Искушение Дракона (СИ)

Глава 42. Императорский ужин

Элизабет

— Нельзя заставлять ждать суверена, — обреченно проговорил Кристиан, принимая тот факт, что разговор с женой придется отложить на неопределенный срок. Оценивающе взглянув на бывшего друга Элизабет, он добавил: — Негоже нашему родственнику ходить в одном костюме. Не думаете, графиня, что ему тоже стоит переодеться?

— Ваш племянник, вы и позаботьтесь об этом, — не глядя в сторону Лео, я недовольно фыркнула и исчезла в ванной комнате, но, умываясь, невольно продолжила прислушиваться к тому, что происходило в покоях.

Тем временем, подойдя к слуге, Кристиан уперся в него тяжелым взглядом и хищно улыбнулся.

— Попал в немилость? — ехидно поинтересовался он. Лео ничего не ответил, лишь виновато опустил глаза в пол. Граф остался этим доволен и сочувственно похлопал парня по плечу. — Настроение женщины непостоянно, как весенний ветер, — нравоучительно заметил он, — никогда не знаешь теплом повеет или холодом… Особенно, если эта женщина еще и графиня…

— Я все слышу! — подала голос из соседней комнаты. — «Не хватало еще, чтобы эти двое меня обсуждали», — подумала про себя.

Крис негромко рассмеялся, определенно, у него поднялось настроение. Подойдя к сундуку, он выбрал комплект чистой одежды и передал «племяннику». — Переоденься! — велел граф. — Дэ Кроу должны выглядеть достойно в любой ситуации! Даже, если находятся в опале, — добавил он тише и подмигнул.

Переодевание не заняло много времени и ровно через двадцать пять минут я, в сопровождении двух прекрасных мужчин, спустилась вниз.

Собравшиеся за столом гости встретили фееричное появление нашей троицы заинтересованными взглядами, и я поняла, что мы опоздали. Император уже сидел во главе стола.

— Ну, наконец-то, граф, вы осчастливили нас своим появлением, — улыбнувшись, заметил повелитель, и невозможно было понять язвит он или настроен благодушно. — Раз уж вы обратили на себя внимание всех присутствующих здесь господ, будьте добры, представьте нам своего спутника.

Императорский дознаватель, смирившийся с моим капризом в рамках заключенного договора, окинул всех спокойным взглядом и объявил:

— Господа, прошу любить и жаловать: мой племянник Леонардо де Кроу.

Лицо сидящего напротив барона де Роу (отца Карины и Лео) при этих словах изумленно вытянулось, а баронесса выронила из рук вилку, которая шумно звякнула, ударившись о фарфор.

— Это ложь! — задыхаясь от возмущения, воскликнула она и, вскочив, сцепилась со мной взглядом.

Стоявший рядом Лео заметно побледнел, а у меня от волнения задрожали пальцы.

«Вот оно, возмездие за мою глупость, — подумала про себя, — и что теперь будет…?» — испуганно, я покосилась на мужа, но его лицо было совершенно спокойным и не выражало никаких эмоций.

— Вы так проницательны, мадмуазель, — осадил ее император и властным жестом приказал вернуться на прежнее место. — Но позвольте мне самому поправить нашего уважаемого дознавателя. Итак, господа и дамы, перед вами не племянник графа… — все присутствующие замерли в ожидании дальнейших слов, — а почетный дворянин нашей страны, виконт Леонардо де Кроу! Подойдите, мой юный друг и примите приказ о присвоении дворянского титула.

Первым делом, Лео посмотрел на меня, будто бы спрашивая разрешения. Я чуть заметно кивнула.

С моего согласия, полукровка неуверенно приблизился к повелителю, приклонил колено и опустил голову. Тут же рядом появился слуга, держа небольшой серебряный поднос со свитком. Взяв собственноручно подписанный указ, Эдуардо протянул его Лео.

— Благодарю вас, Ваше Величество, — произнес тот слова благодарности, принимая бумагу с гербовой печатью из рук монарха. — Большая честь служить на благо вам и империи!

— Надеюсь на это, виконт, — заговорщически прошептал император. — А теперь давайте вернемся к ужину! — громче добавил он и положил в рот сочный слабо прожаренный кусок мяса. Гости, воодушевленно обсуждая случившееся, тоже дружно заработали приборами.

Заняв место за столом, я оказалась между Кристианом и Лео, которые тут же с двух сторон принялись за мной ухаживать, словно соревнование устроили: кто больше положит вкусных кусочков в мою тарелку.

— Достаточно… — прошипела я, когда на блюде не осталось свободного места.

Только после этого они принялись кушать сами. Мне же кусок не лез в горло. Сидящие напротив Карина с Лионелем прожигали меня взглядом. От одной исходила ничем неприкрытая ненависть, от другого — вожделение. Такой резонанс действовал удручающе, и я чувствовала себя не комфортно. Да и мысли мои были только о том, как построить разговор с бывшей подругой, чтобы заставить ее замолчать по поводу Лео и оставить попытки свести счеты с моей жизнью.

Так, незаметно для меня, ужин подошел к концу, и гости начали выходить из-за стола и разбиваться на группы по интересам.

Император, в сопровождении трех фавориток, занял место на широкой софе и подозвал к себе Кристиана, который, бросив на меня взгляд, полный сожаления, поцеловал руку и, предоставив меня самой себе, примкнул к венценосной особе. Я не обиделась. Знала: даже, когда суверен отдыхал, мой муж был на работе.

Заняв удобное кресло в темном уголке зала и потягивая терпкий напиток, я наблюдала, как Лео окружили молоденькие (и не очень) дамы и принялись поздравлять с присвоением титула. Они напоминали мне мух, летающих вокруг сладкого куска торта. Каждая старалась перетянуть его внимание на себя, ведь молодой виконт, да еще и представленный, как дракон, тут же стал в их глазах завидным женихом столицы. Парень, непривыкший к обильному женскому вниманию, забавно смущался и, время от времени, беспомощно смотрел в мою сторону. Вот только я не собиралась спасать его от назойливых прилипал.

«Пусть помучается», — подумала про себя и отвернулась.

Мой взгляд заскользил по остальным гостям. Хорошо, что на балу я успела расспросить Лео о тех, с кем водила знакомство прежняя Элизабет, и сейчас, анализируя информацию, пыталась понять, кто же еще (кроме Карины) хотел моей смерти. Ведь я знала наверняка, отравитель, приславший мне ядовитый чай, находится среди них. Однако, «перебрав по косточкам» каждого, я так и не смогла выяснить, кто из них все-таки был моим врагом…