Как призвать Беса. Ассистентка Хозяина нечисти

Глава 17. Моя прелесть

Пока я нервно строчила, делая вид, что конспектирую лекцию, земля под нашими ногами ощутимо задрожала, и я, наконец, оторвалась от блокнота, переведя взгляд на нору, из которой доносились странные звуки.

Бестиан при этих звуках заметно оживился и подошел к самому краю дыры, поросшей мхом.

– О! Слышите этот нарастающий гул?

Мы слышали. Слышали и замерли в ожидании ужаса, который полз к нам.

– Это мой давний друг – хаурага́рр, – продолжал вещать Бестиан. – В данный момент он спешит к нам из глубин своей норы. Советую вам сделать пару шагов назад. Сейчас будет шумновато.

Шаг назад мы сделали еще до окончания фразы Бестиана, потому что не попятиться при виде такой большой и страшной махины, вылезшей из земли, было сложно. Это Бестиан привык к общению с этими тварями, а у меня глаза расширились от шока, когда увидела монстра, выпрыгнувшего из так называемой норы.

«Шумновато» было так, что мне пришлось закрыть уши руками, потому что рев монстра , показавшегося нашим взорам, оглушал и заставлял кровь стыть в жилах.

Это было… Боже, с чем бы сравнить это чудище? Наверное – с гигантским червём. Гигантским! Он запросто мог бы проглотить человека. Его тело напоминало поросшую мхом змею с огромной пастью и острыми зубами. Такое чувство, что существо сплошь состояло из пасти и мышц. А, ну и пищеварительной системы, наверное.

Этими самыми зубами существо и потянулось к курице, висящей в мягкой клетке прямо над норой хаурагарра.

– В клетке сидит курица, нашпигованная моей магией. Сидела, – громким голосом поправил Бестиан, перекрикивающий шум рева монстра и с любовью наблюдая за тем, как челюсти червяка-переростка сомкнулись над клеткой с курицей, и тварь начала медленно опускаться, оставляя снаружи свой условный «нос». – Хаурагарры живут в лесу и маскируются под мох, бета-уровень опасности. Малоподвижные существа, привыкли закапываться в одно место во влажную почву и шевелиться там как можно меньше. Хотя при необходимости способны рыть многокилометровые туннели, они легко рассекают любую почву, даже глинистую. Глотик привлекает жертв звуком – плачет, как младенец. Заманивает так жертв и радостно хрумкает, оставляет только кости. Ест редко, может довольствоваться одной жертвой в год и реже. Глотик, можешь нам продемонстрировать, как ты прекрасно поешь, когда призываешь жертву? – с нежностью в голосе произнес Бестиан, погладив монстра по его длинной э-э-э, шее.

Хаурагарр раскрыл пасть и издал громкий звук, действительно очень похожий на плач младенца. При внимательном прослушивании можно было заметить разницу, но вот если где-нибудь в лесу услышать такое сомнительное пение, то отличить его от реального плача ребенка не представлялось возможным, на мой взгляд.

– Обратите внимание, что у этой славной зверушки целых семь радиально расположенных челюстей, которые могут раскрываться под углом аж в сто пятьдесят четыре градуса, для более удобного захвата жертвы любого размера. Сейчас Глотик как раз эффектно демонстрирует нам свою очаровательную пасть, и мы можем вволю полюбоваться ей, – продолжал Бестиан, поглаживая тварь по раскрытой пасти. – Магов хаурагарры любят кушать больше всего, ведь магия – это их любимое лакомство. Единственная причина, почему этот славный большой червячок отобедал курицей, а не вами, – мой ментальный приказ. Глотик – послушный мальчик, он всегда делает только то, о чем я его прошу. Поэтому сейчас вы можете абсолютно спокойно познакомиться поближе с таким уникальным долгожителем. Этой особи уже около семисот лет, и она еще даже не вошла в пик своего жизненного цикла. Представляете, как много всего застала эта особь на своем веку? Кто тут у нас самый смелый и хочет подойти ближе, чтобы погладить Глотика? Если повезет, он вас даже ласково оближет своими тремя шершавыми языками, которые, к слову, идеально созданы для того, чтобы снимать мясо с костей за считанные секунды.

Шейна, стоящая рядом со мной, пошатнулась на ослабевших ногах. Алисия без конца крестилась и, кажется, тихонько молилась. Оливия тихонько материлась, не сводя глаз с жуткого монстра

И все они, вместе с остальными студентами, как по команде обернулись на меня, когда я вскинула руку и уверенным громким тоном произнесла:

– Я хочу! Можно мне погладить Глотика?

– Ты спятила, что ли? – зашептала мне Оливия.

Другие сокурсники шептались менее цензурно в мою честь, но я не обращала на них внимания.

– Вы сегодня прям пышете вдохновенным желанием пообщаться с нечистью, мисс Абрамова, – хмыкнул Бестиан. – С чего такое рвение?

Я криво улыбнулась, но ничего не ответила.

Потому что на самом деле уже пару минут сгорала от невыносимого, необъяснимого желания подойти к Бестиану и желательно прикоснуться к нему, хоть на секунду. Но хотя бы – просто подойти. Желание было таким ненормальным и сильным, что я уже с трудом держала себя в руках и едва останавливала себя от порыва кинуться к профессору на шею.

Не знаю, чувствовал ли Бестиан мое странное состояние и настроение. Надеюсь, что он хотя бы мысли не умел читать.

Во всяком случае, он никак не подал виду, что что-то не так, и с доброжелательной улыбкой махнул рукой, чтобы я подошла ближе.

Дважды меня приглашать не пришлось. Я сама чуть ли не вприпрыжку подошла к Бестиану, титаническим усилием воли заставляя себя идти спокойно. И руками в блокнот вцепилась, на всякий случай. Чтобы не было соблазна бежать, выставив вперед руки с воплем «Моя пре-е-елес-с-сть!!!» по отношению к Бестиану.

И чем ближе я к нему подходила, тем более подозрительно шумело в ушах.

– Встаньте, вот тут, рядом со мной, мисс Абрамова. Да, можете еще ближе подойти, не бойтесь. Вам следует осторожно гладить хаурагарра, чтобы он не посчитал вас агрессором.

– Покажете, как правильно, профессор? – с вымученной улыбкой спросила я.

– Разумеется. Видите, вот эти темные пятнышки? Они особо чувствительные, к ним лучше не прикасаться, так как здесь находятся важные для хаурагарра рецепторы, которые не стоит лишний раз бередить. А вот если провести ладонью тут… Давайте вместе со мной…

Я слушала вполуха. Честно скажу: на хаурагарра мне было плевать. Меня не пугала ни его огромная разинутая пасть, которая выглядела бесконечной бездной червяка-переростка. Бездна была сплошь окружена острыми зубами и с легкостью могла заглотить меня одним легким «чавком», любому нормальному человек должно было быть до одури страшно прикасаться к этой твари, и только психу могло прийти в голову «погладить Глотика». Но я уверенно протянула руку к твари и коснулась шершавой кожи хаурагарра, лишь краем сознания отмечая, как он тихонько зарычал, и земля под нашими ногами завибрировала от его шевеления. От жутковатого звука студенты за моей спиной сделали еще пару шагов назад, а вот мне было все равно, потому что в этот момент Бестиан коснулся моего запястья, чтобы правильно положить мою руку на Глотика.

Вроде бы простое прикосновение – а меня прострелило такой волной удовольствия, что я не удержалась и прикрыла глаза, купаясь в приятных ощущениях, исходящих от Бестиана. Наверняка губы мои расползлись в блаженной улыбке, благо я стояла так, что моего лица сейчас никому видно не было. Ну, кроме Глотика, который, я надеюсь, своему хозяину меня не сдаст. Ему вроде как и сдавать было нечем, так как я не заметила каких-то намеков на глаза. Хотя, может они очень крохотные были, не знаю…

Придвигая меня ближе к твари, Бестиан ненадолго еще и приобнял меня за плечи, и это было так приятно, что я начала терять над собой контроль.

– А ты снова мурлычешь, Ангелочек, – прошелестел Бестиан рядом с моим ухом. – И причиной тому является близость со мной, а не с нечистью. Или ты и сейчас будешь отнекиваться от своей «мурчалки»?

Я медленно вдохнула и выдохнула, проклиная на чем свет стоит свою сущность и усиленно пытаясь стереть с лица дурную улыбку.

– Я и не отрицаю, что от ваших прикосновений хочется мурлыкать, мистер Брандт, – прошептала я. – Глупо отрицать очевидное. Но и стыдиться этого глупо. Я ведь не стыжусь того, что дышу воздухом, верно? А реагировать так на твои… ваши прикосновения – все равно что дышать воздухом.

Бестиан хмыкнул.

– Провоцируешь? У тебя неплохо получается. Вот только осознаёшь ли ты, к чему это может привести?

Он как бы случайно с нажимом провёл большим пальцем по моему запястью, прежде чем отпустить его и отстраниться от меня. А я прикусила нижнюю губу, пытаясь унять свою «мурчалку» и не начать требовать от Бестиана продолжения поглаживаний.

Боже-е-е, я хочу, чтобы он делал это вечно!

А еще хочу дать себе веслом по башке, чтобы обнаружить в них наличие хоть каких-то мозгов…

– Не могла бы ты… отпустить меня?

Я недоуменно перевела взгляд на странно улыбающегося Бестиана.

– Так я и не держу.

– Ты – нет. А вот твой хвост, хм…

Я опустила взгляд на ноги Бестиана и обнаружила, что мой хвост снова проявился, тихонько вылез из-под длинной юбки и плотно обвил лодыжку Бестиана.

– Будет неловко, если мы сейчас всем адептам продемонстрируем наши странные обнимашки с хвостом, как ты думаешь? – вкрадчиво поинтересовался Бестиан.

Я думала о другом. Например, о том, где бы мне сейчас срочно раздобыть для себя весло…

– Это не я, – быстро произнесла я. – Ну, то есть, я, но… не специально, в общем, – пробормотала совсем уж тихо.

– Конечно, конечно, – понимающе покивал Бестиан. – Кто ж спорит. Так как насчет того, чтобы меня отпустить?

Я попробовала успокоиться и отдать мысленный приказ своему хвосту отцепиться от Бестиана. Хвост слушаться не собирался. Кажется, еще и обвил его лодыжку сильнее в молчаливом протесте.

Пришлось снова наступать себе на хвост, в прямом смысле того слова, благо моя длинная юбка позволяла сделать это незаметно для других адептов.

Я зашипела от боли: на хвост пришлось надавить с такой силой, что у меня аж слезы на глазах выступили, только так хвост отпустил Бестиана. Зато мое лицо выглядело как нельзя лучше перекошенным, когда я возвращалась к своим однокурсникам. Их мое выражение лица полностью устраивало, так как в их понимании именно с подобной кривой физиономией нужно быть после контакта с уродливой нечистью.

– Ну ты капец храбрая! – восхищенно покачала головой Оливия, когда я вернулась к ней.

Ну или капец отбитая на голову, ага. Но это уже нюансы.

Я криво улыбнулась и обернулась к Бестиану, который как раз отдавал приказ хаурагарру уйти восвояси, а нам рассказывал о том, что делать, чтобы не столкнуться с хаурагарром в лесу, и что делать, если все же столкнулись. Забавно, но, оказывается, хаурагарры чрезвычайно не любили звук громкого мяуканья, поэтому при угрозе нападения этой твари на человека Бестиан рекомендовал попросту громко и протяжно замяукать, чтобы тварь быстрее скрылась.

Что ж, с этим умением у меня проблем точно не было.

Я прислушалась к внутренним ощущениям. Сущность вновь крепко заснула, явно довольная. Ненормальное желание прикоснуться к Бестиану исчезло, и сейчас я недоумевала, на кой фарн мне аж до зуда в руках хотелось его коснуться?

Вернее, очевидный вроде как вывод напрашивался, но… Но я подумаю об этом завтра, да. Или послезавтра. Или на следующей неделе.

В любом случае, хватит мне сегодня моральных потрясений и дум о том, о чем думать не хочу и боюсь.

Тем временем, земля под нашими ногами снова задрожала, и я увидела огромную тень, стремительно приближающуюся к нам из леса. А когда тень приблизилась, и существо стало хорошо видно, на лесной поляне возникла паника: девчонки в ужасе вскрикивали, парни поголовно встали в боевые стойки и выставили защитные стены перед собой.

Немудрено: к нам приблизился, хм… Гигантский меховой шар метра три в диаметре. Очень пушистое, безголовое, безглазое существо на ножках. И с маленькими крыльями, недостаточными для полноценного полета, но я знала, что если это существо расправит крылья, то с него во все стороны полетят капли яда, который быстро парализует жертву.

– Это же керна́л, – в ужасе пробормотала Оливия. – Самый настоящий северный кернал!

– Угу… И он способен сожрать нас всех за минуту, – мрачно подхватил Дэнис.

– Вон, он уже и крылья расправляет…

– Сейчас зальет нас всех ядом, и нам труба-а-а…

– Ка-а-ак сожрёт нас…

– А чем он жрать-то будет?

Словно бы в ответ на этот вопрос кернал разинул зубастую пасть. Она находилась там, где у обычных существ был живот, так что кернал выглядел эдаким сплошным ходячим меховым ртом с крылышками.

Алисия вдруг вцепилась в руку рядом стоящего Дэниса и горячо зашептала ему:

– Если это последние минуты нашей жизни, я должна признаться, что влюблена в тебя по уши с первого курса!

Даже не знаю, кто больше удивился: Дэнис или ошалевшая Оливия, которая стояла рядом с ним и прекрасно всё слышала.

Я прыснула от смеха, от всего разом.

Несмотря на нервных однокурсников вокруг, мне было очень смешно.

Особенно когда этому зубастому чудищу помахал рукой Бестиан и с широкой улыбкой произнес:

– Привет, Пушок!

Пушок… Пушо-о-ок! Как можно назвать эту плотоядную махину Пушком?!

– Пушок, я не помню, чтобы просил тебя распускать свои крылья, – нежным голосочком произнес Бестиан, деловитой походкой приближаясь к керналу. – А мне очень не нравится, когда ты делаешь то, о чем я не прошу. Меня это расстраивает, Пушок.

И, клянусь, хотя сама своим глазам не верила, но они мне точно не врали: кернал мгновенно спрятал крылышки, закрыл пасть, весь как будто съежился от испуга и попятился. Мне даже показалось, что он дрожит… от страха? Вот эта махина – и дрожит от страха? Как это вообще возможно?

– Так-то лучше, – произнес Бестиан. – Не расстраивай меня, Пушок. Будь хорошим малышом, и тогда тебе достанется порция моей вкусной магии. Ты же ее очень любишь, правда? – мурлыкающим голосочком добавил Бестиан.

Он бесстрашно подошел к пушистой твари, обнял ее, широко раскинув руки, и, видимо, почесал тварь в удачном месте, потому что она тихонько заурчала и плюхнулась набок, подставляясь почесываниям.

– Не волнуйтесь, я рядом, а значит, Пушок вас не тронет, – произнес Бестиан, охотно почёсывая пушистую громадину в районе крыльев. – Он хоть и бунтарь по характеру, но ослушаться меня не может. Это действительно северный кернал, вы совершенно верно заметили. Демоническая сущность бета-уровня опасности, агрессивен, кровожаден, наделен весьма скудным интеллектом. У них очаровательный маленький мозг размером с грецкий орех. Жрут всё подряд, очень агрессивные хищники. Хотя самцы керналов весьма грациозны и нежны в период спаривания. Но не стоит это проверять и воочию любоваться этим зрелищем! Поверьте мне на слово. Самцы в этот период не только грациозны, но еще и весьма заботливы, любят угождать самочке, так что с них станется поймать вас и принести в качестве угощения самке кернала. Не самое лучшее зрелище для последних минут своей жизни, рекомендую вам выбрать что-то более достойное. Наблюдать издалека тоже не рекомендую, потому что керналы способны за секунды преодолевать большие расстояния, обычному человеку невозможно обогнать такого вдохновенного пушистика. Кстати о пушистости. Вы уже обратили внимание на густую шерсть кернала? Не у каждой красавицы есть такие волосы!

Бестиан продолжал рассказывать о нечисти, непрестанно почесывая Пушистика: тот от удовольствия даже приоткрыл пасть, и из нее вывалился язык, что выглядело ужасно комично.

Адепты потихоньку расслабились, перестали нервно дрожать, кто-то даже рискнул подойти ближе, чтобы рассмотреть шерсть твари получше.

– Профессор, а как вы убиваете нечисть? – резко спросил в какой-то момент Лукар, высокий темноволосый парень из группы боевых магов.

– А зачем мне убивать нечисть, если я могу просто подчинять ее? – хмыкнул Бестиан. – И заставлять делать то, что мне нужно. Или заставлять уйти туда, куда мне нужно. Вернее, я не заставляю – я обычно прошу. И нечисть меня слушается.

– Но вы же вроде как боевой маг, – неуверенно произнес Лукар. – Я читал о вас статьи, мистер Брандт. И смею заметить, что о вас везде пишут не только как о Хозяине нечисти, но и как просто о хорошем боевом маге. Весьма опытном маге.

– Верно, я высококвалифицированный боевой маг, – кивнул Бестиан. – И я прекрасно знаком на практике со всеми техниками уничтожения любой нечисти. Но сейчас редко к ним прибегаю, только если нечисть невозможно подчинить, и она представляет собой серьезную угрозу людям. Это как раз речь о нечисти рэмма-уровня опасности. А в остальных случаях мне достаточно обычно просто оказаться рядом с нечистью – она чувствует мою ауру Хозяина, воспринимает меня как абсолютного альфу и не смеет идти против меня или делать то, что мне не нравится. Помимо этого, есть множество различных способов гуманной нейтрализации нечисти. Как раз с ними я и знакомлю различных магов и в первую очередь студентов академий, по которым разъезжаю со своими практическими занятиями.

Бестиан достал из внутреннего кармашка мантии маленький пузырёк с алой жидкостью, открыл крышечку.

– Например, вот это – настойка из листьев циско́рия и ано́рмуса серебристого. Концентрированный аромат цветков этих растений натурально усыпляет кернала, как мы можем видеть. Сильнейшее снотворное для него, реагирует моментально. Работает даже на расстоянии, достаточно открыть флакончик.

А кернал в самом деле сложил свои нелепые крылышки, закрыл пасть и замер, не подавая признаков жизни. Мне было известно, что именно в такой позе керналы и спят, читала в учебнике.

– Разумеется, никто из вас не будет носить эту настойку с собой просто так, ежедневно, как и массу других настоек, сывороток и амулетов с некоторыми натуральными камнями. Но часть из вас вырастут лекарями, которые могут собирать травы в том числе в тех лесах, где водятся керналы, так что вам полезно иметь в виду на будущее такой легкий способ нейтрализации керналов.

– Это что же, получается, можно теперь не бояться ходить в шаро́нский лес? – поинтересовалась Мэри. – У меня бабушка – целительница. И она собирает лунные первоцветы в шаронском лесу. Мы всегда очень переживаем, когда она в лес уходит, каждый раз боимся столкновения с керналами. О том, чтобы отпускать ее одну в лес, не может быть и речи. Однажды бабуля сильно пострадала, да и папенька мой едва от кернала отбился… А с такой настойкой можно будет не бояться?

– Совершенно верно, мисс Поттс, просто намешайте такую настойку для своей бабушки и можете перестать бояться отпускать ее на сбор лунных первоцветов даже в одиночестве, – хмыкнул Бестиан. – Хотя я бы рекомендовал при этом еще несколько сывороток и амулетов иметь при себе во время вылазки в шаронский лес, потому что там, помимо керналов, ночного нарушителя лесного спокойствия могут подстерегать и другие опасности.

– А где можно список таких сывороток и амулетов найти? – с надеждой спросила Мэри.

– В моей голове, – хмыкнул Бестиан. – Состав этой сыворотки я утвердил совсем недавно, еще не успел выпустить методичку с дополненными указаниями по керналам.

– Можно ли как-то эти знания из вашей головы переместить на бумагу?

Бестиан кивнул.

– Зайдите ко мне вечером в кабинет, чтобы я выписал вам рекомендации, мисс Поттс. Позаботимся о вашей бабушке, на благо целительства

Оливия, стоящая справа от меня, склонилась к моему уху и заговорщически шепнула:

– Этим вечером он будет мой!

– Кто? Мистер Брандт? – не сразу поняла я.

– Да-а-а, – с чувством протянула Оливия. – Такой он весь… Благородный, статный, умный, красивый. Так что он будет мой! Сегодня же.

– А тебя не смущает, что он, ну… немного странный? Со всей этой нечистью вокруг него? Наверняка отношения с Бестианом весьма рисковы, во всех смыслах, – ехидно произнесла я. – А еще он профессор, и он может устроить тебе кучу проблем, если ему что-то не понравится.

– Я готова сделать солнышко на этих эмоциональных качелях, – с придыханием произнесла Оливия.

Я вздохнула, но не стала пока разочаровывать подругу. Мне еще предстояло как-то объясниться с ней, когда она прочтет сегодняшнюю газету. Чую, тот еще веселенький разговорчик будет…

– А как же Дэнис? – решила перевести я тему.

– Думаю, к вечеру с ним как раз будет всё кончено, – повела плечом Оливия и неодобрительно глянула в сторону Алисии.

– Какой у тебя, однако, плотный график смены мужчин, прям не продохнуть, – прыснула я от смеха.

Но тут же приняла серьезный вид и прислушалась к Бестиану.

– Нечисть бывает разная, – говорил он, поглаживая спящего кернала. – Некоторую из них можно очень легко нейтрализовать, зная особенности той или иной твари. Я не буду рассказывать вообще обо всей нечисти на свете, на своих практических занятиях в каждой академии я говорю только о той нечисти, которая хотя бы чисто теоретически может обитать и нападать в тех районах, где мы сейчас находимся. Нет смысла в Искандере изучать нечисть, которая обитает только на морском побережье, например. При желании вы можете самостоятельно изучить эту информацию, ознакомившись с моей энциклопедией.

– А существует ли нечисть, которая не поддается вашему влиянию, профе-е-ессор? – противно растягивая слова, подал голос Алекс Чейн.

Бестиан смерил его внимательным взглядом, выждал секундную паузу, но всё-таки кивнул.

– Я не всесилен, мистер Чейн. И признаю, что с эйзенечистью рэмма-уровня опасности есть определенные проблемы по ее контролю. Один из ее подвидов вообще не поддается моему внушению. И пока что это проблема.

– Что за уровень такой? – хмуро спросила Алисия. – Не помню, чтобы о чем-то таком писалось в вашей энциклопедии, мистер Брандт. А я читала ее полностью, – добавила Алисия не без гордости. – И про эйзенечисть там тоже ни слова нет!

– Всё верно, эта информация пока что не занесена в официальные источники, так как проверяется мной лично и пока что находится в стадии активного изучения, – кивнул Бестиан. – К нечисти рэмма-уровня опасности относится искусственно выведенная или искусственно мутировавшая нечисть, которая наделена большой силой и способностью к быстрой мутации за счет поглощения чужой магии. Эта нечисть появилась в нашем мире почти тридцать лет назад, в ее появлении виноват ныне покойный темный маг по имени Эйзере́с, который проводил над нечистью эксперименты с теневой магией и, к сожалению, добился больших успехов на этом поприще. Эту нечисть очень трудно обнаружить, так как она не фонит обычной нечистью, спектр ее ауры можно засечь только при определенных магических вспышках. Я пока лишь изучаю эйзенечисть и еще не подобрал к ним ключик воздействия, – вздохнул Бестиан. – Вернее, к некоторым подобрал и уже вполне успешно с ней справляюсь. С другими видами пока сложно дела обстоят, с переменным успехом, в зависимости от того, на какой стадии развития с этой нечистью столкнусь. И есть те, кто пока не поддаётся никакому магическому воздействию, в том числе моему. Я называю их киёрсами.

– И что же делать с такой нечистью? – в ужасе прошептала Шейна.

– Пока ничего хорошего, – вздохнул Бестиан. – Просто грубо уничтожается, как только обнаруживается, без всяких разбирательств. Потому что никакие мягкие методы воздействия с ней не работают, а масштабы разрушений в случае ее пробуждения слишком велики. Но не переживайте, этой нечисти очень мало, штучные экземпляры, так сказать. И мне пока что удается обезвреживать каждого киёрса на стадии до его магического пробуждения.

– Обезвреживать – в смысле убить?

– Мне не очень нравится это слово, особенно в отношении нечисти, – скривился Бестиан. – Я вообще не люблю убивать нечисть. Будь моя воля, никогда бы этим не занимался.

– Так а почему вы тогда этим занимаетесь? Не проще ли оставить это для боевых магов, которые привыкли рубить нечисть направо и налево, если вам самим неприятно это делать?

– Напомню, что я и сам являюсь боевым магом с большим боевым опытом.

– И не жалко вам нечисть убивать? – не удержалась от вопроса я. – Вы же с ней возитесь, как с пушистыми котятками и щенками… Наверное, тяжело на нее вообще руку поднимать?

– Мисс Абрамова, я прекрасно осознаю, что жизнь в абсолютном мире между волшебниками и нечистью – это утопия. Желаемая мною – но утопия, – грустно улыбнулся Бестиан. – Я не способен контролировать одновременно вообще всю нечисть в мире, но я могу брать на себя ответственность по нейтрализации самых опасных видов нечисти, могу хотя бы пытаться решить проблему мирным путем. Могу даже извлекать из нечисти различную пользу, о которой многие даже не догадываются. Но если я вижу, что нечисть не поддается контролю, не изгоняема обратно на изнанку мира и при этом смертельно опасна для людей, то я уничтожу нечисть, и рука моя не дрогнет. Безопасность людей в этом вопросе – превыше всего. А еще есть нечисть, которая не вредит непосредственно людям, но представляет опасность для крупного рогатого скота или может переносить инфекции через овощи и фрукты, и такую нечисть тоже необходимо истреблять полностью, как бы мне ни хотелось решить конфликт полюбовно, – вздохнул Бестиан.

Он еще раз погладил кернала, отошел от него, попутно отряхивая мантию от шерсти.

– Что ж, пожалуй, достаточно сегодня практики, возвращаемся в аудиторию. Я задам вам домашнее задание, и можно будет отпустить вас немного пораньше с занятий, сегодня я не буду вас грузить. Вопросы есть?

В воздух взлетела рука Дэниса.

– Профессор, подскажите, пожалуйста, как называется этот лес? Ну, чтобы я никогда в жизни в него сам не ходил.

Студенты дружно рассмеялись, и я прям ощутила, как резко спало напряжение, царящее на этой лесной полянке с самого начала занятия. Бестиан тоже широко заулыбался.

– Этот лес находится неподалеку от моего дома, так что можете не переживать. Случайно вы сюда никак не забредете, сюда можно войти только по моему приглашению.

Дэнис однако спрашивал вполне серьезно, потому не менее серьезно выдохнул с облегчением

– Уф-ф-ф!! Прям гора с плеч…

– Но имейте в виду, что вся эта нечисть в целом водится во всех крупных искандерских лесах, – с издевательским смешком добавил Бестиан. – И чисто гипотетически всегда есть шанс столкнуться с той или иной тварью.

– Недаром я никогда не любил ходить в лес за грибами, – пробормотал Дэнис.

Под руководством Бестиана вся группа студентов вернулась в аудиторию (Феся снова замыкал ряды, подгоняя жутковатым стрекотом обычно неторопливых студентов). Получив домашнее задание, студенты засобирались на выход из аудитории, когда прозвенел колокол. Я тоже попробовала ускользнуть в их числе, но не тут-то было: Бестиан поймал меня за локоток и с ласковой улыбкой произнес негромко:

– Мисс Абрамова, задержитесь, пожалуйста, сегодня после занятия, у меня есть к вам несколько вопросов… личного характера

Я нервно сглотнула, но кивнула и осталась стоять около преподавательского стола. Напряженно наблюдала за тем, как студенты друг за другом покидают аудиторию, бросают на меня любопытные взгляды, но уходят молча, подгоняемые профессором.

Раздался тихий щелчок – это Бестиан закрыл замок на двери аудитории. И с решительным видом повернулся ко мне.