Как призвать Беса. Ассистентка Хозяина нечисти

Глава 18. Не жужжи

Бестиан стремительно зашагал в мою сторону с таким видом, что я тихонько ойкнула, мысленно попискивая от страха неизвестности. Его глаза горели потусторонней синевой, из трости густым снопом вырывались голубые искры, воздух вокруг казался наэлектризованным. Бестиан выглядел человеком, который шел на таран и намеревался растерзать всех, кто попадется на пути. А на пути был кто? Пра-а-авильно: только я.

Попятилась, но быстро уперлась в преподавательское кресло. В него и плюхнулась, не удержав равновесия. А Бестиан подошел очень близко, нависая надо мной эдакой грозовой тучей с боевой тростью наготове. Уверена, если бы я сейчас глянула своим другим зрением на след Бестиана, тот как раз бы и выглядел искрящейся молниями грозовой тучей.

Я вжалась в кресло и вцепилась в подлокотники, изо всех сил стараясь красиво хлопать глазками в наивной надежде на то, что мои прекрасные очи могут меня как-то спасти. Не то чтобы всерьез в это верила, но, ощущая себя в шаге от гибели от рук Бестиана, цеплялась за любые способы сохранения жизни.

Он поддел двумя пальцами мой подбородок, заставляя меня выше поднять голову и смотреть в сверкающие синевой глаза.

– Ну что, Ангелочек? – певучим голосом произнес Бестиан. – Ты уже придумала, как будешь оправдываться перед «пафосным придурком» в лице меня?

– Н-нет.

– Глядите, какая честная, – усмехнулся Бестиан. – И что мне с тобой, такой честной, прикажешь делать?

Я нервно сглотнула, потому что ответа у меня не было.

В голове вообще стало удивительно пусто, там сейчас гулял вольный ветер. Мозги закрыты на переучёт и проветривание, просьба обратиться позже!..

– Ты понимаешь, сколько проблем мне подкинула с этой своей выходкой про рейну? Искандерцы с этим не шутят, Лина!

– Ну-у-у, я не то чтобы коренной местный житель, как ты знаешь, – пробормотала я.

– Да мне какая разница! – раздраженно воскликнул Бестиан и так громко стукнул тростью по полу, что я аж вздрогнула и сильнее вжалась в кресло, а из трости при этом еще более густым снопом повалили голубые искры. – Местная, не местная – а должна знать законы страны, в которой живешь!

– Ну-у-у, я так-то в целом их знаю, – невнятно пробормотала я, мечтая просто испариться под взглядом Бестиана.

– Н-да? – скептично произнес он. – Так хорошо знаешь, что под смертную казнь сама себя подвела и мне заодно ворох проблем подкинула?

Я шумно вдохнула и выдохнула. Мне нечего было ответить.

– Ты вообще осознаешь масштаб проблемы, или тебя просветить?

– Н-не стоит. Осознаю. Местами.

– Очень интересно, какими именно местами? – голос Бестиана был полон желчи. – Продемонстрируешь мне эти самые места?

Краем глаза заметила, что шляпа-котелок, которую Бестиан по окончании занятия снял и оставил на преподавательском столе, подпрыгнула, перевернулась, и оттуда вывалилась Жужа. Она вскарабкалась на стопку книг около кресла, на котором я сидела, и возмущенно зажужжала, глядя на своего хозяина.

– Не мешай! – гаркнул Бестиан на Жужу. – Я не буду вредить Ангелине, но и петь серенады сейчас не собираюсь.

Жужа зажужжала еще более сердито. Мне было чрезвычайно интересно, что именно она там говорила на своем языке, потому что глаза Бестиана на миг расширились от удивления, и вид у него стал слегка смущенный. Он правда тряхнул головой, и к нему быстро вернулся гневный настрой.

– Не жужжи мне тут! Оставь нас, пожалуйста, нам нужно побыть наедине. Нет, не в том смысле!! Просто. Оставь. Феся, тебя это тоже касается.

Дилмон издал возмущенный стрекот и пополз куда-то в сторону, быстро растворившись в пустоте. Ушел на изнанку мира теневыми тропами, надо понимать.

Жужа тоже что-то недовольно прожужжала и поползла обратно в шляпу-котелок. Правда, поначалу высунулась оттуда частично и пыталась подглядывать, но Бестиан кинул короткий злой взгляд в сторону Жужи, и та с сердитым жужжанием сама себя накрыла шляпой и скрылась полностью под ней.

Бестиан уперся одним коленом в кресло и одной рукой – в высокую спинку кресла, тем самым нависая надо мной еще ниже. Какое-то время он молча буравил меня взглядом. Не кричал, не шипел на меня, ни о чем не спрашивал, просто молчал и смотрел так, что уровень напряжения достиг во мне отметки «выше некуда» за несколько секунд. Казалось, что стоит только тронуть меня – и я вспыхну немедленно. Хорошо, хоть в кресле сидела, а то ноги сейчас бы точно предательски подкашивались…

Молчание затягивалось, и мне казалось, что от нервов мое сердце стучит уже где-то в горле.

Ну чего он молчит, а?! Лучше бы прикрикнул на меня, выпустив пар… К крикам я как-то привыкла. А вот что делать с таким гнетущим молчанием – понятия не имела. Сказать что-то по делу мне тоже было нечего. Ну разве что…

– Я не вкусная, – тихо произнесла я.

– Ты это к чему, стесняюсь спросить?

– Ну, ты на меня так смотришь, будто сожрать хочешь. Вот я и решила оповестить о том, что я невкусная.

– Я лучше сам это проверю, – расплылся Бестиан в лукавой улыбке. – Вдруг как раз мне твой вкус придется по душе?

Я нервно сглотнула.

– Ты во мне дырку прожжешь. Или в этом и состоит твой коварный план?

– Еще варианты будут? Ты же у нас такая догадливая, так отлично все ходы просчитываешь… Что же сейчас случилось, где ты потеряла дар речи?

– Ну не издевайся, а? Я и так знаю, что ужасно глупо себя вела вчера и натворила глупостей.

– Обожаю самоиронию. Продолжай, пожалуйста. Это бальзам для моих ушей.

– Ты забыл утром сцедить яд. Свой.

– Зато ненависть успел сцедить в полной мере, оставил лишь голую ядовитую страсть, – с издевательским придыханием произнес Бестиан. – Всё для тебя, дорогая моя ре-е-ейна. – Ре-е-ейна Бра-а-анд. Подумать только, у меня, оказывается, рейна есть! Так как ты мне объяснишь это, а, мой сладкий Ангелочек?

– Судьба? – невинно улыбнулась я.

– Мне не до шуток, Ангелина! – рыкнул Бестиан, склонившись ко мне еще ниже, буквально вдавливая меня своей аурой в спинку кресла. – Одно дело – меня в записочках такими фразами дразнить, и то, это на грани допустимого, но совсем другое дело – убеждать в этом людей вокруг и доводить всё до первой полосы газет!

– Да мне откуда было знать, что ты настолько важная личность, что являешься постоянным обитателем новостей?!

– Вот удивительно вообще, как такая наглая девушка, не боящаяся врать про рейну, не читает газеты и не в курсе личности Хозяина нечисти? – ядовитым голосочком произнес Бестиан. – Или ты так красиво самоубиться решила, что ли?

Я вздохнула и потупила взгляд.

– Я назвалась так дворецкому при входе, просто чтобы проскочить на конференцию, где собиралась с Сабриной пообщаться. Мне подруга помогла, она организовала мне проходку. Но из-за стычки с сокурсником я опоздала, ты же сам видел, я с тобой еще задержалась. Не в том смысле, что я тебя обвиняю! – поспешно добавила я, глядя на поджатые губы Бестиана. – А в этом моем треклятом хвосте, который… В общем…

Я вздохнула и махнула рукой. Продолжила негромко:

– Дворецкий не пускал меня в здание, а мне позарез нужно было попасть на конференцию. Я попыталась давить на то, что тебя-то пропустили, прямо перед моим носом! А мне в ответ было сказано в духе, мол, тебе позволено, ты гость особенный. Ну и… В общем, я не придумала ничего лучше, чем прикинуться твоей рейной, – пробормотала я. – Точнее, это дворецкий сам высказал такое предположение – а я просто поддержала его, только и всего!

– Только и всего, значит, – мрачно повторил Бестиан.

– Да! – уверенно кивнула я, чувствуя, как от волнения кровь прилила к щекам. – Клянусь, если бы я знала, кто ты, то я бы…

– …всё равно воспользовалась бы шансом проскользнуть на конференцию ради достижения своей цели, – певучим голосочком закончил Бестиан, озвучив мои истинные мысли, а не те, что я хотела произнести.

Я шумно засопела, сцепив руки в замок.

– Мне откуда было знать, что дело до первой полосы газет дойдет?! Дворецкий сам сделал предположение, что я являюсь рейной, он меня об этом спросил, я всего лишь подхватила! Чего ты на меня рычишь, а не на того дворецкого? Раз он о рейне заикнулся, значит, теоретически предполагал, что таковая у тебя вообще может быть!

– Ничего удивительного в этом не вижу, так как про меня каких только слухов не ходит, – отмахнулся Бестиан. – Я всё время нахожусь под прицелом журналистов, и про меня постоянно пускают новые слухи. А так как по искандерским меркам я весьма статусный жених, то про всякого рода невест то и дело заводят разговоры.

– Ну чудесно! – громко фыркнула я. – Ты у нас, значит, медийная личность, весь такой крутой пижон, облепленный журналистами, а я, значит, виновата в том, что любая информация о тебе распространяется со скоростью вспышки фотокамеры?

– Не передёргивай, – коротко оборвал Бестиан. – Слухи слухами, но до газет, тем более первой полосы никогда дело не доходило. Никому в голову не приходило лезть на рожон таким образом, зная, кто я такой, и какие могут быть последствия. У тебя какой-то удивительный талант заставлять людей верить в свое вранье, тебе не кажется?

И таким тоном это произнес, что я все-таки умолкла, шумно засопев и воинственно глядя на оппонента.

– Плохо даже не то, что ты так уверенно прикинулась моей рейной, а в том, что нас потом заметили с тобой на выходе, идущих в обнимочку, так как ты вцепилась в мою руку, как изголодавшийся арги́з.

– Как кто? – не поняла я.

– Нечисть такая. Выпьет магию из кого угодно, а выглядит розовыми пушистыми маленькими безобидными комочками. Прям как ты. Феся, не жуй газету! – неожиданно гаркнул Бестиан в сторону, я аж подпрыгнула от неожиданности. – Сколько раз напоминать, что газеты вредят твоему пищеварению? И вообще, почему ты снова тут? Я просил оставить нас в покое!

Я глянула в сторону и увидела, что в моей школьной сумке, валяющейся на полу, копошится дилмон. Очень радостно так копошится, пожёвывая газету, которую ранее дал мне Бестиан.

– Марш на изнанку мира! – скомандовал он. – И ближайшие пятнадцать минут оттуда не возвращаться! И отдай ты мне эту треклятую газету!

Он потянулся за газетой, но вырвать ее из пасти дилмона удалось не сразу. Феся еще посопротивлялся, возмущенно махнул хвостом, но все-таки выплюнул сомнительную вкусняшку и опять уполз куда-то по своим теневым тропам.

Бестиан развернул газету, и я заметила, что дилмон успел выгрызть большую дырку в виде… сердечка. Какая прелесть.

– Еще фото, как назло, чертовски удачное, – вздохнул Бестиан, глядя на первую полосу с нашей совместной фотографией. – Я тут такой обманчиво нежно улыбающийся, и ты выглядишь такой красивой… То есть – счастливой и наглой рыжей бестией, да, я это хотел сказать.

Бестиан кашлянул и, игнорируя мои подрагивающие от смеха губы, небрежно кинул газету на стол и вновь навис надо мной.

– Ты вообще понимаешь, в какую игру ты меня втянула? Ты осознаёшь смысл статуса рейны и рейнара вообще? Знаешь хоть, что эти слова значат, или от балды их сказала?

Я понимала. И от этого было еще более тошно.

Дело в том, что рейна – это не просто невеста. Это истинная пара, благословленная духами искандерских лесов. Это… ну как бы дарованная самими небесами пара, которую никто не имел права оспорить. Тысячи влюбленных пар отправлялись в священные искандерские леса в надежде обрести божественное благословение, но лишь единицы возвращались из леса с новым статусом. Рейнаров во всем Искандере всего-то не больше сотни пар было, наверное… Хотя точные цифры мне не были известны, могу и ошибаться. Но суть в том, что это настолько серьезный статус, что он считался нерушимым, якобы даже смерть не может разлучить рейну и рейнара, и они обязательно встретятся счастливо даже в следующей жизни, уж не знаю, насколько это было правдой. Рейна и рейнар не могли развестись и не имели права заводить любовников и любовниц. Пойманного на измене рейнара могли казнить немедленно, как злостного нарушителя религиозного уклада Искандера. Сей статус даровал рейнарам множество привилегий в Искандере, так как такой союз считался священным. Но также статус рейнаров накладывал на пару массу обязанностей, которые не являлись проблемой для искренне любящих сердец. Однако мы-то с Бестианом таковыми не являлись. Нам-то что с этим делать?

Думая обо всем этом, я медленно кивнула.

– Знаю.

– Н-да? Знает она… А может, ты тогда знаешь, как нам обоим выкрутиться из этой ситуации? Потому что взять и просто сказать всем, что это всё дурацкая шутка – значит, отправить тебя прямиком на виселицу, а твоя смерть пока не входит в мои планы.

– Потому что если ты меня грохнешь, то весь компромат на тебя разлетится по средствам массовой информации? – хмыкнула я, глянув на свое кольцо-артефакт.

– Потому что считаю тебя и твои умения ходить по специфичным следам полезными для общества, в том числе для меня, – оборвал Бестиан. – Глупо было бы самого себя лишать такого перспективного специалиста. И потому что я не убийца, которому плевать на чужие жизни. Так что мне с тобой делать, Ангелочек?

А вот этого я уже не знала.

– Кажется, мы друг друга взяли в заложники, да? – криво улыбнулась я. – Я тебя – своими компроматными записями, которые ты явно не хотел бы делать достоянием общественности. Ты меня – угрозой отправки на виселицу… Слушай, а мы классная пара, тебе так не кажется?

Ой-й-й, что я несу?..

– Может, меня стоит понять и простить? – быстро произнесла я, желая сменить тему.

Бестиан хохотнул.

– Угум-с… Самое отвратное, что даже если прикопать тебя где-нибудь незаметно и изобразить траур, то в случае с потерей рейны я буду все равно обязан носить траур всю свою оставшуюся жизнь. А она у меня долгая будет, эта жизнь, и мне совсем не улыбается провести ее в театральном трауре. И ведь даже если я в другой мир свалю и продолжу там работать, то все равно вынужден буду общаться с коллегами, которые будут в курсе моих дел, и мне не удастся скрыть от них отсутствие тебя в моей жизни, так как с рейной положено, как минимум, хотя бы изредка посещать Лес Всех Святых, и местные монахи обязательно об этом узнают. Кошмар!

– Мне тоже совсем не улыбается быть где-то прикопанной, – осторожно произнесла я. – Не то чтобы у меня большой опыт в этом промысле, но что-то мне подсказывает, что мне вряд ли понравится.

Бестиан тяжело вздохнул.

– Ну и задала ты мне головоломку… Что же делать…

– А если спустя некоторое время я публично отрекусь от тебя, объявив тебя бесплодным? Согласно искандерским законам, рейна имеет на это право, во имя сохранения магического рода, продолжения крови и бла-бла… И нечего испепелять меня взглядом!! – воскликнула я, испуганно дернувшись в сторону и поджав ноги, потому что из глаз Бестиана ударила короткая молния, прямо перед моими ногами ударила и прожгла дырку в полу!

– Прости, – буркнул Бестиан, глаза его вновь погасли, став более человеческими. – Не сдержал эмоции, со мной это редко, но бывает, ты как-то мастерски выводишь меня из себя с разгоном за секунду. Еле успел отвести взгляд в сторону. Оцени мои старания.

– Я ценю, очень ценю то, какой ты сдержанный искрометный мужчина, – охотно закивала я, обхватывая руками колени и залезая с ними на кресло. – Но я всего лишь предлагаю официально возможные варианты!

– С унижением меня и превращением меня в ничтожество? – усмехнулся Бестиан.

– У нас не то чтобы много вариантов. Ну-у-у, если тебя не устраивают все варианты с официальным разрывом, тогда остается только одно…

Я сделала паузу, и Бестиан вопросительно изогнул бровь.

– Жениться на мне в самом деле и любить до конца своей жизни, – с лучезарной улыбкой произнесла я.

И замерла в ожидании адской бури от Бестиана.

Хотя он не торопился гневаться. Только склонил голову набок и деловито уточнил:

– Когда у тебя день рождения?

Я подозрительно сощурилась.

– А это ты к чему спрашиваешь?

– Хочу подарить тебе губозакатывательную машинку, – с непроницаемым выражением лица произнес Бестиан.

– Не поможет, – уверенно сказала я. – У меня таких несколько уже есть, они не работают, я проверяла!

Бестиан вздохнул и отступил от кресла. Взлохматил пятерней волосы и снова хмуро уставился на газету.

А я вдохнула полной грудью, только сейчас сообразив, что едва дышала всё это время в ожидании разговора с Бестианом. Что ж, он хотя бы оставил меня в живых, а не испепелил на месте – уже неплохо, я считаю!

– Эх, если бы только папарацци знали, что я на этой фотографии мило улыбаюсь не с влюбленным выражением лица, а с фразой «Может, мне и тебя тогда прибить?» на устах… – пробормотал Бестиан, глядя на нашу фотографию.

Я не сдержала нервного смешка.

Бестиан зыркнул на меня, раздраженным жестом убрал газету в ящик преподавательского стола и тяжело оперся на столешницу, опустив голову и хмуро глядя в одну точку.

– Ты, кажется, говорил, что у тебя есть какое-то предложение по решению проблемы, – неуверенно произнесла я.

– Есть, – медленно кивнул Бестиан. – Но оно тебе не понравится.

Настала моя очередь вопросительно изгибать бровь. Хотя Бестиан не спешил делиться своими мыслями. Он неспешно налил себе стакан воды, так же неспешно осушил его. Взглядом предложил мне, мол, не хочу ли я попить, но я лишь покачала головой. В горле пересохло, конечно, но рядом с Бестианом я испытывала такое напряжение, что вполне могла подавиться глотком воды.

– Есть одна оговорка в искандерском законодательстве относительно рейнаров, – негромко произнес Бестиан, облокотившись на стол и развернувшись ко мне лицом. – Считается, что если рейна или рейнар по собственной воле уходят из жизни, то их партнер освобождается от необходимости носить вечный траур. Мол, если уж партнер не ценит свою жизнь, то тогда незачем по нему горевать. Тут, конечно, играет роль, как именно и при каких обстоятельствах происходит уход из жизни, не каждый вариант подойдёт. Но если разыграть тщательно подготовленный спектакль на эту тему, то можно прикрыть твой уход, и мне останется только немного погоревать на публике, а потом с чистой совестью жить дальше своей жизнью. Одна проблема: тебе придется покинуть этот мир, навсегда. Не просто Искандер, а вообще исчезнуть из этого мира и желательно бы вернуться в свой. Я бы легко мог всё это организовать при желании. Но насильно заставлять тебя содействовать не могу – принципы не позволяют. В конце концов, рвать тут все устоявшиеся связи – так себе удовольствие. Особенно для такой юной девушки, как ты.

Я задумчиво закусила нижнюю губу. Помолчала какое-то время, а потом уверенно произнесла:

– Это не то чтобы плохое предложение. Мне оно вполне подходит.

И на удивленный взгляд Бестиана пожала плечами, пояснив:

– Я не люблю Искандер и мечтаю свалить отсюда в свой родной мир. Поэтому необходимость порвать все связи тут не является для меня какой-то проблемой или горем. У меня и связей-то тут не то чтобы много – аж целая одна подруга. И то, которую не могу посветить во все тайны своей жизни. Было бы что рвать… Помоги мне найти моих маму и сестру, или хотя бы просто встать на их след, чтобы я сама родственников нашла, – и я как угодно скрою свой уход из Искандера. Сыграю по нотам любой спектакль, который будет необходим для публики. И освобожу тебя от необходимости соответствовать статусу моего рейнара. Могу дать магическую клятву, если ты не веришь моим словам.

Бестиан задумчиво потёр подбородок, хмуро глядя на меня. Он выглядит по-настоящему озадаченным.

– Хм… Неожиданно. Тебя тут вообще ничего не держит, что ли?

Я покачала головой.

– Ничегошеньки. Мне не место в этом мире.

– Это ты сама так решила? – хмыкнул Бестиан.

– Это мир так решил, наверное.

– Миры не выплевывают ненужных людей, знаешь ли, так как у мира нет понятия ненужности каких-либо людей.

Я снова пожала плечами.

– Мне тут плохо, я здесь чужая. И просто хочу вернуться домой вместе с мамой и сестренкой.

– А твой отец? Он где?

– Нет у меня отца, – буркнула я.

Втайне желая, чтобы так было на самом деле, если честно.

Потому что отца как такового в моей жизни в самом деле не было. Был какой-то тиран с невнятными целями, который нависал надо мной незримой тенью.

– Прости, если задел болезненную тему.

Я отмахнулась, мол, ерунда.

Просто не хотелось сейчас вдаваться в объяснения, что я имела в виду. Меня и так уже подташнивало от напряжения за сегодняшнее утро.

Бестиан помолчал какое-то время, постукивая пальцами по набалдашнику трости.

– Ладно, потом решу, что с тобой делать, – наконец, произнёс он. – Мне нужно с моим отцом посоветоваться… Он во всяких связующих ритуалах намного более опытный, чем я, возможно, он подскажет еще какое-то решение нашей ситуации…

– А кто твой отец? – с опаской уточнила я, не уверенная, что готова услышать ответ.

Губы Бестиана расползлись в широкой улыбке, не предвещающей мне ничего хорошего.

– Имя Кали́псо Брандт тебе о чем-то говорит?

– Н-нет.

– Ну вот почитай на досуге, кто это, – ехидно произнес Бестиан. – Считай это домашним заданием, отчитаешься мне завтра по нему.

– А во время этого увлекательного чтения на досуге тоже желательно не есть и не пить, да? – осторожно уточнила я.

– Совершенно верно! – развеселился Бестиан. – Вообще обо всем, что касается моих родственников, узнавать лучше не во время еды и питья. Соблюдать технику безопасности во время чтения, так сказать.

Я вздохнула.

– Понятно. Значит, у тебя там все – бесы похуже тебя, демоны ходячие во плоти, не меньше…

– Ты даже не представляешь, насколько ты попала в точку, – с придыханием произнес Бестиан.

Я неуверенно поерзала на кресле. Спросила:

– А как нам сейчас вести себя на людях? Ты зря изъял весь свежий выпуск газеты, это только больше привлечёт внимание студентов. Поверь, к вечеру все будут знать о содержании первой полосы сегодняшнего выпуска «Ежедневных фактов».

– Газету я потребовал изъять, чтобы сокурсники не портили тебе жизнь сегодня с утра пораньше, еще до нашей лекции. Разумеется, максимум к завтрашнему утру вся академия будет гудеть на эту тему, так что готовься к повышенному вниманию, подколкам и насмешкам за спиной.

Я фыркнула. Нашел чем напугать! Знал бы он, насколько я привычна не только к безобидным насмешкам…

– Ерунда, мне не привыкать.

Бестиан нахмурился.

– Тебе сильно достаётся от сокурсников, что ли?

– Так как мне вести себя на людях рядом с тобой? – перевела я разговор на другую тему, потому что не имела ни малейшего желания рассказывать о своих проблемах с сокурсниками. – И что говорить всем тем, кто будет заваливать меня вопросами по поводу того, как мы познакомились, и бла-бла?

– Да ничего не говори, просто переводи на меня стрелки. «Все вопросы к Бестиану Брандту, он не считает нужным распространяться на эту тему, а я уважаю и поддерживаю его решение», что-нибудь в этом духе говори.

Я одобрительно хмыкнула.

– Хорошая формулировка, возьму на заметку, спасибо.

– А веди себя со мной как положено студентке с преподавателем. Я твой профессор, и мой статус обязывает меня соблюдать строгую дисциплину по отношению к обучающимся в академии. Ну, во всяком случае публично, – добавил Бестиан, с улыбкой глядя на мое скептичное выражение лица. – С дисциплиной наедине у нас с тобой так себе дела обстоят, м-да… Не будем даже и пытаться, пожалуй. А что касается общественного внимания, которое на тебя завтра обязательно обрушится, и к которому тебе якобы не привыкать… Думаю, ты не совсем понимаешь, о чем идет речь. Вряд ли ты сталкивалась с таким шквалом внимания, которое тебя ожидает завтра. Если начнут сильно допекать и понадобится моя помощь, сообщи мне об этом немедленно, хорошо? Помогу и спасу тебя от назойливого внимания, если надо будет.

Я кивнула. Приятно, что Бестиан не оставлял меня наедине с томительной неизвестностью. Мне было морально спокойнее понимать, что мне разрешено прибежать просить его о помощи, хоть я и не собиралась это делать.

Внимание вниманием, но Бестиан не знал, как меня за годы обучения допекли сокурсники. Я человек, закалённый проблемами, и привыкла справляться с ними одна.

– Насчет пропажи твоей мамы и сестры… Мне нужна будет информация. Всё, что можешь дать, про своих родителей, про твою жизнь до Искандера и так далее. Я потом буду пробивать информацию по своим каналам, но мне нужно понимать общую картинку с твоих слов.

– Рассказывать долго буду, на переменах точно времени не хватит. Мне после занятий зайти? – спросила я.

Бестиан покачал головой.

– Я сам к тебе вечером заскочу. В твою квартирку в смысле.

– На чашечку чая? – криво улыбнулась я.

– Ага. И на экстренный ремонт помещения, – хмыкнул Бестиан.

– Ты в самом деле поможешь мне привести квартиру в порядок?

– Ну, я же обещал, – произнес Бестиан таким тоном, будто был возмущён моим недоверием. – А я все свои обещания сдерживаю. И маму твою с сестренкой помогу найти, не волнуйся. Точные сроки пока называть не буду, но раз ты говоришь, что они не покидали границ Искандера, значит, в течение нескольких дней найду.

– Дней? – мои брови взлетели вверх, а челюсть грозилась отвалиться и укатиться куда-нибудь на пол. – При всем моем уважении, это невозможно.

Бестиан смерил меня снисходительным взглядом.

– Ты забываешь о моих возможностях и связях. Я могу подключить для поисков не только свои связи в инквизиции, но и нечисть. Нечисть, живущая по всей стране, представляет для меня одну огромную поисковую сеть, которую я в случае необходимости воздействую. Они могут быть моими глазами и ушами, порой это незаменимые помощники. Я же именно так эйзенечисть и выслеживаю, потому что все привычные людям поисковые методы не работают.

– Ого, – только и смогла выдохнуть я.

На самом деле у меня аж дыхание перехватило при мысли о том, что мое расследование скоро может выйти на финишную прямую. Я столько времени топталась на одном месте, разве возможно решить мою проблему всего за несколько дней?

– В общем, поиски возьму на себя, и я убежден, что быстро справлюсь с этой задачей. Не думаю, что это будет для меня сложнее, чем приручить какую-нибудь непослушную виверну, – произнес Бестиан с усмешкой. – Тем более что… Оу!!

Последние слова Бестиан произнёс сдавленным тоном, потому что я не выдержала и на эмоциях вскочила с кресла, кинувшись на шею Бестиану. Стиснула его в крепких объятьях и с воплем «Ох, Беся… Спасибо тебе!!»… чмокнула его в щеку.

И только потом осознала, что вообще творю.

Отскочила подальше от совершенно ошалевшего Бестиана, кашлянула и произнесла с извиняющей улыбкой.

– Ой… Прости. За Бесю и за вот… за это вот, – я смущённо ткнула в щеку, намекая на чмоканье и не решаясь называть вещи своими именами. – Это всё эмоции, я переволновалась сегодня, а сейчас…

– А сейчас – переобрадовалась? – тихо уточнил Бестиан, голос его звучал сдавленно.

– Можно и так сказать.

Я нервно переступила с ноги за ногу, убрала алую прядь волос за ухо и неловко обняла себя за плечи. Чувствовала себя странно и скованно под изучающим взглядом Бестиана, который не сводил с меня темно-синих глаз. Да, сейчас они были именно темные, будто меняли глубину синевы в зависимости от настроения хозяина. Сейчас его штормило, не иначе, судя по темному оттенку.

Ангелина, это ты молодец, конечно. Ты вот чем думала, когда так на шею своему преподавателю кинулась, а? Он же преподаватель, а не сокурсник какой-нибудь! Как можно было настолько не сдержаться?

Довольно урчащая во мне сущность тонко намекнула на то, что думала сейчас она, а не я. В который раз уже ловила себя на необходимости сдерживать свою сущность при Бестиане, и это здорово напрягало.

Я сцепила перед собой руки в замок и закусила нижнюю губу, с опаской поглядывая на Бестиана. Мне казалось, что вот сейчас он точно сожрет меня с потрохами, чтобы я больше не раздражала его своими выходками.

Впрочем, жрать меня не торопились. И даже не испепелили на месте за дикую выходку.

Бестиан смотрел на меня странным задумчивым взглядом, с таким прищуром глядя на меня, будто что-то решал для себя. Больше всего на свете я сейчас хотела бы заглянуть ему в голову, честное слово…

От такого пристального внимания чувствовала себя очень неуютно, поэтому отвела взгляд в сторону. Спросила:

– А как мне потом впоследствии с тобой контактировать? Ну в смысле, могу ли я узнавать о ходе твоего расследования? И если да, то как и где мне тебя об этом лучше спрашивать, как с тобой связываться? Наверное, будет неправильно, если я начну забегать к тебе регулярно в кабинет, учитывая, что у нас нет никаких курсовых работ, и у меня нет официальных предлогов лишний раз заглядывать к тебе как к профессору, у людей возникнут вопросы и поводы для новых нехороших слухов.

– Вопросы не возникнут, – уверенно произнес Бестиан. – Ведь я назначаю тебя своей ассистенткой. Хочешь ты того или нет, но вариантов у тебя нет, имей в виду.

Я вскинула голову и с удивлением глянула на Бестиана.

– Вы… Ты серьезно?

– Что именно тебя так удивляет? – ухмыльнулся он. – Мне нужна ассистентка в работе, и ты прекрасно годишься на эту должность. Будешь отрабатывать свое плохое поведение и свой длинный язык, так сказать.

Бестиан откровенно веселился, а я вот не спешила присоединяться к веселью, пытаясь сформулировать панические мысли.

Потому что меня удивляло всё.

– Я не об этом. Просто… Ассистентка – это очень… Это, ну… Приравнивается у студентов к повышению по студенческой «службе», так сказать. Ассистентами назначают только чистокровных магов. Ни одна полукровка в виде меня никогда не удостаивается такой чести.

– Чести ли? – усмехнулся Бестиан. – Быть моим ассистентом – это не бумажки в кабинете перебирать, Ангелина. Тебе предстоит нос к носу столкнуться с моим выездным вариантом бестиария. Ты все еще думаешь, что тебе будут завидовать другие студенты?

Я еще раз окинула взглядом Бестиана: сначала его скулы, шею, мускулистые плечи, спустилась взглядом на рубашку, которая наверняка скрывала шикарный мужской торс…

И уверенно помотала головой.

– Нет. Завидовать не будут.

– Ну вот видишь, – хмыкнул Бестиан. – Я и говорю, что…

– Меня просто начнут ненавидеть еще больше, чем раньше, вот и всё, – перебила я.

– Да ну брось, ты преувеличиваешь.

Я не стала спорить.

Бестиан был уверен, что я точно не могу быть готова к тому вниманию, которое будет ожидать меня завтра в академии? Что ж, может быть. А я вот была уверена, что на меня обрушится лютый поток ненависти из-за статуса ассистентки.

– Что будет входить в мои обязанности ассистентки?

Бестиан загадочно улыбнулся.

– Много чего. Поручения будут самые разнообразные, буду посвящать тебя в курс дела в процессе. И да, озвученное мной ранее жалованье остается в силе. Несмотря на твой несносный характер, – не удержался Бестиан от шпильки в мой адрес.

Я нахмурилась.

– Даже с учетом высокого риска общения с нечистью, это все равно какая-то ненормально большая сумма для одной только ассистентки с тварями.

– А кто сказал, что это сумма только за помощь с моим бестиарием? – загадочным тоном произнес Бестиан.

И на мой немой вопрос в глазах пояснил:

– Мне нужна ассистентка не только с моим бестиарием, но и в моей специфичной работе. А точнее: мне нужно твое умение видеть чужие следы. Не знаю, как именно ты их видишь, но ты смогла легко пройти по следу д’Акировой, а это для меня бесценное умение. Я без понятия, как ты улавливаешь след эйзенечисти, потому что она не оставляет энергетические следы в привычном смысле того слова. Во всяком случае, я их не вижу и всегда жуть как мучаюсь с поиском этих тварей. Но ты по следу Сабрины прошла очень легко и быстро… Мне нужна твоя помощь в отслеживании эйзенечисти, Ангелочек. Я готов дорого платить за такое умение.

– Меня зовут Ангелина, – не удержалась я от замечания.

– Ангелочек тебе больше к лицу.

– Если ты будешь называть меня Ангелочком, я буду называть тебя Бесёнышем, – возмущенно скрестила я руки на груди.

– Оу. Шантаж?

– Он самый!

Бестиан глянул на меня с интересом и хмыкнул.

– Мне нравится твоя бойкость. Незаменимое качество в предстоящей нам работе. Какие у тебя планы на эти выходные?

– Видимо, те, о которых ты мне сейчас сообщишь? – с улыбкой спросила я.

Бестиан улыбнулся.

– Правильный ответ. В выходные ты отправишься со мной туда, где я в последний раз видел одну ускользнувшую от меня эйзенечисть. Попробуем там вдвоем потоптаться, и ты глянешь своими волшебными глазками вокруг, может, найдешь какую-то зацепку.

– Ты берешь меня на задание? – взволнованно спросила я. – Вот так сразу?

– Ну а зачем оттягивать?

– Да, вобщем-то, незачем… Только тебе стоит знать, что я полный ноль в боевой магии и в случае открытой опасности защитить себя не смогу.

– Это я уже заметил, – хмыкнул Бестиан. – Но не переживай, моего боевого опыта на двоих хватит с избытком.

Я кивнула и покосилась на настенные часы, минутная стрелка которых неумолимо приближалась к моей необходимости отправиться на следующую пару.

– Если так, то хорошо. У меня скоро начнутся занятия по экономике, так что с твоего… с вашего позволения я пойду. Когда приступать к обязанностям ассистентки? Мне приходить сегодня после занятий?

Бестиан качнул головой.

– Завтра. У меня сегодня много дел. Первый рабочий день в этой академии, да и вечером с тобой еще увидимся для обсуждения других вопросов. Ты можешь идти.

Я кивнула и кинулась в сторону двери, желая скорее покинуть эту «клетку».

– Сумку не забудь, – прилетело мне в спину.

– Ах да, конечно…

Я вернулась за позабытой сумкой и смущенно глянула на Бестиана, который поднял выпавший из сумки блокнот, в нём я делала записи на занятии. При падении блокнот раскрылся ровно на тех страницах, где я нервно писала каракули после того, как обнаружила себя невольно шагающей в сторону Бестиана.

– Потрясающий конспект, – прокомментировал он мою мазню в блокноте. – Впору показывать его всем студентам как образец полного взаимопонимания с преподавателем.

– У меня, м-м-м… своеобразный почерк, – сказала я, не моргнув глазом. – Это чтобы никто не списывал. Шифруюсь.

– Ну-ну… И как же это я сам не додумался?

Сгорая от стыда, я выхватила блокнот, прижав его к груди, цапнула сумку, ринулась в сторону двери и…

За моей спиной раздался странный грохот, а следом – стон неудовольствия Бестиана.

– Да твою ж цва́шную дивизию через хаурага́ррную переферию!.. – с чувством воскликнул он.

Я обернулась и в шоке уставилась на собственный длинный хвост, который снова не вовремя проявился, вылез из-под юбки, обвил плетью лодыжку Бестиана, и как только я рванула в сторону выхода, хвост рванул на себя Бестиана так, что тот упал и эффектно распластался на полу.

– Ой, – я испуганно прижала ладошку ко рту. – Это не…

– Не ты, конечно. Ну то есть, ты, но не специально, я уже понял, – ядовитым тоном произнес Бестиан.

Он лежал на спине и потирал ушибленный при падении затылок. Хвост, уловив, что его сейчас снова начнут нещадно топтать каблуками, поспешил самостоятельно ретироваться.

А я кинулась к Бестиану, чтобы помочь ему встать.

– Прости… Прости, я не знаю, как это происходит, я не понимаю, это от меня не зависит, – бормотала я, чувствуя себя ужасно неловко.

Бестиан с кряхтением поднялся, сразу отскочив от меня подальше и с опаской глядя на мою юбку.

– С этим твоим хвостом надо что-то делать. В следующий раз он точно утащит меня за тобой.

– Надо, – вздохнула я, так как глупо было отпираться. – Есть предложения, что именно?

– Есть, – кивнул Бестиан. – Я имею полное право поставить тебя на свой контроль и назначить тебе дополнительные занятия с медитативными практиками, для улучшения твоих навыков самоконтроля. Сейчас мне немного некогда будет этим заниматься, но позже мы с тобой, хм… помедитируем.

Прозвучало весьма двояко, и я потупила взгляд, не выдержав зрительного контакта с Бестианом, от которого веяло странной, но притягательной опасностью.

– А сейчас… будь добра, изыди, демон.

– Ты, кажется, недавно называл меня Ангелочком, – ехидно напомнила я.

– Изыди, демон Ангелочек, – ничуть не смутился Бестиан. – Мне еще вечером надо выжить после встречи с тобой.

Я усмехнулась и поспешила покинуть кабинет. Закрывая за собой дверь, на миг обернулась на Бестиана, как раз в тот момент, когда он задумчиво проводил пальцами по щеке в том месте, куда коснулись мои губы.