Как призвать Беса. Ассистентка Хозяина нечисти

Глава 13. На крючке

Поутру, однако, у меня не было времени сразу после пробуждения добраться до газет.

Я проснулась разбитая, еще и проспала, так что собиралась впопыхах. Состояние было ватное, сонное, мышцы жалобно ныли при каждом движении.

Кажется, на мне все еще сказывалось остаточное действие яда этого существа-трости, как его там… Мимишки, да, точно. Сохранить воспоминания после укуса удалось, вот только было у меня подозрение, что при контакте яда с цветком биелиты возникло побочное действие, выраженное в некоторой рассеянности внимания и влияющее на ломоту в мышцах. Но демон с ними, с этими мышцами, рассеянность для меня была гораздо хуже, учитывая то, какой непростой сегодня день по учебе был. Что ж, придется напрячься. И, наверное, выпить кофе. Несколько кружек кофе. Ведро кофе! Вместо завтрака.

Пока собиралась в академию, проклинала на чем свет стоит Бестиана, точнее, тот погром, который он учудил в моей комнате. Наводить порядок заклинаниями у меня вчера сил не было, на нервной почве я просто рухнула на кровать и заснула, едва коснувшись подушки, даже накрыться одеялом не успела. Проснулась от холода (ночью всё-таки дул прохладный ветер) и от давно пиликающего будильника, который я вот уже полчаса в упор не слышала.

Как я в панике пыталась найти свою учебную сумку в творящемся в комнате бедламе, – это надо было видеть! Но я все-таки справилась, я молодец.

Вот встретимся сегодня с Бестианом – потребую от него возмещения ущерба и наведение полного порядка, да!

Я правда все еще не понимала, как именно Бестиан выйдет со мной на связь, но полагала, что у него не возникнет с этим проблем.

Позавтракать мне действительно не удалось, как и переговорить с Оливией и стащить у нее свеженькую газету. Я успела лишь забежать в столовую и залпом выпить кружку (ведра всё-таки не нашлось) мерзкого горького эспрессо и помчалась на занятия. Утром нас ожидала серьезная проверочная работа по зельеварению, и мне пришлось действительно напрячься, чтобы получить высший балл.

Нет, материал-то я как раз хорошо знала, состав и рецепт необходимого зелья помнила отлично, с этим неприятностей не было даже с учетом моей рассеянности.

А вот с однокурсниками возникла проблема, потому что я была недостаточно сосредоточенной для того, чтобы вовремя пресекать любые попытки подгадить мне. Поэтому в какой-то момент всё-таки пропустила момент, когда Алекс Чейн метким броском закинул мне в котел можжевеловую ягоду, из-за которой мое почти готовое идеальное восстанавливающее кровь зелье окрасилось в неправильный ядовито-зеленый цвет.

Я тяжело вздохнула, буравя ненавистным взглядом ухмыляющегося Алекса.

У него были короткие темные волосы, с как всегда прилизанной прической. Темно-карие глаза, идеально прямой нос, высокие скулы и пухлые губы. Ему очень шла темно-синяя униформа, а воротник белой рубашки он всегда высоко поднимал и саму рубашку никогда не заправлял в брюки, вид имел нарочито небрежный. Он был красивым парнем, этот Алекс. Душа только у него была далека от красоты.

– Что такое, Гелечка? – прошелестел он, так, чтобы слышала я и его дружки рядом, но чтобы до преподавателя не донеслись его слова. – Тебе разонравилось твое зелье? По-моему, я сделал его очень красивым, под стать цвету твоей плебейской крови.

Его дружки – Гордан и Штейн – противно захихикали, а Алекс расплылся в совсем уж мерзкой улыбке.

Я вздохнула, про себя считая до десяти и до побелевших костяшек пальцев стиснув половник в руке.

Так бы и плюнула в эту его рожу. И половником дала прямо в глаз, прямо по его пустой башке, так сильно, чтобы она отвалилась и покатилась в сторону мусорного ведра, где ей самое место. Если бы я высвободила свою сущность, то мне как раз хватило бы физической силы провернуть этот удивительно прекрасный фокус.

Жаль, что даже плюнуть нельзя было: за такой поступок меня потащат к ректору и поставят в известность моего отца о моем дурном поведении, а это значит, что меня будут ожидать новые телесные наказания. Проходила, знаем, как говорится. Повторять больше не хотелось.

– Тишина в аудитории! – гаркнула профессор Мирабе́ль ди Корне́тт. – Мистер Чейн, что за нарушение дисциплины?

– Абрамова отвлекает меня, профессор! – мерзким тоном ябеды громко заявил Чейн, тыча в меня пальцем и кинув на меня взгляд якобы оскорбленного донельзя человека. – Она по своей глупости зелье испортила и дергала меня, чтобы я ей помог исправить ситуацию! Вы не находите это возмутительным, профессор?

И глаза-то какие честные, а. Прелестная мразь.

– С моим зельем всё в порядке, профессор, – тут же вмешалась я. – И я готова его сдать. Можете сами посмотреть и убедиться в лживости высказываний Алекса Чейна.

Как раз за секунду до этого я кинула в зелье парочку листиков сальме́ды зеленой и одну ягодку бузины, шепнув нужное заклинание: зелье тут же окрасилось обратно в правильный темно-лиловый цвет. Пока профессор подходила к моему столу, я докинула еще щепотку папоротникового порошка, и зелье красиво заискрилось, как и должно было по рецепту готового крововосстанавливающего снадобья.

Я победоносно улыбнулась. Хорошо, что мне были известны разные способы исправлений зелий. Ну, не всех, конечно, но вот такие базовые, типа крововосстанавливающего, я точно знала, как можно исправить на любом этапе, если в котел случайно или преднамеренно попадет что-то не то.

Профессор ди Корнетт, невысокая худощавая женщина средних лет, с русыми волосами, собранными в высокую причёску, заглянула в мой котел, одобрительно покивала, зачерпнула половником зелье и отлила часть в подготовленную стеклянную колбу.

– Великолепное зелье, мисс Абрамова, идеальное соотношение ингредиентов. Возьму это зелье в качестве образца для следующей группы студентов.

Она одобрительно улыбнулась мне и развернулась, засеменив к рабочему столу. Чейну она, конечно, ничего не сказала про его враньё. Неудивительно, ведь мать Чейна была ректором академии, и этому надменному мажору никто не смел перечить, беспокоясь за свое рабочее место. И на мои жалобы на Чейна либо не реагировали вовсе, либо отмахивались общими фразочками в духе «вам просто нужно найти общий язык», «тебе необходимо учиться налаживать отношения с сокурсниками», или (мое любимое!) – «ты сама виновата, сама спровоцировала сокурсников на такое поведение».

Но хуже было то, что о таких инцидентах обязательно сообщали моему отцу, и вот тогда я уже получала от него по полной программе. Вот где крылся настоящий Ад.

Со временем просто научилась молчать и обходить острые углы… Все равно на мои жалобы никто не реагировал. Даже удивительно, насколько могут не придавать значения человеку, если прямо под носом не хотят замечать его проблем. Впрочем, за последние годы я успела свыкнуться с тем, что я никому, кроме самой себя, не нужна.

Но мелко и незаметно пакостить в ответ мне никто не мешал.

Поэтому я шепнула тихонько парочку маскировочных заклинаний и дала своей сущности немножко вылезти наружу – хвостом. Он длинной незримой плетью юркнул к столу стоящего справа Чейна и, повинуясь моему ментальному приказу, переставил местами два бутылёчка с критично важными ингредиентами, убрав подальше нужный.

Мой хвост быстро юркнул обратно и исчез, я на всякий случай огляделась, чтобы убедиться, что никто ничего не заметил. Но маскировочные чары сработали как надо, да и все сокурсники были поглощены завершением своих работ.

Я мрачно улыбнулась, увидев, как рука Чейна потянулась к заветной бутылочке, и поспешила отвернуться, чтобы даже не смотреть на сокурсника и не подавать вида, что я могу быть как-то причастной к тому, что сейчас....

Бабах!

Раздался громкий хлопок, и в аудитории послышались удивленные восклицания, охи и вздохи. Мне тоже пришлось титаническим усилием воли стереть с лица ехидную улыбку и изобразить удивление, глянув на котел Чейна, из которого повалил едкий густой лиловый дым. Одежда Чейна слегка дымилась, а его брови оказались подпалены, вид он имел весьма комичный, так что мне пришлось закусить изнутри щеки, чтобы губы не расползлись в предательской улыбке.

– Мистер Чейн! – всплеснула руками профессор. – Что за грубое нарушение рецепта? Порошок эрахо́ны мы кладем один раз маленькой щепоткой только в самом начале, больше к нему не возвращаемся! Я же говорила об этом несколько раз, мистер Чейн! Чем вы меня слушали? Вынуждена поставить вам удовлетворительный балл.

Удовлетвори-и-ительный! За что, спрашивается? За испорченное зелье?

С досадой подумала, что если бы подобная ситуация произошла со мной, то проблем бы у меня было ух как много. Ну что за несправедливость?

Впрочем, ошалелое выражение лица Чейна, который ощупывал свои брови, изрядно подняло мне настроение.

Он зыркнул на меня с подозрением, и я с трудом удержалась, чтобы не показать ему язык. А лучше – средний палец.

Пожалуй, оторвусь и сделаю так в день выпускного, когда получу диплом и в последний раз увижу своих сокурсников. С мыслью об этом даже как-то легче и приятнее учиться было.

Чейна и его дружков я ненавидела всей душой, и это было вполне взаимно. На занятиях, особенно на практических, приходилось всегда быть начеку, потому что мне в любой момент могли попытаться сделать какую-нибудь пакость, вроде вот этой вот прилетевшей в котел можжевеловой ягоды. Я потому старалась всегда садиться за парту перед преподавателем, чтобы всегда быть на виду и давать сокурсникам меньше повода для издевательских шуточек надо мной. Но сегодня я едва успела до звонка прийти на занятие, так что заняла место среди оставшихся.

Зачем вообще Чейн и его дружки всё это делали? Да просто всячески хотели меня унизить, показать свое превосходство надо мной, считая пустым местом, человеком второго сорта, не достойным обучения в академии Марильды ди Донгер. Другие сокурсники надо мной не издевались, но и никак не препятствовали, молчаливо одобряя выпады Чейна и его компании.

Какие-то моральные калеки были все эти чистокровные аристократы, я их ненавидела всей душой.

Хотя попадались среди них и индивидуумы вроде Оливии, которая, несмотря на избалованность и высокомерие, всё-таки никогда не переходила рамки дозволенного.

Если бы не Оливия, я бы, наверное, вообще крышей поехала от одиночества, бесконечных подколок и тотальной несправедливости вокруг. Вырваться из этого замкнутого круга до окончания обучения пока не могла, но потом…

А потом у меня все-таки была надежда свалить из Искандера. В идеале домой бы попасть, но с этим были некоторые трудности. Которые, впрочем, я надеялась быстро преодолеть. Главное – найти моих любимых близких, а потом уже и всё остальное приложится. Решать проблемы по мере их поступления.

Отзвенел колокол, и я поспешила покинуть аудиторию в числе первых, подав Оливии знак, что буду ждать ее в обеденном зале. На зельеварении болтать с ней было некогда, так что сейчас я намеревалась наверстать упущенную возможность.

Чейн нагнал меня в атриуме, около широкой лестницы, ведущей на первый этаж. Я как раз проходила мимо гигантского каменного барельефа с искусным изображением символа академии – ветвистого дерева с плодами-яблоками, сделанными из драгоценных камней, переливающихся красным магическим светом изнутри, – когда Чейн дернул меня за руку и болезненным рывком развернул на себя.

– Ты берега попутала, что ли? – зашипел он, угрожающе надвигаясь на меня. – Ты как со мной разговариваешь вообще?

Я меланхолично пожала плечами.

– Никак. Это ты сейчас со мной разговариваешь. Я не то чтобы настаиваю, честное слово.

– Слышь, ты, – рыкнул он, зло сузив глаза. – Еще хоть раз прилюдно опозоришь меня – и ты пожалеешь об этом, ясно?

– О, а я тебя опозорила? – с интересом поинтересовалась я.

– Дурочку-то не включай. Ты меня при всех обвинила во вранье!

– Отнюдь, – спокойно ответила я, скрестив руки на груди и вызывающе глядя в темные глаза Алексу. – Всего лишь указала профессору на ошибочность твоих высказываний.

– Это одно и то же! – рыкнул Чейн. – И это из-за тебя мое зелье провалилось?

– Да ладно? Я тебе ягод в котел не подкидывала, это ты сам порошок перепутал.

– Я не мог его перепутать, ясно? – процедил сквозь зубы Чейн. – Не знаю, как ты это сделала, но это явно твоих рук дело.

Я снова вздохнула и сильнее вцепилась в учебник по заклинаниям, который прижимала к груди.

– Уймись, придурок.

– Как ты меня назвала?

– Придурок, – с удовольствием повторила я. – А еще – дегенерат и идиот.

Я об этих своих словах еще пожалею, конечно, но иногда просто невозможно молчать.

Неизвестно, чем бы закончилось наша перепалка, если бы на горизонте не появилась Оливия. При ней Алекс всегда быстро затыкался, так как вынужден был соблюдать как минимум позитивный нейтралитет с ее семьей. Аристократы, они ж такие: улыбаются только тем, кому полезно улыбаться, дружат только с теми, с кем следует дружить, и исключают из своего круга общения тех, кто становится бесполезным. А у семейки Чейнов были крупные рабочие контракты с семьей ди Мануэль, так что Чейну приходилось сдерживаться при Оливии.

Вот и сейчас Алекс при ее виде скривился, но решил не продолжать со мной разговор. Лишь глянул на меня очень выразительно, как бы говоря взглядом «ты еще пожалеешь об этом», и поспешил сам в обеденный зал.

А я с облегчением выдохнула и улыбнулась Оливии, моему единственному солнечному лучику в этом темном царстве. Мне действительно повезло, что она однажды встала на мою сторону, после одного случая, когда мне довелось ненарочно спасти ее в одной скользкой ситуации.

Оливия шла под руку с высоким черноволосым парнем с курчавыми волосами, она трещала без умолку и, поравнявшись со мной, подхватила и меня за руку. Вместе мы зашагали в обеденный зал, и Оливия затараторила пуще прежнего:

– Боже, Лина, ну ты чего так пугаешь, ну ты где вчера пропадала, ну почему от меня отстала и куда свернула, и почему на связной артефакт ее отвечала? Я переживала, между прочим, да! Ну чего ты улыбаешься, Лина, я вообще сначала подумала, что тебя какой-нибудь монстр сцапал!

– И откуда ж там на конференции мог взяться какой-то монстр? – усмехнулась я, думая о профессоре д’Акировой.

– Да я откуда знаю, но мог же теоретически! – уверенно произнесла Оливия. – Мне так страшно было, так страшно! Если бы не Дюма́р, я бы вообще не знаю, что делала!

Оливия театральным жестом прижала ладонь к груди, сделала страдающее личико и крепче обняла парня, с которым шла в обнимку.

Я всегда считала, что в ней пропадает актриса.

– Меня Дэ́нис зовут, вообще-то, – парень обиженно надул губки.

– Да, зая, прости, это я всё на нервах, – ничуть не смутилась Оливия. – У меня помутнение рассудка, головокружение, головотрясение…

– Сотрясение головного мозга, ты, наверное, имеешь в виду, – осторожно поправил Дэнис.

– Да-а-а, зая, мне так плохо, совсем мысли путаются, мне так нужна помощь такого сильного мужчины, как ты, у меня одна надежда только на тебя, зая, ты мой герой, ты меня спас вчера из лап агрессивных нападателей!

– Оливия, там никаких «агрессивных нападателей» не было, – вздохнула я, когда мы вошли в обеденный зал.

– А могли быть, между прочим! – тут же сменила тактику Оливия. – И зая меня спас от гипотетического нападения на мою персону! И я теперь обязана отплатить своему спасителю за спасение! Зая, ты же не будешь против?

Дэнис вряд ли понимал, от чего он там гипотетически спас Оливию, но принимать «благодарность» за спасение был готов с утра до вечера, судя по его блаженному выражению лица и алчным взорам в сторону декольте Оливии. Точнее, с вечера до утра, ну да это уже мелочи.

Я лишь вздохнула и покачала головой, глядя на эту сладкую парочку. Умению Оливии вертеть парнями можно было только позавидовать. Кажется, вчера она собиралась встречаться с каким-то Николасом, а тут вот какой-то Дэнис уже нарисовался… И где она их только берет?

Впрочем, я не завидовала и не то чтобы пыталась вертеть парнями. Со своим статусом незаконнорожденной полукровки я вообще не сильно рвалась в серьезные отношения. Так, гуляла с парочкой парней из другой академии магии, но не более. Не ладилось у меня общение с парнями, ну или у них – со мной. Думаю, я была пока просто не готова к отношениям, вопросы личной безопасности и расследование о пропаже мамы с сестрой занимали всё мое внимание, и у меня не оставалось ни сил, ни времени на какие-то свидания. Или я просто пока не встретила того самого, с кем захотелось бы хотя бы на время углубить отношения… во всех смыслах того слова.

Воображение тут же подкинуло жгучий взгляд Бестиана и его горячий шепот мне на ухо. На миг представила, как его руки скользят по моим бедрам, нетерпеливо комкают ткань длинной юбки, а соблазнительные губы касаются моей шеи невесомыми поцелуями и…

Я натурально ударила себя ладонью по щеке, пытаясь привести мысли в подобие порядка.

Щеки вспыхнули – то ли от шлепка, то ли от смущения за собственные бесстыжие мысли, – а по телу от низа живота к груди прокатился внутренний жар.

– Ты чего? – Оливия с удивлением посмотрела на меня.

– Спать хочу, не выспалась жутко, пытаюсь взбодриться – отмазалась я.

Оливию такое объяснение вполне устроило, и мы, наконец, устроились за столиком в трапезной, набрав себе целый поднос еды. После сдвоенной пары по зельеварению и непростой зачётной работы есть хотелось зверски. Я накинулась на еду так, будто неделю не ела, хотя обычно за мной подобный голод не водится. Проклятье, наверное, еще один побочный эффект после яда того Мимишки-трости… Иначе я не могла объяснить свой странный жор.

Я была так поглощена едой, так вымотана утренней пробежкой до академии и напряжением на первой паре, что поначалу не торопилась расспрашивать Оливию про интересующие меня темы и просто слушала, как подруга трещит без умолку.

– Кстати, что ты думаешь насчет нашего нового преподавателя? – спросила Оливия, когда мы расправились с большей частью еды.

– Какого? – безэмоционально спросила я, меланхолично пережевывая бутерброд с ветчиной и сыром и думая о том, что день только начался, а я уже хочу лечь и тихонечко сдохнуть.

Впрочем, можно не тихонечко, можно с фейерверком.

– Ну как же? У нас же новый преподаватель по Теории и практике по магическим существам!

– А, точно, – я хлопнула себя ладонью по лбу. – Забыла совсем, на нервной почве. Припоминаю, вчера же что-то такое говорил наш декан. А что там с этим преподавателем? Ну, в общем, я не знаю никаких подробностей, как ты могла догадаться.

Я и вчера-то декана слушала вполуха, потому что думала только о встрече с Сабриной.

– Лина, ну ты как будто всё время в облаках витаешь, и всё самое важное и интересное пропускаешь! – всплеснула руками Оливия. – Тебе не мешало бы приземлиться, сделав паузу в своих бесконечных мечтаниях.

Я хмыкнула. Уж кто-кто, а я, в отличие от той же Оливии, была далека от скитания в воздушных замках собственных грёз, просто вся моя жизнь была посвящена учебе, выживанию и поиску мамы с сестрой, на остальное обращала внимание уже по остаточному принципу.

Но я не стала пояснять всё это подруге и спросила:

– Ну и что там с этим преподом? Хорош?

– О да-а-а! – томно протянула Оливия, прижав руки к груди. – Он такой, такой…

Она осеклась, глядя на сидящего рядом Дэниса, и я понимающе улыбнулась.

Что ж, видимо, этот новый преподаватель был весьма хорош именно внешне. Значит, вряд ли это был седовласый старец или злобная мегера, иначе Оливия не вздыхала бы так мечтательно с тайными намерениями охмурить новую жертву своего обаяния. Другие аспекты Оливию не особо интересовали.

– В общем, к нам прислали специалиста, который в этом полугодии будет вести для нас занятия в другом формате, лекции будут не просто про магических тварей, а профессор расскажет нам про нечисть, населяющую наш мир и в особенности нашу искандерскую область. Ах, я прям замерла в предвкушении!

Я пожала плечами.

– Это самый унылый предмет. Такую нудятину ни один препод интересно подать не сможет, и никакая тематика нечисти этот предмет не спасет. Мы будем всё так же уныло сидеть в аудитории и писать унылые конспекты. В случае с нечистью мы будем разве что на более страшные голографические картинки смотреть, вот и вся разница.

– Ты что-о-о!! – искренне возмутилась Оливия. – Он же такой… такой…

– Да ты, я вижу, заочно влюблена в него по уши, – хохотнула я и потянулась к стакану с морсом.

– В Беса сложно не влюбиться, – томно вздохнула Оливия. – Это я фигурально выражаясь! – тут же пояснила она Дэнису. – С тобой, зая, никто и рядом не стоит!

– Беса? Странноватое имечко, и все носители этого имени странные, – зевнула я, думая при этом о Бестиане. – Дьявольщиной попахивает.

Оливия хохотнула.

– Ну, в каком-то смысле так оно и есть, учитывая специфику его работы. Его называют Хозяином нечисти, и говорят, что он умеет контролировать любую нечисть. Представляешь?

Сердце забилось в усиленном ритме, рука дрогнула, и я немного промахнулась, наливая морс в стакан, несколько капель пролились из графина на стол.

– Да ладно? – потрясенно прошептала я. – Сам Хозяин нечисти в нашей академии? Ты шутишь?

Получается, Сабрина говорила именно про нашу академию, куда некий Хозяин нечисти направляется с лекциями?

Боже, неужели мне наконец-то повезло?!

– Да-а-а, представляешь? Вроде как он способен укротить вообще любую тварь, у него с нечистью особые отношения, и он понимает их язык. Не знаю, так оно или нет, но я была бы не прочь побыть нечистью, которую будет укрощать сам Бестиан Брандт, – Оливия хихикнула, прикрыв рот ладошкой.

И снова тут же пояснила Дэнису:

– Это я шучу так, зая, ты не думай, я не такая, я вообще знаешь какая преданная любимому мужчине?..

Но я это уже слышала лишь краем уха, так как похолодела от шока, отпитый морс попал не в то горло, он у меня аж носом пошел, и я закашлялась и дикими глазами вытаращилась на подругу, вытирая нос салфеткой.

– Ч-что? Как, ты сказала, его зовут?

Пожалуйста-пожалуйста, пусть я ослышалась!

– Бестиан Брандт, – охотно повторила Оливия, с удивлением глядя на мое перекошеное лицо. – Эй, подруга, ты чего?

– Бестиан… Брандт? – онемевшими губами повторила я. – Он… Хозяин нечисти? Тот самый?

– Так он один существует, не с кем его путать, – фыркнула Оливия.

– А… Как он выглядит? – спросила я, в робкой надежде на то, что это просто такое фееричное совпадение, не более.

Ну мало ли всяких Бестианов Брандтов по миру может ходить, правда?

– Сейчас-сейчас, покажу, только газету достану, где-то она у меня тут валяется, я ее забыла вчера выложить, вот, погоди, – затараторила Оливия, быстро перебирая содержимое своей бездонной сумки и выуживая оттуда помятую газету. – Только выпуск вчерашний, уж прости, но весь сегодняшний кто-то из преподавателей потребовал полностью изъять из оборота в нашей академии. Я подошла сегодня к стойке с утренними газетами, а там пусто, представляешь? Вообще пусто!

– Это еще почему? – нахмурился Дэнис, закидывая в рот виноградину.

Я нахмурилась. Что такого особенного было в сегодняшнем выпуске газет, что сегодня его полностью изъяли?

– Не знаю, – печально вздохнула Оливия, разворачивая передо мной газету на нужной странице и тыча пальцем в нужную статью. – Есть ощущение, что кто-то решил оградить студентов от некой свежайшей инфы, но если так, то зря он это затеял, потому что студенты – самый любопытный народ на свете, и к вечеру, я уверена, все будут знать о том, о чем нас там пытаются оградить. Ну, кроме тебя, Лина, потому что ты у нас газетами совсем не интересуешься, но ты не переживай, я тебя нагоню и все равно во все сплетни просвещу! – хихикнула Оливия. – Слушай, а ты чего так испуганно смотришь, будто газета тебя покусает сейчас? Я, конечно, понимаю, что ты редко суешь носы в прессу, но не надо ее так сильно бояться!..

Оливия снова захихикала и переключилась на Дэниса, желая покормить его с ложечки шоколадным пудингом.

Я не ответила и временно вообще выпала из реального мира, потому что всё мое внимание поглотил портрет хорошо знакомого мне мужчины.

С фотографии на меня взирал Бестиан Брандт. Увы, не какой-нибудь случайный тёзка, а тот самый, с которым мы вчера, кхм… развлекались, н-да. Чаепитие у нас было, с огоньком, так сказать. И без чая.

Всё та же мантия, шляпа и трость, загадочная улыбка и тяжелый взгляд. На этой фотографии он казался старше, чем в жизни, наверное, из-за освещения, но это точно был он.

«Хозяин нечисти вернулся в Искандер», «Названа следующая академия магии, в которую Хозяин нечисти направляется со своим бестиарием…», «Чем удивит нас Хозяин нечисти в следующий раз?» – разворот газеты пестрил подобными заголовками, и я бегло проглядывала их, пытаясь осознать свалившуюся на меня информацию.

Дура, дура, дура, дура-а-а-а! Какая же я дура, что сразу не сопоставила все факты, боже! Как можно было сразу не сообразить, что я имею дело с Хозяином нечисти?!

Ладно, у меня есть оправдание в виде ядовитого укуса Мимишки и слишком нервного вечера. Во всяком случае, мне приятно было себя так успокаивать, а не думать о своей бесконечной тупости.

Вспомнилось, как Бестиан вчера давился смехом, когда я просила его познакомить меня с Хозяином нечисти. И как он расплылся в коварной улыбке, когда я сообщила, в какой академии обучаюсь. И с каким подозрительным удовольствием он пообещал встретиться завтра – уже сегодня – и выйти со мной на связь. Теперь-то понятно, как именно он это сделает. Боже, представляю, как он мысленно хохотал над моими словами и предвкушал моральную расправу надо мной…

Вспомнила наше неформальное общение вчера, мои наглые слова про рейну, мои провокации… И угрозы настучать в инквизицию… С его-то связями в инквизиции и Министерстве магии – да он сам на кого угодно кому надо настучит…

Жутко захотелось постучаться головой об стол. Если бы рядом не было Оливии и Дэниса, именно так и сделала бы.

Сердце колотилось, как сумасшедшее, быстро анализируя имеющуюся информацию и весь вчерашний день. Итак, ваши ставки, дамы и господа: Бестиан вообще оставит меня в живых после встречи с ним?

Что ж… Хотела найти Хозяина нечисти? Ну вот, нашла. Бойся своих желаний – а то они могут сбыться…

Я думала, что поймала вчера Бестиана на крючок. Но, кажется, это я сама забралась в его клетку и самолично закрыла за собой дверцу…

– А почему ж ты сразу не сказала, что наш новый преподаватель – это Бестиан Брандт? – тихонечко заскулила я.

– Ты тоже от него в восторге, да? – продолжала вдохновенно говорить Оливия. – Такой красавчик, м-м-м! А какая у него силища!

– А ты-то откуда знаешь? Про красоту понятно. А про силищу?

– Мой папочка с ним работал, – заговорщически шепотом принялась пояснять Оливия. – И рассказывал про мощь этого Брандта. А еще он обаятельный – жуть! Такой милашечка, божечки! Ты как только увидишь его, тоже сразу влюбишься в его улыбку, уверена! И он такой стильный, ар-р-р, огонь-пожар! Видела его мантию? Ты знаешь, в каком ателье такие продаются? А я вот знаю, и я просто в восторге! А еще он такой молодой, ну просто невозможно не любоваться им! Думаю, он настоящий джентльмен, который хорошо знает, как обращаться с девушками… Как считаешь, у меня есть шанс ему понравиться? Ой, Дэнис, ну чего ты на меня так смотришь, я же рассуждаю чисто с точки зрения понравиться в качестве студентки профессору, разумеется!..

С моих уст слетел нервный смешок.

Вспомнила, как вчера этот «обаятельный джентльмен» яростно сверкал на меня своими синими глазками, в шаге от желания испепелить молниями одну наглую девицу. Вид Бестиан имел в тот момент может и обаятельный, но весьма угрожающий.

Но тут же вспомнила его сильные руки, прижимающие меня к себе, когда Бестиан поймал меня у самой земли…

Вспомнила его лукавый взгляд, глубокий голос и горячее дыхание в опасной близости от себя…

Вспомнила и нервно сглотнула, предвкушая моральную расправу надо мной.

– А… Когда у нас с ним занятия по расписанию? – нервно спросила я.

– Так сейчас же, – Оливия глянула на золотые наручные часы и недовольно поцокала языком. – Через пять минут начинаются, нам надо поторопиться. Ой, я вся в предвкушении!..

Ее слова прозвучали для меня звуком молотка, вколачивающего последний гвоздь в крышку моего гроба.

– Через пять минут, значит… Ну всё… мне конец, – пробормотала я.

– Что ты там себе под нос говоришь? – не расслышала Оливия.

– Ничего… Я просто тоже… В предвкушении…

***

К аудитории я подходила на негнущихся ногах. Шагала за Оливией с таким видом, будто шла на казнь. Ладони вспотели, и я украдкой вытерла их о юбку. Вцепилась в кожаный ремешок своей школьной сумки, как в спасительную соломинку. Хотя спасти меня она, конечно, не могла. Да и никто не мог.

Можно было начинать прощаться с жизнью, писать завещание… Ах да, мне же даже завещать нечего, кроме скверного характера. Что ж, обойдемся без никому не нужной бюрократии тогда.

Сейчас у нас была пара для всего нашего учебного потока выпускного курса, так что аудитория уже была забита не только студентами нашего факультета, но здесь также присутствовали студенты других факультетов: боевого, лекарского, некромантского, факультета стихийных магов, менталистов. Факультет, на котором обучалась я, разительно отличался от других, потому что назывался факультетом управления и финансов, и здесь, в общем-то, учились все так называемые сливки общества. И именно из этого факультета выпускников охотнее всего брали потом на руководящие должности в стране. На кой дилмон отец пихнул меня именно на этот факультет и запрещал переводиться на какой-то другой, я не имела ни малейшего представления. Не наследницу своего руководящего поста готовил же, ей-богу. Тем более что об этом он никогда не говорил со мной.

Впрочем, в плане выбора факультета мне грех было жаловаться: я в своем мире была ученицей с математическим складом ума, так что в плане всяких экономических предметов легко смогла наверстать учебную программу, потому что хорошо в этом разбиралась и ловила на лету информацию.

Вот с магией было тяжко, простые заклинания поначалу давались мне с трудом, я вообще не понимала, что от меня хотят преподаватели. Так что была искренне счастлива, что не учусь на каком-нибудь боевом факультете, боевым заклинаниям нас вообще не обучали, а на практических занятиях по заклинаниям упор в основном делали на всякие защитные чары и заклинания, которые в той или иной степени могли бы помогать в быту, маскировке и разведке.

Аудитория нынче гудела от бурно переговаривающихся студентов, то и дело поглядывающих в сторону двери в ожидании нового преподавателя. За трибуной перед доской вещал декан нашего факультета, Арнольд ди Шейн, высокий темноволосый мужчина средних лет, одетый в классический черный камзол с золотыми пуговицами. Он пытался говорить достаточно громко, но гвалт в аудитории стоял такой, что слышали его лишь первые ряды.

– …этот преподаватель пробудет с вами полгода, занятия будут проходить для всего потока, индивидуальных факультетских занятий по данной дисциплине предусмотрено не будет. Обращу ваше внимание на то, что занятия хоть и будут носить преимущественно прикладной характер, но это не значит, что предмет является необязательным! Зачет будет проходить по всей строгости, и я прошу вас серьёзно отнестись к данной дисциплине. Нашей академии выпала честь в этом полугодии стать домом для бестиария господина Брандта, и нам следует соответствовать статусу лучшей академии Искандера!..

Я нервно сглотнула, проходя мимо эмоционально вещающего декана к дальним рядам.

Оливия удивленно глянула на меня.

– Ого, решила изменить своим принципам и сесть подальше? Это правильно, на задних рядах сидеть всегда комфортнее!..

Я криво улыбнулась и не стала ничего пояснять. Хотя дело было в том, что я не хотела сегодня мозолить глаза Бестиана, сидя перед ним на первой парте. Я так учиться точно не смогу. Я вообще пока не знаю, как смотреть ему в глаза и как дышать при нём. Меня пожирала изнутри дикая смесь эмоций, и меня откровенно трясло на нервной почве в ожидании часа икс.

Я уселась на свободное место на пятом ряду. Села бы еще дальше, но все задние ряды были заняты. Точнее, было единственное свободное местечко, но рядом с Алексом Чейном, куда я не села бы даже под страхом смерти.

Кинула сумку на скамью и уселась, хмуро буравя взглядом входную дверь.

Декан тем временем продолжал вещать, расписывая все прелести нового преподавателя и того, какие интересные занятия нам предстоят, и «как нам всем повезло». Эту фразу Арнольд повторил аж несколько раз, и я каждый раз при этом нервно дергала глазом, в красках представляя, насколько сильно мне «повезло».

Представила, как Бестиан может отрываться на мне на занятиях, в отместку за все мои вчерашние выкрутасы… Или после занятий… Хотя почему «или»? Ох-х-х, Лина, Лина, как же ты влипла!

А может, зря я так на него думаю? Может, он добрый и хороший преподаватель, который просто будет спокойно преподавать свой скучный предмет и оставит меня в покое? Я знаю, что мечтать не вредно и что фантастика в другом конце зала, но некоторые мечты же сбываются, правда?

Из наивных раздумий меня выдернул бодрый голос декана:

– А вот, собственно, и он, – лучезарно улыбнулся Арнольд, повернувшись к распахнутой двери.

Я тоже туда посмотрела, и сердце мое забилось вскачь при виде Бестиана.

Он выглядел очень стильно в этой своей красной мантии, красном жилете с золотистым растительным орнаментом, с бессменной шляпой-котелком на голове и с тростью в руках. Он уверенно шагнул в аудиторию, моментально отыскал меня взглядом в толпе студентов и предвкушающе улыбнулся.

Я еще раз нервно сглотнула и тихонечко сползла ниже на скамье, желая провалиться под землю.

Нет… Этот меня в покое не оставит…