Искушение Дракона (СИ)

Глава 68. Званый ужин в семейном кругу

Империя Драконов

Раздался громкий звук экзотического музыкального инструмента, протяжную мелодию подхватил оркестр, и представители рода де Кроу, включая все основные и побочные ветви, принялись рассаживаться по местам, согласно расставленным именным табличкам.

Примерно через полчаса в зале появилась властвующая чета. Под крики приветствий Глэстин и Элен величественно уселись на стоявшие на возвышении кресла, похожие на царский трон. Через минуту вошел Кевин и, как наследник, сел по правую руку от отца. Четвертое сиденье, предназначенное для Элизабет, пока пустовало. Поддерживая интригу, девушку не спешили представлять гостям.

Глава поднял серебряный кубок и, отсалютовав всем присутствующим, пригубил напиток, объявляя тем самым, что пир начался.

В зале возникло оживление, гости принялись с жадностью поглощать еду и питье, возбужденно обмениваясь последними новостями. Когда, наконец, все сплетни были обсуждены, а «косточки тщательно перемыты», кто-то из гостей не выдержал:

— Глава! Когда вы уже покажете нам будущую невесту? Нам всем не терпится на нее взглянуть!

— Было бы на что смотреть, — проворчал себе под нос, сидящий рядом Маркус. — Грубая, невоспитанная человечка, — он машинально погладил под рубашкой еще нерассосавшийся рубец, напоминание об их недавнем знакомстве в парке.

Дракон побочной ветви не думал, что сказанное им услышат все. Глэстин недовольно посмотрел на гостя. В глубине души он был согласен с высказыванием, но не мог допустить, чтобы его будущую невестку хаяли во всеуслышание. Увидев многозначительный взгляд Главы, не предвещающий ничего хорошего, отец Маркуса двинул сыну локтем под ребра, заставляя замолчать.

Наступила тишина. Главный дракон, словно нехотя, три раза хлопнул в ладоши, и все замерли в нетерпеливом ожидании.

Рокот восхищения прошелся по залу, когда из смежной комнаты, в сопровождении Зака и очень похожего на него второго мага, появилась Элизабет. Она выглядела восхитительно, в, изумрудного цвета, вечернем платье, которое так шло к ее глазам.

Кевин покинул место наследника и двинулся навстречу истинной своего рода. Его взгляд выражал уверенность в успехе, отчего последняя надежда на благополучный исход погасла в душе графини.

Сын Главы вынул из коробочки массивный перстень и, опустившись на одно колено, протянул его девушке.

— Согласна ли ты, Элизабет, стать моей женой и принять на свои плечи наследие могущественного рода де Кроу? — Кевин торжествующе взглянул на свою будущую невесту. Вот он, сладкий момент триумфа!

Лиз прерывисто вдохнула кислород. Ее взгляд заметался по залу в поисках Кристиана, но он так и не появился среди гостей… С ответом тянуть было уже нельзя, однако графиня продолжала стоять, не в силах произнести и слова. Родственники молча наблюдали за парой, зарождающейся на их глазах.

Одна секунда… вторая… третья… Напряжение в зале росло.

Чтобы заполнить неловкую паузу, Элен обратилась к невестке:

— Правильно, милая! Это ответственное решение, поэтому подумай хорошо. Даешь ли ты ответ по доброй воли и без какого-либо принуждения? Ведь от этого зависит счастье твое и твоего супруга.

Брови Кевина угрожающе сдвинулись на переносице, и Лиз с силой сжала в ладони спрятанный в складках платья жетон дознавателя.

«Я делаю это ради Кристиана…» — подумала она про себя, а вслух громко сказала: — Да.

Все выдохнули с облегчением.

— Нет!!!

Со стороны входной двери раздался отчаянный крик, и в зал буквально ввалились те, кого здесь никто, кроме Лиз, не ждал: Кристиан и Лео. Несмотря на чистую дорогую одежду, выглядели они не очень. Оба бледные, с посиневшими губами и с испариной, выступившей на лбу, они будто только что выбрались из самой преисподней.

— Крис! — радостно воскликнула графиня и хотела было броситься навстречу возлюбленному, но Кевин, вскочив на ноги, успел ее задержать.

— Поздно, милая! Свой выбор ты уже сделала, — сквозь зубы процедил он и убийственным взглядом посмотрел на Зака.

Маг испуганно забегал глазами от одного дракона к другому и, поняв, что оплошал и ни от кого из них пощады не будет, отступил назад и, не привлекая внимания, исчез в портале.

Тихий ропот возмущения пробежался по залу.

— Кевин прав! — Глава поднялся из своего кресла и строго посмотрел на будущую невестку. — Дав слово, ты не можешь забрать его обратно, — заявил он, давя своей властной аурой. — С этого момента ты — невеста наследника. Сын, одень ей обручальное кольцо!

Кроу-младший потянулся к руке Элизабет, но та замотала головой и, сжав пальцы в кулаки, спрятала их за спиной. Это выглядело так по-детски.

Родственники с нескрываемым интересом наблюдали за происходящим, они и представить себе не могли, что мероприятие примет такой захватывающий оборот. Будет о чем рассказать друзьям и знакомым.

Кевину, не без усилий, все-таки удалось завладеть рукой графини. Не зная, что делать, девушка беспомощно посмотрела на возлюбленного, который в это время решительно пробивался к подиуму, расталкивая слуг, пытающихся преградить ему путь.

— Прости… — Лиз прошептала одними губами, и слезы отчаянья навернулись на ее глазах.

Кристиан подошел совсем близко и, когда Кевин собирался уже надеть кольцо на пальчик Элизабет, запрыгнул на возвышение, где находилась властвующая верхушка рода, и схватил брата за плечо.

— Остановись, — потребовал он.

— Отойди! — Кроу-младший злобно сверкнул глазами. — Ты опоздал. Она моя.

— Я собираюсь это оспорить.

— Каким образом? — усмехнулся Кевин. — Сказанного слова назад не вернуть!

— По древним традициям рода я вызываю тебя на поединок! — заявил дракон так, чтобы слышали все. — Кто победит, тот и женится на Элизабет.