Как призвать Беса. Ассистентка Хозяина нечисти

Глава 20. В быту пригодится

Тысячи панических мыслей пролетели в моей голове щебечущей стайкой паникующих птиц.

Кто-то влез в мою квартирку, пока меня не было? Кто? Грабитель? Да ну, смешно, у меня и грабить-то нечего.

На мгновенье представила себе лицо незадачливого грабителя, который врывается в мою квартиру с жаждой наживы и огорошено смотрит на царящий там погром. Даже стало как-то жаль этого несуществующего беднягу.

Может, это Чейн узнал адрес моего места проживания и решил напакостить мне прямо тут, пока меня нет дома? Тоже вряд ли. Чейн сегодня вообще после занятий с Бестианом был на удивление тихим. Только лишь бросал на меня гневные взгляды. Впрочем, я не питала иллюзий на его счет, Чейн умел притаиться и подгадить исподтишка.

А может, это… папа?..

От этой мысли я похолодела, а в животе возникло ощущение ледяной каменной тяжести, будто я проглотила глыбу льда.

Отец совершенно точно уже видел нашу с Бестианом фотографию, он вообще любые громкие новости узнавал в числе первых – работа у него такая была. И я не имела ни малейшего понятия, как он отреагирует на такую весть, про рейну и вот это вот всё. Я, честно говоря, весь день не понимала, почему со мной никто из отцовской свиты не выходил со мной на связь. Потому что повод обсудить происходящее явно был. А тут… Абсолютная тишина. Подозрительная какая-то. И это пугало, потому что я не знала, чего можно ожидать от отца. Он был способен на что угодно – это я знала точно. Хотя я, конечно, не знала, как он относится к Хозяину нечисти…

Поэтому дверь я открыла с замирающим от страха сердцем. Помедлила секунду, моргнув и быстро глянув своими зелеными глазами с вертикальным зрачком на висящие в воздухе следы. Присмотревшись к ним, удивленно вскинула брови, хмыкнула, вернула глазам обычный облик и уже широко распахнула дверь, смело шагая через порог.

– О, Бесёныш, ты уже тут? – громко спросила я преувеличенно бодрым и радостным голосом.

В моей квартире действительно находился Бестиан. Одетый всё в те же чёрные брюки, белую рубашку и красный жилет, мантия его висела на вешалке, там же на полочке аккуратно расположилась его шляпа… Стоп. На полочке? Той самой, которую Бестиан в какой-то момент выдрал «с корнем» из стены и жахнул ей монстра по голове?

Я с удивлением огляделась по сторонам.

Студия сияла первозданной чистотой. Вся мебель стояла на своих местах, никаких разбитых стекол, поломанных столов и размазанного по полу крема для рук. Ни намека на вчерашнюю вакханалию с монстром. Всё чинно и так чисто, как, наверное, в этой студии никогда не было.

На комоде сразу заметила новую упаковку моего любимого крема для рук. Две упаковки, как я и просила.

На единственном столике, который служил мне и кухонным и рабочим одновременно, стояла ваза с цветами – ароматными розочками и еще какими-то неизвестными мне маленькими цветочками. Сам стол протирал тряпкой Бестиан, который при моем появлении улыбнулся и вопросительно глянул на Арианну за моей спиной.

– Знакомься, это миссис Харен, я у нее снимаю эту квартиру, – быстро произнесла я. – Сама она живёт ниже в этом же подъезде. Миссис Харен немного смутил шум, доносящийся вчера отсюда, поэтому она решила глянуть, всё ли у меня в порядке. Правда, я не ожидала тебя увидеть, думала, что ты немножко позже придешь.

И сделала страшные глаза, всячески намекая Бестану на то, что лучше ему мне подыграть.

– Добрый вечер, миссис Харен, – любезно произнес Бестиан с улыбкой, способной очаровать любую женщину. – Рад познакомиться с вами. Как видите, с вашей квартирой всё в полном порядке.

Арианна широко заулыбалась и понимающе протянула:

– А-а-а, ну теперь мне понятно, что за шум вчера доносился отсюда. Эх, молодежь! С подружкой болтала, ну-ну… Так бы и сказала, Линочка, что ты парня к себе привела!

Она глянула на меня с заговорщическим прищуром и пригрозила мне указательным пальцем.

– Осторожнее давайте с кроватью. Сломаете – будете покупать мне новую. На столе активничать не советую: у него ножки не настолько устойчивые, чтобы вас обоих выдержать. А вот подоконник вполне себе ничего.

От неожиданности я даже растерялась, что ответить. Бестиан, кажется, тоже. Он так и замер с тряпкой в руках, уставившись на Арианну. Как мне показалось – смущенно уставившись. Даже не знаю, кто из нас с ним выглядел более смущенным.

– Хороший мальчик, мне нравится, – одобрительно поцокала языком Арианна, кинув короткий взгляд на тряпку в руках Бестиана. – В быту пригодится. Гляди у меня только, чтобы на постоянке тут не ошивался! А если ошиваться и ночевать будешь часто, то изволь платить аренду за двоих!

– Я, м-м-м… Учту, миссис, благодарю за предупреждение.

– То-то же, – Арианна важно покивала и шаркающей походкой вышла из квартиры. – Хорошего вечерочка, голубки!.. – донеслось до нас уже из подъезда.

Как только за ней закрылась дверь, я громко прыснула от всё это время сдерживаемого смеха.

– Да уж, шикарная женщина, – восхищенно покачал головой Бестиан. – В быту пригожусь, с ума сойти… Слышали бы это мои родственники… Вернее – хвала небесам, что они не слышали!

– Почему? – с улыбкой спросила я, кинув сумку с тяжеленными книгами на пол.

– У меня все родственники с юмором и любители подтрунивать друг над другом. По-доброму, но все-таки. И если они узнают, что их родственник Бестиан Брандт, боевой маг, верховный волшебник, грозный Хозяин нечисти, держащий в страхе всю правительственную верхушку, «пригодится в быту», то я попаду в порочный круг их стёба, из которого мне долго будет не вырваться.

Я рассмеялась.

– Понимаю. И-и-и, слушай, спасибо, что так быстро помог привести квартиру в порядок. Она выглядит идеально! Ты сегодня как нельзя кстати. Не представляю, что было бы, если б миссис Харен увидела царящий тут погром…

– Я старался, – самодовольно ухмыльнулся Бестиан.

Я подозрительно прищурилась.

– Сам убирался, да?

– А то ж! – Бестиан разве что грудь колесом не выпятил, надувшись от рисованной гордости.

– Ага, заливай мне, как же. Ты клининговую компанию выгнал за несколько минут до моего прихода, – усмехнулась я, скрестив руки на груди и насмешливо глядя на Бестиана. – В воздухе висят следы пяти человек, которые всё тут истоптали. И эти люди, по моим ощущениям от их следов, профессионально владеют бытовой магией. Они здесь долго находились, часа два, не меньше. А ты сам заглядывал сюда несколько часов назад на несколько минут – очевидно, чтобы впустить бытовых магов. Потом след твой выглядит поблекшим, это значит, что ты покидал помещение. И вернулся где-то минут десять-пятнадцать назад, не больше.

Бестиан возмущенно фыркнул и посмотрела на меня со смесью осуждения и восхищения.

– Могла бы и сделать вид, что поверила мне! Я тоже старался, между прочим!

– Оттирать несуществующее пятно со стола?

– Нет. Выбирать тебе одежду, – кивнул Бестиан на коробки на подоконнике, которые я ранее не заметила. – Ее я сам выбирал, не прибегая к чужой помощи.

– Одежду? – с удивлением переспросила я, подходя к подоконнику. – Ты вроде только шарфик мне испортил…

– Ну вот он там и есть, – хмыкнул Бестиан.

Однако в коробках персикового цвета с фирменным оформлением ателье «у миссис ди Шотэ́ль» обнаружился не только шарфик. Далеко не только шарфик.

Там лежала пара шелковых блузок, юбка из атласной ткани, черные кожаные брюки. Была коробка и с обувью: бежевые туфельки с небольшим каблучком и черные ботфорты. Ну и шарфик, да. Два шарфика. Один – точно такой же, какой Бестиан мне испортил. Второй – нежного молочного цвета, из легкой струящейся ткани, очень приятной на ощупь.

Я аж дыхание затаила, рассматривая всю эту красоту. Но взгляд мой быстро потух, я закрыла коробки и глянула на Бестиана.

– Спасибо, конечно, но мне столько вещей не нужно. Ты испортил мне шарфик и одни туфли – их я и возьму, спасибо. И за крем спасибо, я сразу заметила упаковки на комоде.

– Я в курсе, что я не портил тебе блузки и юбки. Пока что, – с двусмысленной улыбкой подмигнул мне Бестиан. – Это просто мой подарок.

– Не могу его принять. Я знаю, что это дорогие вещи. Не могу себе такие позволить.

– Ну так не ты их покупаешь, а я.

– Это неправильно как-то, я таких подарков не заслужила.

Бестиан мученически возвел глаза к потолку.

– Слушай, это, конечно, прекрасно, что ты не меркантильная тварь, которая цепляется за мужской кошелек, но это просто подарок, и тебе следует просто принять это внимание.

Я упрямо покачала головой.

– Не хочу быть тебе должной.

– Ладно, – не стал спорить Бестиан. – Вычту стоимость всего этого из твоего жалованья ассистентки.

Я задумчиво оглядела количество коробок с одеждой.

– Думается мне, стоимость одежды из этого ателье превышает даже мое месячное жалованье…

– Ну ты ведь будешь очень стараться работать моей ассистенткой, не правда ли? И тогда я добавлю тебе премию, равной стоимости этой одежды, – подмигнул Бестиан. – В качестве поощрения за хорошую рисковую работу, так сказать.

Я усмехнулась.

– А ты хитрый.

– Не жалуюсь. Так что давай не будем спорить на тему этих вещей, хорошо? Мне приятно их тебе подарить, просто прими мой подарок, и всё. В качестве извинения за погром, который я тут вчера устроил. Ну и… Мне захотелось тебя порадовать. Не оскорбляй меня отказом. К тому же, если ты не поняла, то я попросту снарядил тебя одеждой, которая понадобится тебе в работе моей ассистенткой: всю эту одежду я тщательно обработал различными защитными чарами и распылил на нее специальный спрей, который делает ткань непробиваемой для многих физических воздействий. Ты можешь убедиться в этом, если присмотришься как следует к блузкам, юбкам и брюкам.

– Ого, – протянула я, действительно разглядев в ткани блузки сложную вязь заклинаний. – Об этом я как-то не подумала… Ведь чисто теоретически на меня может случайно попасть всякая ядовитая слизь и так далее, а такая одежда защитит от неприятного воздействия на кожу?

– Ну конечно. В академии и моем местном передвижном бестиарии тебе достаточно будет школьной униформы с защитным эффектом, так как я не держу рядом с академией уж слишком опасных существ. Но когда мы с тобой отправимся на поиски эйзенечисти, то надень, пожалуйста, вот эти брюки и ботфорты, чтобы защита была посильнее. А то одним лишь богам известно, куда мы с тобой можем забрести в процессе поисков, лучше перестраховаться.

– И этот шарфик надеть, я так понимаю? – спросила я, покрутив в руках молочно-белый шарфик, в ткани которого заметила специфичную вязь неизвестных мне заклинаний.

Бестиан улыбнулся и кивнул.

– Мне будет спокойнее, если твое горло будет дополнительно защищено. Всё-таки общение с эйзенечистью – это всегда аттракцион щедрой непредсказуемости. А они любят целиться в горло.

Он выдвинул стул, приглашая меня усесться за стол.

– Есть будешь?

Я села за стол и с удивлением посмотрела на стопку блинов, которые поставил передо мной Бестиан.

– Ты еще скажи, что сам блины испек.

– Не-е-е, у бабуленьки стащил, – заулыбался Бестиан. – Она у меня отменные блинчики печет. Их даже мой Феся обожает. Правда, Феся? Будешь блинчик? – обратился он к дилмону, который выполз из-под кровати и радостно закружил вокруг ног хозяина. – Хотя чего это я спрашиваю, глупые вопросы задаю, да?

Феся поймал блинчик на лету и уполз с ним обратно под кровать, откуда раздавались тихие звуки поглощения лакомства.

А Бестиан разлил чай по кружкам и придвинул ко мне стеклянные пиалы с вареньем, сгущенкой, сметаной и даже красной малосольной рыбкой.

– Не знаю, что ты любишь, но, вспоминая твои слова о вечно голодной студентке, решил, что нет нужды выбирать, надо всё тащить.

– Правильно решил, – рассмеялась я.

Пока я лакомилась совершенно восхитительными на вкус блинчиками и думала, каким бы образом разузнать у бабуленьки Бестиана рецепт этой вкуснятины, Бестиан приступил к допросу. Ну, вернее, мы просто разговаривали на тему моей пропавшей мамы и сестренки, но так как меня засыпали вопросами, то это было больше похоже на допрос.

– Напомни, когда твоя мама пропала?

– Четыре года назад. Просто ушла на работу, как обычно, и не вернулась. Единственное, что я смогла узнать: что якобы ее д’Акирова отправила на поиск каких-то особо важных ингредиентов для создания артефактов, и после этого ее не видели. Но Сабрина сказала, что в тот день мама вообще не вышла на работу…

– Я проверю, – кивнул Бестиан, делая пометки в блокноте. – Чем твоя мама вообще занималась?

– Артефактор с навыками целителя, несколько лет работала в команде д’Акировой.

– Она могла заниматься чем-то противозаконным?

Я задумчиво пожевала очередной блинчик со сгущенкой и пожала плечами.

– Не знаю, честно. Я ничего такого не знаю, но в подобных ситуациях ничего нельзя исключать, верно? Может, ее втянули во что-то противозаконное помимо ее воли, нельзя и такое исключать.

– Нельзя, – согласился Бестиан, делая очередную пометку. – А сестренку твою где в последний раз видели перед пропажей? Сестренке вообще сколько лет?

– На два года меня младше.

– То есть, она тоже в академии обучалась?

Я смущенно покачала головой.

– У Ули не было никакого магического дара, она училась в школе для простых людей. Вернее, она была отправлена в интернат, где училась на неделе, а на выходных мама забирала ее.

– А мама твоя пропала в какой день недели?

– Утром в пятницу.

– То есть в тот день, когда твою сестричку надо было забрать на выходные, – задумчиво протянул Бестиан, делая следующие пометки в блокноте.

– Ну да, только мама утром пропала.

– А сестренка при каких обстоятельствах исчезла и когда?

– Днем в пятницу. Якобы просто ушла погулять как обычно после занятий и не вернулась вечером в интернат.

Бестиан нахмурился.

– Любопытно…

– С учетом новой информации от Сабрины, я теперь и сама думаю, что мама за сестрой поехала, и с ними обеими что-то случилось, – вздохнула я. – Мне-то следственный комитет иначе информацию представил: что мама по работе уехала и не вернулась. А что сестренка куда-то ушла гулять и не вернулась – с этим никак не связывали. Мне вообще намекали на то, что ее какая-нибудь нечисть в лесу сожрала.

– Так, может, так и есть? – печально улыбнулся Бестиан. – К сожалению, такие случаи действительно бывают.

Я помотала головой и достала из-под рубашки простенькую подвеску со светящимся камнем.

– Этот артефакт мама дала мне незадолго до своего исчезновения. Его теплая пульсация позволяет мне знать о том, что мама жива. И сестренка тоже – у нее аналогичная подвеска-артефакт имеется. И благодаря этой штуке я знаю, что мама не покидала пределы Искандера.

– Магия крови? – с уважением спросил Бестиан.

Я кивнула.

Бестиан подался вперед, чтобы получше разглядеть светящийся изнутри камушек.

– Хм-м-м, как интересно… Никогда не видел таких искусных вещиц…

– Мама сама смастерила.

– Я так и понял. Мне бы отнести эту штуковину и показать ее профессору Дарбету, чтобы он в своей артефакторной лаборатории изучил эту подвеску и попытался понять, можно ли через нее как-то выйти на прямой след твоей мамы…

Я упрямо помотала головой.

– Подвеску тебе не отдам, даже в угоду расследованию, прости. Пусть Дарбет при мне артефакт изучает. Вот и официальный повод для встречи с ним, так сказать.

Бестиан усмехнулся.

– Ну ладно, будь по-твоему. Позже организую вашу встречу, в любом случае. А можно мне сейчас посмотреть поближе? Я все-таки постоянно контактирую с Дарбетом и помогаю ему разрабатывать артефакты, это не пустой звук для меня.

Я помедлила, но всё же сняла подвеску и протянула ее Бестиану.

Он бережно взял ее в руки, достал из кармана странный фиолетовый монокль и начал через него разглядывать подвеску.

– Какая удивительно красивая работа, – восхищенно пробормотал Бестиан. – Чары переплетены в потрясающее тонкое кружево…

– А какой он, этот профессор Дарбет? – спросила я. – Как думаешь, он может быть причастным к пропаже моей мамы? Сабрина на это намекала…

– Исключено. Он трудоголик, фанатик своего дела, работает чуть ли не сутками напролет, ему нет дела до подобных скользких интриг.

– Ну так фанатики как раз и способны на самые сумасбродные безумства, – хмыкнула я.

Но Бестиан покачал головой.

– Да делать больше нечего Дарбету, что ли? Нет, он не такой человек, я в нем уверен.

– А если им какая-то нечисть овладела, и это как бы не совсем он уже действует?

– Я бы узнал об этом в числе первых. Не забывай, что я Хозяин нечисти. Такие вещи мимо меня пройти не могут.

– Но Сабрина…

– Если бы я с ней работал постоянно, я бы быстро почуял засевшую в ней нечисть, любую.

Он помедлил секунду и неохотно признал:

– Ну разве что кроме киёрса.

Я нахмурилась, припоминая слова Бестиана на лекции.

– Это та нечисть рэмма-уровня опасности, которую ты не можешь контролировать?

– Да. Они внешне выглядят, как обычные люди, их очень сложно обнаружить, нужно дождаться определенных условий, чтобы киёрс проявил себя.

– А в чем трудность влияния на них?

– На любую искусственно выведенную нечисть влиять намного сложнее, чем на нечисть, рожденную изнанкой мира. Не невозможно, но сложнее настолько, что за одну попытку подавить волю одной такой нечисти я расплатился истощением магии на целую неделю, что критично опасно для меня.

– Почему? – удивилась я. – Магическое истощение – штука неприятная, конечно, но не такая уж критичная, если она восполняемая.

– Дело в моем даре, – тихо произнес Бестиан.

Я непонимающе склонила голову набок.

– Твой бестиарий становится опасным, когда ты не владеешь магией?

– Раньше действительно было так, – кивнул Бестиан. – Нынче мой бестиарий так плотно напитан моей магией, что может некоторое время спокойно существовать без моей подпитки вовсе. Но проблема в первую очередь в другом.

– Хм? А в чем же тогда?

– Когда я не используюсь свой дар управления нечистью хотя бы пару дней, то у меня потом начинается болезненный откат, – грустно улыбнулся Бестиан. – Причём он настигает меня даже в те моменты, когда я физически не могу колдовать, а потом ко мне возвращается эта способность. При откате меня скручивает невыносимой болью, по ощущениям я бы сказал, что как будто сжимают поочерёдно все внутренние органы.

– Какой ужас, – искренне охнула я, прижав ладошку ко рту.

Бестиан развёл руками.

– Такова цена за мое могущество. Мне дано понимать нечисть и управлять ею, и я должен использовать свой дар на полную катушку. Можно сказать, что если я его не использую, то мироздание меня наказывает за бездействие.

– Ты поэтому завел свой бестиарий? – тихо спросила я. – Чтобы всегда под рукой были те, на кого ты постоянно можешь воздействовать своим магическим даром?

– Ну, я завел его и без этой нужды, мне просто с детства было интересно возиться с нечистью, изучать ее, играть с ней. А потом к этому добавилось осознание еще и необходимости таких действий. Бестиарий в этом смысле чрезвычайно удобен, так как позволяет моей магии постоянно циркулировать и не застаиваться так, чтобы мне потом было плохо. Но понял я это в полной мере как раз тогда, когда попытался подчинить одного киёрса. Подчинить-то подчинил, обезвредил, вот только плохо мне потом было так, что повторять сомнительный опыт не хочется. Так что на киёрсов воздействовать привычными методами подчинения моей магией нельзя.

– И что же делать с этими тварями? – озабоченно прошептала я. – Раз они такие опасные?

– Убивать их на месте, – пожал плечами Бестиан. – Без суда и следствия.

– Как так? – опешила я. – Просто взять и убить? Ни в чем не повинного киёрса?

Бестиан хохотнул и с интересом посмотрел на меня.

– Любопытно… Еще недавно тебе бы в голову не пришло беспокоиться так о какой-то нечисти, так как в обществе принято просто избавляться от нее, не правда ли? Что изменилось?

Я смущённо улыбнулась и негромко ответила:

– Мне грустно, что Сабрина погибла. Она чудесным профессором была. И она явно невиновата в том, что случилось…

– Ну, относительно… – уклончиво произнес Бестиан. – В прямом смысле того слова – не виновата. Но вот косвенно…

– Что ты имеешь в виду?

– Понимаешь, какое дело… Лерга́лы подвида эйзенечисти рэмма-уровня опасности, один из которых как раз завладел д’Акировой, являются очень интересными созданиями. Они не могут вселиться в абы какого человека, они делают это только с теми, кто прямо или косвенно позволяет им это сделать. Лергалы забираются в телесность тех, в ком таится некая сильная негативная эмоция, долгое время пожирающая человека изнутри. Лергал просто, кхм… Помогает человеку доедать его изнутри, так сказать, только уже в прямом смысле того слова.

– Сильные негативные эмоции говоришь, – я задумчиво провела пальцами по нижней губе, уловив краем сознания внимательный взгляд Бестиана. – В случае с д’Акировой, я так понимаю, речь о зависти? К профессору Дарбету? Ну, судя по тому, как она о нем отзывалась. Я еще поймала себя на мысли, что попахивает прям черной завистью.

– Совершенно верно.

Бестиан несколько мгновений, как завороженный, смотрел на мои пальцы, скользящие по губам, потом будто бы с усилием воли отвел взгляд вообще куда-то мне за плечо и продолжил:

– Сабрина страшно завидует успехам Дарбета. Завидовала… Теперь следует говорить о ней в прошедшем времени, к сожалению. Постоянно искала способы раскрыть тайну артефактов нового поколения Дарбета. Последние пару лет только и делала, что пыталась повторить их своими способами, но у нее логично ничего не получалось.

– Ну, ее можно понять в какой-то мере, – задумчиво произнесла я. – Она работала себе спокойно, никому не мешала, а потом резко появился выскочка, по ее мнению, который перетянул всё внимание на себя. Да-да, я понимаю прекрасно, что не на пустом месте перетянул, и что Дарбет заслужил свое место под солнцем, но это не отменяет того, что Сабрина бесится в своем профессиональном бессилии.

– И это также не отменяет того, что Сабрина страшно завидовала и как раз этим и притянула к себе лергала.

Я понимающе покивала. Возразить мне было нечего.

– А делиться ингредиентами с другими артефакторами ты принципиально не хочешь, да?

Бестиан виновато улыбнулся и развел руками.

– Об этом даже речи идти не может.

– Это такая профессиональная информационная жадность? – ехидно спросила я.

– Это безопасность, – без тени улыбки ответил Бестиан. – Сабрина никогда не вызывала у меня доверия, а я работаю только со своими проверенными людьми. Один раз поработал с талантливым, но скользким человеком – проблем огрёб столько, что до сих пор разгребаю. После этого зарекся делать подобные эксперименты.

– Забавно это слышать от человека, который в силу своей профессиональной деятельности только и делает, что проводит эксперименты, изучая нечисть максимально близко в ее естественной среде обитания, – хохотнула я.

– Так вот именно из-за своего опыта больше в такое и не лезу.

– А профессор Дарбет?

– Я могу ему полностью доверять.

– Откуда такое тотальное доверие? А-а-а, стоп… Он твой родственник какой-то?

– Возможно, – уклончиво ответил Бестиан. – Я тебя позже с ним познакомлю.

Уловив напряженную интонацию Бестиана и его нежелание говорить на эту тему, решила не углубляться пока в разговоры об этом.

– Слушай, а как вообще обществу будет представлена пропажа профессора д’Акировой? – спохватилась я. – Это же не абы какая личность, ее исчезновение не пройдет бесследно, не получится замять дело. А говорить правду, наверное, так себе идея…

– Сегодня утром как раз говорил с министром магии Искандера на эту тему, – кивнул Бестиан. – Он хочет представить гибель Сабрины как жертву рук ва́ргов.

Варги – так называлась опасная группировка, которая пыталась свергнуть власть в Искандере. Организованная группа волшебников, которые уже раз пять устраивали покушение на разных чиновников, несколько раз устраивали массовые беспорядки. Группировка варгов была вроде как небольшая, но приносила очень много проблем.

– Вот как… Хитро, однако. Наш министр магии всегда отличался страстью к подобным методам, – мрачно усмехнулась я.

– Может быть, но в данном вопросе мне всё равно, – пожал плечами Бестиан. – Иногда гражданам лучше не говорить правду, сама знаешь.

– Вернее, правильнее будет сказать: хоть иногда гражданам можно говорить правду, – хмыкнула я. – А в большинстве случаев мы слышим от правительства только то, что должны слышать.

– Ну да, обычное дело во всех странах и всех существующих мирах, – меланхолично покивал Бестиан. – А в данной ситуации таким враньем министр и пропажу объяснит, и заодно еще раз настроит общество против оппозиции, что всегда на руку правительству, сама знаешь.

– Я вообще не понимаю, почему этих варгов до сих пор не переловили? – задумчиво произнесла я. – Вроде в мире магии живем, с кучей разных поисковых чар, а какая-то группировка агрессивных активистов что хочет, то и творит, и никак их поймать на горяченьком не могут… Бред какой-то.

– Ну, по твоей логике, эйзенечисть рэмма-уровня опасности отловить тоже не представляет никакого труда, – хмыкнул Бестиан. – А ты сама видела немного, что она из себя представляет.

Я сощурилась и подозрительно уставилась на Бестиана, который вид имел уж очень загадочный.

– Намекаешь на то, что эйзенечисть и варны как-то связаны?

– Вот именно это мы с тобой и попробуем выяснить в выходные, дорогая моя ассисте-е-ентка, – произнес Бестиан, растягивая слова и намеренно выделяя интонацией последнее слово.

– Ух ты-ы-ы! – у меня аж глаза загорелись от предвкушения чего-то очень опасного и очень интересного. – Ты меня прям сразу на такое серьезное дело возьмёшь?

Бестиан кивнул и подлил чай мне в кружку.

– Вылазка будет очень опасной, возможны форс-мажоры и столкновение с варгами, если мои предположения подтвердятся. Во всяком случае, благодаря твоему уникальному чутью и умению как-то иначе видеть чужие следы, – тут Бестиан отвесил мне шутливый полупоклон, – мы вполне можем зайти по следу туда, где нас может ждать что угодно. Вообще что угодно. И действовать придется по обстоятельствам. Я верховный боевой маг, и я беру на себя полную ответственность за твою жизнь, в самом крайнем случае я тебя порталом вышвырну куда-нибудь в безопасное место. Но сам факт неизвестности и опасности остается, и тебе, возможно, тоже придется принимать участие в теоретической стычке с варгами. Ну что, ты теперь осознаешь, что я не просто за красивые глазки тебе такое жалованье предложил?

Я подумала немного и кивнула.

– Да, это уже больше похоже на правду. А куда именно мы отправимся, где будем следы этой эейзенечисти вынюхивать?

– Ты всё увидишь в выходные, – произнес Бестиан.

Произнес эдаким тоном змия-искусителя, будто бы точно зная, как подсадить меня на крючок любопытства.

– Ладно, а магическую клятву давать нужно?

Бестиан покачал головой.

– Нет, не нужно.

– Но почему?

– Я тебе доверяю.

– Но почему? – настойчиво продолжала я, желая докопаться до истины.

Уж больно нелогичным мне казалось такое отношение ко мне Бестиана после всего, что он мне тут поведал про свои опасения в работе с непроверенными людьми.

Бестиан какое-то время молча смотрел на меня с загадочной полуулыбкой, а потом осторожно произнёс:

– Тебе доверяют Феся и Мимишка. И даже Жужа ворчала на меня на тему того, что мне не следует на тебя рычать, – с улыбкой добавил он.

– Забавно, что у тебя критерий доверия – это реакция твоей нечисти, – усмехнулась я.

Нет, ну правда, очень забавно!

– Они тебя приняли, – пожал плечами Бестиан. – Мне действительно достаточно этого, чтобы доверять тебе и без магических клятв. Ты даже хаурагарра не побоялась погладить. Хотя все твои сокурсники замерли в благоговейном ужасе, наблюдая за тобой. Да я вообще не сталкивался с такой смелостью девушек по отношению к моей нечисти.

– Ну-у-у, это так… Интересно просто было… Необычно… – пробормотала я невнятно, не желая признаваться в том, что в тот момент хотела просто максимально близко к Бестиану оказаться, а лучше коснуться его.

Заметила, что Бестиан при этих словах посмотрел на меня как-то по-особенному, будто прекрасно знал, ну или хотя бы догадывался о том, какие именно мысли витают сейчас в моей голове.

– Ты когда смущаешься, у тебя такой забавный вид становится, – негромко произнес Бестиан.

Он неожиданно протянул руку и заправил мне за ухо алую прядь волос.

– Ты вообще очень красивая, знаешь это?

– Теперь знаю, – ответила почему-то шепотом.

От проникновенного голоса Бестиана и от его ласкового прикосновения мурашки побежали по спине, ногам, рукам и даже хвосту… который снова дал о себе знать и пополз в сторону Бестиана под столом, зараза такая. Но в этот раз я успела ментально перехватить хвост до того, как он успеет обвить лодыжки полюбившейся жертвы.

Взгляд Бестиана изучающе скользнул от моих глаз к губам и ниже, задержавшись взглядом на вырезе блузки. Настолько изучающе, что мне стало неловко от такого пристального внимания, и я заерзала на стуле. Поправила воротник блузки, борясь с противоречивым желанием застегнуть блузку под самое горло и одновременно – расстегнуть еще одну пуговичку.

– Перестань, – тихо попросила я.

– Что именно перестать?

– Смотреть так на меня.

Бестиан расплылся в широкой улыбке и склонил голову набок.

– А так – это как?

– Не прикидывайся, ты все прекрасно понимаешь. И вообще!.. Ты мой профессор вроде как. И, несмотря на нашу неофициальную обстановку сейчас, нам все равно следует соблюдать эту, как ее… Субординацию, во! – прищелкнула я пальцами, довольная тем, что вспомнила это слово.

Боже, Лина, ты сама вообще веришь в ту чушь, что сейчас несешь?..

– И вообще, ты взрослый дяденька, который смущает меня своим пристальным вниманием!.. – продолжила я, вдохновенно размахивая руками и тоже улыбаясь, глядя на смеющегося Бестиана.

Тот задумчиво покивал.

– Ну да, ну да… Кстати, я всего на год старше тебя.

– В смысле?

– В прямом. Мне девятнадцать лет.

Не вовремя сделанный глоток чая попал не в то горло, и я закашлялась, дикими глазами вытаращившись на Бестиана.

– Ч-что? – только и нашлась что сказать я. – Но ты… Ты…

Я замолчала, не зная, как бы так наиболее корректно сформулировать свою мысль. Потому что в голову лезли только нецензурные междометия.

Бестиан улыбнулся.

– К счастью, я выгляжу старше своих лет, и мне это на руку: мой юный возраст не способствует поддержанию авторитета, знаешь ли. Хорошо еще, что я принадлежу к тому типу мужчин, кому легкая небритость сразу накидывает годков, – усмехнулся он, почесывая подбородок с небольшой щетиной. – Более того, честно признаюсь тебе, что я намеренно придал себе облик немножко постарше путем легкого магического морока, потому что в какой-то момент устал сражаться со стереотипами о слишком молодом профессоре. Кто-то за омолаживающими яблочками гонится, а я вот, наоборот – за состаривающими, – со смехом добавил он.

Я в шоке уставилась на Бестиана, глядя на него так, будто впервые в жизни видела. Внимательно рассматривала его черты лица, руки. Нет, ну я понимала, что он молодой, конечно… Но чтобы настолько? Всего на год старше меня?

– Но… Как это возможно? – недоверчиво спросила я. – Ты ведь верховный маг… Вроде как… И ты профессор! В девятнадцать лет не становятся верховными магами и профессорами!

– Верховным я стал еще в подростковом возрасте. Официальное называться профессором стал год назад, потому что раньше совершеннолетия по нашим законам нельзя получить это звание, но в верховных кругах меня стали называть профессором намного раньше, когда я начал публикацию своей энциклопедии, и первые ее два тома произвели большой фурор, – огорошил меня Бестиан.

Я схватилась за голову, пытаясь переварить всю услышанную информацию.

– Я из Илу́нарисса, – сказал Бестиан таким тоном, будто это всё объясняло.

И на мою вопросительно вздернутую бровь пояснил:

– Армари́ллис и Илу́нарисс – две особые академии магии в нашей магической Вселенной, где с юных лет, чуть ли не с пеленок растят особых воинов, которые имеют определенные врождённые магические способности. Армариллис делает акцент на белую магию, Илунарисс – на темную и особенно – теневую, единственная академия, обучающая этому виду магии. Я имел счастье обучаться в обеих академиях параллельно, опять же, в силу своих врожденных магических способностей.

– Связанных с влиянием на нечисть? – заинтересованно уточнила я.

Бестиан кивнул.

– Так что мою магическую Искру с самого моего детства грамотно раскачивали настоящие мастера своего дела. Сначала – в игровой форме, когда я даже не осознавал этого. Потом уже более точечно и агрессивно, попутно обучая различным боевым техникам… И к тому моменту, когда другие волшебники только начинают свой магический путь, я был уже продвинутым магом и начал писать собственные методические рекомендации по гуманной нейтрализации нечисти.

– Забавно, что тебя учили как воина против нечисти, а ты вырос ее защитником, – хмыкнула я.

– Если нечисть нельзя нейтрализовать – значит, она подлежит уничтожению, тут без вариантов, – развёл руками Бестиан. – Я владею всеми навыками уничтожения нечисти и применяю их по острой необходимости. Но в большинстве случаев способен решить конфликт с нечистью иначе, более гуманными способами, в этом и состоит сила моих знаний, которые я стараюсь донести до людей.

– Так вот значит, чьи приказы ты выполняешь, – хмыкнула я. – Закрытые боевые академии Армариллис и Илунарисс? Я так и знала, что это не государственные задания!

– Ну да, и моя задача в первую очередь – выслеживать и нейтрализовывать эйзенечисть. Кроме меня, это в принципе никто не способен делать, тут у меня даже помощников толком нет. Имеющиеся помощники работают по мною же составленному скрипту по поиску этих опасных тварей.

– Настолько сложно?

Бестиан кивнул.

– Эйзенечисть мастерски маскируется под людей, с ее поиском и нейтрализацией не работают никакие обычные правила, все привычные боевые схемы летят к дилмону под хвост. Ну не обижайся, Феся, это просто присказка такая, я не виноват, что когда-то кто-то запустил ее в народ, – добавил Бестиан, обратившись к выползшему за новой порцией блинчиков дилмону, который возмущенно застрекотал при словах о хвосте. – В общем, помощников у меня толком нет. Так что на тебя у меня большие планы, Ангелочек.

– Звучит двусмысленно, – хмыкнула я.

Думала, что Бестиан отшутится в ответ, но он как-то неожиданно серьезно глянул на меня, медленно кивнул и задумчиво произнес:

– Да… Звучит…

От этого его пристального внимания мне снова стало неуютно. Неуютно и… жарко как-то. Жар буквально распирал изнутри.

Я подумала секунду и всё-таки расстегнула верхнюю пуговичку блузки, моментально приковав к себе взгляд Бестиана этим жестом.

Мои губы невольно расползлись в самодовольной улыбке.

Пусть любуется.