Хозяйка магического ломбарда, или не злите ведьму!

Глава четырнадцатая

От неожиданности я отшатнулась и, оступившись, чуть не упала. Вампир цепко ухватил меня за локоть и притянул к себе, не дав упасть. Но не выпустил, а сжал руку сильнее, словно клещами. Глаза Эмиля полыхнули красным и в сумерках кабинета это выглядело страшно.

– Мне больно! – пискнула я, вырываясь.

Хватка вампира тут же ослабла.

– Прости.

Он отступил на шаг и отпустил мою руку. Медленно вернулся за стол и грузно плюхнулся в кресло.

– Последний раз я с ним разговаривала в субботу вечером. Сегодня позвонила, а вместо него женский голос сказал, что абонент недоступен.

– Недоступен, – вампир снова поставил локти на стол, и мне стало видно его лицо. – Это автоответчик. Женский голос – это автоответчик.

Я слегка пожала плечами, словно мне совершенно неинтересно, кто именно отвечает на вызовы по телефону Кудесника. На самом деле ещё как интересно!

Эмиль жёстко растёр ладонями лицо и снова откинулся на спинку кресла, тут же пропав из небольшого освещённого свечами круга.

– Очень надеюсь, что он в какой-нибудь деревне у бабушки, где нет связи. Потому что если он опять вляпался в очередную дерьмовую историю, то я его прибью. Найду сначала, а потом с огромным удовольствием отпинаю. Сам!

В дверь тихо постучали, и она тут же аккуратно приоткрылась. В комнату просочилась Малинка.

– Вы чего этот тут такие напряжённые? – тут же отреагировала она на атмосферу в кабинете.

– Ты знаешь родственников Кудесника? – поинтересовался Эмиль.

– Нет, – подумав ответила Малинка. – Он же ничего о себе не рассказывает.

Эмиль забарабанил пальцами по столешнице.

– Фирин, – после долгого раздумья произнёс вампир, – съезди к нему на работу. Прямо сейчас съезди. Ни мне, ни Малинке там появляться не с руки, а ты вроде как его девушка.

Я закатила глаза и недовольно цыкнула.

– Тебя там с ним уже видели, когда ты тут в прошлый раз была. Да и запомнили именно как его девушку. Ещё этот парень, который с ним работает, о тебе всё расспрашивал. Как его… имя такое смешное… Ма… Ми… – Эмиль в задумчивости защёлкал пальцами.

– Миша, – подсказала я.

– Михей! Точно! Съезди. День у нас сегодня будний. Самый разгар рабочего дня. Михея ты там наверняка найдёшь, а может, и Кудесника. Очень на это надеюсь, хотя и сомневаюсь. Всё, девочки, идите. Я больше не могу, отдохнуть мне надо.

Мы вышли в коридор, и Малинка плотно закрыла дверь. Но уходить не торопилась. Служебный коридор освещался довольно тускло. Я стояла рядом с феечкой и видела, как тревожно трепещут изящные крылья, а неровные складки тонких морщинок исполосовали её высокий лоб. Она нервно вертела в руках телефон.

– Да к чёрту всё, – прошептала она и быстро набрав какой-то номер, приложила трубку к уху, а потом тихо и сбивчиво начала говорить. – Феликс… Эмилю плохо… ты не мог бы…

– Я всё слышу! – рявкнул из-за двери Эмиль, и мы с Малинкой вздрогнули. – Лучше позови Агнесс, если такая заботливая!

– … сказать Агнесс, чтобы она срочно приехала в кофейню, – дрожащим голосом закончила свою фразу Малинка. – Нет, он поел. Это другое… Хорошо. Он в кабинете…

Повесив трубку, она спрятала телефон в карман и испугано глянула на дверь. Потом взяла меня за руку и потянула:

– Пошли.

В ломбард мы вернулись тем же путём.

Только мы просочились в комнату отдыха из тайного вампирского садика, как на нас с Малинкой налетел пышущий гневом Ганс.

– Как ты могла пропасть и ничего мне не сказать? – шипел призрак, наскакивая на нас словно разъярённый бойцовый петух.

– Ой, всё! – всплеснула руками Малинка и попыталась развернуться на маленьком пятачке между чуть приоткрытой стеной и отодвинутым диваном.

Она явно решила уйти от любых разговоров и быстренько нырнуть в вампирский садик, чтобы спрятаться. Но у меня было слишком много вопросов и только один кандидат на ответы. Я ухватила её за руку и втянула обратно. Малинка вяло сопротивлялась, а так как силы всё же были не равны, мне удалось её удержать. Проём в стене мягко сросся, и о том, как мы попали обратно в ломбард, напоминал только отодвинутый от стены бирюзовый диван.

– Так и будешь молчать? – опять возмущённо зашипел Ганс. – Ты представляешь, как я волновался? Ты вообще представляешь, как это выглядело с моей стороны. Вы же просто зашли в эту комнату, а потом пропали! Просто взяли и пропали!

Перелезая через спинку дивана, я подумала, что призраку не мешало бы поучиться выдержке у собственной матери. Но, видимо, юный возраст пока ещё отрицает опыт поколений.

Тут мои мысли перескочили на другую тему. Интересно, как считается возраст призрака? Учитывается только тот, когда призрак был ещё живым и не перевоплотился в туманную субстанцию или всё время, пока живо сознание? Вроде бы, если сознание живо, то привидение может набираться опыта. А может ли от этого меняться поведение? Или всё же поведенческие привычки остаются с призраком навсегда?

Пора заводить специальную книжечку. Такую же, какая у меня была в Академии, куда я записывала все возникающие у меня в процессе учёбы вопросы. Очень помогало и голову разгрузить, и ничего не забыть. Сейчас тоже слишком много информации за короткий промежуток времени. Ещё больше вопросов без ответа.

Я неуклюже, запутавшись в юбках, перелезла через спинку и плюхнулась на диван. Задумавшись, не заметила, что всё ещё держу Малинку за руку и утягиваю за собой.

Феечка выглядела не лучшим образом. Крылышки удручённо повисли по бокам, на лбу пролегли глубокие складки. Она, как будто и не замечала того, как крепко я её держу. Кусала губы, хмурилась и была погружена в тягостные мысли.

– Вы чего? – уже не зло, а насторожено поинтересовался Ганс и, перестав летать туда-сюда, завис рядом с нами.

– Малинка, – легонько дёрнула я феечку, привлекая её внимание, – что с Эмилем?

Малинка вздрогнула и испугано на меня посмотрела.

– Мне надо возвращаться, – дёрнулась она в сторону тайного хода.

– Нет-нет, – снова удержала я её. – Сначала ты расскажешь мне, что происходит.

– Долго придётся рассказывать, – горько усмехнулась Малинка. – Но ты не отстанешь, да?

Я кивнула.

Малинка легко перепорхнула через спинку и мягко опустилась на диван рядом со мной.

– На самом деле ничего страшного не происходит. Наверное. Правда, в таком плачевном состоянии Эмиль возвращается впервые. Если говорить очень коротко, то у вампиров, работающих с порталом, есть несколько обязанностей. Не только следить за порядком, но и искать пропавших в мирах иномирцев. Вампиры сами по себе отличные ищейки с их феноменальным нюхом, а уж если они чью кровь попробуют, то вообще где угодно найти смогут.

– А мама теперь тоже так умеет? – встрял в разговор Ганс.

Малинка тепло улыбнулась привидению, но покачала головой:

– Нет, Агнесс так не умеет. Это способность есть только у тех, кто родился вампиром. Так вот. Эмиль. К нам недавно обратились за помощью в поиске. Феликса не было, он свалил в горы. И за дело взялся Эмиль. Но дело не в пропавшем иномирце. Его он быстро и без проблем нашёл и уже вернул в семью… – Малинка помолчала. – Я думаю, что Эмиль кого-то встретил в коридоре между мирами. И миром они не разошлись.

– Разве такое возможно? – удивилась я.

Малинка пожала плечами.

– Я плохо разбираюсь в том, как всё это происходит, и уж тем более не понимаю всех взаимосвязей. Но работа в портале приучила меня к тому, что про многое мы узнаем только опытным путём. Ну, в смысле, вот что-то произошло, и мы такие: а что так можно было? Нападения в коридоре между мирами, а уж нападение на вампира, это из ряда вон выходящее преступление. Даст ли Эмиль ход судебному разбирательству или решит разбираться сам, я не знаю. Однажды так же напали на Феликса. Теперь Эмиль. Что-то происходит вокруг Заповедника, понимаешь? А что, я не знаю…

Малинка встала. Расправила подол жемчужно-зелёного сарафанчика и похлопала себя по бокам, проверяя наличие телефона. Достала его из кармана, нервно повертела в руках и снова убрала.

– Ещё и Кудесник куда-то запропастился, – удрученно пробормотала она. – А его искать, если что, не так просто.

– Почему? – тут же напряглась я.

– Потому что вампиры могут искать в Заповеднике только заплутавших туристов. А Кудесник – местный. Да ещё и на портал теперь не работает. Искать придётся по местным правилам, а это долго. Можно было бы и забить на правила, но Кудесник кровь свою для таких поисков никому не оставлял.

– Может, и не пропал он, – с надеждой проговорила я.

– Может, и не пропал, – безучастно, словно эхо, ответила Малинка.

– Да что происходит-то? – взволновано фальцетом воскликнул Ганс.

– Если бы мы знали, Ганс! – в сердцах воскликнула Малинка, повернувшись к привидению. – Но мы не знаем!

Комната отдыха погрузилась в тишину. Малинка молчала, покусывая губы. Ганс завис под потолком. А я невидяще смотрела перед собой.

У меня было чёткое и неприятное ощущение, что мы по самые уши влезли в события, которые мало зависят от наших трепыханий. Что-то происходит вокруг Заповедника. Что-то, что не могут понять даже вампиры. Или не хотят говорить раньше времени.

– Что ж, – хлопнув себя по коленям, сказала я, – поеду в морг.

Малинка встрепенулась и заметно расслабилась. Неужели она всё это время сомневалась, что я выполню просьбу Эмиля? Как будто я могла поступить по-другому!

– В морг? – беспокойно закружился Ганс. – Зачем в морг?

– Там работает Кудесник, – с легкой улыбкой ответила на его взволнованные вопросы Малинка. – Даже работая на вампиров, он не бросал работу судмедэксперта, и это всем было на руку. Иметь своего человека в таких структурах, очень выгодно. Хотя Феликс и так с нужными людьми Заповедника дружеские связи поддерживает.

Я ковырялась в телефоне, вызывая такси. Во время единственного посещения морга мне действительно пришлось играть роль девушки Виктора перед его сослуживцами. Вспоминая тот день, я подумала, а не заехать ли домой, чтобы переодеться. Потом тряхнула головой и передумала: играть снова глупенькую блондинку не было ни сил, ни желания. Я встала и, не прощаясь с феечкой, вышла из комнаты.

– Я возвращаюсь в кофейню, – крикнула мне в спину Малинка.

Не оборачиваясь, я кивнула.

Ганс хвостиком увязался за мной.

Зеркало. Мне нужно было зеркало во весь рост, а такое как раз висело в торговом зале. На ходу я написала Агнесс сообщение с вопросом, когда она сможет со мной встретиться. Ответ прилетел моментально: «Завтра в 9 утра в ломбарде. Приду». Отлично, этот вопрос решён. Теперь внешний вид.

Я остановилась напротив зеркала, которое от пола до потолка заполняло одну из стен моего магазинчика. Глядя в него из-за прилавка, можно видеть всех посетителей. Система зеркал в ломбарде продумана настолько хорошо, что из любой точки торгового зала можно рассмотреть кто что делает. Очень удобно во всех смыслах. И сейчас мне надо решить, стоит всё-таки заехать домой, чтобы переодеться или ехать так.

Длинная юбка, скрывающая носки туфель, пышными складками лежала на бёдрах. Обтягивающий лиф блузки тёплого розового цвета и рукава-фонарики, скрывающие две тонкие чёрные полоски на правой руке. Я выдернула из туго намотанного пучка волос заколку-шпильку, сделанную в виде тонкого стилета и белокурые локоны мягко легли мне на плечи.

– Ц! – цыкнул Ганс и завис над мои плечом. – Хороша.

– Знаю, – удовлетворённо поддакнула я и решила, что поеду сразу в морг.

Ещё раз тряхнув головой и откинув на спину распущенные волосы, подхватила маленькую сумочку и вышла из ломбарда к приехавшему такси.

Можно сколько угодно переживать и мучаться, размышляя о превратностях судьбы и пытаться связать воедино все события. Сетовать, как так получилось и растравливать полученные раны бесконечными: а если бы… А можно просто совершать маленькие дела и сохранять равновесие.

«Чтобы ни происходило в твоей жизни и вокруг неё, держи равновесие. Это возможно даже на самой нестабильной опоре. Просто держи равновесие и прислушивайся к тихому голосу своей судьбы», – так говорила мне в детстве мама.

Я ехала по городу, мягко покачиваясь на кочках и плавных поворотах дороги и неотрывно смотрела в окно. Когда я впервые попала в Заповедник, мы с Кудесником ехали этой же дорогой. Тогда стояла жуткая жара, было душно, а сегодня прохладно, хотя и лето. Серое небо в любой момент готово захныкать мелким дождём, но пока держится из последних сил. Прохожие торопливо обходят друг друга, лавируя по улицам, то запрыгивая на подножки автобусов, то ныряя в пасть подземных переходов.

Август. Приближение осени настойчиво слышно в изменившихся запахах и настроении.

Выйдя из машины рядом с непрезентабельным низким зданием, я осмотрелась и поняла, что мне повезло. На крыльце морга на корточках сидел Михей и курил. Что ж, запишем такое везение в список хороших знаков. Ведь я так и не придумала, пока ехала сюда, как же буду искать приятеля Кудесника.

– Привет, Миша, – крикнула я издалека и приветливо помахала рукой.

Михей нехотя поднял голову и, прищурившись, посмотрел в мою сторону. Секундное узнавание мгновенно изменило выражение его лица. Он встал и, выбросив окурок в сторону, шагнул мне навстречу, раскинув для объятия руки.

– Фирин! Какими судьбами? Я уж думал никогда в своей жизни больше не увижу тебя, моя фея, – пророкотал он басом.

Я увернулась от объятий и погрозила пальчиком.

– Но-но! Давай без рук и без объятий. Я, может быть и фея, но абсолютно точно не твоя, – рассмеялась я.

Михей удручённо вздохнул и понуро опустил руки, чуть ссутулившись.

– И за какие же заслуги этому гадкому и вредному человеку всегда достаётся самое лучшее…

– Всегда? – вопросительно приподняла я брови.

– Всегда, – покачал головой Михей. – Вот, например, ты. А, кстати, зачем ты здесь? Я думал вы из постели не вылеза…

Я закрыла его рот ладошкой, от чего он поперхнулся и, выпучив глаза, замолчал.

– Где Виктор? – глядя прямо в глаза Михею очень серьёзно спросила я и убрала ладонь.

– Так он не с тобой? – обалдевшим тоном ответил Михей и потрогал свои губы там, где только что были мои пальцы.

– Как видишь… – развела я руками. – Как давно его нет на работе?

– Так со вчерашнего дня… – проговорил Михей и насторожено оглянулся, словно нас могли подслушать. – Я так-то знаю, что ты приехала. Витька рассказывал. Его отсутствие я вчера прикрыл, думал, что вы там… короче… А сегодня уже хотел после смены ехать и за уши его вытаскивать.

– Я его с воскресенья не слышала, а сегодня вторник, – задумчиво проговорила я. – Миш, где он может быть? Друзья, родственники?

– Да нигде! Из друзей у него только я и остался так-то. С его характером и нашей работой все друзья – это сослуживцы. Мать у него в прошлом году умерла, а отец ещё раньше. Мы всем коллективом ему хоронить помогали. Сын он был один, больше ни братьев, ни сестёр. Дальние родственники… да фиг знает… мне он не говорил, да и жил, в основном, работой. На работе, я бы даже так сказал. Все дежурства себе брал, особенно последний год.

Михей достал из кармана пачку сигарет и щелчком вытащил одну. Повертел в руках, глянул на меня косо и засунул сигарету обратно.

– Я, если честно, обрадовался, когда ты появилась. Подумал, может он как-то расслабится уже. Вчера даже звонить не стал, решив, что вы…

– Я поняла, – прервала Михея и жестом попросила замолчать.

Достав телефон, я в первую очередь ещё раз позвонила Кудеснику. Вдруг, это всё затянувшийся дурной сон, и он сейчас возьмёт трубку, рассмеётся своим тёплым смехом и меня отпустит. Вдруг! Но нет. Мне ответил противный женский голос и сообщил, что абонент недоступен. Отключившись, я подумала и набрала Эмиля, а послушав гудки, сбросила вызов. Набрала Агнесс. Она ответила сразу же.

– Рассказывай! – без прелюдий, отрывисто прошептала Агнесс.

Я кратко пересказала наш разговор с Мишей.

– Значит, пропал, – помолчав, выдала Агнесс. – Знать бы из-за нас пропал или из-за своей работы. Скажу Феликсу, пусть свои связи подключает. Как ни крути, а искать его нам придётся.

Попрощавшись, я задумчиво уставилась себе под ноги. Куда мне теперь? Домой или в ломбард?

– Что значит, пропал?

Я вздрогнула, услышав рядом мужской голос. Вскинув голову, увидела переминающего с ноги на ногу Михея. Надо же, я совсем забыла, что он всё это время стоял рядом! Быстро прокрутив в голове разговор с Агнесс, выдохнула с облегчением: ничего такого магического мы не обсуждали.

– Его нет вторые сутки, – сказала я. – Я и мои друзья очень обеспокоены.

– Вторые сутки… – Михей потёр лоб. – Надо следокам нашим сказать. Да и начальству придётся говорить прямо. Ты заявление о пропаже подавать будешь? Ты вроде как имеешь на это право.

– Буду, – твёрдо сказала я, вспомнив рассказ Малинки о том, что сами вампиры найти Кудесника в Заповеднике не смогут.

Мы стояли с Михеем рядом и молчали. Я раздумывала, куда ехать в первую очередь. Правильнее всего – вернуться в ломбард. Поиски поисками, а работу мою никто не отменял. Там Ганс волнуется, да и амулет проверить надо. Кроме того, если вампирам нужно будет со мной переговорить, то я буду рядом. Буквально через стенку. А вот соваться в местные структуры, в смысле, в эту… как же она у них называется… служба по контролю… А! Полицию! Вот туда соваться одна, без предварительной консультации с Феликсом, я точно не буду.

Сильный порыв ветра разметал мои волосы. Я поежилась. Погода кардинально менялась в худшую сторону, и я была рада, что скоро смогу сесть в тёплый салон такси и перестать мёрзнуть.

– Дождь сегодня всё же будет, – заметил стоящий рядом Михей.

Погрузившись в свои мысли, я опять про него забыла, и такое положение дел меня совсем не порадовало. Я не понимала, что со мной происходит. Как будто часть полезных и необходимых, годами взращенных навыков внезапно оказалась утеряна.

Возможность отслеживать находящихся рядом существ независимо от собственного состояния – эта способность не раз выручала меня в Академии. А сейчас, погрузившись в собственные мысли, я дважды напрочь забыла, что рядом стоит человек. Неужели это был не мой выработанный годами навык, а всего лишь последствия некромантских защитных чар? Плохо, очень плохо… Наверное.

Чего ещё я лишилась, освободившись от заклятий? Что из привычных способностей было действительно моё, а что наносное, внешнее? И ведь не проверишь. А хотелось бы. Но как?

– Фирин, – Михей тронул меня за локоть, – запиши мой телефон. И, если можно, дай свой. Я ведь тоже волнуюсь за этого остолопа. Да и скучно на работе без его заскоков.

Я непонимающе посмотрела на мужчину. Михей был невысокого роста, вровень со мной. Коротко стриженые волосы торчали потешным ёжиком, и весь он был похож на косолапого медвежонка, такой же приземистый, основательный и только внешне добродушный. Под моим пристальным взглядом Михей внезапно ухмыльнулся.

– Ай, да ладно! Я просто хочу, чтобы у меня был твой номер телефона. Вдруг отобью тебя у Виктора, – заигрывая, произнёс он. – Я, конечно, очень хочу, чтобы он появился, но вдруг мне повезёт.

Михей улыбался, а я подумала, что вот сейчас, мне бы очень хотелось обладать даром Кудесника чувствовать ложь. Совершенно не понимая, как себя вести, я смотрела на друга Виктора и молчала.

– Так. Шутка не прошла… – Михей почесал кончик носа, забавно скосив глаза.

– Это была шутка? – невозмутимо уточнила я.

– Да, и, видимо, совсем дурацкая, – Михей развел руками. – Но связь нам поддерживать всё же надо. Вдруг что…

– Хорошо, – внезапно я приняла решение и, достав свой телефон, открыла контакты. – Я ещё не помню наизусть свой номер, поэтому он у меня сохранён. Так, вот он. Записывай.

Я продиктовала Михею одиннадцать цифр, потом быстро набрала Феликсу сообщение, что сейчас с незнакомого номера ему напишет сослуживец Кудесника. Пусть звонит ему. В конце концов, такое взаимодействие будет более продуктивным и правильным.

Мягко подъехало такси. Михей метнулся к автомобильной дверце и распахнул её передо мной. Я коротко улыбнулась. Села на заднее сиденье и, дождавшись пока хлопнет дверь, откинулась на спинку кресла.

За окном машины снова замелькала городская суматошная жизнь. Люди поглядывали на хмурящееся небо и ускоряли шаг. Ветер трепал кроны деревьев, как щенок хозяйский тапок.

Когда машина подъехала к ломбарду, моё сердце пропустило удар.

На мгновение мне показалось, что у входной двери, прислонившись спиной к стене, стоит Кудесник. Но в следующую же секунду, я скривилась. Как я могла перепутать этих двух мужчин! Даже на секунду!

Фыркнув и оправдав себя тем, что просто очень хотела увидеть своего мужчину целым и невредимым, я выпорхнула из такси. И тут же остановилась, запнувшись. «Своего мужчину? Мда, деточка… Матерь божья, как говорит Агнесс, что бы это ни значило!» – я покачала головой, подивившись собственному внутреннему монологу.

– Так рада видеть меня, что запинаешься? – нагло скалясь, воскликнул Пафнутий.

– Замолкни! – бросила ему, доставая ключи от магазинчика.

– Ммм… я знаю отличный способ заставить меня замолчать. Тебе понравится, обещаю, – промурлыкал оборотень, оторвавшись от стены и притираясь ко мне.

– Смотрю, ты одежду раздобыл? – я скользнула в сторону от мужчины, уворачиваясь от объятий, и окинула его критическим взглядом.

Что ж, во вкусе ему не откажешь. Тонкая рубашка стального цвета слегка обтягивала накачанную фигуру, а закатанные до локтей рукава открывали взору красивые, словно вылепленные искусным мастером руки. Узкие брюки прямого покроя и мягкие мокасины дополняли наряд и создавали образ уверенного в своей неотразимости мужчины.

– Бегать голышом по городу оказалось контрпродуктивно, – кивнул Пафнутий. – Ты дверь будешь открывать? Я пришёл к тебе.

– Зачем?

– Как зачем? С проверкой, милая. Я здесь в первую очередь по служебной надобности и уж потом ради твоих красивых глаз.