Хозяйка магического ломбарда, или не злите ведьму!

Глава одиннадцатая

Дурманящее очарование, опутавшее меня, резко пропало. Я отпрыгнула от наглеца и повернулась к входной двери.

На входе в ломбард стояла Агнесс. Её тонкие ноздри раздувались, как у хищного зверя, а рот был приоткрыт настолько, что стали видны выступившие клыки. Она буравила взглядом нагого мужчину, совершенно не обращая внимание на меня.

Вампирша громко хлопнула входной дверью, закрывая её и запирая нас всех в ломбарде. После этого, твёрдо чеканя шаг каблуками, подошла практически вплотную к оборотню. Встала напротив него, скрестив руки на груди и широко расставив ноги так, что узкая юбка натянулась между колен.

Дальше произошло то, от чего рот у меня сам по себе открылся.

Оборотень, не стесняясь своей наготы, грациозным слитным движением опустился на одно колено и, прижав руки к груди, буквально пропел, восторженно глядя на Агнесс:

– Приветствую тебя, госпожа.

Если Агнесс и смутилась от такого обращения, то буквально на долю секунды. И всё же что-то явно промелькнуло в её зелёных глазах, потому что оборотень торжествующе улыбнулся.

– Я тебе не госпожа, – раздражённо проговорила она, не меняя позы.

– Вампиры – господа Многомирья, только благодаря вам мы не заперты в своих мирах. Можем вкусить сладость новых ощущений и испытать себя в захватывающих приключениях, – оборотень лил лесть, не скупясь на эпитеты и восхищённо смотрел на Агнесс снизу вверх.

– Я не…, – начала отнекиваться она, но тут же оборвала себя и яростно добавила. – Кто ты такой?

– Я уверен, – оборотень легко встал с колена и плавно сделал пару шагов назад. – Что ты уже проверила регистрационную форму.

– Проверила! – с вызовом ответила Агнесс, тряхнув копной медных волос и подняв подбородок. – Поэтому и отправилась тебя искать!

– И там значится… – оборотень сделал жест, словно передавал слово женщине.

– Там значится, что ты оборотень семейства куньих, прибывший в Заповедник для отдыха.

– Так в чём же твой вопрос… госпожа? – оборотень переместился в сторону окна и снова с удобством уселся на подоконнике.

– Ты отказался представиться и исчез из портала раньше, чем активизировался полог! – Агнесс топнула ногой.

– Не представился… ай-ай-ай, – оборотень отвернулся и, задумавшись, уставился в окно.

Я следила за их перепалкой во все глаза. Переводила взгляд с одного на другого, словно они перекидывались не словами, а мячиком. Я впервые видела Агнесс в гневе и была совершенно ошарашена поведением горностая. Он бессмертный что ли? У меня аж поджилки трясутся, хотя я даже нашего ректора не боялась, а у него-то был совершенно невозможный характер.

– Хорошо, что у нас здесь нет канделябров, – прошептал мне на ухо Ганс.

– Почему? – также тихо ответила я, слегка повернув голову.

– Когда мама в гневе, она кидает их в стены, – доверительно поделился призрак.

Я ошалело уставилась на него.

– Да-да, мы когда жили… ну вместе жили… прислуга всегда их прятала в такие моменты. Стены ремонтировать – та ещё морока, – шёпотом сказал Ганс.

– С ума сойти, – только и смогла проговорить я.

– Я не представился полностью, потому что имею на это полное право. Как и на то, чтобы находить в Заповеднике без вашего магического полога, – повернувшись к Агнесс и глядя ей прямо в глаза, твёрдо произнёс оборотень.

Глаза его полыхнули неприязнью. Он тут же опустил ресницы, а когда снова взмахнул ими, в глазах снова светилось лукавство. Я не заметила бы этих мгновенных изменений, если бы пристально не разглядывала его в этот момент.

– Ты лжёшь, – жёстко припечатала Агнесс.

– А ты докажи, – снова вернувшись в игривое настроение и стрельнув глазами в мою сторону, мурлыкнул мужчина.

Агнесс решительно подошла к нему и встала перед ним так, что закрыла мне обзор. Я непроизвольно сделала несколько шагов поближе к ним. Теперь я могла рассмотреть тонкий шрам, пересекающий лицо оборотня и серые, как пасмурное небо, глаза.

– Кто ты такой? Спрашиваю ещё раз. Последний.

Из глаз оборотня мгновенно пропала вся весёлость. Он подобрался, как для прыжка, но не сдвинулся с места, а решительно произнёс:

– Я младший уполномоченный инспектор МагПотребНадзора.

– Нет! – Агнесс сделала шаг назад.

– Да, – спокойно ответил оборотень и озорно глянул на меня из-за её плеча. – Можете звать меня Пафнутий. Мне понравилось.

– Всё равно ты должен зарегистрироваться по форме и предъявить соответствующие документы, – настаивала на своём Агнесс.

Оборотень закатил глаза и притворно тяжело вздохнул:

– Ну пойдём, если ты так требуешь.

Он спрыгнул с подоконника и спокойно пошёл к выходу. Я поспешно опустила взгляд, когда он продефилировал мимо меня.

– Прикройся, паяц! – с досадой воскликнула Агнесс.

– Так нечем! – Оборотень повернулся, разведя руки, словно специально демонстрируя своё гибкое изящное тело во всей красе.

– Тогда обернись, – потребовала Агнесс.

– Как скажешь, госпожа, – оборотень присел, сгруппировался, и вот уже на месте голого мужчины стоит, переступая короткими лапами, маленький горностай.

– Шут гороховый, – пробормотала Агнесс, подходя к двери и открывая её прямо перед носом горностая.

Они чинно вышли на улицу, и только я перевела дух, как с улицы раздался сердитый крик Агнесс:

– Ах ты пушистый засранец! Сбежал, паразит!

Выскочив на улицу, я увидела, как Агнесс, нетерпеливо постукивая туфелькой по асфальту, набирает чей-то номер. Завидев меня, она приложила трубку к уху и двинулась в мою сторону, оттесняя обратно в ломбард. Войдя в помещение следом за мной, она плотно закрыла дверь и в тот же момент заговорила:

– Привет, Феликс. Очень не хочется тебя отвлекать, но у нас нарушитель, – ровно без эмоций произнесла она, а потом, выслушав ответ собеседника, рявкнула: – Прохладно! Я тебя когда-нибудь по пустякам дёргаю?

Она прошлась, стуча каблуками, до конторки с бумагами и оперлась на неё рукой. Я подошла и молча сунула ей в руки письмо из МагПотребНадзора. Агнесс рассеяно кивнула, вслушиваясь в то, что говорил ей в трубку Феликс. Повертев письмо перед глазами, она увидела печать Надзора и золотистую линию срочной доставки. Взгляд её стал жестким, и она резко прервала своего собеседника.

– Погоди!

Отложив телефон, Агнесс достала письмо и быстро пробежалась глазами по строчкам. Нажав на телефоне громкую связь, она веско сказала:

– Феликс, твой отпуск закончен. У нас, возможно, – она сделала особый акцент на этом слове, – проверяющий инспектор из Магического Надзора. И возможно! Он инкогнито. И скорее всего, он не только планирует проверять деятельность ещё не работающего ломбарда, а что-то вынюхивать дополнительно. Вопрос, что?

На том конце провода повисло тягостное молчание, а потом трубка разразилась отборной бранью. Ганс, висевший знаком вопроса рядом с матерью, отлетел подальше и, сделав сердитый вид, демонстративно закрыл уши. Меня пробил истерический смех, но я сдерживалась изо всех сил, зажав рот руками.

– Я когда-нибудь смогу уехать в отпуск так, чтобы ничего не случилось?! – закончил свою тираду Феликс.

Губы Агнесс растянулись в улыбку, только в ней не было ничего весёлого, скорее, она походила на лисью. Вампирша наклонилась к телефону и язвительно проговорила:

– Не в этой жизни, дорогой. Ты же с тоски помрёшь, если всё будет спокойно.

– Я возвращаюсь, – пробурчал недовольно Феликс. – Сообщи Эмилю.

После этих слов он отключился.

– Непременно, – Агнесс задумчиво повертела в руках телефон и убрала его в карман. – Непременно.

Взгляд Агнесс рассеянно блуждал по ломбарду. Она стояла, опершись бедром об угол конторки, хмурилась и пощипывала мочку уха. Смеяться мне резко расхотелось.

– Агнесс, – тихо позвала я. – Как вы его найдёте?

– Кого? – с недоумением переспросила она.

– Оборотня, – уточнила я.

– А-а-а… – протянула она и махнула рукой. – Это как раз несложно…Объявим в розыск, прошерстим базы данных… Камеры… Да, я думаю, он сам скоро появится. Даже если мы искать не будем – прибежит. Если он инспектор, а не шулер мелкий. Как он сумел не зарегистрироваться по форме, когда арку портала проходил, вот мне что интересно. И как смог попасть сюда, не выходя из кофейни.

– Кошкин лаз? – подал голос Ганс.

– Что? – воскликнули мы обе с недоумением.

Ганс нервно пролетел под потолком, потом спустился на уровень наших глаз и ещё раз произнёс:

– Кошкин лаз. Помните, как Кошка первый раз оказалась в ломбарде? Она прошла напрямую из портала. Но не по улице. Значит где-то есть небольшая дырка в общей стене, в которую может пролезть маленький зверёныш.

Мои уши запылали. Перед глазами сразу же возник образ Пафнутия, который вибрирующе-мягким голосом тихо произносит: «Хочешь я стану твоим зверёнышем?» Я замотала головой в надежде выгнать оборотня из своих мыслей и уткнулась глазами в пол. Сухой, кстати, пол. Идеально прибрался, паршивец.

– Да… – услышала я задумчивый голос Агнесс. – Я ведь хотела выяснить, как она это сделала, но забыла.

Я услышала стук каблучков. Тонкий женский палец подцепил мой подбородок и потянул вверх, заставляя поднять голову. Наши глаза встретились. Агнесс смотрела на меня оценивающе, чуть склонив голову.

– Будь осторожна, девочка, – тихо проговорила она, медленно убирая руку от моего лица.

Отвернувшись и никак не поясняя свои слова, она, положив письмо от Надзора поверх моих бумаг, помахала Гансу:

– Пока, малыш! Правильно сделал, что позвал меня.

Сказав это, она вышла из ломбарда и захлопнула за собой дверь.

Я медленно развернулась к Гансу. Тот тут же отлетел в угол и забился под потолком, маскируясь под паутину.

– Га-а-анс! – возмущённо крикнула я. – Что значит «хорошо, что позвал»?

– Ну я подумал, что нам помощь нужна, – проблеял сверху Ганс.

– Он подумал! – продолжала возмущаться я. – А у меня спросить?

– Так ты занята была! – возмутился Ганс и тут же захихикал. – Разглядыванием зверёныша своего!

Я аж задохнулась от негодования, а потом резко сдулась. Внезапно поняла, что, живя вот уже неделю в Заповеднике, перестала сдерживать свои эмоции. Перестала их скрывать и маскироваться внешней сдержанностью. Неужели я чувствую себя здесь настолько в безопасности? Позволяю себе показывать окружающим то, что в данный момент переживаю. Открыто демонстрируя свои чувства и не ожидаю подвоха.

– Эй, ты чего? – забеспокоился Ганс. – Я подумал, что так лучше будет. Мама же у меня вон какая, разберётся.

Подняла указательный палец, призывая его к молчанию. Мне нужно было время, чтобы понять произошедшие во мне изменения и почувствовать их. Вспомнить, когда они начались. Почему я, всегда держащаяся настороже, так расслабилась? Неужели я сейчас настолько доверяю окружающим меня людям? И стоит ли это делать настолько безоглядно?

Медленно прошла в техническую комнату. Ещё раз проверила кран. Оглядела сухой пол.

Взгляд мой упёрся в простынку, сброшенную привидением. Она так и валялась нелепой кучкой посреди комнаты. Странно, что Олег её не заметил. Или заметил, но промолчал? Я попыталась поднять ткань с пола, но рука прошла насквозь.

– Га-а-анс! – позвала я привидение. – Так откуда у тебя такая простынка? Которой ты Кошку пугаешь.

Привидение осторожно вплыло в комнату. Подлетело к простынке и, подхватив за край, замоталось в неё с ног до головы.

– Это Феликс с другом для меня её заколдовали. Мне скучно было всё время. А им любопытно попробовать ну и меня порадовать. Долго думали, экспериментировали по-всякому и придумали. У меня ещё и цепи такие есть, только они немного недоработанные. Тяжелые, и я ими за углы цепляюсь.

– То есть вампиры придумали заклинание, при котором привидения могут переносить предметы? – удивилась я.

– Ну не. Не то, чтобы прям все вампиры. Это только Феликс и… а друг его вообще не вампир. Он оборотень. Птица какая-то огненная. Да и баловство же это. Чистой воды. Так просто…меня повеселить…

– Ну-ну, – пробормотала я, задумавшись. – А обратное заклинание есть?

***

По словам Ганса, Феликс с другом даже не пытались составить заклинание обратного действия для простынки, которую заколдовали для забав привидения. Какая-то мысль болталась у меня на краю сознания, но я никак не могла ухватить её за кончик. Не могла докрутить, чтобы сформулировать.

– Ладно, – тихо сказала я себе под нос. – Ладно, отложим.

– Ты больше не сердишься? – подлетел поближе Ганс и заискивающе заглянул в глаза.

– Когда нам должны привезти мебель? – я решительно перевела тему разговора, и Ганс живо включился в обсуждение подготовки ломбарда к открытию.

В понедельник лавка наполнилась людьми. Сначала доставили мебель. Грузчики сновали туда-сюда, тихо переругиваясь и потея. Под придирчивым взглядом Агнесс они расставляли тяжёлые кресла и шкафы по местам.

Им на смену приехали рабочие, чтобы повесить зеркала, которые по задумке должны были висеть практически на каждой стене, создавая иллюзию большого пространства.

Последней в этой череде работников пришла женщина с огромным набором чистящих средств, различных тряпочек и моющим пылесосом. Увидев пылесос, Ганс тут же улетел в комнату отдыха и забился в угол под потолком.

К вечеру ломбард сиял начищенными зеркалами, сверкающими витринами и вкусно пах лимонным полиролем.

Забежала Малинка. Молча бухнула на ближайшее кресло стопку одинаковых квадратных коробок размером с книгу. Сдула со лба прилипшую прядь и с интересом огляделась:

– У тебя всё очень достойно, – проговорила она и добавила, повернувшись к своим коробкам. —. Смотри, тут – украшения. Их эльфы делали. Неудавшиеся экземпляры – без магии. Совсем. Эмиль их выкупил по дешёвке. Красивые невероятно и камни настоящие. Так что раскладывай, а Агнесс тебе позднее цены скажет.

Выпалив всю тираду практически на одном дыхании, Малинка махнула на прощание рукой и выскочила из ломбарда.

На улице совсем стемнело к тому моменту, как я завершила аккуратно раскладывать в витринах эльфийские драгоценности. Стоя посреди торгового зала, я любовалась, как красиво играет электрический свет на тонкой огранке камней. Никогда не была страстной поклонницей эльфов, но всё, что они делают руками, изумительно.

В ломбард стремительно вошла Агнесс. Следом за ней, тяжело ступая, следовали три гоблина. Они сгибались под тяжестью поклажи, что лежала на их плечах. Процессия проследовала к Хранилищу. Пропустив гоблинов внутрь, Агнесс повернулась ко мне и попросила:

– Не уходи, пока мы не закончим. Хорошо?

Я кивнула.

Ждать пришлось долго. Время уже клонилось к полуночи, когда дверь Хранилища вновь отворилась и Агнесс в том же сопровождении вышла в торговый зал.

– Мы сделали всё так, как вы заказывали, – ворчливо проговорил один из них. – Драконопрочное стекло и высокая защита от магии.

Два его соплеменника стояли рядом, опустив огромные руки. Они выжидательно и с интересом разглядывали меня, практически не мигая.

– Благодарю, – чопорно проговорила Агнесс. – Вам уже перечислена оплата за услуги и процент сверх того за срочность и молчание.

Гоблины склонили в поклоне головы и медленно покинули ломбард.

– Подожди, – проговорила я, когда за ними закрылась дверь, – они же не будут молчать. Растрезвонят о заказе в первой же таверне.

– Нам это только на руку, – сказала Агнесс. – Защита, установленная гоблинами, и то, что мы заплатили за молчание, вызовет интерес к ломбарду. Иномирцы падки на такие новости, обязательно придут посмотреть. Но я попросила тебя задержаться не для этого.

Жестом фокусника она достала из кармана маленькую квадратную коробочку и протянула её мне.

– Это то, что я думаю? – спросила я, осторожно забирая коробку.

– Да. Мы с Эмилем подменили амулет на идентичное украшение. А заодно просканировали саму хозяйку. Она обычная местная, без малейшей примеси иноземной крови, так что подмену точно не заметит. Я хочу попросить тебя заняться им прямо сейчас. Амулет слаб, Эмиль тоже это подтвердил. Аура разорвана от времени и бездействия. Не знаю, получится ли его вернуть к жизни.

Открыв коробочку, я посмотрела на лежащее в ней кольцо. Небольшой мутный шарик медового цвета, а вокруг в два ряда расположены белые жемчужины на манер цветка. Чем дольше я смотрела на амулет, тем больше он представлялся мне потерянным, голодным и грязным щеночком.

– Пойдём, малыш. Я почищу тебя и покормлю магией. Ты, похоже, давно не подпитывался, – прошептала я, доставая амулет из коробочки и слегка покачивая на ладони.