Извините, но я создала злодея!

Глава 10. Пещера

В пещере было сыро, темно и неудобно. Не ясно, есть ли у неё конец, так как чем дальше вёл туннель, тем сильнее он сужался. Ко всему прочему куча корней деревьев сверху давали о себе знать, свисая над нашими головами. Но это и к лучшему, так как у нас хотя бы есть, из чего небольшой костёр сделать. Смола деревьев Проклятого леса отлично горит. Даже если ветки сырые.

Костёр сделали совсем маленький. Не для того чтобы согреться, а для того чтобы хоть как-то улучшить видимость.

Какое-то время, пока ни у Аполлона, ни у меня не было идей, что делать дальше, мы сидели около того самого проёма в озеро. Да. И он, и я размышляли над тем, чтобы прыгнуть обратно в чёрные воды и попытать счастье. Можно вынырнуть на поверхности около берега, где расположилась наша команда, но… это равносильно безумию. Кракен… он ещё там. Слышны его стоны и шум щупалец, которыми он задевает каменные основания пещеры.

Да уж… В голове сразу возникли интересные сценки из шоу ВВС, в котором говорилось о осьминогах. О том, насколько они упорны, умны и мастерски открывают банки, в которых находится пища. И, как же забавно, сейчас мы с принцем — та самая пища, помещённая в банку.

Жуткое сравнение, но всё-таки, должна признать, это забавно.

— Хм? Клер, ты улыбаешься? Вот уж редкость так редкость! — воскликнул принц, замечая на моих губах лёгкую ироничную улыбку. — Знал бы, что тебя так веселит моя компания, давно заперся бы с тобой где-нибудь.

М-да… Я ему про Фому — он мне про Ерёму. Ну, что за человек? О чём он вообще? Мы сидели на расстоянии четырёх метров друг от друга, и между нами полыхал небольшой костёрчик. Кстати говоря, костёр создал именно он при помощи того самого магического артефакта, которым и отогнал огромное морское чудовище.

Как оказалось, артефактом был небольшой перстень, который раньше я воспринимала как небольшое украшение. Их у принца и так предостаточно. Так что даже не обращала внимания. А тут… оружие. Теперь задаюсь вопросом: сколько же их у него? Ведь Аполлон любит подобные штучки и не смущается их использовать.

И всё же я удивлена. Он спас меня. Почему? Ему было плевать на остальных солдат, но ради меня сам в воду прыгнул. Что весьма глупо и безрассудно. Мы здесь застряли. Что там, в глубине пещеры, не ясно, а вот что в воде предельно ясно, но шансы выжить… мизерные.

Теперь просто сидим здесь, словно мокрые курицы, и мёрзнем.

— Ну, так… — вновь начал принц, нарушая тишину. — Взбрело же тебе, Клер, в голову геройствовать. Знаешь? Герои долго не живут.

— К вам, Ваше Высочество, то же замечание, — тихо бросила я, опуская голову на колени. — Никто не просил вас прыгать за мной.

— Ва! — охнул парень, прислонив ладонь к лицу. — И это я слышу вместо благодарности?! Знал бы, даже пальцем не пошевелил.

— Оно и к лучшему, — упрямилась я. — Не сидели бы здесь со мной.

— И то верно, — неожиданно согласился парень. — В следующий раз, когда захочешь покупаться с монстрами, постараюсь не мешать.

— Премного благодарен, — холодно отозвалась я, даже не смотря в его сторону. Но принцу, похоже, такой ответ не понравился.

Он сидел и даже не скрывал, что буравит меня взглядом. Словно ждёт, что ещё немного и я ему, как этакая диковинка или фокусник, букет с цветами из шляпы достану. Вот только я вообще ничего не намерена делать. Пока что. Мне необходимо подумать и отдохнуть. Сейчас единственный выход, который вижу, — прыгнуть обратно в прорубь, которая ведёт в озеро, миновать гигантского монстра, а после всплыть на поверхности, но… Будем честны: это за гранью фантастики.

Одно непонятно: почему принц такой спокойный? Маска? О чём он вообще думает? Единственное, о чём он должен думать и беспокоиться, — только он сам. Он всегда думает о себе. Я его таким создала. Таким написала. В этом его эгоистичная суть. Так почему?

— Почему вы за мной прыгнули? — спросила у принца.

— Хм… — протянул Аполлон, закидывая голову, словно пытался прочесть ответ сверху. — Хотел бы и сам это знать. Ответа нет. Просто не хотел лишиться такого загадочного рыцаря. Сколько доблести и отваги! — усмехнулся парень, прижимая руку к груди. — Теперь я понимаю, почему у тебя так много поклонников. Мало того, что внешность миловидная, так ещё и сердце горячее. Хе-хе-хе… Ох, не завидую я твоей будущей супруге. Замучается от ревности. Хотя… если ты хорош собой, считаю это большой утратой — концентрировать своё внимание только на одной. А ты что скажешь?

— Меня это не интересует, — бросила я, чувствуя, как в висках начинает пульсировать злость. — У меня есть цель, и как только я достигну её, тогда смогу подумать о чём-то ещё.

— Хех… — усмехнулся парень, прикрывая глаза и устало вздыхая. — Какой глупый юноша, — словно сам себе, протянул Аполлон. — Что ж… — повернулся ко мне, всплеснув руками. — Раз заняться всё равно не чем, позволь поинтересоваться: что же у тебя за цель такая? Особенная…

— Ничего такого, — отмахнулась от парня, после чего сказала то, чего сама не ожидала: — Сейчас мне важно, чтобы вы были счастливы…

И, только когда слова уже были произнесены, я поняла, как это прозвучало для непосвящённых в суть дела. Быстро повернулась в сторону принца, надеясь, что парень не расслышал. Но он продолжал буравь меня взглядом и, естественно, всё слышал.

Чёрт…

— Вау… — протянул Аполлон, прижимая ладонь к губам. — Ты мне только что предложение сделал?

— Что? Нет! Я всего лишь!..

— Ну-ну, не стоит смущаться, — замахал он рукой, тем самым меня останавливая. — Понимаю, что я прекрасен, а ты ещё так молод и эмоционален, так что…

— … я сказал: нет! — перебила принца. — Да будет вам известно, что меня вообще в вас всё раздражает. Ваша манера речи… Ваше отношение к людям… Ваше отношение к империи! Когда вы вообще в последний раз говорили кому-то правду? Всё, что вас окружает, построено на лжи. Так почему меня это должно привлекать?

Кажется, я переборщила, так как принц и слова не сказал. Более того, эта его вечная улыбка исчезла, оставив после себя лишь спокойствие и ясный, пронзительный взгляд. Он смотрел на меня так, словно решал, стоит ли убить сейчас либо ещё немного подождать. Но, похоже, мысли его склонились на ту чашу весов, в которой мне ещё предоставят возможность пожить.

— Значит, желаешь правды? — наконец-то отозвался парень. — Отлично. Тогда почему бы тебе не начать первым? — предложил он, слегка наклоняя голову набок. — Кто ты такой? Откуда знаешь меня? Что ещё ты скрываешь?

— Ваше Высочество, — обратилась к Аполлону, сохраняя полное спокойствие в голосе. — Похоже, вам вода в голову попала, так как я вообще не понимаю, о чём вы.

— О! И после этого лжец тут я? — вновь усмехнулся принц и уже хотел что-то сказать, как замолчал.

По его лицу пробежала небольшая рябь, словно по водяной глади. Такая необычная и быстрая, что её можно было смело принять за иллюзию или наваждение, но только не тем, кто в курсе. Парень тут же глянул на свои ладони, и прямо на моих глазах его кожа светло-персикового цвета принялась бледнеть до неузнаваемости, а прозрачные светлые ногти почернели и выросли. Теперь они были больше похожи на звериные когти.

Но это не всё. Длинные солнечные волосы принялись терять свой первоначальный оттенок, от кончиков к корням подступал яркий чёрный цвет. Кончики ушей вытянулись и заострились, а глаза из ярко-небесного поменялись на тускло-серый.

Вот он — истинный облик принца. Похоже, магия, к которой он постоянно прибегает, чтобы изменить внешность, иссякла. Да, на самом деле он выглядит так. Полукровка, рождённый от человека и тёмного эльфа. Причём ни один из этих миров не может принять его как «своего». Для эльфов он человек, а для людей… эльф. Но он ни то, ни другое. Всё вместе.

Племя тёмных эльфов сразу раскусило бы его обман, если бы он попытался жить среди них, но люди глупы и слепы во всём, что касается магии. Ну… в большинстве случаев. Хотя он и жил всё детство, скитаясь по улицам, как нищий, в итоге, оказался во дворце и стал называться принцем. Для него это был такой шок. Именно поэтому, когда мальчик начал появляться среди людей, никто не сомневался в том, что именно он второй принц Аполлон, а не дворовой мальчишка с улицы. Тощий, голодный, со слабым телом… Всё это можно было скинуть на пережитую болезнь. Он даже ростом был ниже, чем ему полагалось по возрасту.

Что касается его биологической матери, то та сразу же оставила ребёнка после того, как родила, и ушла к тёмным эльфам. Они не признают никого, кроме себе подобных. Гордые, тщеславные, надменные, сильные и одинокие. Выжить с ними полукровке невозможно.

Но принцу повезло. Относительно… Он получил статус принца и все прилагающиеся бонусы. Осталось только до конца жизни лгать и пить зелья, чтобы яркая внешность ангела не исчезла в самый неподходящий момент. Как, например, сейчас.

Хм, вот сейчас смотрю на него и должна отметить, что он весьма привлекателен и в этом виде. Хотя, возможно, мне просто брюнеты нравятся. Не зря же Ареса прописывала с такой любовью. А в истории Аполлон был практически всегда блондином. Сейчас он рассматривал себя. Своё бледное тело, чёрные волосы и ногти… а после повернулся в мою сторону.

Я должна была как-то отреагировать на это. Хоть как-то. Закричать. Завопить. Сказать: «Какой ужас!» Ну, или что-то в этом роде. Но ничего не сделала. Просто смотрела на принца и наблюдала за ним.

Парень вначале удивился и в шоке округлил глаза, а потом… стал смеяться. Громко и буквально до слёз. Поднялся медленно на ноги и направился ко мне, продолжая посмеиваться.

— Как интересно… Клер, ты такой интересный парень! — с восторгом бросил Аполлон. — Хотел правды? Вот тебе правда… — произнёс он, упираясь ладонью о стенку пещеры, которая была за моей спиной, и навис сверху, смотря прямо в глаза. — Как видишь, я не совсем человек… Но даже сейчас я понимаю, что и этим тебя не удивить. Ты ведь всё знаешь, да? Можешь не врать: твой взгляд говорит куда больше, — присел на корточки передо мной, прислонился лбом к моему лбу. Холодный… Очень холодный. — Клер, Клер, Клер… — выдохнул он. — Кто же ты такой, засранец? Хотя, можешь молчать… — протянул он, отстранившись, и слегка похлопал ладонью по моей щеке. — Я всё равно узнаю. Так даже веселее.

Он казался пьяным. Пьяным и каким-то счастливым, чего я никак не могла понять. Мог стоять на месте какое-то время, а после залиться смехом едва его сдерживая. Разве такая реакция должна быть у того, кого разоблачили?

— Идём, мой таинственный рыцарь, — позвал парень, направляясь в тёмную сторон у туннеля. — Пора выбираться отсюда.

Шли мы, конечно, очень интересно. Я шла впереди. Рубила и разрывала все корни перед собой. А принц семенил позади, вновь включив режим «приставучей лапочки». При этом красоваться было не перед кем. Но кого это волнует? Свободные уши есть? Есть. Поехали!

— Клер, а какие тебе девушки нравятся?

— Вы уже задавали этот вопрос, — холодно отметила я, даже не оборачиваясь.

— Правда? — слегка удивился он. — И что ты сказал?

— Те, которые молчат и не выносят мозг, — уже начинала злиться.

— У-у-у… — протянул принц, присвистнув под конец. — Быть тебе, парнишка, всю жизнь девственником. Пойми, женщина — это своего рода бочка пороха. Если вовремя не выговорится и ты её не выслушаешь, то придёт такой момент, когда одна небольшая искорка приведёт к взрыву. И тогда полетит всё… и ты в том числе.

— Ясно, — резко бросила. — Тогда останусь на всю жизнь один. Меня всё устраивает.

— Ты что, евнух? Вроде не припоминаю, чтобы отдавал такое распоряжение, — серьёзно задумался принц, потирая подбородок.

Нет, серьёзно. Он меня бесит. Так бесит! А ударить не могу. Прикасаться получается, но стоит задумать какое-нибудь зло, как тело каменеет. А так хочется. Всего разочек. Да прямо в тыкву ему! У-у-ух!

И куда мы идём? Вроде бы путь только один, но такое чувство, словно мы всё больше и больше спускаемся вглубь пещеры. Холодает. Хорошо хоть туннель не сужается. Идём в полный рост.

В какой-то момент я всё же смогла прикоснуться к принцу с той целью, чтобы заткнуть его. А всё потому, что мы дошли до просторного помещения с высокими потолками. И в тот момент поняли, что в помещении мы не одни…

На сводах, подобно летучим мышам, висели сирены. Мифические существа — наполовину женщины, наполовину птицы. Но они, похоже, адаптировались к местным условиям и стали наполовину не птицами, а летучими мышами. При этом с человеческий рост.

Они спали, прижимаясь друг к другу, но страшно представить, что здесь начнётся, когда сирены очнутся.

— Ох… — только и произнёс принц, в шоке смотря на спящих монстров.

По идее, мы должны их убить, но нас всего двое, а их тут как минимум три десятка.

Просто замечательно… Обратно возвращаться не имеет смысла. Остаётся только идти вперёд. Но сделать это на такой бугристой поверхности и при этом не проронить ни звука практически нереально. Но у нас нет выбора.

— Идёмте, — произнесла я, обращаясь к принцу одними губами.

Так как я шла впереди, прорывая нам путь, именно парень нёс в руках сымпровизированный факел. Всю дорогу я думала, что мне не помешало бы освещение, так как шла вслепую. Теперь же задумываюсь о том, как бы, в принципе, потушить всё и перебраться в другую часть помещения.

Мы шли тихо. По возможности… Ноги скользили о косые заострённые камни. Я прыгала от одного камушка к другому, стараясь не задеть ни единой ветки. Но Аполлон, словно намеренно усугублял ситуацию: то охнет, то ахнет, то споткнётся, то прикоснётся ладонью к булыжнику и начнёт ругаться, мол, в чьё-то дерьмо влез.

Ну… Да. Аромат здесь просто убийственный. Летучие мыши обычно живут в пещерах и о таких делах не переживают. Но меня в каком-то смысле радует тот факт, что сирены здесь. Уверена, они гнездятся поближе к выходу, чтобы вылетать на ночную охоту. Мы недалеко от выхода.

— О! А они весьма привлекательны, — протянул принц, получше присматриваясь к сиренам, у которых действительно были лица симпатичных молодых девушек. А у некоторых ещё и обнажённые груди.

Всё это можно понять: мужчина в расцвете сил находится чёрт знает где, так ещё и подвергается вечному стрессу… Природа требует женского внимания. Это нормально. Но совершенно не оправдывает его поведения, лишённое здравого смысла, которое вот-вот сведёт нас в могилу!

— Ваше Высочество! — шикнула на парня, но тот лишь отмахнулся. А после всё же пошёл за мной. — Идиот…

— Я всё слышал, — отозвался Аполлон. — И должен признать, что любого другого на твоём месте убил бы не раздумывая, но… злить тебя мне нравится больше.

Да он даже не скрывает!

Уже развернулась к принцу, чтобы высказать всё, что я о нём думаю, как неожиданно услышала, как на землю что-то упало. Что-то большое. И упало оно за спиной Аполлона.

Так как парень держал факел перед собой, то своей же тенью прятал всё, что было позади него. Но стоило ему обернуться, как нашему взору предстало огромное чудовище. Сирена с женским туловищем и гигантскими конечностями летучей мыши. Большие чёрные крылья распахнуты во всю длину, казалось, они готовы обнять как минимум пятерых. Чёрные волосы обрамляли узкое бледное лицо. Сирена раскрыла свой рот и…

— БЕЖИМ!!! — крикнула я, хватая принца за руку, и помчалась в сторону выхода.

За спиной прозвучал дикий оглушающий вопль, который определённо не принадлежал человеку. От него кровь стыла в жилах. Но отвратительнее всего то, что именно этот крик и разбудил всех остальных сирен. В тишине снова и снова были слышны гулкие звуки падения сирен с высоты. Тех, кто желал пустить нас сегодня на ужин, становилось всё больше и больше.

Хоть я и знала, что обладаю силой, это не значит, что я всесильна. И вообще… Чего же их, мать вашу, так много?!

В какой-то момент сирена летела прямо надо мной, крича и стремясь укусить меня.

— Свалила, куропатка! — со злостью бросила я, врезав этой нахалке кулаком в лицо.

Нокаут.

Минус один. Уже неплохо. Но это всем дало знать, что противники мы не из простых. Поэтому сирены решили отойти на безопасное расстояние и применить главное оружие. А именно: пение.

— Дерьмо! — ахнула я, оборачиваясь, чтобы предупредить принца заткнуть уши.

Но я видела в его взгляде, что он и сам осознаёт всё безумие ситуации. Стоит мужчине услышать хотя бы начало песни сирен, как… он сам себе не принадлежит.

— Скорее!.. Уши!..

Но было поздно. Зазвучала милая, лёгкая и душевная песня, которая затрагивала самые глубины души. При этом мелодия казалась такой тоскливой, такой грустной, что не хотелось уходить. Хотелось вернуться и обнять ту, которая поёт. Обнять, пожалеть и заверить, что всё будет хорошо.

Такая реакция была у меня — женщины. А что касалось Аполлона, то он вообще развернулся и спокойным шагом направился к певчей птичке.

Вот же, Клернес! Высокомерная ты дурында! На кой чёрт этих тварей вообще вписала в историю. Хотелось добавить больше эмоциональных сцен, а в итоге… Нет. Думай. Думай! Сейчас я стараюсь держать принца, который уже вообще ничего не соображает, и параллельно отмахиваюсь от больно наглых сирен.

Да чёрт подери! Не могу так!

— Эй, блондинка крашеная, включи мозги! — кричала на принца, но он меня словно не видел и не слышал.

Стойте… Слышал! Точно!

Это был шанс на миллион, но я решила всё же использовать его. Набрала побольше воздуха в грудь и начала петь. Конечно, вы можете тут же представить себе этакую мелодию ангелов, звучание арф, голоса богинь — самое прекрасное, что только может услышать человек, но… всё немножечко не так.

В голову пришла только одна мелодия: ода «К радости», Людвиг ван Бетховен. И я пела её не как торжественную симфонию, а как… музыку из тетриса времён девяностых. Также, учитывая, что у меня нет никаких вокальных данных, это было не пение, а пытка для всех, кто слышал.

Сирены даже головы начали прятать под крылья, чтобы заглушить мой ор.

Ну, уж простите, дамочки. С вами иначе никак.

Тем временем принц пришёл в себя, сморщившись так, словно я его лимон сожрать заставила. Тоже мне… неженка. Не стала ничего говорить. Просто схватила парня за руку и, напевая одну и ту же песню, наконец-то добралась до выхода из пещеры.

Наконец-то вышли на улицу. Вокруг по-прежнему лишь чёрные деревья. Ничего не рассматривая, свернули за угол, вышли на первую попавшуюся тропу и побежали. Бежали до тех пор, пока сирены не прекратили преследовать нас своими криками.

— Вау! Парнишка, как тебе удалось справиться с их пением? — удивился принц. — Я как услышал ту музыку, так… больше ничего и не замечал.

— Я сделал то, что обычно делаете вы, Ваше Высочество, — отдышавшись, ответила ему. Аполлон с нетерпением ждал продолжения. — Кроме себя, никого больше не слушал. Как видите, помогло.

— Это было грубо, молодой человек, — цокнул языком принц, но тут же улыбнулся. — Зато какой результат! Ха-ха!

— А вы чего не сражались?! — возмутилась в ответ.

— А зачем? — удивлённо приподнял брови. — У меня же есть ты! К тому же я держал факел.

— Ага… А где факел? — спросила, скрестив руки на груди.

— Вот незадача! Потерял! — пожал он плечами, вновь смеясь.

О-о-о… Клянусь всеми известными Богами: как же я хочу ему врезать. Как же я этого хочу! Так сильно, что аж всё тело чешется. Словно под кожей рой мошек образовался. Особенно в кулаках. Я уже подбирала нужные слова, чтобы пусть и не физически, но словесно выразить всё, что я о нём думаю, как принц изменился в лице и помрачнел.

— Ох, не думал, что мы выйдем прямо здесь… — тихо проговорил парень.

— Что? — удивилась я, слегка сбитая с толку. — Где именно?

— Здесь, — коротко ответил он, указав пальцем мне за спину. — Прямо перед хижиной местной ведьмы.

Я обернулась и среди стволов деревьев увидела высокий трёхэтажный чёрный дом, который своим кривым и мрачным видом мог бы напугать любого. Словно из старой страшилки для детей: «В проклятом лесу есть Проклятый дом. А в этом Проклятом доме живёт…»

Дверь хижины со скрипом приоткрылась, словно приглашая нас войти.

— Вот чёрт…