Хозяйка магического ломбарда, или не злите ведьму!

Глава тринадцатая

Я снова склонилась над стеклянным кубом и внимательно посмотрела на амулет.

Цвет камня, напитавшегося магией, стал тягуче-солнечным и тёплым. Больная муть исчезла и внутри всё чётче стали проступать очертания дракона, распахнувшего крылья.

Вертя туда-сюда сам куб, я разглядывала кольцо со всех сторон, вспоминая ветхие страницы маминого талмуда «Об амулетах настоящих и мифических».

«Сердце дракона» упоминалось в разделе мифических артефактов. То есть в летописях говорилось, что никто не знает, когда и где в последний раз появлялось кольцо. Тем не менее описание в книге было подробным, да и на факультативе по потерянным волшебным вещам Многомирья про него много рассказывали. Много. Но ничего конкретного.

Разных легенд с ним связано видимо-невидимо. Настолько старых, что отличить правду от выдумки нет никакой возможности. Да и не стремился никто особо его найти. Пропал и пропал, посокрушались да забыли. Это драконы долго хвостами били. Кричали, что кольцо у них украли. Требовали расследования да трибунала.

Как гласит одна из легенд, на ноги были подняты лучшие, да что там лучшие – все ищейки Многомирья. Под каждым кустом искали, все камни перевернули. Да только за прошествием лет кольцо так нигде и не всплыло.

Драконы успокоились и затихли. Уползли в свои миры. Теперь только в справочниках да учебниках осталась о нём информация. Для особо дотошных специалистов. А остальным и дела нет. Мало ли на свете других чудес, которые прямо сейчас потрогать можно.

Я выпрямилась и, задумавшись, постучала лупой по подбородку.

Это что же получается, мы нашли легенду? Сколько поколений в той семье кольцо из рук в руки передавалось? Я хмыкнула. А ведь хозяин кольца должен был что-то очень необычное наплести, оставляя его в Заповеднике, чтобы амулет не продали и не потеряли, а сохранили. И кто был последним хозяином кольца? Вряд ли какой-то дракон. Сами драконы – раса закрытая, со своими порядками и правилами. На себя наговаривать не стали бы, а решили бы между собой по-свойски.

В дела Многомирья драконы не лезут, к себе почти не пускают. Чтобы попасть в миры, где правят драконы, надо такую волокиту с оформлением разрешений пройти, что мало кто выдерживает.

Но это точно оно. «Сердце дракона». Если описания не врут, конечно же.

В дверь Хранилища постучали.

Я настороженно посмотрела на неё, прислушалась. Постучали ещё раз, настойчивее.

– Сейчас! – крикнула я, убирая со стола куб с амулетом.

Поставила его на полку стеллажа так, чтобы не было видно с порога, положила на место лупу, почему-то нервно одёрнула платье и пошла открывать дверь. Сердце колотилось как ненормальное, а ладошки взмокли. Пришлось, прежде чем положить руку на замок, хорошенько вытереть о подол.

За порогом стояла Малинка и рылась в телефоне.

– Ты меня напугала, если честно, – перевела я дух. – Ты не могла позвонить?

– Да ты наших вампиров переполошила своим известием, – раздражённо ответила Малинка, не отрываясь от телефона. – Велели идти к тебе ножками, путями тебя привести нехожеными.

В этот момент феечка подняла на меня глаза и, видимо, вид у меня был настолько ошарашенный, что она не выдержала и расхохоталась.

– Да не боись. Просто Эмиль попросил привести тебя через чёрный ход. И сразу в кабинет управляющего, чтобы ты в зале кофейни не светилась. А это могу сделать только я. Пошли уже.

К моему удивлению, пошла она не к выходу из ломбарда, а в комнату отдыха.

– Верь мне! – прокричала она оттуда, и я направилась следом.

Малинка не теряла времени даром и, засунув телефон в карман, обеими руками ухватилась за подлокотник маленького диванчика. В этой крохотной комнате он стоял напротив двери.

– Ты помочь мне не хочешь? – поинтересовалась феечка.

– А зачем его двигать? – удивлению моему не было предела, но я всё же подошла и ухватилась за второй подлокотник.

– Мне нужна та стена, – пыхтела Малинка.

Отодвинув диван, она легко перепрыгнула через низкую спинку и принялась чуткими движениями обшаривать освобождённую стену.

– Ага, – удовлетворённо воскликнула она и, повернувшись ко мне, скомандовала. – Иди-ка сюда.

Я перелезла через спинку дивана и встала рядом с Малинкой. Та, быстро нарисовав в воздухе незнакомый мне знак, обеими руками упёрлась в стену.

– Это дверь? – я смотрела на стену в полном шоке.

На ней медленно проступал узкий проём.

– Нет здесь двери, – с гордостью ответила мне Малинка и тенью просочилась в появившийся проход. – Просто это очень старое здание. Идём за мной!

Мне пришлось протиснуться следом и тут же за моей спиной проём закрылся.

Мы оказались в милом маленьком садике. Старые деревья заслоняли небо своими роскошными кронами. Под ногами стелилась шелковистая трава, тихо и при этом красиво пели птицы, выводя трели друг за другом, подхватывая мелодию.

Малинка покрутилась на месте, словно что-то выискивала, и решительно потянула меня к стене, которая по всем правилам архитектуры должна была быть стеной моего Хранилища.

– А где мы вообще? – спросила я, перехватывая руку Малинка.

Та разулыбалась и, заговорщицки расширив глаза и понизив голос, сказала:

– Это тайное место наших вампиров, – потом рассмеялась и добавила. – Место, где они отдыхают. Его нет ни на карте Заповедника, ни на плане дома. Так, вот дверь.

Мы стояли перед обычной дверью в обычной стене. Малинка открыла её, и шагнув за порог, я почувствовала, что мы в кофейне «Лунный свет».

Я посмотрела на Малинку и спросила:

– Откуда ты так умеешь?

– А, – беззаботно махнула феечка рукой. – Пока я с Феликсом не познакомилась, воровством промышляла. Девочке надо было кушать. Собственно, на одном из дел я на него и наткнулась.

– Так ты – воровка?! – воскликнула я и остановилась посреди пустого и сумрачного коридора.

Малинка резко замерла, словно напоролась на невидимую стену. Настороженно зыркнула на меня. Сложила руки на груди и, гордо вздёрнув подбородок, спросила:

– Это проблема?

– Не-е-ет… – озадаченно протянула я. – Наверное, нет. Ну то есть… Мне надо свыкнуться с этим. Просто очень неожиданно!

Малинка заметно расслабилась, опустила руки и снова заулыбалась. Напряжение, повисшее между нами словно пелена, мгновенно испарилось, стоило Малинке радостно затрепетать крылышками.

– На самом деле я не хотела воровать. Я залезала только в богатые дома и только за едой. Сейчас-то я понимаю, насколько рисковала, но тогда… очень хотелось есть. А договариваться со старыми домами я умела с детства. Чем старше дом, тем легче найти к нему подход. Если бы не Феликс… – Малинка помолчала, а потом добавила. – Не знаю в какой сточной канаве меня бы нашли. Если бы вообще нашли. Пойдём. Тебя ждут.

Мы продолжили путь. Коридор практически не освещался, видимо этой частью помещения пользовались только вампиры. Пройдя мимо винтовой лестницы на второй этаж, мы повернули за угол, и Малинка отодвинула в сторону тяжёлую портьеру. Сделав приглашающий жест рукой, она дождалась, пока я пройду вперёд, и скользнула следом. Вот и знакомые мне помещения.

– Агнесс нравятся такие тайные штуки, – сказала феечка, кивнув на портьеру.

Оглянувшись, я с пониманием улыбнулась. Ткань полностью закрыла проход и словно застыла, превратившись в стену. Если не знать, что за ней продолжение кофейни, догадаться невозможно.

– Пойдём-пойдём, – поторопила меня Малинка, потянув за руку.

– Похоже, ты абсолютно предана Феликсу? – неожиданно осенило меня.

Малинка обогнала меня и пошла на шаг впереди.

– Здесь все преданы Феликсу… – помолчав всё же ответила она.

Дойдя до кабинета управляющего, она взялась за дверную ручку и, повернувшись ко мне, серьёзно добавила:

– И Эмилю.

От её тона у меня по спине пробежали мурашки. На долю секунды мне почудилась в её голосе скрытая, направленная на меня, угроза. Словно она не доверяла мне или я каким-то образом могла причинить им вред. Я уж было хотела возмутиться такому наезду, но тут пара взмахов легких крыльев, лучезарная улыбка и всё: разум затуманился, а мысли разбежались и спутались.

Я закрыла глаза и помотала головой, стряхивая наваждение.

– Не делай так больше, – твёрдо потребовала я, открыв глаза и посмотрев на феечку.

Та потешно фыркнула и молча нажала на ручку двери, открывая её нараспашку.

– Мы прибыли! – звонко крикнула она вглубь комнаты.

– Заходи, Фирин, – послышался из темноты усталый голос Эмиля.

Малинка отошла с прохода, давая мне возможность зайти.

В комнате управляющего света не было и, когда Малинка за моей спиной закрыла дверь, кабинет погрузился во мглу. В свой прошлый приезд в Заповедник я бывала в этом кабинете.

Здесь не было окна, но воздух был свежим, без малейших признаков затхлости. Вдоль стен располагались книжные шкафы, а стол, за которым скорее всего сидел Эмиль, стоял посередине, как алтарь. «А ведь комната похожа на склеп», – внезапно подумала я и сама же подивилась такому сравнению.

– Хочу напомнить, что зрение у меня обычное. К темноте не подготовленное, – спокойно произнесла я, даже не пытаясь хоть что-то разглядеть.

– Извини, – сказал Эмиль и на столе зажглись свечи.

Только теперь я смогла подойти ближе и сесть в кресло для посетителей.

Посмотрев на массивный трёхрогий подсвечник, я слегка улыбнулась. Отблеск от свечей был неровный. Они с трудом освещали массивный дубовый стол, на котором стояли, и изогнутые подлокотники моего кресла. С другой стороны стола сидел Эмиль, откинувшись так, что мне были видны только смутные очертания его тела. Весь остальной кабинет был погружён в темноту.

– Ты не против, если мы посидим только при свечах. Я… устал… и яркий свет меня раздражает, – медленно произнёс Эмиль и жестом показал на ближайшее ко мне кресло. – Устраивайся поудобнее.

– Тяжёлое начало недели? – спросила я.

Вампир хмыкнул.

– Расскажи про амулет, – выдохнул Эмиль и поменял позу.

Теперь он сидел, уперевшись локтями в стол и положив голову на раскрытые ладони. Огонь свечей в канделябре затрепетал ещё больше, силясь то ли спрятать от меня измождённое лицо вампира, то ли, наоборот, показать как можно больше морщинок.

– Всё, что знаешь и помнишь, расскажи, – уточнил он.

Я открыла рот, чтобы уточнить, что знаю только легенды и домыслы, но вместо этого неожиданно тихо спросила:

– Ты сегодня ел?

Эмиль медленно закрыл глаза, не меняя позы, и тихо проговорил:

– Так плохо выгляжу?

Я кивнула. Сообразив, что он моего кивка не видит, негромко ответила:

– Да, Эмиль. Очень плохо. Я тебя таким никогда не видела.

– Просто устал, – словно в подтверждении своих слов он положил локти на стол и опустил голову на скрещенные кисти. – Много сил потратил слишком резко и быстро. Пройдёт. И да, я поел, – он усмехнулся в сложенные ладони. – Спасибо за заботу, Фирин. Рассказывай.

Я снова кивнула.

– Начну с главного. Уверена, что это амулет «Сердце дракона», – начала говорить медленно, подбирая слова. – Или очень хорошо сделанная копия. То есть копия во всём. И внешне, и внутренне.

– А как узнать достоверно? – Эмиль поднял голову и посмотрел на меня.

Мне пришлось отвести взгляд, потому что видеть его в таком состоянии было почему-то больно.

– Когда он наберёт силу, можно будет заглянуть в его прошлое.

– А сейчас почему нельзя посмотреть?

– Бессмысленно. Амулет ослаблен, ничего не разглядеть.

– Угу. Я понял. Только ты не руби с плеча, как в прошлый раз, – усмехнулся Эмиль.

Вот уж кому не надо было мне об этом напоминать, так это ему! Я недовольно глянула на вампира, а он снова уронил голову на руки и глухо пробурчал:

– Я в этот раз с тобой буду. Давай дальше. Странно, как тебя старинные артефакты любят, прямо в руки идут. Надо будет подумать об этом… потом…

Дальше я рассказала ему всё, что помнила из материнского справочника. Пересказала байки, что ходили по Академии. По всему получалось, что амулет этот драконам сильно нужен. Но при этом никто достоверно не знал, как амулет работает, и строили догадки кто во что горазд. А ещё, пересказывая все легенды Эмилю, я подумала, что кольцо у драконов действительно украли.

– Только драконов нам здесь не хватало, – простонал куда-то в стол Эмиль. – А ведь я копию у эльфов заказывал.

– Слухи пойдут, – посетовала я.

– Пойдут… – согласился вампир. – Но пока мы не выясним, что это за амулет, никуда из твоего Хранилища он уйти не должен. Это понятно?

Он поднял голову и откинулся на спинку кресла.

– Давай открывать ломбард. Договоритесь на завтра с Агнесс, обсудите чего и как делать, у неё идеи были по рекламе. Сегодня нет, – предвосхищая мой вопрос, сказал Эмиль. – Сегодня я тебе Агнесс не отдам, самому нужна.

Я встала, поняв, что разговор окончен, и пошла к двери.

– Погоди! – остановил меня окрик Эмиля. – Дай я Малинке позвоню, чтобы она тебя тем же путём проводила.

Пока он разговаривал по телефону, я раздумывала, спросить его про Кудесника или не стоит.

– Она сейчас придёт. Ты чего хотела спросить?

– Про Кудесника.

– А что с ним? – резко подобрался Эмиль и, не успела я задать вопрос, как он оказался рядом со мной. – Что с Кудесником?