Измена и месть. Ты слишком ничтожна, жена!

Глава 50 Торжество и паника

Глубокий, приглушенный голос незнакомца заставил меня занервничать.

— Разрешите пригласить вас на танец.

Я вскинула голову и посмотрела на него. Черная маска скрывала лицо, но в глазах под ней горел яркий огонь. Не отводя взгляда, я кивнула и вложила свою руку в его ладонь. Крепкая, уверенная хватка, легкое движение, и я уже кружусь в танце, ведомая этим загадочным мужчиной.

Что это было? Волшебство? Интуиция? Может, он маг?

Но нет, я не чувствовала от него магического фона. Скорее что-то другое. Что-то… опасное.

Он двигался безупречно, ведя меня уверенно и непринужденно. Каждый шаг был точен, каждый поворот — идеален. Я ощущала, как вокруг нас сгущается атмосфера тайны, как взгляды окружающих будто бы цепляются за нас. Но меня сейчас волновало другое. Я изучала его лицо, пытаясь распознать хоть одну знакомую черту, но тщетно. Вроде бы знакомо… и в то же время нет.

Сердце колотилось все сильнее. Боже, неужели я это сделаю? Неужели решусь?

Мы молчали, но это молчание не было тягостным. Оно будто бы натягивало между нами невидимую нить напряжения, наэлектризованную и хрупкую.

Наконец он заговорил, его голос прозвучал тихо, почти интимно:

— Чего вы ждете этим вечером? Какие у вас дальнейшие планы?

В этот момент его рука на моей талии слегка сжалась, будто подтверждая его намерения. Намерения этим вечером быть со мной…

Я вздрогнула. Грудь сдавило острым волнением, но я заставила себя улыбнуться, даже если эта улыбка вышла немного фальшивой.

— О, я желаю прекрасно провести время!

Это была игра. Игра, в которую я должна была сыграть.

Чтобы отвлечься от неловкой паузы, подняла руку, будто поправляя маску, и незаметно ослабила завязки. Еще пару движений, и маска, точно по воле судьбы, соскользнула с моего лица и упала на пол.

Мы остановились. Танцующие рядом с нами расступились.

Я ощущала, как жадные и настороженные взгляды аристократов впиваются в мое открывшееся лицо.

Медленно, не торопясь, я наклонилась, подняла маску и так же медленно надела ее обратно.

Всё. Теперь они видели.

Теперь меня узнают и те, кто до этого момента не узнавал.

Я шагнула в бездну…

Два танца. Это уже выходило за все рамки приличия. Я ощущала, как взгляды аристократов прожигают нас со всех сторон, но делала вид, что ничего не замечаю. Пусть смотрят. Пусть видят. Я стояла подле мужчины, чьего имени не знала, но который двигался так уверенно, что не оставалось сомнений — он привык брать от жизни все.

Его рука легко скользнула по моему локтю, мягко, но непреклонно удерживая меня.

— Пойдемте.

Его голос прозвучал низко, завораживающе, обещая то, что я всю жизнь называла грехом.

Замерла.

Так скоро?

Меня начало колотить от волнения.

Но стоило мне повернуть голову, как сомнения рассыпались в прах.

Себастьян.

Он стоял неподалеку, замерший, как статуя, и смотрел на меня так, будто готов был убить.

Его черные глаза полыхали злобой. Он не просто смотрел. Он пытался прожечь дыру в моей решимости, заставить меня сломаться, заставить бояться.

Но я уже не боялась.

Я подняла подбородок выше.

Вот ради чего я это делаю.

Чтобы уничтожить его самоуверенность.

Чтобы показать, что его козни против меня ничто.

Чтобы стереть его в пыль.

Улыбка сама наползла на губы.

Я выпрямилась и, не дожидаясь повторного приглашения, зашагала через весь зал под руку с моим спутником.

Окружающие провожали взглядами, потому что мы были первыми, кто открыто уходил в поисках греховных утех. Мы были заметны. Чертовски заметны.

Хотелось смеяться. Но это от нервов.

Однако Себастьян не отпустил нас просто так. Я услышала торопливые шаги за спиной и нутром поняла, что это он.

Рывок. Себастьян молча схватил незнакомца за руку.

Мужчина в маске остановился, медленно развернулся к нему.

Я замерла.

Себастьян стоял перед нами, нахохлившись, как ястреб, готовый вонзить когти в горло соперника. Но его соперник даже не дрогнул.

— Что вам нужно? — голос моего спутника был ледяным.

— Я пришел забрать у вас даму, с которой вы проводите неприлично много времени, — заявил Себастьян, и меня окатило страхом.

Вот же мерзавец. Он может сорвать мне все планы!

Но я тут же себя одернула.

Паника — это слабость.

А слабость я проявлять не собиралась.

Плавно развернулась к нему, изобразив на лице веселое изумление.

— О, меня вполне устраивает эта компания, сударь, — протянула нарочито легкомысленно, сделав вид, что не узнала мужа. — Спасибо за беспокойство, но я никуда с вами не уйду…

Губы Себастьяна сжались в тонкую полоску.

— А я настаиваю…

Но мой спутник перебил его.

— Желание леди — закон.

Слова прозвучали как предупреждение.

Я почувствовала мурашки, пробежавшие по спине. От незнакомца веяло властностью, и она меня завораживала. Себастьян скрипнул зубами от досады.

— Сударь, вы мешаете нам наслаждаться этим замечательным вечером, — спокойно продолжил мой фаворит. — Ваша спутница, — он кивнул в сторону леди-вонючки, которая нетерпеливо переминалась с ноги на ногу неподалеку, — уже заждалась.

Я едва удержалась от того, чтобы не расхохотаться.

Себастьян выглядел так, будто его только что окунули в грязь.

И мне это нравилось.

Мне это безумно нравилось.

Его руки сжались в кулаки, дыхание сбилось. Он хотел взорваться. Хотел закричать, воспротивиться. Ему дико не нравилось, что сейчас первая скрипка не в его руках…

Но не мог.

Сегодня он ничего не мог.

Этим вечером, на этом проклятом маскараде, одобренном самим королем, — не было ни мужей, ни жен. Были только анонимные участники великого праздника порока.

И никакие права Себастьяна на меня не распространялись.

Я улыбнулась ему с дерзким вызовом, после чего отвернулась и спокойно двинулась дальше.

Себастьян остался позади.

А вместе с ним — и его попытки сломать меня.

Сегодня я вышла победительницей…

Я шагнула в узкий коридор, освещенный колеблющимся светом многочисленных канделябров. Тени дрожали на стенах, растягивались, искажая пространство, словно живые. Впереди шел мой спутник, его черный плащ развевался при каждом шаге, а внутри меня росла тревога.

Себастьян исчез с глаз, зрители тоже. Моя решимость начала таять.

Отчаянно захотелось сбежать.

Дело ведь сделано, верно? Я показала всем, что слухи меня не тревожат. Я дала понять Себастьяну, что его интриги бессмысленны. Я доказала, что мне плевать на его жалкие попытки растоптать меня.

И это уже победа.

Так зачем продолжать?

Я замедлила шаг, лихорадочно обдумывая пути к отступлению. Может, просто незаметно скользнуть в одну из дверей? Незнакомец оглянется, не увидит меня и уйдет.

Но… черт!

Я потянула ручку ближайшей двери, а она даже не дрогнула. Заперто.

Еще одна — заперта.

И следующая тоже.

Я выдохнула с досадой. Ладно. Значит, попробуем вариант номер два — отвлечь его и ускользнуть.

Но в этот момент незнакомец резко остановился.

Он повернулся к очередной массивной двери, достал из кармана ключ и вставил его в замочную скважину.

Все внутри меня похолодело.

Сейчас или никогда.

Я сделала несколько быстрых шагов, поравнялась с ним, собираясь броситься вперед, но…

Его рука стремительно обвилась вокруг моей талии.

Я вздрогнула, глаза расширились в ужасе.

Как? Он двигался, будто бесплотный дух, будто предвидел мой побег заранее!

Я попробовала отстраниться, но его хватка была железной.

Мгновение спустя я уже оказалась по ту сторону двери.

Комната была большой спальней. Приглушенный свет от камина выхватывал из темноты отдельные детали: массивное ложе с балдахином, зеркальный шкаф, кресло у огня.

Я попыталась сделать шаг назад, но тут же уперлась спиной на стену.

Перестала дышать.

Незнакомец стоял вплотную.

Я чувствовала тепло его тела, прерывистое дыхание, напряжение в движениях.

В висках застучала кровь.

Да кто же он такой, что я просто ничего не могу предпринять? Мужчина начал наклоняться, пугающая маска раздражала все сильнее. И прежде, чем я смогла что-либо предпринять, незнакомец жадно меня поцеловал…