Измена и месть. Ты слишком ничтожна, жена!

Глава 32 Угроза

Я сидела на небольшом диванчике в укромном уголке, наслаждаясь редкими мгновениями уединения. Отсюда мне был виден весь зал, наполненный светом, музыкой и мельтешащими фигурами. Гул голосов сливался в единую симфонию, и на какое-то время я позволила себе расслабиться, радуясь, что никто не обращает на меня внимания.

Неподалёку стояла группа девушек — совсем молодых аристократок, оживлённо обсуждавших что-то с таким восторгом, что я невольно прислушалась.

— Не могу поверить, что принц Райнхард действительно здесь! — воскликнула одна из девушек, её глаза буквально сияли от волнения.

— Он же почти не бывает на балах! — подхватила другая. — Я слышала, что он ненавидит такие мероприятия.

— Ох, но он так элегантен, так красив! Говорят, за эти годы в Галатии он стал совсем другим… — мечтательно протянула третья.

— Конечно, он же провёл там половину своей жизни, — с важностью добавила четвёртая. — С пятнадцати лет!

— Но зачем его туда отправили? — с любопытством спросила самая юная из девушек.

— Ты не знаешь? — с притворным удивлением переспросила её подруга. — Галатия потребовала его в качестве заложника, когда нашему королевству грозила война.

Я отвлеклась от их болтовни, но история заинтересовала меня. Я слышала о принце Райнхарде. История его жизни была мне отчасти знакома, но я не особо придавала ей значения…

Больше десяти лет назад наше королевство Динария оказалось на грани войны с Галатией. Поводом для конфликта стал спор о границах: земли, изначально принадлежавшие Динарии, после долгих переговоров отошли Галатии, но несколько знатных домов отказались подчиняться и продолжали считать себя подданными динарского короля Эдмунда IV.

Король Галатии, Марцелл VI, потребовал немедленного признания границы, а когда Динария отказалась, отправил свои войска, грозя полномасштабным вторжением.

Король Эдмунд понимал: Галатия гораздо сильнее. Его войска, хоть и хорошо обученные, не могли тягаться с армией Марцелла, известной своим железным строем и дисциплиной. Война означала бы гибель тысяч людей.

Тогда Марцелл выдвинул неожиданное требование: отправить в Галатию второго сына Эдмунда, принца Райнхарда, в качестве «гостя» при дворе галатского правителя. Все прекрасно понимали, что это не гостеприимство, а завуалированное пленение.

Королева Динарии, Элианор, умоляла мужа отказаться от этой сделки, но король не мог рисковать судьбой всего королевства. В тот год принц Райнхард покинул Динарию.

Говорили, что его мать долго не могла оправиться от потери сына. Несколько лет она была больна, но недавно снова воспряла духом, когда появилась надежда, что её ребёнок вернётся домой.

И он вернулся. Но теперь это был не тот мальчик, которого отправили в чужую страну.

Принц провёл больше десяти лет при дворе Марцелла. Формально он считался гостем, но фактически был заложником, гарантирующим мир между двумя странами. Однако он не только жил при дворе — его обучали, заставляли участвовать в военных кампаниях, осваивать стратегию и тактику. Он стал солдатом, воином, а не просто принцем.

Говорили, что его старший брат, наследный принц Люциан, был совсем другим: воспитанный в роскоши и посреди политических интриг, он воплощал в себе образ идеального аристократа, готового унаследовать трон. Но Райнхард… он был иной.

Его характер сформировался вдали от родного дома, под влиянием совсем другой культуры. Он откровенно не любил светское общество. А король Эдмунд, радуясь возвращению сына, в глубине души надеялся, что сможет сломать этот галатский отпечаток на его личности…

Вдруг музыка резко изменилась. Церемониймейстер громко объявил:

— Первый танец!

По залу пробежал лёгкий гул. Молодые девушки, ещё секунду назад болтавшие о принце, тут же засуетились, поправляя причёски и веера. В их глазах вспыхнула надежда — ведь именно сейчас кавалеры выберут себе партнёрш.

Я наблюдала за всем со стороны, оставаясь в своём уголке. Была спокойна и расслаблена. Наверное, даже слишком…

Потому что ко мне неожиданно приблизился незнакомый молодой аристократ и с улыбкой протянул руку.

— Позвольте пригласить вас на танец, леди, — произнёс он.

Я даже не сразу нашлась с ответом. Конечно, я прочла несколько книг о придворных танцах (нашла в библиотеке Себастьяна). Даже пыталась отрабатывать движения в своей комнате. Но одно дело теория, и совсем другое — выйти в центр зала, под десятками пристальных взглядов, и не опозориться.

— Простите, но я вынуждена отказаться, — тихо произнесла я, надеясь, что это не вызовет никакой реакции.

Однако в глазах молодого человека мелькнуло недоверие, а затем и гнев. Он поклонился, но ушёл с таким видом, словно я жестоко его оскорбила.

Меня охватило беспокойство. Разве правила этикета не допускают отказа?

Вскоре я заметила, что на меня стали оглядываться. Шёпотки, ухмылки — всё это было явно направлено на меня. Кажется, отвергнутый кавалер решил распустить обо мне какой-то мерзкий слух.

Я стиснула зубы, но старалась не обращать внимания.

И вдруг я почувствовала на себе… совсем другой взгляд. Наверное, дар сработал.

Подняла глаза и увидела Амадея Деруа. Того самого молодого человека, сестру которого спасла.

Он уверенно приблизился ко мне, улыбаясь так искренне, что я невольно расслабилась. Учтиво поклонился.

— Дорогая леди, разрешите пригласить вас на танец.

Я вздрогнула от неожиданности.

— Простите, барон, но я не могу, — смущённо ответила я.

Он чуть склонил голову, не сводя с меня внимательного взгляда.

— Позвольте мне вести вас.

Я замялась.

— Понимаете, я… я просто не умею танцевать.

Амадей шагнул ближе, и в его глазах появилось лёгкое беспокойство.

— Это испытание, леди. Кто-то хочет опорочить вас. Если вы не станцуете со мной, ваша репутация будет подмочена.

Я замерла.

— Боюсь, если я начну танцевать, моя репутация пострадает ещё сильнее, — попыталась я пошутить.

Он улыбнулся.

— Поверьте мне, танец очень простой. Я поведу вас, не бойтесь. Просто повторяйте мои движения.

Я продолжала колебаться.

Но в этот момент увидела, как Себастьян закружился в танце с какой-то светловолосой девицей. И в его глазах читалось наслаждение — он ликовал, видя меня сидящей в одиночестве. Он добился своего: я была изгоем на этом балу.

Гнев вскипел в груди.

Я не могла позволить ему получить это удовольствие.

Улыбнулась Амадею и вложила свою руку в его ладонь.

— Хорошо, барон. Я приму ваш урок.

Он с лёгким удовольствием сжал мои пальцы, притянул меня ближе.

— Расслабьтесь. Всё получится.

Я едва не ахнула, но взяла себя в руки.

Амадей повёл меня в центр зала, и я, сконцентрировавшись, постаралась запоминать его движения. Они были плавными, размеренными. Постепенно я начала понимать их логику, ритм.

— Вы очень способны, — тихо сказал он, придерживая меня за талию. — И очень талантливы.

Я улыбнулась.

— Как ваша сестра?

— Прекрасно. Расцвела. Спасибо вам ещё раз. Вы подарили нам надежду.

— Слава Небу, — смущённо ответила я.

Мы замолчали. Но через пару мгновений я не удержала в себе вопрос:

— Как вы думаете, кто хочет меня унизить?

Амадей сжал губы.

— Думаю, вы и сами догадываетесь. Но мне неловко говорить это вслух.

Я промолчала. Конечно, догадывалась. Это же слишком очевидно. Неужели у Себастьяна вообще нет ни капли совести?

— К тому же, вам завидуют, — добавил вдруг Деруа с лёгким смешком.

— Завидуют? Мне? — я удивлённо вскинула брови.

— Конечно. Ваш супруг был завидным женихом. С точки зрения женщин, разумеется. Плюс вы прославились в один день. Многие аристократки годами добиваются внимания, но остаются в тени. А вы, будучи скромной, естественной, настоящей, смогли достичь этого за считанные дни.

— Вы так меня захвалили, что даже неловко, — призналась я, смутившись.

Он улыбнулся.

— Это не лесть. Это абсолютная правда.

Музыка стихла.

Я замерла, поняв, что танец завершился.

Почувствовала облегчение. Я сделала это!

Мы поклонились друг другу.

— Вы превосходно справились, — похвалил Амадей, склоняясь к моей руке.

— Благодарю вас, — я искренне улыбнулась.

Я спасла свою честь.

И свою репутацию.

Но Амадей почему-то не спешил разжимать мою руку.

Я удивлённо посмотрела на него.

— Почему мы здесь стоим? — осторожно уточнила я.

Он загадочно улыбнулся, едва заметно поворачивая голову.

— Сюда идёт ваш муж, — сообщил он негромко. — Думаю, ему не нравится, что я танцую с вами.

А создавалось впечатление, что ему нравится дразнить Себастьяна.

Я усмехнулась.

— Да, ему не нравится, что кто-то, в принципе, обращает на меня внимание. Но это не ревность, поверьте. Это дурость.

— Охотно верю! — хмыкнул Амадей.

Но прежде, чем я успела что-либо добавить, на моё запястье легла тяжёлая, властная рука.

Себастьян.

Я даже не вздрогнула, хотя внутри всё сжалось от напряжения.

— Что ты делаешь? — процедил он, сверля меня ледяным взглядом.

Я медленно повернула голову, встретившись с ним глазами, и улыбнулась.

— Как видите, танцую.

Амадей легко отпустил меня, шагнул назад и отвесил лёгкий поклон.

— Спасибо за великолепный танец, — произнёс он, его голос звучал весело, но я уловила в нём вызов, обращенный к Себастьяну.

Развернулся и удалился.

А я осталась стоять посреди зала с Себастьяном, оказавшись в центре сотен любопытных взглядов.

И вдруг заметила: на его лице отразилось лёгкое напряжение.

Я едва не рассмеялась.

Даже его можно смутить? Неужели?

Но это длилось всего миг.

Его пальцы жёстко сжали мою талию, и прежде, чем я успела что-то сказать, Себастьян резко повёл меня в танце.

Я не сопротивлялась.

Лишь посмотрела на него испытующе.

— Ты двигаешься, как кляча на льду, — процедил он раздражённо.

Я чуть вскинула брови.

— А никто не заставлял вас со мной танцевать, — ответила я дерзко.

Он злился.

Я чувствовала это в каждом его движении.

Но он лгал.

Я двигалась хорошо, потому что этот танец почти не отличался от предыдущего. Разве что несколькими фигурами, которые я тут же подстроила под его шаги.

— Вы требовали, чтобы я не высовывалась, — напомнила я, глядя прямо ему в глаза. — А к чему тогда этот танец?

— Потому что ты ослушалась меня и начала флиртовать с Деруа! — парировал он зло.

Я усмехнулась.

— Вряд ли монастырская мышь способна на флирт! — ответила я дерзко. — Разве вы с этим не согласны?

В его взгляде мелькнула ярость, а я резко посерьезнела. Его пальцы сжались сильнее на моей талии.

— Смотри, иначе тебе придётся платить за свою дерзость, — произнёс он, склонившись чуть ближе. Голос стал низким, почти угрожающим. — Кажется, я давно не был у тебя в спальне, — хищно усмехнулся он. — Жди, сегодня я приду.

У меня внутри всё похолодело, но на лице не дрогнул ни один мускул.

Я не допущу этого.

Обязательно…