Искушение Дракона (СИ)

Глава 73. Ритуал «Пробуждение Зверя»

Империя Драконов

Элизабет, в сопровождении Элен, с одной стороны, и видимого только ей демона, с другой, вышла из замка и остановилась на верхней ступеньке широкого крыльца, ведущего на взлетную площадку.

Внизу уже толпились собравшиеся гости в ожидании захватывающего зрелища. Чуть дальше, у самого обрыва, готовые для проведения ритуала стояли два брата и приглашенный жрец. Осталось только объявить о решении невесты. Услышать, что она выбрала: помолвку с наследником или ритуал «Пробуждения зверя»?

Завидев девушку, родственники замерли, и пара сотен глаз вопросительно уставилась на Элизабет.

Ветер бил в лицо, пробрасывая редкие снежинки, но она не чувствовала холода, то ли от волнения, то ли от того, что ее согревала оставленная Кристианом метка, прикрытая красным шифоновым шарфом от чужого взгляда.

— Я согласна! — звонкий голосок прорезал тишину, и Лиз почувствовала напряжение, с которым все ждали окончания фразы. — На ритуал, — после небольшой паузы заявила она, и по толпе прошелся ропот одобрения.

Глава вышел вперед и, стоя внизу, протянул ладонь своей будущей невестке, помогая преодолеть ступеньки. Затем, положив ее руку себе на локоть, повел в сторону приготовленного к священному действию места. Графиня была ему благодарна, потому что совершенно не чувствовала ног, настолько волнение охватило ее разум и тело.

— Если честно, не ожидал от тебя такой смелости, — проговорил Глэстин, глядя на нее с уважением. — Кстати, выглядишь превосходно. Не хуже любой дракайны.

— Спасибо, — улыбнувшись, искренне поблагодарила его Лиз.

На пороге смерти ей не хотелось никому хамить, даже Главе. Однако, он не был бы собой, если бы не добавил:

— Как странно видеть твою улыбку без ехидства.

— Ничуть не страннее, чем слышать от вас комплимент.

Старший дракон усмехнулся.

— И все-таки, тебе палец в рот не клади — по локоть откусишь!

— Так вы не пихайте свои конечности куда попало — они и не пострадают!

Глава негромко рассмеялся, черты его лица изменились, сбросив маску надменности, и Лиз в очередной раз отметила, как сильно старший сын на него похож.

Еще пара метров, и Глэстин подвел Элизабет к самому краю пропасти.

— Что ж, если тебе хватает сил на дерзость, то точно справишься! Желаю удачи, — не кривя душой, сказал он и даже поцеловал ей руку на прощанье, ловя себя на мысли, что ему начинает нравиться эта сильная душой человечка.

— Благодарю, — коротко ответила она и перевела взгляд на Кристиана.

С тоской и нежностью он смотрел на Элизабет, зная, как она нуждается в его поддержке.

— Все будет хорошо, — прошептал граф одними губами. — Ты мне веришь?

— Верю, — соврала она, (трудно надеяться на успех, когда Жнец Смерти буквально стоит за спиной и дышит в затылок), но ей не хотелось расстраивать любимого своей неуверенностью.

Элизабет посмотрела на Кевина.

— Если надеешься, что победит мой брат, то я тебя разочарую, — усмехнулся Кроу-младший, заметив, с какой любовью Лиз и Кристиан только что обменялись взглядами. — Ты станешь моей! Ты уже моя! — эмоционально добавил он, подавшись вперед.

Она ничего не ответила, лишь отвернулась, подставив лицо лучам восходящего солнца.

— Боишься? — послышался зловещий шепот демона.

Наклонившись к тонкой изящной шее, он легонько дунул на маленький рыжий завиток, выбившийся из прически.

— Боюсь… — чуть слышно призналась Лиз.

— Не бойся. Я рядом, — «успокоил» ее Жнец.

— Ты даже не представляешь, как это меня вдохновляет, — произнесла графиня и переключила свое внимание на жреца: — Давайте начинать! — решительно заявила ему, подгоняя.

Служитель храма воздел руки к небесам и низким голосом затянул мантру. Ритуал начался. Все собравшиеся, затаив дыхание, наблюдали за таинством. Далеко не многим дается шанс лицезреть рождение сразу двух драконов. Если, конечно, у истинной хватит сил дойти до самого конца превращения.

Закончив с песнопением, жрец развернулся к участникам обряда. Герт, находящийся рядом, подал ему серебряный клинок, испещренный магическими знаками. Служитель взял руку Элизабет и, пока та не успела опомниться, полоснул лезвием по ее коже. Девушка вздрогнула. Потекла кровь, окропляя запорошенный снегом пол. Не переставая произносить речитативом непонятные слова на древнем диалекте, то же самое он проделал с Кевином, затем сложил их ладони вместе и повязал красную ленту специальным узлом, который, когда придет время, без труда развяжется сам.

«Хорошо, что надела красное платье, оно прекрасно сочетается с завязками…» — почему-то подумала Элизабет, а спустя мгновение, закричала от боли.

Через открытую рану сила Кевина ворвалась в ее тело и потекла по венам, наполняя до предела магическим огнем, обжигая внутренности, а взамен вытягивая жизненную энергию. Стало тяжело дышать, голова кружилась.

Священнослужитель дал ей минуту перевести дух и принялся за другую ладонь. Еще один надрез, и вторая лента заалела на ее коже. Новый поток не был таким агрессивным. Длинные языки магического пламени Кристиана аккуратно проталкивались внутрь, переплетаясь с силой младшего дракона, нейтрализуя ее, защищая каждую клеточку, не давая впитаться в плоть. Но ее было слишком много. Она выворачивала внутренности, сдавливала легкие, не позволяя вдохнуть свежего холодного ветра. Казалось, еще минута и Лиз задохнется, а ее тело выгорит дотла.

Стало немного легче, когда Кевин победно закричал. Прямо на глазах его тело начало видоизменяться, увеличиваясь в размерах. Кожа быстро покрывалась чешуйками. Еще мгновение, и из спины вырвались два черных крыла. Возглас превратился в звериный рык и, оттолкнувшись от площадки, в небо взлетел огромный черный дракон.

Не переставая сотрясать пространство гортанными звуками, он принялся рассекать облака, в первый раз наслаждаясь полетом.

Элизабет покачнулась и смогла, наконец, глотнуть воздуха. Грудь лихорадочно вздымалась, по щекам катились хрустальные слезы.

Кристиан, тем временем, наблюдая за возлюбленной и братом, изо всех сил пытался сдержать оборот. Зверь рвал его изнутри, желая вырваться на свободу, но Крис терпел, ведь, если они с Кевином обратятся одновременно, Элизабет не выдержит, а потому, стиснув зубы, ждал нужного момента.

Превозмогая боль, графиня повернула голову и посмотрела на своего дознавателя. Даже сейчас он был прекрасен. Капельки пота, выступившие на загорелой коже вместе с чешуйками, блестели на солнце. Янтарные глаза с вытянутыми зрачками смотрели на нее с сочувствием и надеждой.

— Я люблю тебя! — еле шевеля губами, прошептала Лиз, и тонкая алая струйка стекла по ее подбородку.

— Я люблю тебя! — эхом отозвался Кристиан и, вскинув голову вверх, заревел хрипло, по-звериному, до предела напрягая связки.

Не в силах больше сдерживаться, он дернул узел на ленте, связывающей их руки, и, разбежавшись, кинулся в бездну, на ходу выпуская прекрасные серебристые крылья.

Окончательно приняв свою звериную ипостась, дракон не полетел дальше, а завис в воздухе, с отчаяньем глядя, как его истинная возлюбленная, потеряв последние силы, падает без чувств на холодные, покрытые снегом камни.