Хозяйка магического ломбарда, или не злите ведьму!

Глава двадцать пятая

«Как удивительно и непредсказуемо меняется жизнь. Если бы кто-то сказал, что Заповедник так сильно изменит меня, ни за что не поверила бы», – размышляла утром, выбирая наряд на открытие своей лавки.

Вчера вечером мы ещё долго разговаривали с Пафнутием про его расследование. Он поведал, как вообще заинтересовался неакадемической деятельностью профессора.

– На самом деле совершенно случайно, – начал рассказывать оборотень. – Просто во время одной из проверок магического магазина на окраине Многомирья в бумагах хозяина наткнулся на странный заказ – поиск амулета. Решил проверить и выяснил, что в заказе очень подробное описание давно потерянной магической вещицы. Но и тут бы записка прошла мимо меня, но настроение было в тот день скверное, и я решил докопаться. А уж когда хозяин заюлил и не смог ответить на вполне простые вопросы, мне стало интересно. Я потянул за ниточку и вышел на заказчика. Встретился с ним, напоил и узнал, что он подставное лицо, и мне стало ещё интереснее. Здесь уж я стал рыть в охотничьем азарте, как такса разрывает лисью нору. Потом уже вышел на твою семью, присмотрелся к родственникам. Даже к тебе, Фирин, попытался сунуться, но вовремя заприметил, что охраняют тебя как королеву. Не только магически, кстати, если ты не знала, – он посмотрела на меня и удовлетворённо кивнул. – А ты, судя по всему, не знала.

Я устало покачала головой.

– На профессора я вышел совершенно случайно. А когда начал его тихонечко проверять, то понял… – оборотень вздохнул и, помолчав, продолжил: – Во-первых, не простого поля ягода эта зараза. А во-вторых, интересную помощницу он себе воспитывает. И решил к помощнице этой присмотреться внимательнее. На твоё первое задание я опоздал. Не думал, что ты так быстро управишься. И с таким сокрушительным… кхм… результатом. В общем, не спалось мне спокойно. Начал я ещё пристальнее окружение его изучать. Буду честным, даже в финансы его залез и увидел, что огромные платежи уходят в Гильдию мусорщиков.

– Жужа, – вспомнила я, как все зовут гнома, который вещи мои в дом Кудесника доставил.

– Ага, он самый. А мусорщикам платят не только за вывоз магического мусора, они в первую очередь специализируются на поиске и продаже любой информации.

– И в качестве оплаты они далеко не всегда требуют деньги. Иногда они заинтересованы в ответной услуге, – добавила Малинка, допив одним глотком явно остывший чай и отправив лёгким движением чашку на стол.

Ганс прекратил кружиться под потолком, и уютным комочком примостился рядом с феечкой на спинке дивана.

– Я бы сформулировал это по-другому. Когда мусорщики понимают, что информация, которую им заказали, по-настоящему сто́ящая, вот в этих случаях они в оплату оставляют за собой право в любой момент обратиться к заказчику с просьбой об оказании услуги. И поверьте мне, девочки, иногда проще и дешевле расплатиться деньгами, – высказал своё мнение Пафнутий и поёрзал на диване.

Он согнул в коленях ноги, повернулся набок и этим движением чуть не опрокинул Малинку.

– Извини, не хотел. Просто спина затекла, – пробормотал он, устраиваясь поудобнее. – Так вот… я заметил, что профессор по-прежнему обращается к мусорщикам, а вот денежные платежи прекратились.

– И ты предположил, что они заключают магический договор на оказание ответных услуг, – предположила я.

Оборотень кивнул.

– А значит, ту информацию, что гномы добывают для профессора, они оценивают очень высоко. А потом стало известно, что ты открываешь магический ломбард. И ещё то, что ты поссорилась с вампирами и устроила погром в «Лунном свете». И решил, что пора влиться в гущу событий, чтобы опять не пропустить самое интересное.

– Погром?! – поразилась я и с удивлением перевела взгляд на Малинку.

Та сидела и похихикивала в кулачок. Увидев, что я смотрю на неё, не стала сдерживаться и расхохоталась в голос.

– Да, да! – сквозь смех проговорила она. – Одна разбитая чашка и сильно хлопнувшая дверь разрослись до полного погрома кофейни, который мы, несчастные напуганные сотрудники, убирали несколько дней!

– Да ладно? – недоверчиво склонила голову и обвела взглядом всех присутствующих.

Ганс нарочито внимательно смотрел в потолок и всем своим видом даже не пытался скрыть, что ему ничего неизвестно. Малинка заливалась своим смехом-колокольчиком, а Пафнутий, подперев рукой голову, смотрел на меня с иронией, улыбаясь краешком рта.

Я вздохнула и развела руками:

– Ну и ладно.

– Поверь мне, подобная репутация только поможет тебе в нелёгком антикварном деле, – успокоил оборотень.

– Надеюсь, – проговорила удручённо и неожиданно для само́й себя зевнула.

– Так! – хлопнув в ладоши, бодро проговорила Малинка. – Мальчики, девочки, пора расходится. День завтра планируется насыщенный. Феликс попросил тебе помочь. Жди, приеду с самого утра. Сам он вместе с Агнесс тоже придёт.

Она легко спрыгнула с дивана, практически не коснувшись оборотня.

– И я приду, – вставил своё слово оборотень.

***

Открытие антикварной лавки удалось на славу. Только теперь я поняла, какую огромную и поистине ювелирную работу проделали вампиры. Каждого, кто пришёл сегодня на открытие, они приглашали лично, ведь найти ломбард можно было, только имея на руках адрес. Феликс и Агнесс весь день стояли у меня за спиной, нашёптывая имена гостей, а Малинка порхала за прилавком, очаровывая гостей улыбкой и милыми комплиментами. Пафнутий был везде одновременно. Куда бы я ни кинула взгляд, видела его дерзкую чёлку.

Под вечер пришла та самая дама, на пальце которой я когда-то разглядела амулет «Сердце дракона». Она взахлёб рассказывала Малинке про любимую внучку. Что её позвали на какую-то престижную работу, и что она так рада за неё, так рада. Я покосилась на Феликса, но он только поджал губы, скрывая улыбку.

Мне показалось, что это было так давно, но на самом деле… на самом деле время как будто спрессовалось. Чёткое ощущение, что это и есть моя настоящая жизнь, прочно поселилось в моём сердце.

Ночью ломбард открылся для иномирцев. Вампиры меня покинули, но феечка и Пафнутий держались до последнего посетителя.

– Ну всё, – устало сказала Малинка, закрывая дверь за последним гостем. – Мы сделали это! Теперь начнутся будни.

– Тебе нужен помощник, – сладко потянувшись своим гибким телом, проговорил Пафнутий.

– Я подумаю об этом завтра… – пробормотала, потирая глаза, и очень удивилась, когда услышала заливистый смех Малинки. – Что? Я что-то смешное сказала?

– Нет-нет, прости! – замахала руками феечка. – Просто это очень известная в Заповеднике фраза. Ну, среди местных.

– Давайте по домам, – понимая, что даже отреагировать нормально не могу от усталости, сказала я и принялась вызывать такси.

***

Приехав домой, скинула туфли и первым делом прошла в душ. Выкрутила воду на максимум, разделась и встала под тугие струи, с наслаждением чувствуя, как они бьют по усталому телу. Пар окутал маленькую ванную комнату.

Я стояла, опираясь руками в кафель и тупо разглядывала мелкий рисунок на мокрых плитках. Мокрая чёлка лезла в глаза, но даже просто убрать её со лба сил не было. Опустилась на дно душевой кабины, стукнувшись коленями об дно. Наклонила голову и подставила спину под импровизированный водяной массаж.

Вспомнила, как Малинка расхваливала всевозможные техники массирования бренного тела, и усмехнулась. Я бы хотела сейчас один-единственный массаж. Хотела бы сесть Кудеснику на колени, обнять его за шею и уткнуться носом в ключицу. И пусть бы он гладил мне спину и волосы, говорил, какая я молодец и отлично справилась. А потом бы мы пошли…

Я встряхнула головой, прогоняя слишком откровенные картинки.

Дотянулась до крана и выключила воду.

Где-то в квартире надрывался телефон.

Наскоро обернувшись полотенцем, выскочила из духоты ванной комнаты в прохладу квартиры и сразу же покрылась мурашками. Передёрнув плечами от внезапного холода и вцепившись одной рукой в махровый узел, торопливо засеменила в прихожую.

Телефон звонил, не умолкая.

Схватила сумочку. Поняла, что одной рукой не справлюсь. Отпустила тугой узел полотенца, но оно стало сползать. В ту же секунду посмотрела в зеркало и нахмурилась.

«Вампирская работа», – вспомнила слова профессора и, подхватив сумочку подмышку, потрусила в комнату.

Плюхнувшись на кровать, вытряхнула на покрывало всё, что было внутри торбы, ловя телефон. «Такой способ поиска вещей становится привычным», – фыркнула сама себе под нос и расплылась в улыбке, когда увидела номер абонента.

– Привет, – зажмурившись от удовольствия, тихо проговорила я.

– Ну, здравствуй, это я, – проговорил мне в ухо самый желанный голос во всём мире. – Как прошёл день?

Обстоятельно рассказывая Кудеснику обо всём, что произошло за этот долгий день, я как будто делила тяжёлую ношу пополам. Становилось легче, тем более что он не перебивал, но задавал уточняющие вопросы.

Вчера вечером мы не разговаривали. Придя домой после встречи с профессором, я отрубилась сразу же, едва голова коснулась подушки. А сегодня утром так торопилась, что, когда Кудесник позвонил пожелать хорошего дня, совсем забыла рассказать ему про Пафнутия.

И вот теперь, забравшись с ногами на кровать и уютно завернувшись в одеяло, обстоятельно посвящала любимого в подробности расследования ушлого оборотня.

«Любимого?» – споткнулась мысленно об это слово и резко замолчала.

– Что-то случилось? – зазвучал в трубке встревоженный голос Кудесника.

Растерянно помотала головой и только потом сообразила, что он меня не видит.

– Нет, всё хорошо, – попыталась успокоить его, но голос предательски дрогнул.

– Фирин, – нежно позвал Кудесник, – что случилось?

– Я… – начала говорить и снова запнулась. – Я у себя в голове назвала тебя любимым и это… так странно…

– А это не так? – в его низком голосе чувствовалась тёплая улыбка, и я закрыла глаза, представляя, как он сидит, прижимая к уху трубку телефона.

– Так, – ещё тише на выдохе ответила я. – Это так, Кудесник. Просто…

– Для тебя очень необычно, – закончил за меня Виктор.

– Да. И от этого щекотно внутри, – призналась ему. – И… я хочу, чтобы ты был рядом.

Получилось жалобно, и я затрясла головой, так и не открывая глаз.

– Всё понимаю, но… очень хочу.

– Думаю, что… с помощью Стефана. Блин, я не могу теперь его называть Пафнутием!

Кудесник неловко хрюкнул, и я вдруг рассмеялась. Распахнула глаза, откинулась головой на подушку. Услышала, как в трубке весело хмыкнул Кудесник, и расхохоталась уже во всё горло, не сдерживаясь. Вспоминала все ситуации с Пафнутием и снова заливалась смехом.

Удивительное дело, но усталость и напряжение последних дней смывалось этой неудержимой волной веселья. Словно мне только и требовалось, что хорошенько радостно посмеяться, и все события последних дней перестали казаться тяжёлыми, а задачи неразрешимыми.

– С помощью Стефана мы выставим профессорскую заразу из Заповедника, и он думать забудет о том, чтобы вернуть тебя обратно, – продолжил Кудесник свою мысль, когда я отсмеялась. – Пожалуй, расскажу Эмилю. Пусть он побыстрее отловит оборотня и выпытает подробности.

– Хорошо, – зевнула, кутаясь в одеяло, и внезапно вспомнила, о чём думала, пока бежала к телефону. – Я хочу на твой номер поставить отдельную мелодию, чтобы сразу знать, что это ты звонишь. Малинка говорила, что так можно сделать.

– Пришлю тебе песню, – после недолгой паузы ответил Кудесник. – Мне она очень нравится. Если тебе тоже придётся по душе, поставь её.

– Пришли мне прямо сейчас, – попросила сонно.

– Хорошо. Прямо сейчас пришлю. Спокойной ночи, Фирин, – я представила, что Кудесник произносит эти слова с улыбкой, и у меня нежно защемило в душе́.

Он повесил трубку, и буквально через секунду телефон звякнул входящим сообщением. Вытянула руку из-под одеяла и, уже засыпая, включила запись: простой перебор струн, и негромкий мужской голос пел о небе и любви. Плывя между явью и сном, проваливаясь всё глубже и глубже в зыбкую дрёму, представила, что эти слова нашёптывает Кудесник: «Но небо, забирайся выше: выше, чем страшно, выше, чем больно, но знай, я тебя услышу всё равно».