Измена и месть. Ты слишком ничтожна, жена!

Глава 55 Прошлые ошибки

Нет, к принцу я не пошла. Не решилась. Не после того, что случилось вчера. Но уже ранним утром я сидела в кабинете лорда Годфри, глядя на него с отчаянием, которое мне не удавалось скрыть.

— Вы говорили, что я пойму, как дальше поступать! — голос мой был напряжён, на лице застыло беспомощное выражение. — Как мне быть, если я не понимаю?..

Лорд Годфри молча смотрел на меня несколько долгих мгновений, будто изучая, а затем усмехнулся.

— Дорогая моя… — он сцепил пальцы в замок и чуть наклонился вперёд. — Разве вам не очевидно, что делать?

Я нахмурилась, сбитая с толку, и искренне ответила:

— Нет.

— Странно, — пробормотал он, посмеиваясь. — Ладно, я намекну: разве вы не приобрели чего-то весомого и существенного в последнее время?

Я заморгала, пытаясь понять, к чему он клонит. Годфри кивнул в сторону моей руки, и тогда я, наконец, догадалась. Перстень. Камень в нём поблёскивал в лучах утреннего солнца, пробивающегося сквозь оконные стёкла.

— То есть… — начала я взволнованно, но он перебил меня:

— Да, я имею в виду принца.

Я задержала дыхание.

— Это невероятная удача, — продолжил он. — Младший отпрыск короля — перспективный и благоразумный человек. Если бы трон не был обещан его старшему брату Люциану, я бы ратовал за то, чтобы именно Райнхард стал нашим следующим королём…

Я замерла, осмысливая его слова. Всё внутри меня кричало, что я не могу так просто бежать за защитой, не могу становиться зависимой.

— И всё же… — я с трудом подобрала слова. — Что ещё мне может дать принц, кроме как защиты в виде перстня? — уточнила я. — Но даже это уже не работает. Себастьян не боится. Он утверждает, что дружен с наследником Люцианом…

Но Ястреб не утратил своей загадочной улыбки.

— Люциан никогда не пойдёт против своего брата, — осторожно заметил он. — Если ему придётся выбирать между Себастьяном и Райнхардом, он выберет родную кровь.

Я была дико смущена. Ястреб намекал, чтобы я пошла и просила принца о помощи. Да, я рассматривала такую возможность, но мне было трудно решиться на подобное. Стать зависимой, ничтожной, слабой… Я ведь так стремилась обрести независимость, достичь всего своими силами. А тут вдруг…

Поникла. Мужчина, заметив это, протянул бокал с травяным настоем.

— Для бодрости, — пояснил он. — Я понимаю вас, но и вы поймите, дорогая Делия. Вам нужен покровитель, и принц Райнхард — лучший вариант. Кстати, вам несказанно повезло. Он должен был некоторое время назад навсегда покинуть королевство, но Его Величество отменил указ и подписал его полное освобождение от притязаний его прежних тюремщиков. Вы ведь в курсе его истории?

— Да, я в курсе. Значит, принц остался по чистой случайности? — добавила я, удивившись.

Годфри усмехнулся.

— Скорее, по Божьему провидению. И это провидение, очевидно, позаботилось о вас. Идите к нему. Он вас ждёт.

— Ждёт? — удивилась я. — С чего вы взяли? Я уверена, что он обо мне уже и не помнит…

Годфри рассмеялся, покачав головой.

— Идите и хватит тянуть. Просто поверьте мне, хорошо?

Я колебалась, но в конце концов кивнула. Его уверенность заинтриговала меня. А потому… я незамедлительно отправилась в личную резиденцию принца Райнхарда.

Пока ехала, страшно измучилась в сомнениях, но уверенность лорда Годфри очень сильно меня укрепляла. Задумалась о том, что, возможно, я совершенно неправильно мыслила. Когда затеивала месть Себастьяну, то была самоуверенной и желала только одного — достичь истинного величия, чтобы раздавить мужа собственной пяткой. И у меня всё как будто получалось. Я действительно думала, что обязательно добьюсь успеха самостоятельно.

Теперь поняла, что это не более, чем гордость. Ведь сейчас в душе такое ощущение, что если я приму чужую помощь, то это будет уже не победа, а почти поражение. Но это неправильно.

Не важно, каким способом, не важно, чьими руками, но Себастьян должен заплатить за всё, что он сотворил. Эти мысли позволили мне укрепиться и войти в резиденцию принца Райнхарда с большей уверенностью.

Да, я пересмотрела свою жизненную позицию. Я была жадной и хотела пригвоздить его к стене позора исключительно своим величием. Но пусть я пригвозжу его без своего величия, без своей славы, без своего невероятного успеха. Пусть это будет просто наказание, которого он достоин…

Наверное, именно из-за этой жадности все мои усилия и рассыпались прахом. Я не достроила Вавилонскую башню, потому что делала это с нечистым сердцем…*

Я почувствовала свободу. Не важны средства, важна цель.

К кабинету принца меня проводил неулыбчивый слуга. Он всё время хмурился, как будто моё присутствие было для него обременительным. Затем он осторожно постучал и прокричал:

— Ваше Высочество, к вам… гостья.

Он покосился на меня, словно проверяя, достойна ли я аудиенции. Я почувствовала себя неуютно, но правильное решение помогло отмахнуться от неприятных ощущений.

— Кто именно? — раздался громкий голос, и я узнала его. Такой знакомый, аж мурашки по коже.

— Это госпожа… — слуга повернулся ко мне, уточняя имя.

— Делия де Арно, — подсказала я.

— Госпожа Делия де Арно! — повторил он уже громче.

Вдруг из кабинета послышался шум, словно упал стул. Может, мне показалось? Затем зашуршали какие-то бумаги, застучали каблуки по полу, и вот наступила тишина. Я удивленно замерла. Что происходит? Я не вовремя?

Слуга смутился, откашлялся и снова выкрикнул:

— Ваше Высочество, так мне впускать леди или нет?

Принц как будто прочистил горло:

— Да, впускай.

Наконец слуга открыл дверь, и я вошла в огромную, ослепительно яркую комнату. Высокие окна пропускали много дневного света, отражаясь в полированном деревянном полу. Стены были украшены тяжёлыми гобеленами с гербами королевского рода, массивные книжные полки тянулись вдоль одной стены, а в центре стоял огромный дубовый стол, заваленный документами.

За этим столом сидел он. Принц Райнхард. И на его лице была… тканевая маска, закрывающая всё от носа до подбородка.

Что???

Я видела только глаза, холодные, внимательные. Странно, ведь мы уже не на маскараде. Почему он прячется?

Слуга тоже смутился, но поспешно раскланялся и ушёл, прикрыв за собой дверь.

— Проходите, — произнес принц властным голосом, указывая на диван.

Я подошла и присела на самый край, чувствуя себя ужасно неловко. Почему он прячет лицо? Стоп, а вдруг у него какие-то проблемы с внешностью? У нас в монастыре была одна монахиня. Она всю жизнь прятала лицо под подобной тряпкой, потому что ещё в юности над ней кто-то поиздевался. Лицо её было в шрамах. Помню, я жалела её. Ещё нам всем было любопытно, как же она выглядит на самом деле, потому что никто, кроме матери-настоятельницы, не видел её с открытым лицом. Наверное, у принца та же проблема. Мне стало его жаль.

— Что вас привело ко мне? — уточнил он спокойно.

Я сглотнула и поняла, что мне пора прекратить быть такой слабой и вечно напуганной. Я пришла сюда по делу и должна довести его до конца…

— Я пришла просить защиты и покровительства, Ваше Высочество… — проговорила громко, хотя голос предательски дрогнул. — Вы еще желаете… помочь мне?

* Не достроила Вавилонскую башню, потому что делала это с нечистым сердцем… — отсылка к Библейской истории. По преданию люди Вавилона решили построить башню до небес. Они возомнили себя всесильными. И у них неплохо выходило. Бог разгневался и сделал так, что строители перестали понимать друг друга. Из-за этого они бросили строительство и рассеялись в разные места Земли… Героиня имеет в виду, что была слишком самоуверенной, из-за чего ее строительство тоже не устояло…