Хозяйка усадьбы "Детское счастье"

Глава 58

- Дженни, сегодня ты просто превзошла себя! И пирожки твои, и бортич... или как там этот бордовый шедевр называется?

Раскрасневшееся от удовольствия, горячего супа и тепла потрескивающих в камине поленьев лицо доктора Мердока словно пополнело. Даже исчезла его обычная нездоровая бледность и измождённость.

- Борщ, доктор Мердок! - подсказала я с сияющей улыбкой, а сама нетерпеливо потеребила передник.

Мы стояли у двери уже битых десять минуть, а доктор всё никак не мог попрощаться.

- Тебе надо расширяться! - старик явно не собирался успокаиваться. - Нечего ограничиваться нашей деревней! Вперед! В свет!

Я пристально вгляделась в его лицо. Что-то тут было не так. Глаза достойного господина горели лихорадочным огнём, впалые щеки пылали. И еще...

Я потянула носом, и до меня донеслись нотки винных паров.

Мамочки, да он же пьян!

Я едва не расхохоталась.

- Доктор, мне кажется, вам пора баиньки, - с трудом сдерживая рвущийся наружу смех, выдавила я. - Вы уверены, что дойдёте сами? Может, отправить с вами кого-то из ребят?

В глазах старика появилось выражение крайнего изумления, потом острые черты смягчились, от чего лицо словно поплыло, и он весело рассмеялся.

- Да чтобы я не дошел до дома, понадобится не меньше трех бутылок рома! - он рывком распахнул полы сюртука, достал оттуда небольшую флягу и отсалютовал ей. - Девочка, не порицай старого дурака! - Крышечка с задорным "шпок" открылась, и старик с наслаждением хлебнул прямо из горла.

- Доктор!

- Ладно, ладно, - Мердок примиряюще похлопал меня по плечу. - Праздник ведь... Ну, раз в год и мне можно пошалить. - Он озорно подмигнул мне.

- Можно, - театрально смилостивилась я. - Но вам на самом деле пора домой. Уже стемнело. Вот... Укутайтесь, на улице мороз. - Я заботливо обвязала его тонкую, морщинистую шею шарфом, застегнула пуговицы зимнего пальто и решительно вытолкала старика за порог. Потом, все еще посмеиваясь, привалилась к двери и устало закрыла глаза.

Сегодня наша веранда работала дольше обычного. То ли дело было в приближающемся Празднике Сверкающего, то ли в моих кулинарных экспериментах, на которых я сегодня опробовала новое заклинание хорошего настроения, но люди всё никак не желали уходить. Уже был съеден последний пирожок, допита последняя чашка ягодного морса, а они всё сидели и сидели, радостно болтая, распевая праздничные песни и явно наслаждаясь жизнью.

В любой другой день я был только порадовалась! Но только не сегодня, когда надо мной дамокловым мечом висел потерянный камушек. Я должна была найти его до приезда Ская!

- Баааст! - позвала я, и мальчуган, взъерошенный и с мокрыми руками, тотчас появился из недр кухни. Очевидно, мой оклик застал его за мытьём посуды.

- Да? - он вопросительно посмотрел на дверь веранды. - А! - Его губы дрогнули в озорной улыбке. - Выпроводила его, наконец? Я уж думал, что придется его прямо тут укладывать.

- Да ладно тебе! - шутливо отмахнулась я. - Завтра нашему доктору будет, наверняка, очень стыдно. И... очень плохо. Голова будет болеть знатно! - Не выдержав, я расхохоталась. Но, вспомнив, зачем я позвала мальчугана, вновь стала серьёзной. - Давай, поскорее домывай посуду, и пойдём заново искать кулон.

Баст энергично закивал.

- Рози и Минна займутся малышами, а я сейчас... Мигом!

Секунда, и его вихрастая голова скрылась в сумраке коридора, а еще через несколько мгновений из недр кухни послышалось журчание воды и торопливое звяканье посуды.

Я некоторое время прислушивалась к этим уютным звукам, которые стали для меня уже почти родными. Дело в том, что мы с Бастом распределили обязанности. На мне лежала готовка и уборка веранды, на нём - мытьё посуды и уборка кухни. Возможно, кому-то может показаться, что я безжалостно эксплуатировала мальчишку, но на самом деле Басту этот ритуал доставлял неимоверное удовольствие. Совершая его, он чувствовал себя взрослым, ответственным мужчиной и яростно противился всем моим попыткам помочь ему. А для меня его помощь была просто неоценима. Она давала мне возможность хоть чуточку расслабиться. Вот как сейчас...

Я улыбнулась и устало прикрыла глаза. Всё же сказывались и бессонная ночь, и волнение, и напряженный, хоть и приятный труд... Веки отяжелели, настойчиво утягивая меня в сладкую, как акациевый мёд, дрёму.

За окном послышался бодрый стук копыт, затем кто-то прокричал "тпррууу!", лошадь заржала, и на обледенелую землю со звоном приземлились чьи-то ноги. Звякнула калитка, и по снегу заскрипели торопливые шаги.

Я вздрогнула. Кого это принесло в такой час?

Метнулась к входной двери и закрыла ее на цепочку. Не то, чтобы я боялась грабителей, но внутри всколыхнулась какая-то непонятная тревога.

- Джейн, кто это? - из кухни раздался приглушенный голос Баста.

- Не знаю! - отозвалась я.

В этот самый момент в дверь робко постучали.

- Кто это? - я чутко прислушалась.

- Откройте! Вам сюрприз от Ская! - по ту сторону раздался тонкий, подростковый голос. Судя по тембру, он принадлежал пацану, лет этак тринадцати-четырнадцати.

Я осторожно приоткрыла дверь, не снимая цепочки... и невольно улыбнулась. На крыльце стоял молоденький паренек. Худенький, почти щупленький. С удивительно добрыми, мягкими голубыми глазами, в который плясали задорные смешинки. В руках у паренька был огромный, бордовый мешок.

Как у Деда Мороза! - невольно промелькнуло в голове.

- Хозяйка, откройте! - паренек широко улыбнулся, и улыбка эта была настолько заразительной, что я просто вынуждена была улыбнуться в ответ. - Вам посылка от Ская. Вам и вашим ребятишкам.

И, поскольку я так и стояла, застыв и с изумлённой улыбкой на губах, паренек кивнул на дверь, всё еще сдерживаемую цепочкой.

- Может, откроете? А то, как я вашему мужу объясню, что не доставил подарки?

- А... - я смутилась и торопливо сняла цепочку. Распахнула дверь. - Входите!

Паренек смущенно потоптался на пороге.

- Не, не пойду, - он решительно помотал головой. - Наслежу еще. Вот! - Он протянул мне мешок. - Скай сказал, что это должно скрасить часы разлуки. Так сказать, подсластить их... Тем более, через пару часов у него наступит день рождения! Надо же отпраздновать? - Паренек заливисто рассмеялся. - Ну! Берите же! А то у меня уже пальцы замерзли!

Его пальцы на самом деле были уже почти пунцовыми от мороза.

Я поспешно взяла у него из рук мешок. Он оказался довольно увесистым.

- Может, всё же зайдёте? Мне даже как-то неудобно... Вы ради нас проделали такой путь. Давайте я вас хоть чаем напою?

- Нет, нет! - паренек решительно замотал головой. - Мне еще часов пять обратно скакать, не хочу терять ни минуты. Меня ведь мама ждёт...

На его лице отразилась невероятная нежность. И это выглядело так трогательно, что я буквально умилилась. Он явно очень любит свою маму.

- Да, конечно, - я протянула мальцу руку. - В любом случае, спасибо! Может, я хоть заплачу!

- Нет! Нет! - возмущенно замахал руками мой странный гость. - За всё заплачено! Скай меня... достойно отблагодарил, поверьте! В общем, госпожа, наслаждайтесь! И вы, и все остальные обитатели вашего чудесного дома! Там всем хватит! И помните, что это подарок вашего мужа... в который он вложил всю свою любовь.

С этими словами паренек развернулся на каблуках и бодро зашагал к калитке. Я еще некоторое время глядела ему вслед, а когда калитка захлопнулась, и по обледенелому тракту застучали копыта, заперла дверь и растерянно уставилась на мешок. Осторожно потрясла, наслаждаясь радостным предвкушением новогоднего сюрприза. Потом медленно развязала белую ленточку, заглянула внутрь и буквально задохнулась от совершенно детского восторга и невероятного, одуряющего шоколадно-марципанового аромата...

- Баст! Дети! У нас праздник!