Хранитель историй

Глава 17

Малахай вздрогнул. Ава провела с падшим несколько недель. Это чудовище прикасалось к ней. К его суженой.

Судя по молчанию, она сама глубоко потрясена.

― Конечно, нет, ― прошипел Малахай, притянув к себе сидящую на кушетке Аву.

Они все расположились в библиотеке.

Максим возразил:

― Но ты ведь понимаешь важность...

― Никто не будет подвергать Аву риску! ― рявкнул он, не понимая, почему они вообще обсуждают предложение брата.

Доктор Авы ― Ярон. Сэдик ― падший. Малахай с ума сходил, желая поскорее увезти Аву из города. Посадить её на самолёт. Хотя, нет, ублюдок умеет летать. Лодка? По воде безопаснее. Или машиной. Неважно, главное увезти хоть куда-нибудь подальше. Впервые он полностью осознал, почему ирины бежали.

― Малахай, успокойся, ― потребовал стоящий в дверях Дамиан.

― Расскажите мне всё, ― впервые прервала молчание Ава, после того как братья собрались в библиотеке.

Рис сидел за компьютером. Лев рядом зарылся в кипу книг с записями о Яроне. Максим устроился в кресле напротив Малахая и Авы, а Дамиан в дверях ждал ответного звонка из Вены.

― Я хочу знать больше о падших, ― повторила Ава. — Ведь чушь какая-то. Откуда Ярону знать обо мне? И чем вызван его интерес? Да и Малахай ведёт себя так, словно падшие намного вас круче…

― Именно, ― перебил Максим.

― Итак, что ему от меня нужно? Почему он не навредил мне, хотя с лёгкостью мог?

Судя по сжатой челюсти, Ава была настроена решительно. Хочешь не хочешь, придётся ответить на все её вопросы. Упрямая суженная. Если вбила себе что-то в голову, то добивается поставленной цели во что бы то ни стало. С одной стороны, Малахай обожал эту черту её характера, но с другой ― хотел рвать от отчаяния волосы на голове.

Опять же, если разобраться, все ирины не из робкого десятка.

Максим скрестил руки и наклонился к ним.

― Ава, первое, что ты должна запомнить: падшие ― не люди.

― Понимаю.

― Ошибаешься.

Малахай плевать хотел на обтекаемую манеру речи брата. Для такого молодого книжника Максим обладал более обширными знаниями о григори и падших, чем сам Малахай. Тот предпочитал сначала бить, а вопросы задавать после.

― Тебе не постичь их природы, ― продолжил Максим. ― Это невозможно. Падшие ― ангелы, существа чуждого мира. Полностью и совершенно иные. Ирины хотя бы частично люди.

― Падшие ― плохие, я уловила суть.

― Не суди их человеческой меркой, ― поправил её Максим. ― Добро. Зло. Эти понятия незначимы для них. Они не живут по человеческой морали. Их создали не для этого.

― Но... ― Он заметил, что Ава нахмурилась. ― Разве ангелы не призваны творить добро.

― Нет. Служить ― единственная их цель. Они инструменты Господни.

Ава подалась вперёд, вырываясь из объятий Малахая.

― Но прощённые....

― Ангелы пали с небес, соблазнившись красотой человеческих женщин. Им стало невыносимо любопытно, отчего Творец столь заинтересован в новом виде. Не забывай: они пали.

― Потому что полюбили?

Максим пожал плечами.

― Не воспринимай это так. Не приписывай ангелам человеческие эмоции. Они захотели и взяли. Любопытные существа. А человеческие женщины были поражены их внешностью. Вероятно, они думали, что отдаются богам. Их потомство было сильно и умело колдовать. Герои и провидцы. Первое поколение не уступало своим отцам, но их сила была неуправляема. Непредсказуема.

― Так что произошло? Откуда появились ирины?

― Мы ― дети прощённых. Ангелов, вернувшихся на небо.

― Зачем? Зачем они ушли?

― Творец предложил им прощение. Они согласились. Мы не знаем причин и условий.

― Они ушли, ― констатировала Ава. ― Бросили жён. Детей. Как они могли?

― Ангелы не созданы для жизни на Земле. Падшие ― небесные существа, отвернувшиеся от своего предназначения. И как сказал Макс, их потомство вселяло страх. Некоторые почитались богами. Другие же стали настолько могущественными, что собственным отцам пришлось их уничтожить. Ирины полагают, что прощённые вернулись на небеса, поскольку поняли, что хотя в их власти управлять Землёй, этот выбор противоречит их сути. Поэтому они покинули нас и вернулись на Небеса. Они пожертвовали собственными силами во благо человечества, как искупление за совершённые ошибки, ― ответил Малахай.

― А их дети? ― Голос Авы дрогнул, и Малахай взял её за руку, когда глаза любимой наполнились слезами. ― Вы говорите, что некоторых уничтожители, но ирины по-прежнему существуют. Даже если ирины ушли в прошлом...

Дамиан оборвал её на полуслове:

― Творец пощадил супруг прощённых и их детей. Защитил отпрысков с не разрушительной сущностью. Позволил владеть силами и знаниями их отцов при условии, что они будут следить за новой расой. Именно так появились мы, Ава. Мы ― потомки ангелов. Не люди, но и не небожители. Предназначение ирин ― направлять и защищать человечество. Мы ― слуги на Земле, а наши отцы ― слуги на Небе. В этом смысл нашего существования.

― А падшие?

― Падшие ― это мерзость, ― ответил Дамиан. ― Слуги, что отреклись от своего Творца и возжелали власти. Они не покинули Землю, так как жаждут всё завоевать. Падшим нельзя доверять. Своим восстанием они нарушают законы вселенной. Само их присутствие здесь ― свидетельство бесчестья. Поэтому их дети прокляты.

― Григори, ― прошептала Ава.

― Да. ― Малахай притянул её ближе. ― Они превратились в хищников, как и их отцы. Охотятся на людей, которых мы защищаем. Это длится испокон веков.

― Сколько всего падших? ― спросила Ава.

― Мы не знаем, ― сказал Рис из-за стола. ― Девять великих рассеяны по всему миру. Каждый управляет своей территорией, но есть и другие, менее известные. Иногда они уничтожают друг друга. Они ведут войны между собой, но мы обращаем на них внимание, только если сражения влияют на нас или людей.

― Это не чёрное и белое, как вы привыкли верить. Есть оттенки. Незаметные изменения в силе... ― пробормотал Лев.

― Мы все в курсе твоей одержимости ими, ― прервал Рис. ― Твои попытки понять их не преуменьшают их зла.

Лев с Максимом одновременно оскалились, а Малахаю пришло напоминание, насколько молоды кузены. Им всего около двухсот лет, во время рассечения младенцами их скрыли матери на далёком холодном севере. Никто не знал, как они выжили. Их принесли в дом книжников в финской деревне через неделю после того, как вырезали их родных.

― Сообщество падших по сути такое же сложное, как и наше, ― проворчал Максим. ― Я изучал их. Ярон…

― Может, мы прервём урок истории и вернёмся к вопросу, как защитить Аву? ― вмешался раздражённый Малахай.

― Я просто хотел сказать, что Ярона сложно отнести к какой-то категории. Понимаешь, он недели проводил с твоей суженой, и никто его не заподозрил. Он мог с лёгкостью ей навредить, но не стал. По не совсем понятным причинам. Он заинтересован. Возможно, ей нужно встретиться с ним и попытаться раздобыть информацию, ― ответил Максим.

― Это опасно, ― заметил Рис. ― Возможно, он вёл себя тихо, но как объяснить явную агрессию в Кушадасы? Они пытались ей навредить. Или, по крайней мере, пленить.

― Малахай, ты упомянул, что григори в Кушадасы похожи на Браги? ― спросил Максим.

Он кивнул.

― Кроме главаря, все остальные были светлокожими и светловолосыми. Скорее всего, они не дети Ярона. Похожи на северян. Может, отпрыски Вёлунда или Гримольда.

― Браги видели в Стамбуле, ― напомнил Лев. ― С ангельским клинком.

Дамиан кивнул.

― На территории Ярона. Возможно, у него есть союзники. Мне кажется, падшие с севера хотят пошатнуть власть Ярона в этом регионе.

Рис озвучил свои вопросы:

― Переворот? Вёлунд против Ярона? И послал самого преданного из своих сыновей убить его? Может, он сам вложил клинок в руки Браги. Ходили слухи, что у него есть ангельское оружие.

― Оно было у них всех, ― проворчал Максим. ― Не верьте россказням совета из Вены.

Дамиан выругался на древнем языке, и Максим заткнулся.

― Если переворот реален, то Ава может раздобыть у Ярона очень важную информацию, ― заметил Лев. ― Она умна. Это идеальная ситуация, чтобы...

― Проклятье, она не солдат! ― возразил Малахай.

― Но и не фарфоровая кукла. ― Ава встала, окинув каждого мужчину в комнате пристальным взглядом. ― Ребята, вы говорите обо мне, словно меня здесь нет. Хватит!

Малахай встал с ней рядом.

― Канем...

― Я выйду проветрюсь в саду, ― сказала она. ― Сама. Мне нужно побыть в тишине. Не ходите за мной. Ни один из вас.

Ава вышла из комнаты. Скрипнули ступеньки лестницы, ведущей к саду с видом на башню Галата.

Малахай повернулся к Рису.

― Наверху есть камеры слежения?

― Да. ― Брат пощёлкал на клавиатуре и повернул монитор к Малахаю. ― Ни одной слепой зоны. Любое движение по бокам дома, и сработает сигнализация.

Малахай выразительно глянул на место Риса, а Максим со Львом покинули комнату.

― Я присмотрю за ней. По крайней мере, дадим ей немного побыть одной.

Судя по виду, Рис хотел возразить, но Дамиан позвал его из библиотеки, так что Малахай остался наедине с черно-белым изображением суженной. Она смотрела куда-то вдаль затравленным взглядом.

Максим прокрался в библиотеку час спустя, на закате. Малахай продолжал наблюдать за Авой.

― У тебя прекрасная суженая, брат.

― Знаю.

― Неожиданное благословение для нашего рода.

Малахаю хотелось прикрыть монитор. Спрятать от книжника её лик. Но Максим лишь мельком взглянул на Аву, прежде чем повернуться к Малахаю.

― Он провёл с ней несколько недель и не причинил вреда.

― Максим... ― начал он предупреждающе.

― Мне кажется, что-то происходит, ― перебил Максим. ― В Вене какие-то шевеления. Приезд Авы. Незнакомцы в Стамбуле. Среди наших сообщников ходят слухи. Я не глухой, Малахай. Знаю, для всех я игрок и мошенник, но...

― Макс...

― Что-то происходит. ― Он наклонился вперёд. ― Думаю, Ава ― ключ к разгадке. Либо причина в её происхождении и даре, либо она владеет тем, что нужно Ярону.

― Это и дураку понятно! ― Малахай больше не мог себя сдерживать. ― Она первая неизвестная ирина за столетия! Какой бы дар у неё ни был, она может стать ключом к возрождению нашего рода. Если наш народ воссоединится, мы сможем одолеть падших.

― А мы именно за это боремся? Не нужно, как Дамиан, слепо следовать совету.

Малахай прищурился.

― Твои слова опрометчивы, книжник. А речи выдают юный возраст.

― Моя молодость не подразумевает слепоту. Дамиан мудр, но он никогда не сомневается в приказах из Вены.

― А ты засыпаешь их ворохом вопросов.

― Я лишь стремлюсь к воссоединению нашего народа, ― возразил Максим. ― Мы постоянно воюем, и где наши певицы? Почему их нет в совете? Когда судьба нашего народа стала волей восьми старцев? Слишком много секретов.

― Они ушли по собственной воле, ― заметил Малахай. ― Нужно было заставить их остаться?

Максим откинулся назад и, не слова не возразив, перевёл взгляд на Аву.

― Она ― ключ к разгадке. Ярон не проявлял к ней агрессии. Им нужно встретиться и выяснить причину. Ярон не безрассудное существо.

― Он ― падший.

― И кто теперь предвзятый? ― насмешливо спросил Максим. ― Ты признал, что этот ангел помогал ей справиться с её способностями до того, как мы узнали, что она ирина. Возможно, в нём сокрыто большее, чем ты думаешь.

Не сводя глаз с монитора, Малахай откинулся на спинку стула. Налетел вечерний ветерок. Ава обхватила себя руками. Лёгкая дрожь сотрясла её тело. Малахай вскочил, намереваясь идти к ней. Ава оставила свитер в комнате.

― Мне нужно идти. Позже договорим.

― Всё просто, ― заметил Максим, когда Малахай подошёл к двери. ― Почему ты не спросишь мнения Авы?

Малахай обернулся.

― Моя обязанность ― защищать суженную.

Молодой книжник покачал головой.

― Мы все должны её защищать, брат. Но у неё есть право выбора. Спроси её.

Малахай заскочил в их комнату, достал одеяло из шкафа, а затем поднялся по винтовой лестнице к выложенному плиткой саду на крыше. Закат окрасил небо над городом в богатый золотисто-красный цвет. Ава повернулась и молча протянула руку.

Малахай подошёл к ней, сел рядом на шезлонг и, притянув любимую в объятия, завернул их обоих в одеяло. Ава прислонилась к нему, казалось, позабыв о недавнем споре. Она глубоко вздохнула и уткнулась лицом в его шею.

― Из-за чего мы поссорились? ― тихо спросила она.

― Ты хочешь пойти в офис Ярона? Мы за тебя решаем, но не спрашиваем твоего мнения? ― Он заправил локон ей за ухо, когда ветерок разметал волосы. ― Или из-за того, что я по глупости умолчал о последствиях нашего приезда сюда?

― Честно говоря, есть огромная вероятность, что я с криком бы убежала, узнай правду, так что я понимаю твоё молчание.

― Думаю, фраза «влюблённый дурак» полностью меня описывает. Я отвык от женской компании.

Он почувствовал, как её губы задрожали от смеха. Ава повернулась и обняла его за талию, когда он лёг на спину.

― Ставь меня в известность и не принимай решений за меня.

― Постараюсь об этом больше никогда не забывать. Обещаю.

На город спустилась ночь, принеся прохладный воздух от воды. Звезды осветили вечернее небо. Крики муэдзина раскатывались и стихали, разносясь эхом из всех углов, пока призыв к молитве не унёсся в ночь, оставив их в тёплом коконе объятий.

― Пути назад нет, ― наконец прошептала Ава. ― Я это понимаю. И... честно, не хочу возврата в прошлое. Ты сказал правду. Даже если твои откровения задели за живое. Я всю жизнь одна. А ещё я «влюблённая дурочка» в одного упрямого писца. Думаю, нам придётся разобраться с этим вместе.

Малахаю показалось, что сердце выпрыгнет из груди от радости.

― Я люблю тебя, Ава.

Он крепче обнял её.

Решон.

Ава мгновенно замерла, но потом расслабилась, и Малахай заподозрил, что она услышала шёпот его души. И, наверное, слышит его уже несколько дней. Недель? Несмотря на это, она осталась рядом.

«Какой же я дурак, что сомневался в ней».

― Но если это мой народ, ― начала она, ― то и моя борьба. Моя ответственность.

― Не надо...

― Я хочу встретиться с доктором Сэдиком. С Яроном. Возможно, ему известно, откуда я такая взялась. И что это всё значит. Почему григори охотятся за мной. Знаю, ты всегда подозревал его, но, если задуматься, я никогда не чувствовала себя с ним в опасности. Я слышала его голос, Малахай. ― Она повернулась к нему. ― Знаю, он не хотел причинить мне вреда. Но почему? Если он всего лишь хищник.

― Не знаю.

― Я хочу всё выяснить. И правду ли он сказал, что есть такие, как я.

Малахай резко сел.

― О чём ты?

― Ярон рассказывал, что помогал другим с такими же, как у меня, симптомами. Возможно, это ложь, а если правда? Я не чувствовала, что он кривил душой. А если где-то существуют такие как я...

― Ирины, скрывающиеся среди людей, ― тихо закончил он.

― Вполне возможно. Мы до сих пор не выяснили, почему я такая. Откуда взялись мои силы. Но, есть вероятность, что Ярон знает.

― Но расскажет ли он?

― Либо да, либо нет. ― Ава пожала плечами. В глазах зажёгся огонёк. ― Но есть только один способ выяснить это.

Приёмная как и в любом другом офисе города. Яркая. Современная. Картины на стенах, деловая секретарша отвечает на звонки.

Однако обстановка давила. Малахай ненавидел маски. Несмотря на заверения Авы, всё в офисе говорило о притворстве. Через несколько минут в комнату заглянула жизнерадостная медсестра.

― Ава?

― Привет, ― приподнялась она, продолжая сжимать руку Малахая. ― Рада встрече.

― И я. Как вам Каппадокия?

Две женщины болтали всю дорогу по коридору, пока их не проводили в уютный кабинет. Кинжалы Малахая обжигали кожу. Он достанет клинки за считанные секунды, даже если те бесполезны против падшего. Братья окружили здание, пока Малахай и Ава находились в офисе.

Через несколько минут в кабинет вошёл безобидный на вид мужчина средних лет. Зелёные глаза метнулись к Малахаю, прежде чем доктор обратил внимание на Аву.

― Моя дорогая, ― тепло поприветствовал её Ярон. ― Так приятно снова вас видеть. Это друг, о котором вы мне рассказывали?

― Да, мой... жених.

Ава взглянула на него, но Малахай не сводил глаз с доктора. Безупречная маскировка. От этого существа не чувствовалось сверхъестественной силы. Ни проблеска. Неудивительно, что он их всех одурачил.

Ангел протянул руку с притворным добродушием.

― Приятно познакомиться с вами, мистер...

― Меня зовут Малахай, ― ответил он, игнорируя протянутую руку. ― Тебе известно, кто я такой.

Лёгкое колебание маски.

― Прошу меня извинить, но...

― И нам известно, кто вы, ― тихо перебила Ава. ― Не нужно больше лгать. Прятаться за личиной. Давай поговорим откровенно… Ярон.

Зелёные глаза на миг расширились. Доктор отступил назад. Не выпуская руки Авы, Малахай проследил взглядом, как Сэдик с лёгкой улыбкой прошествовал за свой стол.

Глаза потемнели почти до чёрного, а затем посветлели до сияющего золота. Маска испарилась. Плечи Ярона стали широкими и мощными. Тело выросло и достигло внушительных двухсот двадцати сантиметров. Слабое золотое мерцание покрыло кожу, Небесное существо проявилось за личиной безобидного доктора.

Волосы тоже удлинились, и густые чёрные пряди коснулись плеч. Человеческая одежда растворилась, и ангел предстал перед ними в одних свободных штанах. Бронзовая кожа торса загорелась в послеполуденном свете, и таласем воссиял клеймом на коже.

Лучезарный.

Величественный.

Ужасный.

Единственный раз, когда Малахай видел ангела, падший скрыл себя магией. Ярон, вероятно, тоже предстал не в полной своей сути и лишь дозволил Аве узреть кусочек своего истинного облика. Неудивительно, что люди в прошлом сочли их за богов. Ни одна классическая скульптура не могла сравниться с совершенством небесного создания.

Срывая маску, Ярон не спускал глаз с Авы, словно Малахая не было рядом. Сияющие золотом глаза неотрывно следили за его суженной. Оглянувшись, Малахай почувствовал благоговейный трепет Авы. С бешено колотящимся сердцем она сжимала его руку, не отрывала взгляда от Ярона.

― Я ― Ярон, ― представился падший низким и звучным голосом. Малахай почувствовал давление на разум. Словно змея обвила тело. Он едва поборол желание убежать. ― Теперь ты видишь моё истинное лицо. Услышь мой голос, Ава.

― Я... не знала. ― Она запнулась, и слезы навернулись на её глаза. ― Не понимала.

― Дитя, тебе не следовало возвращаться.