Как призвать Беса. Ассистентка Хозяина нечисти

Глава 34. Найди меня

Весь день так или иначе вокруг меня вился Феся. Он пробрался ко мне даже на уроке зельеварения, преподаватель не посмел прогонять из аудитории личного дилмона самого Хозяина нечисти (к тому же, он вел себя прилично и никому не мешал), ну а студенты просто глазели на меня, как будто не Феся, а я была нечистью.

Меня же саму всё это просто забавляло. Не понимала, почему Феся себя так ведет, Бестиан ничего про это не сказал на занятии.

А потом до меня дошло, что Феся работает своеобразным отпугивателем от Чейна. Потому что тот весь день буравил меня злым взглядом, но подойти ни разу не решился, с опаской поглядывая на дилмона. С каким бы гонором Алекс ни ходил по академии, а дилмонов он опасался и преодолеть в себе этот психологический барьер не мог. Пока что не мог, во всяком случае.

Что ж, мне это было на руку, так как разговаривать цензурно с этим моральным уродом-мажором мне совсем не хотелось. Так что я была совсем не против общества Феси. Он меня не раздражал, не мешал мне, не вредил. И вообще, скорее уж – забавлял и умилял тем, как сворачивался калачиком у моих ног, напоминая странного кота-переростка.

Но придя к Бестиану в кабинет во второй половине дня, чтобы приступить к обязанностям ассистентки, все-таки спросила его:

– Твоих рук дело? – кивнула я на Фесю, неотрывно семенящего за мной.

– Разумеется, – не отрываясь от записей, сказал Бестиан, не поднимая головы от рабочих записей и даже не глянув в мою сторону, но, наверное, почувствовав приближение своего инсомнио. – Чейн ведь тебя сегодня не дергал на занятиях?

– Ага!

– Вот и славненько, пусть Феся в аудиториях рядом с тобой пока ошивается.

Бестиан, наконец, посмотрел на меня и тепло улыбнулся.

Выглядел он уставшим, под глазами залегли глубокие тени. Кажется, прошедшие суббота с воскресеньем выдались для него совсем не выходными.

– Много работы? – понимающе улыбнулась, переведя взгляд на кипу бумаг на столе.

– Ага, – зевнул Бестиан.

И с чувством так произнес:

– Ненавижу бюрократию! Но ее, к сожалению, очень много в моей работе. Все эти сертификаты, разрешения, пояснения… И мне постоянно по работе нужны помощники. Которые в основном и занимаются бумажной волокитой.

– С чего начать? – с готовностью спросила я, кинув сумку с учебниками на стул и с любопытством разглядывая стопки документов.

Вон та стопка справа, кажется, как раз являлась стопкой разрешений на содержание бестиария при академии Марильды ди Донгер, судя по заголовку.

Но Бестиан покачал головой.

– С сертификатами и разрешениями я пока сам разберусь, мне сейчас нужно просто проверить и подписать тонну бумаг, это могу только я сделать, со своей магически закреплённой подписью. А для тебя у меня на сегодня будет иное задание.

– Какое же?

– Помоги найти Жужу.

Мои брови взлетели вверх в немом вопросе.

– Она упорно прячется от меня, не хочет выходить на зов, а я не хочу давить на малышку, но искать ее вручную мне некогда, – виновато улыбнулся Бестиан. – Она то забивается в какой-нибудь угол в бестиарии, то прячется в хозяйственном блоке и упрямо меня игнорирует. Бестиарий – там, – он махнул рукой на дверь, выходящую из кабинета на улицу; кажется, эту дверь специально сделали, раньше ее не было. – Правила нахождения в нем предельно просты: замки клеток не трогать, пальцы в клетку не совать. Откусить не откусят, и даже не покусают, но могут облизать такими шершавыми языками, что тебе это не понравится. Так что без моего на то разрешения никого не кормить и не трогать. Трогать пока можно только Жужу. Остальная нечисть пусть ознакомится с твоим запахом и запомнит тебя как следует.

– Жужа все еще дуется на тебя? – усмехнулась я. – За что на тебя нечисть так обиделась?

– Да она маленькая и просто вредничает. Я с ней недостаточно активно играл, видите ли, в день переезда с бестиарием в академию, и она решила, что я ее разлюбил. Это цитата с ее слов, если что.

Я прыснула в кулак.

– Какая прелесть… Ладно, а как ее искать? И что делать, когда найду?

– Покормить, – хмыкнул Бестиан. – Вот этим, – он кивнул на слегка светящиеся голубоватым цветом тарелку фруктов, стоящую на подоконнике. – Ягоды и фрукты напичканы моей магией, в Жужу надо запихнуть хотя бы несколько виноградин.

– У Жужи довольны большие зубки, – осторожно произнесла я, намекая на то, что случайным обедом могу стать я.

– Она не будет тебя кусать, нападать на тебя или еще как-то вредить. Не бойся никакой нечисти в моем бестиарии. Многие твари выглядят жутко, понимаю, но всем им было сделано внушение насчет твоей персоны, как неприкасаемой личности, они не имеют права нападать на тебя. И даже если бы в их головах возникла такая мысль, то при малейшей попытке нападения на тебя тварям станет так плохо, что откачать их смогу только я. Откачать и жестоко наказать, а тварям это не нравится, поверь.

– У-у-у, ты у нас злобный тиран и деспот относительно нечисти? – усмехнулась я.

– Да, – без улыбки кивнул Бестиан. – Когда речь касается безопасности моих близких людей – здесь не может быть вариантов.

Сердце пустилось вскачь при этих словах.

Он так легко сказал эту фразу про «близких людей»… До чего же приятно было осознавать, что я включена в этот круг, ох-х-х.

– Искать Жужу надо просто ручками. Залезать во все полки, щели, ведра, шкафчики. Она умеет передвигаться совершенно бесшумно, засечь ее по звуку может быть нереальной задачей – только наткнуться на нее…

– И как можно быстрее пихнуть ей в рот виноградину?

– Вроде того, – улыбнулся Бестиан, устало проведя рукой по лицу. – Мне некогда с ней возиться и выискивать ее, а покормить уже ну очень надо. Она устроила демонстративную голодовку, а я так замотался и выдохся в выходные, – добавил он, душераздирающе зевая. – Не сплю уже два дня, помогаю инквизиции составить план накрытия варгов медным тазом, да еще похороны Пушка были очень не в тему, немного выбили меня из колеи…

– А похороны когда-нибудь бывают в тему? – ехидно уточнила я.

Но Бестиан неожиданно серьезно кивнул.

– Конечно! Если хоронишь своего врага. Такие похороны всегда приходятся в тему и проводятся с удовольствием. Знаешь, как от них тепло на душе?

– Не знаю и знать не хочу, – прыснула я от смеха.

– Это ты сейчас так говоришь. Но поглядим, как ты будешь рассуждать после того, как я разберусь с тем, кто и зачем похитил твою маму и сестру, – мрачно усмехнулся Бестиан.

– Похитил? Ты что-то узнал?

Бестиан кивнул.

– Много важных деталей, личность похитителя пока в процессе установления, но я понимаю, за какие ниточки дергать, осталось потихоньку распутать этот клубок и понять, как выудить твою маму из беды. Я более чем уверен, что Светлану Абрамову и ее младшую дочь Ульяну погрузили неким специфичным способом в анабиозное состояние и удерживают с некой гадкой целью, поэтому они вроде как ни живы, ни мертвы. Но спасти их можно, и именно этим я намерен заняться чуть позже, в течение нескольких дней разберусь с этим.

– А где их удерживают? – почему-то шепотом спросила я, во все глаза глядя на Бестиана.

– Это… сложный вопрос, – уклончиво ответил он. – Пока у меня нет доказательств и четкого понимания, куда ломиться, я придержу рассуждения при себе. Можешь быть уверена, что ты станешь первой, кто узнает точную информацию. И… Лина, не могла бы ты не ломать мне когтями стол? Мне за ним еще работать. Да и вещь все-таки казённая, добротная, хотелось бы не разрывать ее на щепки.

Когтями?..

Я опустила голову и ойкнула, когда до меня дошло, что мои ногти удлинились, начав трансформацию в когти, острые концы которых впились в столешницу, грозя выдрать ее часть. На мощной эмоциональной волне даже не заметила, как начала терять над собой контроль.

Упс. Как неловко-то вышло…

– Ох, я… Прости, я так переживаю за маму и Улю, такая важная для меня информация, я сейчас, сейчас, всё исправлю, прости, пожалуйста!..

Когти из столешницы выдрала не без труда. Титаническим усилием воли заставила руки стать обычными, а потом принялась чинить столешницу бытовыми чарами. Вышло у меня неидеально, но уж как смогла.

Бестиан никак не комментировал происходящее и о когтях тоже ничего не сказал. Он лишь наблюдал за моими действиями со снисходительной улыбкой, а когда я закончила приводить стол в порядок, произнес:

– В выходные мы с тобой отправимся к двум моим родственникам. К отцу и бабуленьке.

– Той, которая вкусные блинчики печет? – улыбнулась я.

– Ага! – Бестиан тоже расплылся в улыбке. – С нее и начнем, пожалуй. А потом – к моему отцу, Калипсо Брандту. Оба они – могущественные темные маги, которые о всяких сущностях знают поболе моего. Я хочу, чтобы они тебя посмотрели и, хм, выдали свое экспертное мнение, так сказать. Посмотрим, что они скажут… насчёт этого всего, – негромко закончил он, кинув короткий взгляд на лежащую рядом газету с очередной статьей про рейну профессора Брандта. – Да и касательно твоей сущности хочу задать им пару вопросов.

– Как скажешь, – я нервно переступила с ноги на ногу. – А потом что?..

– А потом будем играть в похищение. Или до этого, я пока что не определился…

– В смысле? – мигом напряглась я.

Бестиан рассмеялся, глядя на мое хмурое выражение лица.

– В том смысле, что я собираюсь похитить на все выходные, возражения не принимаются, сопротивление бесполезно!

– Оу, да вы и на личном фронте тиран и деспот, профе-е-ессор?

– А то! У меня такие планы на тебя в выходные, такие планы, м-м-м…

– И какие же? – с хитрым прищуром спросила я, склонившись над рабочим столом так, чтобы в более выгодном ракурсе показать свое декольте.

– О, тебе понравится, гарантирую! Сначала мы с тобой прогуляемся по одному красивому месту, потом я хочу посидеть с тобой в моем любимом уютном ресторанчике на берегу у водопада, потом можем заглянуть в мой особняк…

– И что же мы там будем делать? – лукаво спросила я.

– Как – что? Ужинать! – невинным голосочком произнес Бестиан, красиво хлопая глазками.

– Ужинать после ужина в ресторане? – так же невинно уточнила я.

Бестиан еще красивее и активнее захлопал глазками. На его лице так и было написано «кажется, я что-то не то сказал».

Я прекрасно понимала, что именно «не то» он ляпнул, но было чрезвычайно интересно понаблюдать, как он будет выкручиваться.

– Ну-у-у… Хм… В моем особняке найдется чем угостить тебя и что показать тебе! – наконец, выкрутился он, после секундной заминки.

Я задумчиво покивала, как бы невзначай расстегивая еще одну верхнюю пуговичку блузку.

– Да-а-а… Думаю, мне тоже найдется, что тебе показать…

Нарочно провела подушечками пальцев по краю ворота и ниже, задевая кожу, чем намертво приковала взгляд Бестиана к своему декольте.

А потом неспешно выпрямилась и произнесла:

– Пойду искать Жужу. А то сидит там одна, голодная, обиженная…

Я направилась в сторону бестиария, не в силах прятать широкую улыбку.

Судя по мутному взгляду, которым провожал меня Бестиан, последних моих слов он вообще не расслышал.

Да-а-а, кажется, выходные выдадутся жаркими… во всех смыслах.

***

Малый передвижной бестиарий профессора Брандта впечатлял. Своим размахом, разнообразием, продуманностью… Да всем!

Он представлял собой большой загон, обнесенный не только обычным забором, но и мощным защитным куполом, поблескивающим голубыми искрами. Судя по исходящей энергии от купола, он сплошь состоял из магии Бестиана. И это было весьма примечательно, потому что такой момент говорил о магическом уровне профессора Брандта больше, чем любая его открытая демонстрация силы. Ведь такой купол создать и постоянно с легкостью удерживать, находясь на любом расстоянии от бестиария, – это та еще задачка, скажу я вам. Обычно такие купола на постоянной основе могут удерживать только вспомогательные артефакты, ну или еще лучше – родовые фамильяры, которые как раз и заточены под защиту хозяина и всей хозяйской территории. Но Бестиан справлялся с защитой самостоятельно и справлялся отлично, судя по тому, что он вообще для этого не напрягался и был способен сохранять границы барьера даже при телепортации в другие миры. Это говорило о большой магической ёмкости волшебника и даже – о больших ее излишках, которыми маг напитывает пространство вокруг.

Загон был очень большой, с половину стадиона, наверное. Любопытно, если это – малый передвижной бестиарий, то как выглядит большой стационарный?

Ох-х-х… Ну и как тут искать Жужу?

Честно говоря, в первую минуту это показалось мне бесполезной затеей. След ее хищным взором обнаружить не получилось, следы такой мелкой нечисти вообще почти не сохранились цветным дымом в воздухе.

Но я решила действовать методично и после просмотра каждого угла, ведра и прочей хозяйственной утвари помечала ее сигнальными чарами и сковывающей магической сетью. Сил при этом тратилось много, конечно, пришлось даже задействовать свою сущность и частично проявить ее (когтями), чтобы мне было легче удерживать такую большую сеть чар. Но я сочла это отличной тренировкой и продолжила ходить между клеток и тщательно всё осматривать.

Клеток было очень много, и маленьких, и больших, а еще имелись аквариумы разных размеров. Какая только нечисть тут не сидела… В основном низшая, как самая безопасная, которую можно было держать при академии, хотя этих низших тварей ну никак нельзя было назвать безобидными: было среди них много ядовитых и просто тех, кто своими острыми зубами был способен откусить сразу половину руки, несмотря на свои небольшие размеры. Но это была именно низшая нечисть, а значит – весьма туповатая, с ограниченным количеством способностей, требующая простых методов нейтрализации.

Кого тут только не было! И пушистые животинки, и чешуйчатые твари, и всякие насекомообразные существа… Мне была знакома примерно половина этих тварей. О каких-то Бестиан рассказывал на занятиях, о других еще нет, но я успела почерпнуть информацию о них в энциклопедии профессора Брандта.

Надо сказать, что устроены все твари были с удобствами. Клетки большие (потому и места так много бестиарий занимал), каждая обставлена с учетом особенностей нечисти. Заметила, что некоторые клетки были с крышами и отдельными домиками для сна, а некоторые – без плотной крыши и каких-то домиков с укрытиями. Селились там существа, которые не прячутся от яркого солнца и непогоды, им было комфортно быть на виду и мимикрировать под обычные цветы, например. Вокруг каждой клетки был выставлен дополнительный защитный барьер, чтобы какой-нибудь бесстрашный студент не удумал лезть в пекло забавы ради.

Нечисть из клеток поглядывала на меня с любопытством. Кто-то просто лежал и наблюдал за мной, кто-то заголосил и начал активно носиться по клетке при моем появлении. Некоторые даже прижались к клеткам и вытянули свои носы и глазки за прутья, пытаясь лучше обнюхать и разглядеть гостью бестиария. Твари рычали, ворчали, жужжали, гудели – в бестиарии стоял равномерный гул, как будто тут разговаривало много людей, но никак не получалось разобрать их слова.

Поначалу я с опаской приближалась к клеткам. Нет, у меня не было сомнений в том, что они крепко заперты, и никто меня здесь жрать не будет. Однако обстановка все равно напрягала, да и темная аура нечисти в таком количестве давала о себе знать. Ну и, конечно, не стоило забывать, что при всей близости с Бестианом нечисть оставалась нечистью. Бестиан говорил, что его самого нечисть сожрать не может исключительно в силу его уникального природного дара управления нечистью, который все твари однозначно принимали за своего Хозяина. Но не стоило забывать, что даже белые и пушистые твари все равно оставались тварями, хоть местами и разумными.

Моя сущность тоже немного волновалась, особенно когда я проходила мимо клетки с весьма агрессивным мазурдоном, эдаким чешуйчатым кабаном. Он прям начал биться лбом о прутья клетки, когда я перебирала рядом пустые коробки в поисках Жужи, и это поведение твари меня нервировало. Пришлось показать ему свои острые зубки и издать гортанный рассерженный рык – нечисть как ветром сдуло в дальний конец клетки. Я самодовольно ухмыльнулась и продолжила свои поиски. Краем сознания отметила, что нечисть в бестиарии в целом резко притихла после моего раскатистого рыка, повисла непривычная тишина. Так-то лучше!

Эта тишина как раз позволила мне расслышать странный плеск, доносящийся из большой бочки, стоящей чуть в стороне. Я подозрительно прищурилась, уставившись на бочку. Она не являлась клеткой или аквариумом , вокруг нее не было никаких защитных барьеров. И вообще, со стороны бочка казалась пустой. Ну разве что там на донышке дождевая вода накапала.

Но странный плеск не умолкал.

Хм, надо проверить.

Я осторожно приблизилась к бочке, на всякий случай выставив перед собой руки с защитным блоком, и медленно заглянула в бочку… Ага, так и есть!

В бочке сидела Жужа. Воды в бочке было мало, действительно на самом донышке – накапало после недавних проливных дождей. Жужа сидела посреди этой лужицы и шлепала лапками по воде, вид при этом имела весьма несчастный. Крылышки и усики-антенны поникли, черная шерсть намокла и выглядела не шелковистой, а слипшейся, свалявшейся. Тварюшка что-то тихонько и жалобно жужжала себе под нос. Ни дать ни взять бедное брошенное всеми дитятко, ну ей-богу! Для пущего эффекта ей не хватало только слёз, которые печальными дорожками лились бы из янтарных глазок.

– Хэ-э-эй, Жужа, милая, смотри, что у меня тут есть? – ласковым голосочком произнесла я, доставая из кармана виноградину и помахивая ей в воздухе. – Хочешь полакомиться ягодками?

Жуже мое предложение не понравилось. Во всяком случае, она отреагировала очень резко: зыркнула на меня своими огромными золотыми глазами, издала пронзительный визг, распахнула пасть с огромными острыми зубами, одним большим «ку́сем» прогрызла стенку бочки и пулей вылетела в образовавшуюся дыру, я только моргнуть успела. Ах, чтоб тебя! Нормальные такие у нее зубки…

– Хэй, вернись! Я тебя все равно найду!

Ответом мне было возмущенное жужжание.

К счастью, Жужа полетела не абы куда, а влетела в хозяйственный блок. Туда и я кинулась за ней, убежденная в том, что в закрытом небольшом помещении добраться до вредной нечисти будет проще.

Однако, забежав в хозблок и закрыв за собой дверь, чтобы Жужа не вылетела обратно в бестиарий, я остановилась в легком ступоре, глядя по сторонам.

Помещение было где-то в пятьдесят квадратных метров, ну может чуть больше. Вроде относительно небольшое, но оно всё, от пола до потолка, было заставлено бесконечной армадой коробок, шкафов, ящиков, вёдер, корзинок… Жужи нигде видно и слышно не было. Она где-то затаилась, и чтобы найти ее, следовало перебрать все эти ящики-шкафы, коих тут было несметное количество.

Н-да… Кажется, это будет не так просто, как я думала.

Мне даже показалось, что из глубины комнаты доносится тихое хихиканье вреднючей нечисти, предвкушающей мои мучения.

Я тяжело вздохнула и приступила к дальнейшим поискам, методично перебирая коробки и заглядывая в шкафчики. Так же, как и в бестиарии, помечала каждый ящик сигнальными чарами и оцепеняющей сетью. Поиски начинала с той части комнаты, откуда мне послышалось хихиканье, но это все равно было непростой задачей. Пыталась завлекать Жужу ласковыми увещеваниями, но реакции никакой на это не последовало.

Час спустя, просмотрев добрую половину коробок-ящиков-шкафов, я устало вздохнула, вытерла испарину со лба тыльной стороной ладони и присела на ближайший сундук, чтобы немного отдохнуть. Вернее, попробовала присесть, как внезапно…

– Ой!

Я пискнула от неожиданности, почувствовав что-то мягкое между мной и поверхностью сундука, и, резко обернувшись, увидела, что на моей юбке болтается Жужа. Маленькое создание вцепилось в ткань своими лапками и весело покачивалось при каждом моем движении. Я, конечно, помнила, что Жужа очень легкая, но прям настолько, что не почувствовать ее на своей юбке и чуть не сесть на нее?

– Ты как здесь оказалась?! – воскликнула я. – Когда ты ко мне прицепилась? Давно так висишь? А если бы я тебя раздавила случайно?

Жужа вместо ответа издала тихий жужжащий звук и захлопала прозрачными серебристо-золотистыми крылышками. Вид у нее при этом был весьма довольный. Ну уж, нашла тут местный аттракцион!

Я покачала головой и полезла в карман за мешочком с фруктами, отвернулась буквально на секунду, но этого времени хватило, чтобы Жужа успела скрыться. Огляделась, но нигде в поле зрения тварь не увидела. Опять она куда-то спряталась! Совершенно бесшумно, и я не почувствовала, что она с меня сползла.

– Любишь в прятки играть, да? – я упёрла руки в боки, раздраженно постукивая ногой и начиная злиться. – Ну ничего, я упёртая, я тебя все равно найду и накормлю!

Еще через час активных поисков я злилась уже не слегка, а множко. Я уже кучу коробок и ящиков пересмотрела, устала и физически, и магически, ведь мне приходилось всё это время поддерживать сигнальные чары и сети, а мой магический резерв был далек от масштабов Бестиана, поэтому у меня начинали заканчиваться силы. И с каждой новой проверенной коробкой я уставала и злилась всё больше и уже ругалась вслух.

– Ну чего тебе неймется, а? Я тебя накормить хочу, а ты упираешься, как маленький ребенок! Можно подумать, я тебе какую-нибудь горькую микстуру пытаюсь в пасть влить! Я тебе фрукты предлагаю, свежие и очень вкусные, между прочим, нафаршированные магией твоего хозяина! Можно уже и перестать вредничать, подумаешь, хозяин был занят и не уделил тебе достаточно внимания, ты о нем-то самом подумала, а? А обо мне подумала, а? Я, вместо того, чтобы уроки делать, уже больше двух часов пытаюсь найти одну вредную маленькую нечисть, а она, видите ли, в бойкот соизволит играть! Ну что за детский сад, а?

Ответом на все мои тирады была тишина.

Я, причём, улавливала ауру Жужи где-то рядом, и мне казалось, что я чувствую ее озорное настроение, но саму Жужу никак найти не удавалось.

Закрыв очередную коробку, я огляделась и поняла, что просмотрела абсолютно все ящики-шкафы-коробки в этом помещении. Всё вокруг звенело от моих сигнальных чар, но толку от них не было: Жужа нигде не была обнаружена. Я просмотрела все укрытия, все поверхности, но твари словно след простыл. На моей юбке ее тоже не наблюдалось.

Да куда она могла деться?!

Здесь окон нет, а дверь всего одна, и я ее закрыла. В уже отмеченные сигнальными чарами ящики Жужа не забиралась, а больше мест для пряток не осталось. Стоп… А если ей эти чары нипочем, и она спокойно через них проходит? И что теперь, начинать заново?

Раздосадованная неудачей, я раздраженно пнула ближайшую коробку и отправилась к Бестиану, который все еще разгребал кипу рабочих бумаг.

– Не знаю, где Жужа, – призналась я, войдя в кабинет. – Не могу ее найти. Вернее, я ее сначала нашла в бестиарии около клетки с пучеглазыми тварями, а потом убежала в хозблок и… и всё. И нет ее нигде! Я каждый шкафчик открыла, в каждый ящик залезла! По мере поиска помечала все дверцы и ящики сигнальными чарами, на случай, если Жужа туда залезет бесшумно, после того как я отвернусь, но это не помогло! Я без понятия, где эта крылатая жужжалка, она будто в воздухе растворилась! Кстати, может, она умеет становиться невидимкой?

Бестиан негромко рассмеялся, неспешно отпивая чай и весело поглядывая на меня.

– В зеркало посмотри.

– Хм? Зачем?

Бестиан молча ткнул в стену справа, около двери, из которой я только что вышла. Там на стене висело большое овальное зеркало. Я глянула на него… и обомлела.

На моей голове сидела… Жужа. С вытаращенными глазками., вцепившись лапками в мою резинку для волос. Мне казалось, что она радостно улыбалась и вся трепетала от ехидства. Усики-антенны больше не выглядели поникшими, крылышки активно беззвучно двигались, а огромные золотые глаза сияли чистым восторгом.

Это что… Это как вообще?!

– Жужа совсем невесомая, ее почти не ощущаешь на себе, – сказал Бестиан. – Нужен опыт, чтобы чувствовать ее прикосновения. Вдобавок ко всему, она умеет быть совершенно бесшумной, хотя в обычном своем состоянии жужжит-гудит, как рассерженный шмелик. Но она умеет отлично маскироваться. Так что… скорее всего, она сидела у тебя на голове всё то время, что ты пыталась ее найти в хозблоке. Вероятно, запрыгнула на тебя в какой-то момент, пока ты за ней гонялась, а ты и не почувствовала. А с точки зрения Жужи, вы играли в прятки. Любимая ее игра, кстати. Именно на нее она меня и подбивала в день переезда бестиария в академию, но я был занят, некогда мне было с ней так долго возиться, сама понимаешь… Так что спасибо, что развлекла ее! Вижу, что Жуже стало намного лучше. Вон, как сияет от восторга!

Я тоже сияла – от гнева. Думаю, у меня разве что пар из ушей не шел от возмущения. Я крепко сжала руки в кулаки и тихонько зарычала.

– Ну, Жужа, держись, – процедила я сквозь зубы. – Ты дожужжалась, милочка.

Жужа испуганно пискнула, вытаращила свои и без того огромные глаза и юркнула на голову к Бестиану, быстро забравшись под его шляпу-котелок. Видимо, решила, что под крылышком хозяина будет безопаснее, чем попасться под руку разъяренной рыжей бестии в виде меня.

А в процессе заползания на Бестиана выхватила зубами у него из рук целое искрящееся голубыми искрами яблоко. Ага, таки решила покончить с бойкотом.

Я тем временем продолжала гневно рычать. Потрясла в воздухе кулаком и воскликнула:

– Развлекалась ты со мной, значит, да? Я тут, видите ли, искала ее, накормить хотела, позаботиться, а она играть удумала? А нельзя было просто по-человечески сказать, что с тобой надо поиграть, зачем было прятаться у меня на голове и ехидно наблюдать за тем, как я, будучи полной идиоткой, ползаю по ящикам в поисках одной вреднючей тварюшки?!

– Ты такая забавная, когда злишься, – усмехнулся Бестиан, вставая из-за стола.

Он положил свою шляпу с Жужей на стол и пихнул под шляпу целую гроздь винограда. Из-под котелка послышалось довольное чавканье.

– Это я-то забавная?! – еще больше вспылила я.

Готова была рвать и метать. Всё и всех вокруг!

Бестиан не ответил, только улыбнулся еще шире, а потом притянул меня к себе за талию и накрыл мои губы восхитительно нежным поцелуем. Весь гнев и раздражение мигом повылетали из головы, потому что я была решительно не способна продолжать пылать гневом, когда меня столь беспощадно сминали шквалом нежности.

Поцелуй застал меня врасплох, и я неловко приобняла Бестиана за плечи, чувствуя, что начинаю таять, растекаться довольной розовой лужицей.

– Мне всё равно трудно поверить, что ты до меня ни с кем не целовался, – шепнула я в губы Бестиана, когда он отстранился от меня.

– Ну-у-у… Я не то чтобы сам рвался искать объект для тренировок, – усмехнулся он.

– Почему?

Бестиан пожал плечами.

– Думаю, у меня был глубокий подсознательный страх поцелуев и вообще любой близости с девушками. Волей-неволей такой страх образуется, когда тебя отталкивают за секунду до поцелуя. Условный рефлекс выработался, чтоб его.

– Что, прям отталкивали? – нахмурилась я. – В прямом смысле того слова?

– Иногда в переносном, иногда в прямом… Но, пожалуй, мне не стоит распространяться при тебе на эту тему. Обычно девушки не любят слушать про любовные похождения парней, даже такие тухлые, как у меня, – хохотнул Бестиан.

– А мне интересно, – улыбнулась я. – Это позволяет лучше понять тебя. Много таких попыток было?

– Ну, я несколько раз пытался встречаться с девушками, – грустно улыбнулся Бестиан. – Но на околопоцелуйном моменте каждый раз что-то случалось, и откуда-то со стороны лезла моя нечисть. По разным причинам лезла: кто-то не вовремя приползал с желанием поесть моей магии, кто-то хулиганил рядом, и это видели девушки, разбегались в ужасе… А Феся так вообще полез знакомиться однажды с одной девушкой, которую я пытался поцеловать, – вздохнул Бестиан. – Прямо начал лезть на ее ноги, она заорала от страха, Феся тоже заорал – в смысле, зашипел от страха, я тоже заорал – только уже от ярости… Сначала от ярости на Фесю, а потом уже на девушку, которая грубо оттолкнула меня и попыталась тут же моего Фесю убить. Девушка назвала меня психом, убежала, и больше я ее не видел. Ну чего ты смеешься? Мне совсем несмешно было, между прочим!

– Я понимаю, честно! Просто представила картинку со стороны, как ты прижимаешь к себе дилмона в защитном жесте, а напротив тебя стоит обалдевшая девушка, которая, вообще-то, ждала, что ты кинешься ее защищать, а тут такой разрыв шаблона… Ну смешно же!

– Постфактум – да, – с улыбкой кивнул Бестиан. – Вот только мне было очень грустно и тошно. Знаешь, это так себе ощущения, когда ты тянешься поцеловать девушку, трепетно держишь её за руки, весь такой расслабленный, закрываешь глаза – а девушка вдруг орет от страха, отталкивает тебя и убегает. И это повторяется из раза в раз. В итоге попросту пропадает желание общаться с этими психичками.

– Странные они какие-то. Это ж контролируемая тобой нечисть, – я задумчиво посмотрела на дилмона, уже догрызающего ножку стула. – Чего ее бояться?

– Это не они странные. Это ты – удивительная.

Я зарделась и потупила взгляд.

– Ну, просто я не понимаю, в чем смысл бояться нечисти, находясь рядом с тобой. Раз ты так называемый Хозяин нечисти, то вся нечисть вокруг тебя совершенно безопасна. Она не кинется ни на кого, только если ты сам не прикажешь напасть. Не верить в безопасность нечисти в такие моменты – значит, не доверять тебе. А если не доверять тебе, то зачем с тобой вообще какие-то отношения заводить? Значит, тебе со всеми теми девушками было не по пути. И хорошо, что тебе не пришлось долго ходить да около, а сразу стало понятно, что к чему. Так что скажи спасибо всем тем представителям нечисти, которые в качестве первого фильтра отпугивали от тебя этих недоверчивых барышень. На кой они тебе нужны, такие нервные и не доверяющие тебе?

– Я же говорю: ты удивительная, – негромко повторил Бестиан. – И знаешь, что? Я тебя никуда от себя не отпущу.

Вопрос «а как же наша договоренность про разыгрывание моей смерти и уход из мира? » повис в воздухе. Кажется, об этом сейчас думали мы оба. И оба – молчали, буравя друг друга пронзительными взглядами.

Это странно, наверное, но в эту секунду я пожалела, что не являюсь настоящей рейной. Сейчас, чувствуя себя по уши влюбленной в молодого профессора Брандта, я ловила себя на мысли, что была бы не прочь оказаться той самой его единственной, с которой он захотел бы разделить свою жизнь.

Но… Но… Эх, глупые девичьи фантазии, вот что это. Воздушные замки из девичьих грёз, и всё такое. Мне все равно придется валить из Искандера и из этого мира в частности. Придется отвечать за свои слова и действия.

А пока… А пока что у нас было время побыть вместе, узнать друг друга получше и просто побыть счастливыми – здесь и сейчас. И этим временем следовало пользоваться на полную катушку.

Что ж… Если мне суждено быть всего лишь яркой страницей в жизни Бестиана, то я буду пылать таким огнём, чтобы он меня навсегда запомнил.

На ватных ногах я дошла до своей спальни в общежитии, решив, что сегодня у меня нет сил на то, чтобы добираться до квартирки.

На эмоциях даже не подумала, что мне следует быть осторожнее в общежитии академии, из головы вылетели все мысли о том, что без должной подготовки ко сну мне тут может угрожать опасность ночью. Но на эмоциях я забыла и об этом, и об Алексе Чейне.

А зря.