удобные дома, подъездные пути, а рядом много леса. Туда я и отправилась. В парк.

Погода на улице была отличная. Конец лета. Ещё тепло, но уже не жарко. Облака игривыми барашками мягко скользили по чистому яркому небу. Полуденное солнце светило заботливо и благосклонно. Легкий ветерок колыхал верхушки деревьев. Этакая пастораль, как на картине, что висела на дальней стене в кофейне «Лунный свет». Самое то для ни к чему не обязывающей прогулки.

– Побереги-и-ись! – услышала я мальчишеский голос и, не успев обернуться, машинально отпрыгнула в сторону.

В самый последний момент буквально силой подавила в себе желание воспользоваться защитной магией. Мимо меня на полной скорости пролетели два мальчугана. Они неслись вперёд, пытаясь обогнать друг друга, кричали и люди на их пути шарахались в разные стороны.

Меня запоздало прошиб липкий пот. Если бы я не сдержалась, разметала бы ребят в разные стороны. Ватные ноги подкосились, и я осела на траву.

– Вам плохо? Вы ушиблись? – раздался над головой взволнованный женский голос.

Я медленно подняла голову.

Надо мной склонилась элегантно одетая женщина. Коротко стриженные волосы. Тонкая прямоугольная оправа на носу. За стеклами очков прятались серые глаза с тонкими морщинками в уголках, которые внимательно смотрели на меня.

Я успела оценить и свободный брючный костюм, выдержанный в нейтральных тонах, и маленькую сумочку, и даже туфли на низком каблуке. Женщина слегка улыбнулась:

– Простите моих внуков. Несносные мальчишки! Они сильно напугали вас? В парке они срываются с места, как мустанги в прериях. Ничего не могу с этим поделать. Только проводить ежедневные воспитательные беседы. Но они мало помогают, к сожалению. Оставлю их сегодня без сладкого.

– Ну что вы, – пробормотала, поднимаясь и отряхиваясь. – Я просто не ожидала такого… Как бы это сказать? Нападения. Но теперь буду знать, что они где-то поблизости, и буду осторожна.

– А мне кажется, я вас знаю. Вы девушка Виктора.

«Я не девушка Кудесника!» – мысленно простонала, но вслух ничего не сказала, продолжая вежливо улыбаться.

– Мы живём с ним, теперь и с вами, на одной лестничной площадке, – продолжила говорить женщина, и я вспомнила, как Кудесник рассказывал, что рядом с ним дверь в дверь живёт милая старушка.

Старушка?! Я ещё внимательнее посмотрела на свою невольную собеседницу. Женщина не молодилась, но и не пыталась скрыть возраст, умело пользуясь украшениями и косметикой.

Неожиданно у меня зазвонил телефон. Да так громко, что я подпрыгнула на месте, а моя собеседница прижала к лицу батистовый платок, который до этого нервно сжимала в руках. Я извинилась и ответила на вызов.

– Фирин, здравствуй, – услышала я холодный голос Агнесс. – Немедленно приезжай в ломбард. Ганс беспокоится. Что-то случилось.

***

Попрощавшись с милой соседкой, я вызвала такси. По дороге перебирала в голове причины, по которым Ганс мог так срочно меня вызвать.

Но больше всего меня интересовал вопрос, как он связался с Агнесс.

В магическом мире привидения, охранявшие дом, могли связаться с хозяевами дома, но только после проведения специального ритуала-присяги. Мы такой ритуал не совершали. И я не уверена, что его можно совершить в Заповеднике.

Он смог пройти в портал? Вряд ли. Хотя любопытная кошка Феликса, что постоянно путается у меня под ногами каким-то образом проникла однажды на мою территорию.

Я вспомнила, как впервые увидела эту пушистую нахалку и улыбнулась.

На следующий день после того, как Агнесс отдала мне бразды правления над ремонтом, я пришла утром в ломбард и, открыв дверь, увидела кошку, восседающую на подоконнике. Морда у неё была крайне довольная, а длинные усы хитро топорщились в разные стороны. Чуткие уши, как локаторы, поворачивались к интересным для неё источникам шума.

Вокруг неё крутился сюсюкающий Ганс.

– А кто у нас тут такой хороший, – ласково причитал он, нарезая вокруг неё круги. – Кто же такой пушистенький? Сейчас придёт Фирин и покормит нашу красавицу чем-нибудь вкусненьким. Непременно, вот увидишь.

– Ганс, откуда у нас кошка? – ошарашено воскликнула я, стоя на пороге.

Вчера, уходя, я совершенно точно закрывала ломбард. Подвала у нас нет. Никаких видимых ходов-выходов тоже. Как кошка могла попасть внутрь? Или я чего-то не знаю?

– Спроси, что попроще. Я почувствовал присутствие живого существа. Отправился на поиски и вот! – Ганс сделал ещё один кувырок рядом с кошкой.

Подойдя к подоконнику, я осторожно протянула руку и прикоснулась к мягкой шерсти. Действительно, кошка. Реальная. Живая. Греющаяся на солнышке.

– Как ты сюда попала, милая? – пробормотала я, нашаривая в сумочке телефон.

Цифра «три» на быстром наборе и ожидание ответа.

– Я слушаю, – отстранённый голос Агнесс морозил даже на расстоянии.

– Агнесс, привет. Ты не знаешь, как могла в закрытом ломбарде появится кошка? – спросила я, продолжая рассматривать пушистую красавицу.

– Никак, – равнодушно ответила Агнесс.

– Я смотрю на неё прямо сейчас, – настаивала я.

На том конце провода Агнесс вздохнула так, что я пожалела о своём звонке. Наверняка она подумала, что я отвлекаю её каким-то пустяком. Но это не пустяк! Если в ломбард могли проникнуть животные, значит где-то есть лаз, щель, что угодно! И это нехорошо.

– Пришли фото, – после паузы скомандовала Агнесс.

В первые секунды я растерялась. Фото? Что это? И каким образом я ей что-то пришлю?

Ганс дуновением ветерка подлетел ко мне и повис за плечом.

– Фото – фотография кошки, ни разу не сталкивалась с такими картинками?

И тут я вспомнила, что да, сталкивалась! Фотографии. Я поняла о чём просит Агнесс. Но как я их сделаю?

– Мы вешаем трубку, – прокричал Ганс в телефон. – Сейчас всё пришлём! Давай, давай, нажимай «отбой», – это он говорил уже мне.

– Куда нажимать? – не поняла я.

– На красную кнопку. Повесить трубку, отбой, это всё про прервать звонок, – терпеливо объяснило мне привидение.

– А, – сообразила я. – А теперь что?

– Теперь жми на камеру. Да, да, вот сюда. Наводи телефон на кошку и жми на большую круглую… именно на неё, ага, – инструктировал меня Ганс. – Теперь контакты. Ага, вот эту скрепочку-загогулинку жмёшь, точно. Выбираешь картинку, молодец! И вуаля, отправляешь! Тадам!

Пока я соображала, что сделала, у меня зазвонил телефон.

– Это кошка Феликса, – безэмоционально сказала Агнесс сразу же, как я приняла вызов. – Если ломбард был закрыт, значит она пришла через портал. Как – я не знаю. Она существо странное, иномирное. Не оборотень. Феликс её из погибающего мира притащил, теперь так и живёт у нас.

Агнесс замолчала, и я услышала глухой ритмичный стук, как будто она в задумчивости стучала чем-то по столу.

– Между порталом и твоими помещениями нет скрытых лазов и дверей… Давай пока решим, что она прошмыгнула, когда дверь была открыта, и ты просто не заметила её, – в голосе Агнесс явственно прозвучала усталость.

– Нет! – воскликнул Ганс, снова прорвавшись к трубке. – Этого не может быть, я почувствовал живое только недавно. Всю ночь я здесь был один.

– Чёрт, – обречённо проговорила Агнесс и отключилась.

Я сбегала в магазин и купила разной кошачьей еды. Кошка благосклонно похрустела кормом и устроилась спать, растянувшись на подоконнике. Когда днём в ломбард заглянула Агнесс, она даже не пошевелила ушами.

– А как её зовут? – поинтересовалась я.

– Э-э-э…,– впервые смутилась Агнесс. – Кошка? Ну… просто кошка.

– Оригинально.

С тех пор пушистая красавица регулярно заглядывала ко мне, обнюхивая и осматривая все комнаты и закоулки. Правда, теперь она заходила через парадный вход, дожидаясь меня на улице, если я запаздывала. Как только она появлялась в ломбарде, Ганс тут же с удовольствием увязывался следом, благо местные рабочие его всё равно его не видели.

Всё это я вспоминала, пока ехала по пустым улицам воскресного города. Что же за проблема меня ждёт в ломбарде? И почему Ганс не рассказал о проблеме Агнесс, чтобы я не нервничала и не терялась в догадках?

Выскочив из машины, бегом рванула к дверям, нащупывая в сумочке ключи.

– Ганс! Что случилось? – крикнула сразу же, как закрыла дверь.

«Хлюп», – раздался под ногами плеск.

Я опустила голову. Пол был залит водой. Весь.