Хозяйка магического ломбарда, или не злите ведьму!

Глава двадцатая

Феликс повёл носом, принюхиваясь, и его брови удивлённо поползли наверх.

– Фирин, Кудесник, быстро дуйте в кабинет управляющего и носа оттуда не кажите, – сказал он таким тоном, что возражать даже в голову не пришло.

Мы бесшумно встали и тихо вышли в служебный коридор. Если в этот закуток заглянет местный, то он увидит короткий архитектурный аппендикс. С одной стороны которого глухая стена, а с другой – двери с табличками, на которых нарисованы витиеватые «М» и «Ж». Да и всё.

И только люди, обладающие магическими способностями, увидят, что коридор очень длинный и следом за туалетными комнатами есть ещё двери, ведущие в хозяйственные комнаты.

Кудесник, держа меня за руку, быстро подошёл к кабинету управляющего. Открыл дверь, но войти в неё мне не дал. Посмотрел внимательно, предостерегая от разговоров, и хлопнул дверью, словно мы скрылись в кабинете.

В зале кофейни громко хмыкнул Эмиль, и мне стало не по себе. Вампир мог разгадать, а скорее, почувствовать этот обманный манёвр. У меня пересохло во рту, и я с опаской посмотрела на Кудесника. Тот застыл с закрытыми глазами. Мне показалось, что он внимательно прислушивается к тому, что происходит в общем зале. Слух у меня был не как у оборотней и уж тем более не как у вампиров, но всё же ухо улавливало звук передвигаемой мебели и лёгкую поступь Дани.

Дверь портала открылась.

По ногам потянуло холодом, и я поёжилась. Кудесник приоткрыл глаза, обнял меня одной рукой и притянул ближе к себе. От близости его тела мне стало тепло и безопасно. Стараясь не производить много шума, я развернулась под его рукой и вжалась в бок, обхватив руками за талию.

– Какими судьбами, профессор Зразар? – раздался вальяжный голос Эмиля.

Я вздрогнула. Напряглась всем телом и задержала дыхание. Что он здесь делает?

Старейший преподаватель Академии магии, один из самых влиятельных некромантов Гильдии, профессор Зразар вынес мне приговор. Он же вёл факультатив по потерянным амулетам. Но на моей памяти он ни разу не выходи́л дальше академических ворот. Если и путешествовал, то только до церемониального зала Гильдии.

Глянув на Кудесника, увидела, что он застыл и весь превратился в слух.

Послышались уверенные неспешные шаги, сопровождаемые ритмичным стуком тяжёлой трости.

– Что за манера закрывать портал посреди дня? Чтобы путешественники слёзно умоляли их пропустить? – услышала едкий старческий голос некроманта.

Если бы в словах был яд, он капал бы сейчас на паркет кофейни. Но кто знает достоверно способности этого человека, может, он и изобрёл пару-тройку заклинаний специально для ядовитых слов. Во всяком случае, надо сказать Дане, чтобы тщательно помыл пол.

Кудесник чуть слышно хмыкнул и ещё крепче прижал меня к себе. Я уткнулась прохладным носом ему в шею и расслабленно замерла. Кожа Кудесника под моими губами покрылась мурашками, и я невольно улыбнулась.

– Портал наш. Хотим открывает, хотим закрываем. А дорогие путешественники всегда могут постучать, – с заметной ленцой в голосе проговорил Феликс.

– Что вас привело в Заповедник, профессор? – снова услышала я настойчивый голос Эмиля. – Отдыха или экстрима жаждите? Или… может быть… последуете примеру эльфов? У местных как раз фестиваль намечается. Удовлетворить сексуальные аппетиты вполне-вполне… Хотя в вашем возрасте…

– Не надо хамить мне, юноша, – раздался злой голос профессора. – Иначе я не посмотрю, что вы вампир. И на истинных найдётся…

– Найдётся что? – перебивая, жёстко произнёс Феликс. – Уж не угрожать ли вы сюда пришли, а? На старости-то лет?

В кофейне повисла тишина. Даже Даня не стучал посудой. Я живо представила перед глазами сцену, что, скорее всего, разыгрывалась сейчас в кофейне.

Вот вальяжно развалились за столом вампиры, так и не вставшие со своих мест. За стойкой бариста бесшумно натирает полированную столешницу.

И перед ними, как перед строгой комиссией, стоит, опираясь на свою мощную деревянную трость, профессор Зразар и жуёт губами, размышляя над словами. Потому что нет в голосах таможенников-вампиров доброжелательности, а значит, не пропустят они его просто так.

– Я прибыл по личному вопросу, – после долгой паузы проговорил профессор.

Судя по смене тона, он решил пойти на попятный и не раздувать чуть тлеющий конфликт.

– И отдохнуть, – добавил он погодя.

– Ну что же, не вижу причин препятствовать вам в этом, – выдержав паузу ответил Феликс. – Прошу.

Тишина внезапно сменилась непонятным шумом, сквозь который до меня доносился стук палки по полу и вторящие ей уверенные шаги. То ли звон, то ли свист слышался мне, и я поняла, что это шум в ушах.

Звук усиливался с каждым новым стуком, зачаровывая, и я балансировала на грани между реальностью и полной тьмой. Зовущей. Нет! Ищущей! Шарящей слепыми глазницами по призрачной материи. Словно кто-то пытался приподнять укрывающую меня завесу и не видел, где я, но чувствовал, что рядом.

Рука Кудесника на талии удерживала меня от полного погружения в это состояние. Тепло от его ладони расходилось бережными волнами по телу, укутывало и скрывало от чужого настырного глаза.

Но вот звякнул колокольчик над входной дверью в Заповедник.

Хлопнула дверь.

Профессор переступил Порог, и всё пропало.

У меня подкосились ноги.

Кудесник подхватил меня, крепко прижимая к себе.

– Кудесник, мать твою! – рявкнул Эмиль из кофейни, и я услышала, как он со всей дури стукнул кулаком по столу. – Тебе что сказали? Скрыться в кабинете, а не подслушивать! Мы могли не справиться! Не удержать внимание некроманта, и он учуял бы вас здесь! Об этом ты не подумал?

– Не ори! Справились же. Куда этому старикашке до силы двух истинных вампиров, – проорал Кудесник ему в ответ и тут же склонился ко мне и прошептал: – Ты как?

– Сложно сказать, – пробормотала я, прислушиваясь к себе. – Мне кажется, он почти нашёл меня.

– Почти, не считается, – внезапно раздался рядом с нами голос Феликса.

От неожиданности я вздрогнула. Наверное, никогда не привыкну к тому, как быстро и бесшумно передвигаются вампиры.

– Но сканировал пространство он мастерски, – продолжил как ни в чём не бывало Феликс, внимательно разглядывая нас с Кудесником. – Мы вдвоём с трудом успевали лепить перед его носом другую реальность и прятать вас обоих. Будь вы в кабинете, этого не потребовалось бы. Он экранирован от любого вмешательства и глаза. А мужик силён. Я под впечатлением.

– Мистер Смерть, – проговорила я, окончательно приходя в себя.

– Что? – не понял Феликс и посмотрел с удивлением.

Я ткнула пальцем в Кудесника:

– Он назвал его “Мистер Смерть”.

Феликс перевёл взгляд на моего мужчину и задумчиво протянул:

– Ну да…

Феликс разглядывал Кудесника, и выражение его лица становилось всё более задумчивым.

– Я чего-то не знаю? – неожиданно спросил он, нахмурившись и глядя прямо в глаза Виктору.

Кудесник чуть склонил голову, не разрывая зрительного контакта, и переспросил:

– О чём?

Теперь их взгляды скрестились как шпаги. Ещё немного, и я бы услышала звон металла.

– Когда ты видел профессора Зразара? – ледяным голосом спросил Феликс.

– Я не видел, – ответил спокойно Кудесник, выдержав и тон, и взгляд вампира.

Феликс вопросительно изогнул бровь. Кудесник потешно фыркнул, и атмосфера разговора тут же потеплела.

– Фирин про него рассказывала, когда мы «Связующую Лилию» на кладбище пасли. Сказала про него… – Кудесник замолчал, нахмурившись.

Глянул на меня. Потёр задумчиво пальцами лоб и снова посмотрел на Феликса.

– Старый и вредный, как сама смерть. Так она про него сказала, – прижал меня к себе и, наклонившись, поцеловал в висок.

– Угу, – буркнул вампир и медленно ушёл в зал кофейни.

В тусклом свете служебного коридора Кудесник с мягкой настойчивостью прижал меня к стене. Тишайший вздох, крохотные изменения в ритме дыхания – его губы близко, но недостаточно.

Большим пальцем он невесомо провёл по моим вмиг пересохшим губам. Непроизвольно облизав их, я задела кончиком языка грубую терпкую кожу. Не отводя взгляд, приоткрыла рот и ещё раз мазнула языком, специально задев подушечку его пальца.

Взгляд Кудесника мгновенно потемнел. Он обхватил моё лицо тёплыми ладонями и поцеловал. Наконец-то, потому что я уже не могла терпеть. Поцелуй становился всё глубже и настойчивее, плавно переходя от нежности к разгорающемуся огню желания.

– Хватит обжиматься! Идите сюда! – как гром среди ясного неба раздался резкий возглас Эмиля.

Кудесник прервал поцелуй, но не отстранился, а мягко улыбнулся мне в губы.

– Чёртовы кровососы, – сокрушённо пробормотал он.

Звонко чмокнув меня в губы, он, переплетя наши пальцы, потянул за собой в кофейню.

А я… Я не понимала, что со мной происходит. Голова кружилась. Сердце стучало практически в висках. На ватных ногах, не в силах сдержать глупую улыбку, следовала по пятам за Кудесником и ничего вокруг не видела. Только сильнее сжимала его ладонь.

Вампиры сидели за тем же столом с непроницаемыми серьёзными лицами. Но когда мы подошли к ним, они синхронно подняли головы, и их взгляды были настолько высокомерны, что я опешила. Что изменилось за то время, пока мы были в коридоре? Что они задумали?

– Вот дурачьё, – неожиданно ласково проговорил Кудесник, и вампиры тут же расхохотались так сильно, словно всё это время усиленно сдерживали себя.

Я смутилась ещё больше. «Пора бы уже привыкнуть», – подумала, скрывая тяжёлый вздох, и, приняв максимально невозмутимый вид, села за стол.

– Может, нам завидно, – сквозь смех с трудом проговорил Эмиль.

– Как будто тебе целоваться не с кем, – возразил Кудесник, плюхаясь рядом со мной на стул.

– Прямо сейчас – не с кем. Моя любимая женщина отвлекает дотошного инспектора и следит, чтобы он занимался только бумагами ломбарда, – сообщил ему вампир, всё ещё похрюкивая от смеха.

– А мне не с кем, – вытянув губы на манер обиженного ребёнка, проговорил Феликс. – Если вы будете обжиматься по углам, я вас больше в кофейню не пущу.

– Сочувствую, – довольно проговорил Кудесник усмехаясь. – Ладно вам, хватит ржать. Вернёмся к делу.

– Вернёмся! – с энтузиазмом воскликнул Эмиль. – И месть наша будет страшна. Пока вы там активно целовались, мы тут решили, что не нужно тебе пока появляться в Заповеднике.

– В смысле? – нахмурился Кудесник.

– В коромысле! – ответил ему Феликс. – Ваш мистер Смерть ещё не знает, я надеюсь, что ты сбежал. И уж тем более не знает, что ты продолжаешь с нами сотрудничать. Значит, надо дать ему проявить себя. Думается мне, что он по душу Фирин пришёл.

– Но, если меня не будет с ней рядом… – насупившись начал говорить Кудесник.

– Во-первых, – резко перебил его Эмиль. – профессор Зразар прибыл сюда по личному делу, а значит, на нём заклятие Полога. Использовать магию он не сможет. Во-вторых, Фирин – девочка большая. Единственное, как может воздействовать профессор, это силой убеждения, а тут, я уверен, Фирин справится. В крайнем случае воспользуется магией и заработает лишний день ссылки, ничего страшного. В-третьих, мы подстрахуем.

– А я, значит, должен отсиживаться в кустах? – возмутился Кудесник.

– Посидишь немного. От тебя не убудет, – отмахнулся от него Феликс. – Мы уже всё решили. Твоё мнение важно, но не существенно. Всё! Расходимся. Фирин, ты в ломбард. Кудесник, ты всё же дойди до кабинета управляющего.

– На живца будете ловить? Подставить Фирин решили? – хмуро проговорил Кудесник, не двигаясь с места.

Феликс полыхнул взглядом, и мне показалось, что температура воздуха вокруг резко упала. У Дани что-то выпало из рук и разбилось. Эмиль принялся опасно раскачиваться на стуле. А я нашла под столом руку Кудесника и сжала её.

– Ты – бывший Судья, говори, да не заговаривайся, – почти зашипел Феликс, и я впервые увидела, как растут клыки у вампира.

– Феликс, – предостерегающе сказал Эмиль и с грохотом поставил свой стул на все четыре ножки.

Феликс закрыл глаза и повёл шеей. Прошла пара минут, он выдохнул и посмотрел на Кудесника уже спокойно.

– Мы прикроем и подстрахуем. На этом всё, – припечатал он, резко встал и стремительно вышел прочь из кофейни.

– Ты когда-нибудь укоротишь свой язык? – недовольно цыкнув, проговорил Эмиль и тоже встал. – Всё, быстро прощайтесь, я тебя жду в кабинете.

Скомканно попрощавшись с Кудесником и услышав на ухо тёплое: «Позвоню», я в расстроенных чувствах вышла из кофейни. Постояла немного на пороге и повернула в сторону ломбарда.

Идти мне было недалеко, буквально в соседний дом. Стоя перед входной дверью, вспомнила, что уходила отсюда тайными тропами. Значит, и вернуться должна была также. Наверное. Но никто об этом не сказал, и я мысленно махнула рукой. Переживать ещё и по этому поводу сил не было.

Открыв дверь в ломбард, услышала громкий смех и сильно удивилась. В полном недоумении зашла внутрь и остановилась, ошарашено хлопая ресницами.

Агнесс сидела на столе, закинув ногу на ногу и слегка откинувшись назад, изящно опиралась на руку. Другой рукой она дирижировала облаком воздушных шаров, которые кружились по залу вокруг Ганса. Пафнутий прыгал, вытягивая руки вверх, пытаясь поймать хоть один шарик. У него не получалось, и он каждый раз заливался смехом.

– Э-э-э… Что вы делаете? – спросила я.

Агнесс повернулась ко мне.

– Мы планируем открытие ломбарда, – весело ответила она.

– И я на него приду! – крикнул Пафнутий. Воспользовавшись тем, что Агнесс отвлеклась, подпрыгнул и обхватил двумя руками шарик.

Воздушный шар и не думал опускаться. Наоборот! Он медленно поднялся под потолок, волоча за собой болтающего ногами оборотня.

– Зачем ты мне на открытии? – возразила я.

– Пусть приходит, – сказала Агнесс. – Он прекрасно справится с тем, что очарует нужных нам людей. И… он забавный.

Я покачала головой.

Агнесс не спрашивала меня, что происходило в кофейне. Зато подробно рассказала всё, что они с оборотнем придумали для праздника. Пришлось признаться, что идеи Пафнутия были действительно стоящими. И так как открывать антикварную лавку для местных нужно было уже через пару дней, мы до самой ночи засиделись за планами и списками.

Домой я приехала совершенно выбитая из сил. С трудом скинув туфли, ещё несколько минут бездумно сидела в прихожей на полу. Кряхтя как старуха, встала. Прошла на кухню и включила чайник.

За окном в темноте весело светились огоньками окна домов. Важно горели фонари на улицах. Небо широкими мазками окрашивалось красными закатными полосами.

В дверь позвонили.

Я сначала даже не услышала звонка, просто пропустив его мимо ушей. Но когда дверной колокольчик запел свою мелодию ещё раз, я сомнамбулой вернулась в прихожую и, не задумываясь, открыла дверь.

– Значит, вот где ты теперь обитаешь? Мило, – на пороге квартиры Кудесника стоял, тяжело опираясь на трость, профессор Зразар.