Хозяйка магического ломбарда, или не злите ведьму!

Глава шестнадцатая

Я выпрямилась так резко, что Ганс не успел отлететь. Ледяной холод за секунду остудил мою разгоряченную от мыслей голову. Как же мне неприятны эти колючие морозные ощущения. В Академии у привидений, охранявших здание, было особым шиком пролететь так, чтобы ты не успел увернуться. Для них веселье, а меня аж передёргивало всегда. Не люблю я проходить сквозь них.

– В смысле, был замешан? – уже спокойно поинтересовалась я.

Ганс, отлетевший под потолок, взирал на меня оттуда укоризненно.

– Я, знаешь ли, не испытываю никаких положительных эмоций, когда сквозь меня что-то проходит. Щекотка мне неприятна.

– А для вас это как щекотка? – удивленно спросила я, внезапно понимая, что ни разу не поинтересовалась у академических привидений, зачем они так делают.

– Большинству привидений нравится испытывать такую… как бы щекотку, – подтвердил мою догадку Ганс. – Но я не люблю. При жизни не любил и сейчас тоже не люблю.

– Тут мы с тобой солидарны. Давай вернёмся к Жуже. Откуда ты знаешь, что он был замешан в похищении иномирца.

– Подслушал, – с показным равнодушием ответил Ганс.

Он немного спустился, но всё равно держался от меня на расстоянии. Нахмуренные брови выдавали его волнение, а призрачные руки теребили подол камзола.

– Расскажешь? – мягко спросила я, стараясь расположить к себе призрака и не очень-то выказывать сильный интерес.

Ганс медленно проплыл туда-сюда мимо меня, покусывая губы и накручивая длинную прядь волос на палец.

– Га-анс! – протянула я умоляюще и улыбнулась. – Ну расскажи! Пожалуйста!

Ганс недоверчиво посмотрел на меня и уточнил:

– Ты не будешь меня корить за то, что я подслушивал?

– Нет, – замотала головой я. – Твоё любопытство идёт мне на пользу. Зачем же я буду тебя ругать?

– Ну тогда слушай, – Ганс радостно подлетел ближе и устроился на подлокотнике дивана.

Тонкий призрачный мальчик сидел, изящно облокотившись рукой на спинку дивана и закинув ногу на ногу. Как так получилось, что он стал привидением? Что с ним случилось и кто смог удержать его? Вряд ли Агнесс, не думаю, что она умеет. Феликс? Не слишком ли много нарушений на одного вампира.

– Ты слушаешь или нет? – раздался гневный окрик Ганса, и я поняла, что опять глубоко задумалась.

– Прости, Ганс. Начни, пожалуйста, сначала, – встрепенулась я и виновато посмотрела на своего собеседника.

– О чём, интересно, ты задумалась? – проворчал Ганс.

– О том, кто помог тебе стать привидением, – не задумываясь выпалила я.

Ганс взметнулся к потолку, словно запущенный сильной рукой мячик. Развернулся в воздухе и стал увеличиваться в размерах. Мягкое ангельское лицо заострилось и губы растянулись в хищном оскале. Тело заполонило половину комнаты и заполыхало грозами. Волосы, всегда уложенные аккуратными локонами, встали дыбом и на кончиках скопились молнии, готовые в любой момент сорваться.

– Кто послал тебя вынюхивать?! – прогрохотал Ганс, сверкая глазами.

– Никто! – уверенно ответила я, не отводя взгляд от его лица.

Не двигаясь с места, я наблюдала метаморфозы, произошедшие с Гансом, со спокойным любопытством экспериментатора-артефактора. В теории я знала, что, если вольно или невольно задать привидению вопрос о тайне, которую он хранит – с ним может произойти нечто подобное.

В теории.

Как же это выглядело на практике до сегодняшнего момента наблюдать не приходилось. Впечатляющее зрелище. Опять же в теории, главное теперь не шевелиться, чтобы не спровоцировать атаку и дать привидению прийти в себя.

– Кто? – снова прогремел призрак, сверкая глазами.

– Никто! Я случайно! – с нажимом произнесла я.

– Точно никто? – начал медленно сдуваться Ганс.

– Точно.

– Как видишь, я не могу рассказать тебе об этом, – всё больше успокаиваясь и возвращаясь в привычные размеры, проговорил Ганс.

– Вижу, – осторожно сказала я, всё ещё не шевелясь и наблюдая за изменениями призрака. – И с тобой об этом больше говорить не буду.

– Ты меня очень обяжешь, если не будешь возвращаться к этому вопросу, – чопорно ответил Ганс, не спеша возвращаясь на подлокотник дивана. – Итак, Жужа. Когда мы с мамой ещё жили вместе… В смысле, уже в нынешних своих состояниях… Ну, пока она окончательно не переехала жить в кофейню. Так вот. Тогда очень часто к нам домой заглядывал Феликс. Они обсуждали дела портала и всё, что происходило вокруг. Мама, как ты знаешь, не может путешествовать между мирами. Она хоть и вампир теперь, но местная. А значит, портал её просто не пропустит. Нет у Заповедника договора с Советом кланов Многомирья, так что…

– Погоди, минуточку. Я правильно понимаю, что где бы ни был сейчас Кудесник, он точно в Заповеднике. Именно потому, что он местный и портал его просто не пропустит, да? – встряла в его рассказ я, пытаясь ухватить за хвост мелькнувшую на краю сознания мысль.

– Да. Местного нельзя вывезти из Заповедника ни под каким видом. Отсюда можно только вещи утащить.

– Угу, – задумчиво покачала я головой. – Продолжай. Извини, что перебила.

Ганс недоверчиво посмотрел на меня. Он словно пытался удостоверится, что я больше не буду его перебивать. Вздохнул и продолжил:

– Так вот. Они частенько обсуждали дела Многомирья. Ну как, обсуждали. Феликс рассказывал, мама слушала и задавала вопросы. Он это называл «подумать об неё», чтобы это ни значило.

– Это очень помогает, кстати. Рассказать ситуацию кому-то, кто может спокойно выслушать и задать правильные вопросы, – поддакнула я.

Ганс возмущенно фыркнул и, скрестив руки на груди, демонстративно отвернулся.

– Ой, прости, пожалуйста, я больше не буду тебя перебивать, – жалобно проговорила я, понимая, что опять влезла со своими комментариями.

Призрак искоса посмотрел на меня, поправив упавшую на глаза чёлку. Я провела рядом с губами сложенными в щепоть пальцами, как будто закрывала рот на замочек. Ганс повеселел и тут же продолжил:

– И вот однажды он рассказал, как Жужа участвовал в похищении иномирца. Прямо здесь, под носом у вампиров. В Заповеднике. И им почти удалось провернуть данное преступление, но помешал Кудесник.

– Кудесник? – воскликнула я и тут же зажала рот руками.

– Ага, он самый, – Ганс остался доволен произведённым эффектом. – Причём сам-то он влип в историю случайно. Но, как выяснилось потом, мимо гнома пролетели огромные деньжищи. А гномы народ прижимистый и выгоду свою упускать не любят. Жужу долго таскали по разным судам, но Гильдия мусорщиков дело замяла, кому надо заплатила, и дело закрыли. Тем более, что претензий никто не предъявил. Тот самый иномирец посчитал похищение классным приключением и даже предлагал ввести данное мероприятие в прейскурант. В общем, Феликс беспокоился, что Кудеснику может аукнуться его роль в этом деле и переживал. Думал, как его защитить. А мама сказала, что пока Кудесник работает на вампиров Судьей*, ему ничего не грозит.

Тут Ганс выпучил глаза и его рот вытянулся в ровную букву «О».

– Пока Кудесник работает на вампиров… – медленно повторила я, пристально глядя на Ганса, тот молча кивнул. – Но этим летом Кудесник невольно подставил истинного вампира, был разжалован из Судей и стал обычным местным. Без защитных вампирских крыльев за спиной.

Ганс кивал на каждое моё слово. В глазах его плескалась тревога.

– Как давно произошла эта история?

– Давно. Лет пять назад.

– То есть вампиры об этом точно забыли, а Кудесник даже не заморачивался, – сделала вывод я и, резко поднявшись, стремительно вылетела из комнаты отдыха.

– Но столько лет прошло, зачем это Жуже сейчас? Он только-только установил с вампирами нормальные отношения. Да и что он может сделать Кудеснику? Ну похитил он его, а дальше? Выкуп? Но кому его предъявлять? – Ганс летел за мной, как шарик на верёвочке.

Я не знала – зачем. Зачем Жуже похищать Виктора? Но в этот момент я была на сто процентов уверена: Кудесника могли похитить, и замешан в этом мусорщик. Единственный, к кому я сейчас могла обратиться с вопросами и своими подозрениями, был Феликс. Ему-то я и стала звонить под непрекращающийся бубнёж Ганса.

Феликс на звонок не отвечал довольно долго. Но я настойчивая. Вызов не сбрасывает, значит буду звонить дальше.

– А ты скажешь ему, что я подслушал тот разговор? – заволновался Ганс.

Я посмотрела на призрака. Он вился рядом и если бы был во плоти, то сейчас переступал бы беспокойно ногами.

– Я уверена, что Феликс знал, что ты подслушиваешь. И если не шуганул тебя тогда, то значит не посчитал информацию секретной, – доверительно проговорила я, продолжая слушать в трубке гудки.

В телефоне щёлкнуло и я тут же переключилась на разговор с вампиром:

– Привет, Феликс!

– Скажи мне, Фирин, почему твои поклонники посылают фривольные сообщения мне? От этого я чувствую себя престарелым дядюшкой с племянницей на выданье, – окутал меня спокойствием низкий бархатный голос.

Я невольно разулыбалась. Идея дать Михею номер вампира была отличной.

– Это было спонтанное решение. Но ты же всегда можешь сообщить ему, что ты не я.

– Подожду. Мне пока любопытно, – усмехнулся вампир. – Привет, кстати. Что у тебя?

– Кудесник пропал. Дома его нет с субботы, а на работе его последний раз видели в пятницу. Когда я приехала в Заповедник, к нему домой приходил Жужа и нёс какую-то околесицу про то, что ему заплатили и велели за мной следить, – принялась очень быстро рассказывать я. – И соседка Кудесника сказала, что вчера во дворе и рядом с квартирой ошивался мужичонка по описанию похожий на Жужу. А Ганс мне сейчас рассказал…

– Что Кудесник сорвал ему операцию по похищению и получение кучи денег, – всё так же спокойно закончил за меня Феликс. – Что-то я упустил из виду этот момент.

– Какой момент? Что Ганс подслушал ваш разговор? – уточнила я, мельком взглянув на разволновавшегося призрака.

– Что официально Кудесник больше не под нашей защитой.

– Официально? – переспросила я. – То есть не официально он всё же под защитой?

– Не официально он был, есть и будет нашим другом. И по-прежнему работает на вампиров, – веско и уверенно произнёс Феликс и замолчал.

– Ну что? Что он сказал? Он сердится? – с тревогой в надтреснутом голосе спросил Ганс.

Он так быстро летал над моей головой, что создавал ветер. Я помотала головой и шёпотом сказал: «Нет». Ганс заметно успокоился.

– Послушай, что вообще происходит? – спросила я у вампира, не особо надеясь на ответ.

– Если б я знал… – голос Феликса дрогнул, и в нём прорезалась столетняя усталость. – Если б я знал. Но я не знаю.

Мы замолчали. Я понимала, что разговор ещё не окончен. Феликс задумался о чём-то своём и только по ровному дыханию в трубке я догадывалась, что он всё ещё здесь. На том конце провода что-то зашуршало, словно вампир поменял положение тела, и, вздохнув, он наконец сказал:

– Не понимаю я, зачем Жуже связываться с похищением Кудесника. Столько лет прошло, он мог любым другим способом подгадить. Так что самостоятельно он это вряд ли сделал. Но вот если кто-то ему заплатил… Тогда возможно. Найти мы Кудесника не сможем. Крови его нет, да и поиски в Заповеднике можно проводить, только если потерялся иномирец. Связи среди местных я подниму, к сослуживцам его загляну, запустим официальный поиск.

– А Жужа? – встряла я.

– А Жужу я выловлю сегодня же вечером. Он, как и прежде, каждый день приходит в кофейню и забирает весь магический мусор. Ведёт себя тихо, как обычно. Что-то не стыкуется у меня в голове картинка. Как будто чего-то не хватает, чтобы понять зачем? Для чего? Разве что … – тут вампир резко замолчал, а у меня по спине пробежал нервный холодок.

– Что? – беспокойно поторопила я его.

– Разве что проверить с его помощью какую-то информацию, – задумчиво проговорил Феликс.

– Каким образом? – опешила я и тут же вспомнила. – Способность Судьи!

– Да… – согласился Феликс. – Его способность чувствовать ложь.

– С учётом того, что ложь причиняет ему физическую боль, это какая-то изощрённая пытка. Неужели кто-то может подумать, что вы оставите бывшего Судью без присмотра?

– Кто-то уверенный в том, что всё именно так и будет. Что нам нет дела до разжалованного Судьи, с которым Совет кланов официально и громогласно разорвал отношения. Но в чем-то этот кто-то оказался прав. Если бы не ты, мы ещё долго не хватились бы Кудесника. Тем более что меня, что Эмиля старательно отвлекают. Мы бы и не вспомнили в ближайшие пару дней о нём, занятые своими проблемами. Но это всё ерунда какая-то.

– В чём именно ерунда?

– Его могли похитить и раньше. До твоего появления. Видимо, что-то ещё произошло. Что там с амулетом, кстати? – внезапно переключился вампир с одной темы на другую.

– По моим расчётам, завтра он должен войти в полную силу, – автоматически, не задумываясь, ответила я, погружённая в мысли о Кудеснике.

– А если предположить, что всё это связано? Ты, амулет, Кудесник… Даже не так. Что, если главное звено в этой цепочке, это ты… – задумчиво проговорил Феликс.

– В смысле? – опешила я.

– Эмиль что-то вскользь говорил, что этот амулет как будто сам тебе на глаза попался. У него было предположение, что неспроста. Возможно… Я повторяю, возможно! У тебя есть способности по поиску амулетов. Либо природные. Либо приобретённые в силу столкновения каких-то заклинаний. На тебе, насколько я знаю, их висело немеряно.

– Но ведь всё сняли, – всё ещё ошарашено проговорила я.

– А кто проверял? – усмехнулся вампир.

– Гильдия, – вздохнула я, соглашаясь с его правотой.

– А если они и повесили? В тебе пересеклось много уникальных способностей, как на перекрёстке. Смотри, работать с амулетами ты приучена с детства, это раз. Ты смогла реализовать дар некроманта, это два. Как правило, женщинам не приходят в голову такие уникальные мысли, как обучаться профессии, в которую не допускают женщин. А тебе не только пришли, но ещё и получилось выучиться. Невзирая на недовольство профессуры. Ну и третье, насколько я знаю, ты так и не разделила ни с кем ложе, – витиевато закончил свой спич Феликс. – А некроманты особенно ценят девственность. И воздержание.

– Э-э-э… – только и смогла ответить я.

– Знаешь что. Приходи завтра в кофейню. Я на тебя посмотрю, – неожиданно выдал Феликс и отключился.

– Что? – проговорила я в замолчавшую трубку, совершенно сбитая с толку.