Искушение Дракона (СИ)

Глава 34. На волоске от смерти

Элизабет

— Госпожа! — напрягая связки, орал Верлок, протягивая мне руку.

— Не смей меня трогать! — прорычала ему в ответ, крепко держась за гриву своего обезумевшего скакуна.

Слуга грязно выругался.

На полном ходу он вскочил ногами на спину своей лошади, демонстрируя буквально акробатические навыки, а оттуда бросился на меня, выбивая из седла мое несчастное бренное тело.

Оказавшись в воздухе, я зажмурилась в ожидании неизбежного, но Верлок основной удар принял на себя. Крепко удерживая меня в руках, он свалился спиной на землю, а я уже мягко упала на него.

Стражник крякнул от боли и тихо застонал. Пользуясь случаем, я села на него сверху и вцепилась в горло обеими руками. Противник захрипел.

— Я так просто не сдамся, — злобно прошипела, склонившись к его лицу. В этот момент я пожалела, что не сунула в сапог кинжал.

— Что вы творите…? — с трудом простонал Верлок. — Я же спас вам жизнь…

— А до этого несколько раз пытался убить!

— Если б я хотел вашей смерти, вы давно были бы мертвы… Или вы сомневаетесь в моих способностях…?

Его слова возымели свое действие. Задумавшись, я ослабила хватку.

— Хочешь сказать, что все эти покушения не твоих рук дело?

— Не понимаю, о чем вы говорите? — глаза Верлока выражали искреннее недоумение. — И встаньте уже с меня. Я вообще-то лежу на острых камнях, — опомнившись, я вскочила на ноги и на всякий случай отошла на пару метров назад, все еще ожидая от него подвоха. Палач, получив свободу, поднялся с земли с перекошенным от боли лицом и, прихрамывая, направился к своему коню, взял его под уздцы и вернулся ко мне. — Садитесь, Ваша Светлость, вашего уже не вернуть…

— Прауд погиб? — оглядываясь по сторонам, скорбно спросила я.

— Не знаю, не видел.

— А моя сумка… — спохватилась, с ужасом вспоминая, что привязывала ее к седлу.

— Лежит в кустах за вашей спиной, свалилась вместе с нами.

Я бросилась к потерянной ноше и торопливо развязала шнурок. Изнутри высунулась любопытная мордашка котенка.

— Живой, — облегченно выдохнула, прижимая черныша к груди. Начальник стражи удивленно уставился на меня. — «Думает, наверное, что графиня совсем умом тронулась», — предположила, покосившись на него, — «что ж сейчас я удивлю тебя еще больше», — сказала про себя, а вслух добавила: — Ты, Верлок, запрыгивай в седло, а я позади тебя сяду. Вместе поедем.

Слуга и правда был настолько шокирован моим предложением, что даже с лица сменился.

— Да, как же так, Ваша Светлость…? Как можно…? На одном коне, с чужим мужчиной…

— Не льсти себе, мачо, — усмехнулась я. — Полезай! — заявила тверже, вплетая в голос властные нотки. — Не бросать же тебя здесь, ты ранен. К тому же я дорогу не зна…не помню, — тут же исправилась я. Не смея спорить с госпожой, начальник стражи забрался на коня сам, а после и мне помог сесть верхом. — Прости, Верлок, но мне придется держаться за тебя, чтобы не упасть, — на всякий случай предупредила своего спутника и, прижавшись к его спине, обхватила руками. Тот напрягся всем телом и замер. Какое-то время он, наверное, даже не дышал. — Мы так и будем стоять или все-таки поедем? — поинтересовалась я, пытаясь заглянуть ему в лицо.

Словно очнувшись, палач щелкнул в воздухе кнутом, громко гаркнул и мы отправились в путь.

Находясь так близко к Верлоку, я чувствовала исходившую от него надежность и силу, а еще он пах прелой кожей, из которой была сшита его жилетка, пылью, потом и… свежей кровью. Подняв глаза, увидела, что его рана на плече при падении снова открылась и кровоточила, заливая алым цветом рукав серой рубахи. Невольно прониклась к нему сочувствием.

«И как могла в нем сомневаться?», — думала я. — «Он спас мне жизнь. И он не убийца… Но, если не Верлок, тогда кто пытается убить меня и желает зла Кристиану?»

Погруженная в свои мысли, не заметила, как мы добрались до места. Впереди показался охотничий домик императора. Хотя домиком, конечно, трудно было назвать огромное двухэтажное строение, возведенное из оцилиндрованного бревна, утопающее в зелени густого дикого леса. Выглядело оно величественно.

Не доезжая метров двести, начальник стражи остановил коня и спешился.

— Что случилось? — тут же забеспокоилась я.

— Перебирайтесь в седло, госпожа, дальше мне лучше идти пешком, чтобы не вызвать лишних пересудов.

— За свою шкуру переживаешь или за мою репутацию? — спросила, глядя на него сверху вниз.

— Лучше поберечь и то, и другое, — усмехнувшись, мудро ответил палач, сдвинув на переносице густые брови. Взял под уздцы коня и, хромая на правую ногу, отправился вперед.