Как призвать Беса. Ассистентка Хозяина нечисти

Глава 21. Клубок.

– Но давай вернемся к твоей семье, – решительно произнёс Бестиан и перелистнул блокнот на чистую страницу, явно насильно заставляя себя оторвать от меня взор. – При каких обстоятельствах вы с мамой и сестрой вообще оказались в Искандере?

– Папа перетащил нас сюда. Он объявился сразу после того, как у меня проявились магические способности.

– Какого рода и при каких обстоятельствах?

Я замялась на секунду и осторожно произнесла:

– Я вытащила сестру из пожара. Не побоялась влезть в горящее здание и вытащила оттуда Улю.

– Ого! – удивился Бестиан. – А ты храбрая девушка.

Я смущенно улыбнулась, накручивая прядь волос на палец.

– Случайно вышло… Я плохо осознавала происходящее. Но каким-то образом сумела создать непробиваемую защиту, знаешь, что-то вроде невидимой оболочки вокруг меня… Это позволило мне идти прямо через открытый огонь.

– Так-так, – Бестиан с чрезвычайным интересом во взгляде подался вперед, внимая каждому моему слову. – Получилось что-то вроде абсолютной защитной брони?

– Ага. Она чернела при контакте с огнем, видок у меня со стороны, наверное, был жутковатый, эдакий ходячий человек-уголек, объятый пламенем, – криво улыбнулась я.

– Это было твое первое проявление магических способностей?

– Именно так.

– До этого ты не подозревала, что владеешь магией, я правильно понимаю?

– Да я вообще считала магию обычными фэнтезийными сказочками, которые в нашем мире очень любят читать люди, – пробормотала, вспоминая свое шоковое состояние в тот день, когда узнала, что я волшебница.

– А твоя мама? Она же волшебница получается?

– Слабенькая в плане магического резерва. У нее навыки целительницы есть, травницы, она и дома травы всегда собирала и всех соседей ими лечила. Я никогда таблетки не пила, мама зельями отпаивала. В прямом смысле зельями, как я теперь понимаю, – криво улыбнулась я, с теплом и одновременно – с колющей болью в сердце вспоминая те моменты, когда мама давала мне странные «микстуры от кашля». – Но она отличный аналитик, работала инженером в нашем мире, вообще я всегда считала, что у нее сугубо математический склад ума…

– Который, видимо, и позволил Светлане Абрамовой соединить все свои навыки воедино и направить в артефакторское дело, – уважительно покивал Бестиан. – Очень интересно получается… А под крылышком Сабрины д’Акировой она как оказалась?

– Папа по своим связям пристроил. Мама сначала подмастерья пошла, выполняла простенькие задания вроде подай-принеси-найди, а потом быстро в гору пошла. Сабрина оценила ее смекалку.

– Ну еще бы, – хмыкнул Бестиан. – Под кураторством твоей матери много интересных вещиц увидело свет. Слушай, а тот пожар где вообще произошел, в каком месте? У вас дома?

– Нет, в большом торгово-развлекательном комплексе. В Искандере таких нет, но это такие здания, в которых…

– Я знаю, как выглядят торгово-развлекательные комплексы в твоем мире, – прервал Бестиан, быстро делая пометки в блокноте. – В Искандере таких действительно нет, но в Форланде, например, или в других густо населенных мегаполисах нашего мира таких заведений хватает. В общем, я понимаю, о чем речь. Также понимаю, что серьёзные пожары в таких зданиях – большая редкость, на ровном месте они не возникают. Из-за чего возник пожар?

– Не знаю… Не помню, – пробормотала я, хмуро потирая лоб, будто пытаясь разгладить складки на нем.

Бестиан задумчиво склонил голову набок и очень внимательно посмотрел на меня так, будто пытался забраться мне в голову.

– Совсем ничего не помнишь? Почему?

– Помню только сам пожар и панику людей вокруг… Потом больница, потом очень быстро отец объявился, я в еще большем шоке была, потом он утащил нас в Искандер, и сестренку мою пихнули к лекарям, которые быстро ее на ноги подняли… Честно говоря, я пребывала в таком большом шоке от всего происходящего, что просто пыталась стереть весь этот ужас из памяти.

– Ну да, ну да… Логично, – пробормотал Бестиан.

Только взгляд его внимательных глаз говорил мне о том, что Бестиан сказал не то, о чем думал. О чем думал и молчал.

– Ты, кстати, кажется, говорила ранее, что отца у тебя нет, – ехидным тоном напомнил Бестиан.

– Ой, нашелся, представляешь? – ничуть не смутилась я.

– Удивительная ты девушка, Ангелина. Всех-то родственников ты либо ищешь, либо волшебным образом находишь, – елейным голосочком пропел Бестиан. – Может, тебе пора свое поисковое агентство открыть?

– Может, и пора, – не стала отбрыкиваться я. – Подумаю об этом на досуге. Спасибо за дельную мысль, мистер Брандт.

Бестиан хмыкнул и спросил:

– Почему про отца соврала в первый раз?

– Да не соврала я. Просто не хочу о нем говорить.

– Вы не общаетесь?

– Я бы предпочла вообще его никогда не видеть и не знать о его существовании.

– Понятно, – тяжело вздохнул Бестиан. – А мама твоя как отреагировала на появление отца?

– Испугалась, – твердо произнесла я, вспоминая расширившиеся от ужаса глаза мамы, когда появился мой отец. – Она никогда не говорила со мной об этом по душам, всегда держала в себе все переживания. Во всяком случае, ограждала нас с сестрой от своего плохого настроения. Но она совершенно точно была в ужасе, когда увидела нежданного гостя.

– Но отцу твоему не сопротивлялась?

Я покачала головой.

– Не сопротивлялась.

– Как думаешь, почему?

– Да всё просто: понимала, что ничего не может противопоставить. И решила действовать так, чтобы хотя бы рядом со мной и сестрой остаться. А то при ее агрессивном сопротивлении отец вполне мог бы нас с мамой разделить, как мне кажется. И да, предвосхищая твои дальнейшие вопросы: я не знаю, где, как и при каких обстоятельствах мои родители познакомились, а потом расстались. Мама всегда увиливала от ответов, отмахивалась общими фразочками. Ну, я в какой-то момент и спрашивать перестала.

– Расскажи, пожалуйста, подробнее о том промежутке времени, когда вы перебрались в Искандер. Где жили, как тут обустраивались, как ты оказалась в академии Марильды ди Донгер, и вообще… И пожар, меня очень интересует, как ты себя чувствовала, когда пламя соприкасалось с тобой, повторялось ли это после?

– Но какое это имеет отношение к пропаже моей мамы?

– А давай я сам буду решать, что и к чему имеет отношение? – подмигнул Бестиан. – Следователь сейчас я, а не ты, так что изволь занять полагающуюся тебе позицию и просто честно отвечать на вопросы.

Пока рассказывала, так сильно вцепилась в кружку руками, что аж костяшки пальцев побелели. Бестиан слушал меня, задумчиво смотрел на мои руки и в какой-то момент накрыл их своими ладонями.

Я аж вздрогнула от неожиданности и недоуменно уставилась на Бестиана, а тот мягко улыбнулся, ласково поглаживая мои пальцы и пытаясь осторожно вытащить кружку из побелевших рук. Получилось это у него не сразу, потому что пальцы будто одеревенели.

– Тебя всю трясёт, – негромким голосом заметил Бестиан, поглаживая мои ладони и легонько массируя их. – И когда речь об огне заходит, у тебя даже взгляд меняется и становится паническим. Трудно говорить обо всем этом?

– Очень, – не стала отнекиваться я. – С того дня вообще близость с огнем на дух не переношу. Моя сущность моментально просыпается и бежит от него как можно дальше. Я даже не отдаю себе отчета в том, что убегаю от огня, осознаю это уже только после того, как сбежала. Порой из-за этого попадаю в нелепые ситуации, потому что не знаю, как оказалась там, куда в панике сбежала…

– Так вот как ты на козырек окна забралась, когда я огнем на Сабрину полыхнул, – понимающе хмыкнул Бестиан.

Я кивнула.

– Хвост помог удержать равновесие.

Про когти я тактично умолчала. Как-то не хотелось сейчас о них говорить.

– Ты называешь свою проснувшуюся магию сущностью. Не магическим даром, не волшебным умением, а именно сущностью. Почему?

– Наличие хвоста тебя не смущает? – фыркнула я. – Изменение физического облика такого рода уж явно не относится к простым человеческим причудам, поэтому я называю это сущностью.

– Как именно ты эту силу в себе ощущаешь?

Я немного помолчала, думая, как бы аккуратнее сформулировать.

– Временами просыпающийся магический импульс, который я не всегда хорошо контролирую.

– Когда именно просыпающийся, при каких обстоятельствах?

Я пожала плечами.

– Обычно на разных ярких эмоциях. Позитивных или негативных… Главное – ярких.

– Хвост атаковал меня тоже на ярких эмоциях? – с улыбкой спросил Бестиан, делая пометки в блокноте. – Позитивных или негативных?

– Ты сам – одна сплошная эмоция для меня, – хмыкнула я.

Бестиан смерил меня очень внимательным взглядом с загадочной улыбкой, но не стал комментировать фразу про хвост и вернулся к делу.

– Я правильно понимаю, что ты сама не понимаешь, что за сущность в тебе проснулась? – спросил он. – И что в Искандере ты не смогла получить ответы на свои вопросы?

Я снова кивнула. Подумала и добавила:

– Отец запретил мне обращаться к лекарям и вообще искать у кого-либо помощи на тему моей магии. А во всяких книжках-учебниках и древних фолиантах я не смогла найти информации об этом. Вернее, попыталась искать, но быстро осознала, что даже не понимаю, что и как именно искать, поэтому бросила эти бесполезные попытки. Мне и так было чем заняться.

– Каким именно образом отец запретил тебе говорить об этом с лекарями и прочими специалистами? – уточнил Бестиан. – Магическая клятва?

Я неопределенно повела плечом.

– Знаешь, когда тебя, беззащитного подростка, швыряют в стену, ударяя головой до темных кругов перед глазами, и обещают в следующий раз размазать тебя по этой стене вместе с содержимым черепной коробки, если я попробую кому-то рассказать «о своей дряной магии», то как-то очень быстро пропадает желание искать помощи у взрослых.

Бестиан весь напрягся, поджав губы, глаза его расширились. Он так сильно сжал мои ладони в своих руках, что мне на секунду стало неприятно. Но потом Бестиан явно взял себя в руки, ослабил хватку и тихо спросил:

– Отец тебя бил в детстве?

– Почему только в детстве? Он и сейчас меня размазать готов при малейшей моей оплошности, – мрачно усмехнулась я. – Благо в последнее время он от меня отстал, мы с ним с того момента не виделись. Не знаю, надолго ли. Судя по сегодняшнему выпуску газеты, мы с ним скоро встретимся. И я понятия не имею, какую головомойку он мне задаст из-за первой полосы газет. Надеюсь, что хотя бы до целительского крыла не дойдет.

– А что, и такое бывало? – ужаснулся Бестиан.

Я меланхолично кивнула, вспоминая, как мне зельями и чарами сращивали кости на пальцах рук, а я придумывала всякие нелепые отговорки по поводу того, как они у меня вообще оказались сломанными.

Бестиан нахмурился.

– Паршиво, что он оказывает на тебя такое большое давление. Во всем этом чрезвычайно интересна личность твоего отца. Кто он?

Вместо ответа я закатала рукав рубашки, коснулась указательным пальцем невидимой магической печати, которая тут же проявилась, блеснув ядовито-желтым узором.

– Понятно, значит это мне тоже придется выяснить самостоятельно, раз ты дала магическую клятву неразглашения, – вздохнул Бестиан, разглядывая узор на моем запястье.

– Ну не то чтобы по доброй воле дала, – буркнула я.

Бестиан промолчал, сильнее поджав губы. Не знаю, осознанно или нет, но он погладил мои ладони подушечками пальцев в каком-то успокаивающем жесте. Это было чрезвычайно приятно, и по телу разлилось тепло.

– Ты говорила, что твой отец какой-то чиновник. Ты не можешь сказать, какую он должность занимает, верно?

Я покачала головой.

– Не могу. Клятва на это в первую очередь и нацелена: чтобы я не могла раскрыть личность отца и подтвердить связь с ним.

– Интере-е-есно, – Бестиан откинулся на спинку стула, задумчиво покручивая ручку и глядя на меня с прищуром. – Я знаю всех чиновников Искандера. Как минимум – по именам и должностям. Но многих знаю и в лицо. В силу работы с кем только не приходится общаться. Я могу знать твоего отца, как ты думаешь?

Я медленно кивнула, пытаясь понять, не нарушит ли этот мой кивок данную мной магическую клятву.

– Вероятно, – уклончиво ответила я.

И взглядом пытаясь дать понять, что даже об этом опасаюсь говорить вслух.

– Оч-ч-чень интересно… Все известные мне чиновники Искандера не выглядят домашними тиранами, но в тихом омуте, как говорится, дилмоны водятся… Феся, это я не про тебя, а про других глупых дилмонов, которые даже твоей чешуйки не стоят, – на миг отвлекся Бестиан на Фесю, который что-то возмущенно застрекотал из-под кровати. – Лина, а ты хоть какую-то подсказку дать можешь? Какую-то отвлеченную, возможно. Но так, чтобы я, покопавшись в разных информационных источниках, мог на нее ориентироваться.

Я крепко задумалась, машинально помешивая в кружке уже давно растворившийся сахар. Прислушивалась к своим ощущениям: есть на них негативная реакция магической печати или нет?

При мыслях о некоторых вещах виски начинало сдавливать невидимым обручем. Клятва даже в таких вещах держала меня в строгих рамках.

Хорошенько пораскинув мозгами, я поняла, что есть только одна подсказка, которую я могла дать Бестиану.

– Гроза.

– Что, прости?

– Гроза. Это единственная подсказка, которую я могу тебе дать.

– А это подсказка вообще? – усмехнулся Бестиан. – Звучит просто случайно произнесенным словом.

– Это всё, что я могу сказать, прости. У меня и без того голова разболелась, от одной только мысли о поиске подсказки.

– Нехилым заклинанием тебя связали, – нахмурился Бестиан. – Его плел могущественный маг. Верховный, как я понимаю.

Я снова медленно кивнула, хотя голова при этом разболелась еще больше.

– Что ж, это значительно сужает поиск подозреваемых на личность твоего отца. В государственном архиве, я так понимаю, копать на тебя информацию бесполезно, так что буду работать своими методами, по своим каналам.

Бестиан помолчал какое-то время, глядя на меня странным пронзительным взглядом. Потом спросил:

– Слушай, а когда именно твой отец перестал за тобой неустанно следить? Ты сказала, что раньше он с тебя вообще глаз не сводил, у тебя даже не было возможности из общежития академии магии свалить, но относительно недавно твой отец от тебя отстал. Когда именно это произошло?

Я задумалась, припоминая даты.

– Аккурат в мой день рождения получается. Мы с ним как раз жутко поскандалили, и после этого отец гаркнул что-то в духе «делай что хочешь» и значительно уменьшил контроль надо мной.

– То есть когда ты стала совершеннолетней, он резко сменил свое поведение. Так?

Я пожала плечами.

– Да просто так совпало.

– Совпало ли?

– А что тебя смущает?

– Примерно всё, – хмыкнул Бестиан. – Возраст совершеннолетия – особенный возраст для магов, когда с их магией творится много интересных вещей. Волшебник выходит, хм-м-м, на новый этап созревания, грубо говоря. Такое чувство, что твой отец этой даты ждал. Вернее, вел строгое наблюдение за тобой до некоей переходной точки, а потом ушел в тень, чтобы… Чтобы что?

– Не знаю, – я зевнула, чувствуя, как меня начало клонить в сон, всё-таки накопленная за день усталость давала о себе знать. – Да и какое это имеет отношение к пропаже моей мамы?

– Может, и никакое… – задумчиво покивал Бестиан. – А может…

Он оборвал себя на полуслове, нахмурился, тряхнул головой и что-то быстро записал в блокнот.

Потом повернулся ко мне и заговорил уже более деловым тоном:

– Ладно, общая картинка более-менее понятна. Информации мало, но буду работать с тем, что есть, во всяком случае есть крючки, за которые можно зацепиться. А сейчас, полагаю, мне надо бы оставить тебя в покое, потому что ты уже носом клюешь, – добавил он, с улыбкой поглядывая на зевающую меня. – Не буду наседать на тебя с вопросами на эту тему – сам разберусь. Мне только понадобится взять у тебя анализ крови, это значительно ускорит мои исследования, – осторожно произнёс Бестиан, глядя на меня так, будто не знал, как я сейчас отреагирую, и опасался бурной агрессивной реакции. – Ты не будешь против?

Я пожала плечами.

– Да пожалуйста. Хоть сейчас.

С этими словами я с готовностью протянула руку вперёд и глянула на трость Бестиана, прислоненную к его стулу.

– Ты же своего Мимишку как раз для этого в первую очередь и используешь, верно? Он у тебя не только ходячий стиратель памяти, но еще и передвижная лаборатория?

– Как ты догадалась?

Я вновь пожала плечами.

– Мне показалось, что трость слегка завибрировала при твоих словах об анализе крови, у Мимишки немного поменялась аура, или, я бы даже сказала – настроение. Очень похоже на готовность трансформироваться во что-то по зову своего хозяина. А еще, по дороге домой я успела немного почитать о мимикро́риумах, к которым относится эта тварь, – при этих словах я дотянулась до своей школьной сумки, достала оттуда один из томов энциклопедии о нечисти с золотым тиснением «Бестиан Брандт» на обложке, открыла книгу на нужной странице и ткнула в изображение мимикрориума. – Вот! В главе об этой твари сказано, что, помимо мимикрирующих способностей, у твари еще есть способность к быстрому анализу любой информации из поглощаемой жидкости, еды, почвы и так далее. Здесь, конечно, ничего не сказано о том, что ты с помощью этой твари можешь быстро анализировать чью-нибудь кровь, но думаю, что не ошиблась в своих предположениях.

Бестиан одобрительно хмыкнул и покачал головой.

– Удивительная ты девушка, Ангелина. Не перестаю удивляться. У тебя замашки профессионального инквизитора, ты осознаешь это?

Я смущенно улыбнулась, а Бестиан тем временем действительно попросил Мимишку обратиться в прибор, напоминающий шприц, только с какой-то сверхтонкой длинной иглой, я настолько тоненьких игл никогда не видела.

– Надо же, укол вообще не ощущается, – удивилась я, когда эта игла вошла в мою вену совершенно безболезненно.

– О да! Я был чрезвычайно доволен, когда обнаружил эту способность Мимишки полностью обезболивать укол, так, чтобы можно было незаметно кольнуть кого надо. Нет-нет, ничего противозаконного, – усмехнулся Бестиан, глядя на мой подозрительный прищур. – Просто в моей работе порой возникают ситуации, когда нужно проверить какого-то человека на причастность к эйзенечисти, и необходимо незаметно взять его кровь на проверку. Тут мне на помощь как раз и приходит Мимишка. Пару раз благодаря этому фокусу мне удавалось вовремя обезвредить лергалов рэмма-уровня опасности и безопасно отделить их от людей, в которых вселились твари. Нечисть была уничтожена из-за высокого уровня опасности для окружающих, а люди спасены.

– Здорово! – восхитилась я. – Хотелось бы побольше историй с таким счастливым концом…

– Не, лучше бы поменьше. В том смысле, что лучше бы вообще таких историй не было, так как не было бы столь опасной для людей нечисти, – усмехнулся Бестиан.

Он взболтал как следует шприц-Мимишку, подождал немного. Через несколько секунд Мимишка принял свой обычный облик зубастой твари, которая юркнула на плечо Бестиана, уткнулась носом ему в нос и что-то тихонько зашипела. Бестиан слушал очень внимательно и что-то строчил в блокноте.

– Что он говорит? – поинтересовалась я.

– Диктует параметры твоей крови.

– Ого, то есть ты прям сразу узнаешь результаты от Мимишки?

– Ну да, в этом и заключается большое преимущество.

Мне было жуть как интересно, и я перегнулась через стол так, чтобы заглянуть в блокнот Бестиана. Но разочарованно вздохнула, когда увидела только сплошные цифры и короткие сокращения, причем на каком-то другом языке.

– Ты пишешь заметки на древнеискандерском? – удивилась я, вглядевшись в некоторые отдельные слова, которые смогла разобрать.

– Ага. Шифруюсь от случайных наблюдателей, все записи веду на древнеискандерском. Мало кто этот язык знает нынче, так что вероятность наткнуться на понимающего мои каракули человека весьма мала.

– А ты откуда знаешь это язык?

– А у меня друг есть, он сумасшедший полиглот, свободно разговаривает на куче языков, в том числе древние знает, – хмыкнул Бестиан. – Мы с ним с детства дружны, и он научил меня этому языку, чтобы мы могли тайно переговариваться даже при взрослых. Было очень забавно, – он тепло улыбнулся при этих словах. – Точнее, Лунтьер пытался обучить меня разным языкам, но я осилил только древнеискандерский.

Попыталась по мимике Бестиана понять его настрой, но его выражение лица было совершенно непроницаемым.

Я вздохнула и поднялась из-за стола, чтобы убрать грязную посуду в раковину. А заодно – через отражение в зеркале быстро глянуть своим хищным взором на след Бестиана.

Сейчас он снова выглядел грозовой тучей, которая дрожала и сверкала вспышками молний.

Ага, искрит, значит. Волнуется – это мягко так говоря. Но виду не подает… Превосходная выдержка. Что ж он там из анализа моей крови понял? Жуть, как интересно!

Мимишка закончил нашептывать что-то на ухо своему хозяину, молнией юркнул в сторону его руки и вновь принял обличие уже хорошо знакомой мне трости. А Бестиан закончил строчить в блокноте, закрыл его и убрал в сторону.

Я с интересом покосилась на блокнот.

– Не расскажешь, что ты там про мою кровушку написал?

– Пока что нет. Мне надо обдумать всё как следует и проконсультироваться со специалистами, прежде чем делать какие-то выводы и озвучить их тебе. Я озвучиваю только проверенные факты.

– Профдеформация, все дела… – печально вздохнула я.

Бестиан усмехнулся и согласно кивнул.

– Не люблю неподтвержденные факты. Меня, как профессора, это бесит. Мы обязательно поговорим с тобой об этом, но потом, когда мне будет что сказать по существу.

Он засобирался на выход, надел шляпу, накинул на плечи мантию. Я стояла рядом, провожая гостя, обнимая себя за плечи и грустно вздыхая. Мне почему-то очень не хотелось, чтобы Бестиан уходил…

– И еще… – он уже схватился за дверную ручку, но обернулся ко мне. – Лина, я очень прошу тебя: когда твой отец выйдет с тобой на связь и захочет с тобой встретиться, дай мне об этом знать немедленно.

– Чтобы пообщаться с ним по поводу моей мамы? – я задумчиво покачала головой. – Это плохая идея.

– Нет. Чтобы проконтролировать вашу встречу и убедиться, что он не причинит тебе вреда.

Я удивленно глянула на Бестиана, который выглядел предельно серьезным.

– Ты не шутишь? – на всякий случай уточнила я.

– Ну какие шутки, Лина? Я не позволю твоему отцу поднимать на тебя руку, – жестким тоном произнес Бестиан. – Я не знаю, кто он, но какую бы должность он ни занимал, он ее лишится, я для этого всё сделаю, моих связей для этого хватит. И я не позволю ему еще хоть раз сделать тебе больно. Поэтому, если ты не возражаешь…

Он достал из кармана алой мантии что-то маленькое, похожее на пушистый розовый комочек. Оказавшись на воздухе, комочек встрепенулся и быстро перепрыгнул с ладони Бестиана мне на голову. В отражении зеркала я увидела, что невесомый пушистый комочек устроился в районе резинки для волос, со стороны было похоже просто на милое украшение.

– Это представитель арги́зов, – сказал Бестиан.

– Тех самых, которые впиваются зубками и как вкусный коктейль потягивают магию из волшебника? – с опаской уточнила я.

– Да. Но, помимо этого, у аргизов есть полезная способность общаться между собой на расстоянии, так что этот Пузырёк немедленно сообщит мне через других аргизов, что ты рядом с отцом.

– Пузырёк? – прыснула я от смеха.

– Он сам попросил так его называть, – улыбнулся Бестиан.

И уже без тени улыбки произнес:

– Пожалуйста, пообещай мне, что немедленно подашь аргизу какой-нибудь знак, что рядом с тобой отец. Скажи фразу «привет, пап» или что-то в этом роде, не знаю, договоритесь с Пузырьком между собой об условном знаке, он прекрасно понимает человеческую речь. Я телепортируюсь к тебе немедленно.

– Ну да, конечно, ты там всякими важными делами занимаешься, а я буду отрывать тебя в самый ненужный момент какими-то разговорчиками с отцом, – фыркнула я.

– Ты – тоже важное дело, – весомо произнес Бестиан.

Я закусила нижнюю губу и неуверенно переступила с ноги на ногу, когда Бестиан протянул ладонь и мягко провел ей по моей щеке. Такое теплое прикосновение, в котором нежности было столько, что хотелось раствориться в ней без остатка.

– Я не приемлю никакое насилие. И не представляю, как можно ударить такую хрупкую девушку, как ты.

– А если бы была не хрупкая, а тучная, то хорошо представлял бы? – усмехнулась я.

Хотела скорее разрядить обстановку, но Бестиану был не до шуток.

– Не придирайся к словам, я серьезно, – качнул он головой. – Не понимаю, какой тварью надо быть, чтобы так обращаться со своей дочерью. И я не допущу повторения подобных инцидентов.

– Зачем тебе это? – тихо спросила я. – Я же вроде как чужой для тебя человек, случайно перешедший тебе путь…

– А может, я хочу попробовать стать не совсем чужим? – низким глубоким голосом произнес Бестиан.

О как. Неожиданно. И как прикажете реагировать на такие слова?

Меня переполняли смешанные чувства, от теплой благодарности за готовность меня защищать до томительно разливающегося жара внизу живота при ласковых прикосновениях и желания продлить близость.

Смотрела на Бестиана и не могла отвести от него взгляд. Чувствовала его мягкое прикосновение ладони к моей щеке и как зачарованная наблюдала за тем, как Бестиан медленно приближается ко мне… Медленно… Очень медленно, еще ближе… Сердце затрепетало так, как может трепетать только перед поцелуем…

Что-то уперлось мне в бедро со стороны брюк Бестиана. Что-то очень весьма твердое.

Я зарделась от смущения и потупила взгляд… а потом глаза мои расширились от удивления, когда я увидела то, что уж точно не ожидала увидеть.

Бестиан заметил мой странный взгляд и спросил:

– Лина? Что-то не так?

– Э-э-э… Как бы тебе сказать…

Вместо ответа я ткнула пальцем в то самое странное и выразительно указала туда взглядом, поигрывая бровями.

Дело в том что из брюк Бестиана, как раз из ширинки, высунулась чья-то маленькая черная лапка и подняла большой палец в эдаком одобрительном жесте, вот она мне в бедро и уперлась. Это было так нелепо и смешно одновременно, что я даже не знала, как реагировать. А губы сами собой стали расплываться в улыбке.

Бестиан непонимающе глянул в указанном направлении… А далее я наблюдала целую палитру эмоций на его лице, от пепельного бледного и посеревшего ужаса до багровой ярости.

– Ах ты ж куклено́кая маклю́ка!! – гневно зашипел Бестиан. – Если я посадил тебя в карман, то ты должна сидеть в кармане, понятно тебе?!

Он схватился за эту самую торчащую лапку и рванул на себя некое крохотное существо, похожее на… а вот даже сложно так сказать, на кого именно. Смешная вытянутая мордочка, цепкие лапки, как у какой-нибудь обезьянки, длинный хвост. Существо было совсем маленьким и, кажется, очень легким и шустрым, судя по попыткам вырваться из цепкой хватки Бестиана, который перешел в общении с нечистью на древнеискандерский язык. Мне было жуть как интересно, что именно Бестиан говорил, но я не понимала ни слова, зато ярость Хозяина нечисти уловила сполна, аж шажочек назад невольно сделала, придавленная тяжелой аурой волшебника. Бестиан это заметил, нахмурился ещё больше и раздраженным жестом запихал существо во внутренний карман мантии. Попытался запихать, точнее, потому что существо активно сопротивлялось. Выглядело всё это так смешно со стороны, что невозможно было не улыбаться до ушей.

– Что это за чудо такое? И название такое смешное – кукленокая маклюка…

– Да нет, это просто ругательство на древнем искандерском, если честно, – смущённо улыбнулся Бестиан.– А тварь эту зовут Фурфы́рка. Низшая нечисть, для людей безопасна, обычно доставляет неудобства крупной нечисти, к которой цепляется и тихонько потягивает из нее магию. Паразитирует, так сказать. Сегодня она расшумелась в моем передвижном бестиарии, который я устанавливал на территории академии на ближайшие несколько месяцев. Такое бывает, когда меняешь для нечисти ее привычную локацию: некоторые виды нечисти очень восприимчивы к смене обстановки, могут бурно реагировать, приходится в первые пару дней строго следить за этим и подавлять яркие эмоциональные вспышки нечисти. В общем, Фурфырка сегодня расшумелась, мне пришлось жестко подавить ее волю и взять с собой, чтобы проконтролировать стабилизацию ее настроения и состояния. Фурфырка безобидна для людей, может доставить неудобства разве что небольшими шалостями. И-и-и, кажется, она прогрызла карман в моих брюках и пролезла куда не надо, – со вздохом добавил Бестиан, выворачивая карман брюк, в котором зияла большая дыра, явно прогрызанная.

– Ну, главное, что до самого ценного не добралась и ничего критично важного не погрызла, – с умным видом заметила я.

Бестиан хохотнул.

– Да уж…

Он выглядел смущенным и раздосадованным выходкой Фурфырки. На меня старался не смотреть, ему явно было стыдно за возникшую ситуацию.

Я была уверена, что Бестиан минуту назад тянулся меня поцеловать. Но сейчас, сбитый с толку, хотел скорее ретироваться, чтобы не чувствовать себя некомфортно, судя по тому, как он шустро открыл дверь и шагнул за порог квартиры.

Поэтому, когда он обернулся, чтобы попрощаться, я не удержалась – встала на цыпочки, притянула к себе за ворот мантии Бестиана и быстро коснулась уголка его губ.

– В этот раз извиняться не буду, – с улыбкой шепнула я, отстраняясь.

Прислонилась к дверному косяку, скрестив руки на груди и самодовольно глядя на очень удивленного Бестиана, которого мой неожиданный жест явно застал врасплох.

Он смерил меня очень тяжелым взглядом и спросил низким глубоким голосом:

– И не страшно лезть с поцелуями к собственному профессору?

– А я сейчас лезу не к профессору, а к симпатичному парню, – подмигнула я, нисколько не смутившись. – Да и поцелуем это можно назвать едва ли.

…сказала Лина, у которой от волнения сердце стучалось уже где-то в горле, ладошки вспотели, и коленки дрожали, ага.

– И даже не смущает, что вокруг «симпатичного парня» постоянно кишит нечисть? – медленно протянул Бестиан, не сводя с меня тяжелого взгляда.

– Ну так это же отлично, что она кишит. Значит, у меня будет меньше конкуренток, – лукаво улыбнулась я, накручивая прядь волос на палец.

А сама мысленно орала: а-а-а-а-а, Лина, ну какие еще конкурентки, ну что ты несешь вообще?!!

Бестиан одобрительно хмыкнул и достал из кармана часы на цепочке. Я только сейчас поняла, что часы некоторое время уже пиликали безостановочно сработавшей напоминалкой, просто я была так поглощена Бестианом, что не замечала ничего вокруг.

Бестиан тем временем нажал на кнопку, отключающую сигнал напоминалки, и тяжело вздохнул.

– Вынужден тебя оставить, у меня на сегодня еще назначена важная рабочая встреча.

– Так поздно? – удивилась я, глянув на настенные часы.

– Министр магии, его заместитель и глава Отдела безопасности работают чуть ли не сутками, и он не любит ждать.

– Оу… Это да, с такими коллегами не забалуешь, – хмыкнула я. – Тогда до завтра, Бе́ся. Надеюсь, завтра никакие маклюки не будут нам мешать, – добавила двусмысленным голосом. – И да: спасибо за цветы, я очень люблю розы.

И поспешила закрыть дверь до того, как Бестиан придумает какой-нибудь едкий ответ.

Прижалась спиной к двери, тяжело дыша от волнения, и медленно сползла на пол, обняв себя за плечи и улыбаясь непонятно чему. Всему сразу, наверное. И тому, что впервые за очень долгое время у меня вновь появился вкус к жизни, и настроение зашкаливало за отметку «великолепное».

Ну потому что нельзя грустить и тосковать, когда на горизонте маячит один очаровательный юный профессор, положивший на тебя глаз, верно?