Как призвать Беса. Ассистентка Хозяина нечисти

Глава 29. Заклятый враг

Через некоторое время мы спустились на какую-то тропинку, где я снова смогла увидеть след искомого объекта. Мы осторожно зашагали по нему, прикрытые маскировочными артефактами, и шли довольно долго, пока не достигли дорогого особняка с огромной территорией, которая была нашпигована отслеживающими камерами-артефактами.

От территории за трехметровым забором прямо-таки несло чем-то нехорошим, мистическим. Воздух здесь буквально вибрировал от тёмной магии.

– Ты тоже это чуешь? – тихо спросил Бестиан.

Я кивнула.

– Похоже на ту самую базу варгов, где они клепают свое оружие, – тихо произнес Бестиан, осторожно выглядывая из-за дерева. – Здесь наверняка находится их мастерская, судя по тому, что я ощущаю. Хорошо спрятались… Мы даже не думали искать в этой области, здесь их следы нигде в окрестностях замечены не были. Отлично шифруются, гады.

– Пойдем туда?

– Ни в коем случае, – резко произнес Бестиан. – Такие места надо накрывать целым отрядом инквизиции. Причем делать это надо с тщательной подготовкой, как следует тут всё изучив. Иначе можно напороться на такие чары, которые изрешетят тебя в мгновение ока или нашпигуют серебряными пулями. Я передам ребятам инфу, координаты и магический слепок местности, пусть работают и думают, что делать дальше. Это их оперативная работа. Мое дело – информацию раздобыть и с нечистью разобраться. Пузырёк, свистнешь остальных? – обратился Бестиан к аргизу, который всё это время сидел на моей заколке для шарфика. – Нужно, чтобы парочка из вас проникла на территорию, хотя бы попыталась. А если не получится проникнуть, просто оставайтесь в засаде у входа и запоминайте все разговоры и ауры.

Тот тихонько пискнул, Бестиан довольно кивнул и уточнил у меня:

– Эйзенечисть внутри, да?

Я присмотрелась как следует к висящему следу и направила взор дальше по дорожке, чтобы понять траектория передвижения человека.

– Нет, – в конце концов произнесла я. – Хотя часто в этой мастерской, так скажем, бывает. И сегодня человек сюда заезжал. Но след идет туда, – я махнула рукой на тропинку. – И след совсем свежий. И рядом с ним идет та женщина, с которой искомый объект ехал в экипаже.

– Веди, – коротко попросил Бестиан.

Шли мы около получаса и в итоге спустились к оживленным улочкам Шанде́рского района. Обычный спальный район, каких много, ничего примечательного, тут даже особняков аристократов было очень мало.

Подумалось, что, наверное, в таких местах лучше всего прятаться: вроде как на виду у всех, но в то же время спокойная репутация района и постоянный фон чужой магии способны сбить следы. Обычные следы, которые видят простые люди и волшебники. Здесь действительно было легко затеряться, натоптано было – мама не горюй!

След привел нас в городской парк, где было шумно даже в такое позднее время: сегодня здесь была оборудована небольшая сцена, с которой играла бодрая джазовая современная музыка. Небольшой джаз-бенд играл отменную композицию, вполне в моем вкусе, если бы не наша задача, я бы плюнула на всё и с удовольствием присоединилась к танцующей толпе.

Здесь проходил небольшой музыкальный фестиваль молодых певцов и музыкантов, судя по вывешенным афишам. Парк атмосферно украсили разноцветными лентами и флажками, над танцполом под открытым небом летали не лопающиеся мыльные пузыри, такие большие и плотные, что их перекидывали друг другу, как своеобразный волейбольный мяч. Вкусно пахло скошенной травой и жареными сосисками. Желудок призывно заурчал. Эх, прости, милый, сейчас не до тебя.

– Вон они, – тихо сказала я, глядя на парочку, сидящую у фудкорта на лавочке. – След эйзенечисти ведет к этому мужчине, а рядом с ним та самая женщина, с которой он ехал.

Темноволосый мужчина был одет в простую белую рубашку и брюки, выглядел весьма солидно. Рядом с ним сидела молодая женщина с длинными черными волосами, с изящной вуалеткой, в белом ретроплатье, под стать атмосфере музыкального фестиваля. Женщина сидела к нам спиной, разглядеть ее лицо не представлялось возможным с этого ракурса.

Бестиан впился в парочку жадным взором хищника, добравшегося до жертвы.

Он окинул взглядом танцевальную площадь, быстро оценивая обстановку.

– Придется подползти ближе. И отключить все маскировочные чары, потому что в такой близости эйзенечисть может на них среагировать, проверено.

Так и сделали.

Ползти нам пришлось в прямом смысле того слова, потому что мы спрятались в кустах, находящихся как можно ближе к разговаривающей парочке, благо кусты тут были не колючие и очень даже густые, а темное время суток удачно помогало нам скрываться.

Из-за концертного шума нам не было слышно разговора мужчины и женщины, а подползать еще ближе было слишком уж рисково, поэтому Бестиан попросил аргиза подкинуть в траву около парочки крохотное подслушивающее устройство, похожее на маленький орешек. Аргиз схватил этот «орешек» своими многочисленными зубками и шмыгнул в траву, а Бестиан активировал на ладони парное устройство, выглядящее, как такой же маленький орешек и позволяющее нам слышать всё, что происходит на том конце «провода». Наверное, артефакт активировался ментальным заклинанием, потому что Бестиан ничего особенного не делал.

Поначалу мы слышали только шуршание травы, пока аргиз бежал к парочке. Пока он бежал, Бестиан тихонько говорил мне:

– Мужчину я знаю, это Мэ́лман ди Солье́, он работает в логистической компании «Стрела Искандера».

– Это же в той, которой отец Алекса Чейна управляет? – уточнила я шепотом.

– Угу, – нахмурился Бестиан.

– Думаешь, они связаны?

– Не факт. Не знаю. Утверждать нельзя, я всякое с эйзенечистью повидал. В понедельник проверю, а в выходные попробую подобраться к Мэлману, ну или буду пасти его на неделе.

– Чтобы обезвредить?

– Для начала – чтобы понять, что за подвид нечисти. На лергала рэмма-уровня опасности не похож. Но аура сильная, а значит, что на одном уровне или даже похлеще будет.

– Киёрс? – совсем тихо шепнула я.

Бестиан медленно кивнул.

– Очень может быть. Но без специфичного проявления магии не засечь.

– А как они себя вообще проявляют?

– Когда хозяин киёрса дает ему сигнал для некоего магического воздействия. Вот как раз такую вспышку магии от приказа действовать и могут засечь некоторые мои специально разработанные для этого штуки, способные уловить такие сигналы.

– Хозяин? – удивилась я.

– У каждого киёрса обязательно есть хозяин. Долго объяснять, и сейчас не время и не место для этого. Суть в том, что он обязательно есть, и киёрс не может его ослушаться.

Хм-м-м, как интересно…

Я задумчиво посмотрела на густые блестящие волосы девушки, сидящей к нам спиной. На бледное лицо мужчины, чьи глаза были слегка расширены. Я заметила так же, как он постоянно нервно подергивает браслет от наручных часов. А еще на его скулах играли желваки, и он покусывал щёки изнутри. Было очень похоже на то, что тот Мэлман много чего хотел бы сказать своей собеседнице, да только сдерживался.

– А эта девушка может быть его хозяином? – спросила я. – Киёрс ее боится. Сильно. Я вижу. Она ему не нравится, но он не смеет ей перечить.

– Как раз это я и пытаюсь понять, – пробормотал Бестиан. – Но, к сожалению, без магической вспышки тяжело такое проверить.

– А если спровоцировать на нее?

– Точно не здесь и не сейчас. Слишком людное место, последствия могут быть катастрофичными. Здесь, наоборот, надо всеми силами не допускать такой вспышки.

Бестиан хотел еще что-то добавить, но в этот момент Пузырёк добрался до стула, на котором сидел Мэлман, бросил там связующий кристалл, и мы, наконец, услышали разговор парочки.

– …иначе мне придется доложить ему о твоем непослушании. А ты ведь не хочешь, чтобы господин был недоволен? – обманчиво сладким голосом говорила девушка.

У нее был приятный бархатный голос. Но что-то подсказывало мне, что если бы я сейчас видела лицо девушки, то на нем бы застыло стервозное выражение, не обещающее ничего хорошего. И мерзкая наигранная улыбка человека, нагло пользующегося своим положением и не скрывающего этого.

– Голос знакомый, – сильно нахмурился Бестиан, не сводя глаз с брюнетки. – Где же я его слышал, хм…

– По ауре не узнаешь?

Бестиан медленно покачал головой.

– Аура у волшебника способна сильно изменяться под воздействием магического развития, а если я давно встречал эту леди, то ауру мог не запомнить. Но мы с ней точно пересекались.

– Учитывая твою популярность в обществе, ты минимум с половиной Искандера мог пересекаться так или иначе, – скептично хмыкнула я.

– Нет, тут что-то другое. Говорю же, голос знакомый…

Девушка тем временем продолжала наседать на собеседника:

– Сроки поджимают. Проект должен быть готов максимум к концу месяца, а мы до сих пор не можем достать главный ингредиент… Ну что за дела, Мэл? Мы на тебя рассчитываем, а ты нас так подводишь…

– Но это трудно, Госпожа, – не без дрожи в голосе произнес Мэлман. – Как вы представляете себе процесс добычи этого ингредиента? Это же почти невозможно!

– Вот именно, что всего лишь почти. Нечисть у нас ты, а не я, тебе и решать эту задачу, – певучим голосочком произнесла девушка.

– Хаурагарры роют свои норы слишком глубоко, Госпожа, – так тихо произнёс собеседник, что едва можно было разобрать, что он говорит. – Слезы хаурагарра – это очень редкий и труднодобываемый компонент… А я не являюсь Хозяином нечисти, который мог бы как-то повлиять на тварей.

Я заметила, как Бестиан при этих словах сильно нахмурился. Мне тоже здорово не нравилось то, что мы слышали.

– Мэл, твоя задача состоит в добыче ингредиентов любой ценой. Любой, подчеркиваю. Даже если ценой чьих-то жизней.

– Мы и так потеряли уже несколько магов в попытке раздобыть эти долбаные слёзы!

– Значит, мало теряли, нужны еще попытки. Что я тебе, людей мало даю, что ли?

– Но…

– Мне попросить Господина повлиять на тебя? – с ласковой угрозой в голосе произнесла девушка.

Мэлман умолк, глаза его еще больше расширились.

– Нет, хозяин не она, а кто-то другой, – прошептал Бестиан. – Девушка – лишь некий посредник. Кто-то вроде куратора. Есть некто выше.

Я кивнула, придя к такому же выводу.

– Не надо беспокоить Господина, – деревянным голосом произнес Мэлман. – Я всё сделаю сам.

Подумалось: а ведь он до одури боится гнева этого некоего господина. А еще я заметила, что он при этих словах машинальным жестом коснулся шеи, на которой можно было разглядеть бледные следы то ли от ожогов, то ли от заживших шрамов.

– Его избивали, – тихо произнесла я, своим хищным взором пытаясь изучать отметины на шее Мэлмана и считывая эмоции с его следа.

– Почему ты так в этом уверена?

Я пояснила про отметины от заживших шрамов и добавила:

– За мной тоже водится эта дурная привычка касаться шрамов, когда о моем отце речь заходит. Этим в принципе страдают многие жертвы абьюзеров.

Бестиан смерил меня очень долгим внимательным взглядом, но не стал комментировать и снова обернулся к нашей парочке.

А к ним как раз приблизились двое мужчин, одетых в неброскую черную одежду, футболки да джинсы, один мужчина был крупным и выглядел эдаким качком, второй на его фоне казался тощим и слабым.

– Госпожа! – обратились оба к девушке.

Та повернулась к ним так, что нам тоже стало видно ее лицо. Как я и думала – весьма стервозное. Хотя и красивое, не спорю. Очень красивая девушка с выразительными глазами, подкрашенными алой помадой губами.

И пока я внимательно разглядывала девушку на предмет каких-то отличительных черт, Бестиан слева от меня резко выдохнул:

– Что-о-о? Ка́рла?! Карла Форст?!

– Ты ее знаешь? – я с интересом глянула на перекошеную физиономию Бестиана, со смесью гнева, ужаса, разочарования и брезгливости во взгляде.

– Знаю. К сожалению, – мрачно произнес он, невольно сжимая руки в кулаки до побелевших костяшек пальцев. – То-то я думал, что голос мне знаком… Только она перекрасилась, у нее волосы другого цвета были, светло-рыжие такие.

– Черный придает ей больше стервозности, – пробормотала я.

И уже громче уточнила:

– Аристократка?

– Нет, просто одна безжалостная мразь. Я давно не видел ее в Искандере. Думал, она уехала с концами после того позорного скандала, что разразился несколько лет назад…

– Опозорил ее ты, я так понимаю? – хмыкнула я, начиная догадываться, во что вляпались.

– Она и ее отец работали на виве́рновой ферме, на которую я в юношестве отправился на практику, и которую я им в конце концов эпично разгромил. Они разводили виверн, продавали их богачам, желающим полетать… Ну и методы укрощения у них были мерзкие, темные. Безжалостные. Я не смог остаться в стороне.

– Но эта Карла тебе все равно нравилась, – я не спрашивала, а утверждала.

Бестиан глянул на меня с удивлением и интересом.

– Как ты догадалась?

– У тебя взгляд человека, встретившего бывшую, с которой очень плохо расстался когда-то.

Бестиан хохотнул.

– Вроде того. Она была первой девушкой, которая мне вообще понравилась. Только между нами ничего не было. Ну, точнее, у меня были порывы перейти к поцелуям, но моя нечисть во главе с Фесей, как нарочно, препятствовала моим попыткам сблизиться с этой девчонкой. А потом вскрылось, какой она была жестокой и меркантильной, и что на свидания ходила со мной по указке отца, ну и…

– Нечисть у тебя огонь, конечно, – хмыкнула я. – Стоит на страже своего хозяина, во всех смыслах… А она опасна?

– Кто? Нечисть?

– Карла, – фыркнула я. – Насколько опасная девица?

Бестиан неопределённо повел плечом.

– Сложно сказать. Но ее нельзя недооценивать. Семейка ее больше прежнего веса в обществе не имеет, в этом я подсобил. Да и ферму их я разбомбил в хлам по итогу, развалил весь их темный бизнес.

– Понятно, значит, ты для нее – заклятый враг, – вздохнула я.

– Скорее всего.

– Я надеюсь, ты к ней сейчас с распростертыми объятиями мириться не побежишь?

Бестиан усмехнулся.

– Сегодня я вообще только наблюдаю и собираю информацию. В пекло мне лучше без тебя лезть всё-таки.

– Ну да, я мешаю, – печально вздохнула я, прекрасно понимая, что являюсь скорее обузой, чем помощницей в подобных мероприятиях.

Но Бестиан неожиданно покачал головой.

– Ты не мешаешь. Но мне страшно, что тебе могут навредить. Или, того хуже, нанести смертельную рану. А от этой Карлы можно чего угодно ожидать. Уж я-то знаю…

Мы умолкли, прислушиваясь к разговорам Карлы с подошедшими мужчинами. А послушать там было что, потому как они докладывали не о ком-либо – а о нас с Бестианом. Ну, без имен, конечно, но доносили обстановку в лесу около так называемой мастерской (они несколько раз повторили это слово в разговоре) и говорили, что пытались догнать двоих: нас описывали как «высокого мужчину во всем черном, с короткой стрижкой» и «бабу в очках и шляпе-котелке, в белой блузке». К моему счастью, аур с нас считать не удалось, следы наши тоже оказались стерты. За это, я так понимаю, нужно было сказать большое спасибо Бестиану и его осторожности со всякими маскировочными артефактами.

Мужчины также жаловались, что пытались нас догнать, но погоня за нами привела их на несанкционированную свалку, и конкретно около сломанного унитаза все следы терялись (а у Мимишки отличное чувство юмора, однако!).

Я и сама узнала этих мужчин – именно они топтались около пещеры с коровами. Бестиан тоже сразу это понял.

Я присмотрелась к следам мужчин: вроде обычные волшебники. Все с темным даром. В их следы и ауры я всматривалась очень тщательно, понимая, что перед нами стоят представители варгов, на которых сейчас как раз не было никаких защитных масок.

– Этих ребят не знаю, мелкие шавки какие-то, – тихо прокомментировал Бестиан. – Но я их запомнил и уже отправил коллегам ориентировку на них. Через пару часов буду знать о них всё.

Мужчины продолжали докладывать обстановку, говорили, что они с ребятами разделились, и кто-то продолжал шерстить лес, но оба наперебой заверяли, что обстановка у мастерской спокойная, никаких попыток прорваться туда не было, и что камеры слежения ничего необычного не зафиксировали. Также сделали предположение, что неизвестные беглецы, вероятно, являющиеся инквизиторами-разведчиками, могли спуститься куда-то в этот район, возможно, даже на фестиваль.

– Нам продолжать поиски, Госпожа?

Карла, которая имела явно большой авторитет у этой компании темных магов, нахмурилась.

– А девка какая была? Рыжая?

– Никак нет Госпожа! Короткие темные волосы!

Я усмехнулась и кинула благодарный взгляд на Бестиана. Как же он был прав, замаскировав мои волосы под шляпой.

– Главное, что б это не Бестиан Брандт был с какой-нибудь из своих помощниц, – задумчиво произнесла она. – Моя разведка доносит, что в последние месяцы он слишком активно взялся за поиски варгов.

– Бестиан Брандт и его экипаж нигде замечены не были, Госпожа! – уверенно произнес громила, и при этих словах я снова порадовалась маскировочным чарам Бестиана, скрывшим его машину в лесу.

– Это ни о чем не говорит, – обрезала Карла. – Он хитрая и умелая тварь, его нельзя недооценивать.

Я кинула взгляд на Бестиана, которого аж перекосило от этих слов, и аура его пошла ходуном от сдерживаемого гнева.

– Это я-то тварь?! Да кто бы из нас говорил!! – злобно зашипел он.

– Тш-ш-ш! – шикнула я и потянула Бестиана назад, вглубь кустов.

Потому что Карла вдруг очень резко повернулась в нашу сторону, губы ее сжались в тонкую нить.

– Проверьте вон те кусты, – отдала она короткий приказ громиле и тощему мужчине. – Там кто-то есть. Нас могут подслушивать.

По ощущениям, в меня как будто вкололи убойную дозу адреналина. Сердце заколотилось в бешеном темпе, к щекам прилила кровь, сразу стало жарко.

А еще – чуточку страшно.

Ну ладно, не чуточку. Не знаю, как Бестиану, а мне стало очень даже страшненько, когда в нашу сторону двинулся громила с таким видом, будто намеревался одной левой выдрать кусты. И нас тоже – выдрать. Чтоб жизнь малиной не казалась.

Что делать? Бежать? А как? Мы хоть и находились на расстоянии от скамьи, и громиле требовалось немного времени, чтобы дойти до нас, но отползать нам уже было некуда.

Колдовать и быстро слинять телепортационной воронкой? Судя по тому, что Бестиан это еще не сделал, это был худший вариант, который позволит потом проанализировать магические следы и легко выйти на нас.

Задействовать маскировочные чары и артефакты?

Судя, опять же, всё по тому же Бестиану, он опасался делать это рядом с предполагаемым киёрсом, по ряду причин.

Неужели нет способа скрыться с места и остаться совсем не замеченными и придется выбирать худшее из зол?

Все эти мысли панической атакой пролетели в моей голове за долю секунды.

– Нам надо как-то быстро исчезнуть или раствориться в толпе, – пробормотала я.

– Я понимаю, но как? – нервно усмехнулся Бестиан, ему тоже было не по себе. – По вспышке магии и маскировочным чарам нас мгновенно найдут, потому что если Мэлман – киёрс, а это так почти со стопроцентной вероятностью, то он такие штуки почует, – озвучил Бестиан мои же мысли. – Нечисть тихо я сюда призвать не успею уже… Проклятье, придется все-таки задействовать осторожно один тестовый артефакт, на свой страх и риск, и молиться, чтобы его магию Мэлман не почувствовал…

С этими словами Бестиан уже достал из кармана брюк небольшой медальон и собрался открыть и активировать его, но я перехватила Беса за запястье.

– Погоди, не торопись задействовать магию, можем попробовать обойтись и без нее.

– Да как?!

– Ну-у-у, если прикинемся любовной парочкой, то у нас есть шанс остаться незамеченными, – скороговоркой произнесла я, снимая с себя шляпу-котелок, отпинывая ее ногой подальше в густую траву и как следует взъерошивая свои волосы. – Они ищут исполнителя-инквизитора и его помощницу, а не любовную парочку.

– Предлагаешь мне быстро купить мороженое и начать им кормить тебя с ложечки? Думаешь, это сразит наповал наших преследователей, и они оставят нас в покое? – издевательским голосочком протянул Бестиан.

– Мелко мыслишь, – фыркнула я. – Нет, у меня есть идея получше.

– Хм? Ты о чем?

Он недоуменно вытаращился на меня, нервным жестом стянувшую с себя белую блузку и оставшуюся в одном нижнем черно-красном кружевном белье.

– Э-э-э… Ты что делаешь?

Объяснять было некогда, советоваться – тоже, громила уже был в нескольких метрах от наших кустов. Действовать нужно было быстро и нестандартно.

Поэтому я молча скомкала свою приметную блузку, швырнув ее в соседние кусты, толкнула ладонью Бестиана, заставляя его улечься на спину, а сама уселась на него сверху и рванула его рубашку в стороны, оголяя торс. Две пуговицы отлетели в сторону и скрылись в траве.

Бестиан смотрел на меня совершенно диким взглядом и от шока даже не пытался сопротивляться.

– Лина, что ты?..

Я прижала указательный палец к его губами, заставляя умолкнуть, и загадочно улыбнулась.

– Расслабься, тебе понравится. Будем изображать страстную парочку, спрятавшуюся в кустах, до которой никому нет дела.

А потом я не придумала ничего лучше, чем нагнуться к Бестиану и коснуться его губ.