Код любви (ЛП)

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

П

осле телефонного разговора с агентом в выходные дни, когда я была наполовину с похмелья и наполовину без сна, я получила зеленый свет на подачу окончательного варианта предложения. Единственный минус? У меня не было ни малейшего представления о том, как начать работу над контрактом. Поэтому в понедельник утром я первым делом обзвонила всех юристов в городе. Только для того, чтобы узнать, что они берут деньги за руку и ногу, а также за любые другие органы, которые я готова продать. Один даже попытался прислать мне счет за двухминутный телефонный разговор. Квартира и машина, которая ломалась каждый второй день, съедали каждый цент из моей зарплаты, так что нью-йоркский адвокат был мне не по карману.

Несмотря на все препятствия, стоящие на пути моих начинаний, работа в Spectrum шла гладко.

— Итак, вот проекты на этот месяц. Я уже поделилась со всеми вами планами. Нам нужно завершить их к концу следующей недели, и если мы будем работать вместе, это будет сделано быстрее, - сказала я, готовая закончить собрание группы и вернуться к многочасовой работе, которую мне еще предстояло сделать. Проект прошлой недели был завершен, но это не означало, что мы могли расслабиться. До конца месяца нам предстояло выполнить еще как минимум три. Итак, это была одна из моих первых встреч с разработчиками по проекту Джордана, и у меня было хорошее предчувствие.

— Портеры хотят получить окончательный вариант программного обеспечения к концу месяца, но мы еще не получили бюджет от финансового отдела. Джордан сказал, что мы получим его сегодня, — пояснил он.

Упоминание Джордана вызвало неприятное чувство, кольнувшее меня между ребрами. Мы не смотрели друг на друга с той ночи. Проснувшись, я увидела на прикроватной тумбочке сложенное платье и таблетку Адвила, отчего в голове зашумело.

Пришлось отбросить эту мысль, поскольку на Джордана не похоже, чтобы он сказал что-то и не выполнил. Я раздумывала, не попросить ли Джеймса попросить его от моего имени. Но я знала, что Джордан заметит, что я избегаю его, а я должна быть профессионалом.

— Я получу эту информацию от Джордана и пришлю тебе подробности, — сказала я, сожалея о своем решении зайти в его логово. Оставалось надеяться, что Джордан увидит, что работа, которую он мне поручил, идет по плану. Было странно радостно осознавать, что он не сомневается в моих способностях и, наоборот, полагается на них.

Схватив недоделанный финансовый отчет, я прошла в противоположный конец здания. В качестве косвенной благодарности за помощь, когда я была пьяна - не то чтобы я в ней нуждалась, - я работала над дополнительными проектами для двух клиентов. Я знала, что у Джордана много работы, и хотела помочь.

Я взяла папку с готовыми проектами, чтобы передать ему, и напутствовала себя, прежде чем войти в кабинет Джордана. Дверь была уже открыта. Он сидел перед компьютером с напряженной позой и сосредоточенным лицом, не подозревая, что кто-то вошел в его кабинет.

Я прочистила горло, но он не поднял глаз.

Три пуговицы его рубашки были расстегнуты, манжеты откинуты, по толстым предплечьям стекала краска татуировки, когда он печатал. Его печатание на клавиатуре выглядело так непреднамеренно соблазнительно. Можно было подумать, что компьютеры - это наименее сексуальная вещь после четырехлетнего обучения, чтобы разобраться в них, но это... это было почти порнографично. Длинные пальцы Джордана быстро двигались по клавиатуре, точно скользя по буквам. Мое тело горело от жара, который мог дать только открытый огонь. По спине потекли бисеринки пота, а руки крепко сжимали бумаги. Что это за ботаническая фантазия?

Я отбросила эту мысль и вспомнила, зачем я здесь.

— Джордан, я пришла проверить, как обстоят дела с отчетами, которые ты собирался отправить по финансам?

Он не ответил, и я замерла, не зная, услышал ли он меня. Его телефон зажужжал на столе, затем пришло сообщение. Он взглянул на него, и черты его лица заметно ожесточились. На изрезанном лбу отразилась смесь беды и усталости. На лице Джордана появилось задумчивое выражение, прежде чем он ответил на звонок.

— Маркус, я перезвоню тебе через минуту, — отрывистый тон заставил меня почти выбежать из комнаты. Он остудил жар, который лизал мою кожу всего несколько секунд назад. — Да, все отменяется, — затем он повесил трубку.

Когда он наконец поднял глаза на меня, мои ладони покрылись холодным потом. Я вдруг пожалела, что не отправила ему электронное письмо.

— Я занят. Ты можешь это выяснить? — сказал он, бросив на меня взгляд, который говорил о том, что это не совсем вопрос.

Я заставила себя не вздрогнуть от его резкого тона и проглотила кислый привкус во рту.

— О, я... да... я могу спросить о финансах напрямую, — я запиналась на словах, как будто только что научилась говорить. Джордан всегда был радушен со всеми на работе, поэтому его реакция была непривычной.

Его захлестнуло торнадо эмоций. Я знала, что мне следовало уйти, чтобы сохранить рассудок, но его жесткая поза вызывала беспокойство даже у него самого. Стоя на месте, не сводя глаз с его жесткого профиля, я позволила своему любопытству вырваться наружу.

— Что-то не так? — спросила я, пожалев о своих словах, как только они прозвучали.

Джордан переменился в лице, его и без того каменные глаза воздвигли новый барьер.

— Сарвеназ, — произнес он низким предупреждающим тоном. Он уперся локтем в стол и сжал переносицу, закрыв глаза от досады. — У меня нет на это времени.

Я отпрянула назад, услышав его резкие слова. Я понимала, что над его головой нависают сроки, но я была уверена, что напряженный взгляд был вызван чем-то другим. Что-то вроде телефона, который не переставал вибрировать с тех пор, как я вошла сюда. Однако я не собиралась вырывать его у него.

Смущенная его внезапным раздражением и не успев выставить себя еще большей дурой, я ушла. Я больше не была той девушкой, которая оставалась, даже когда люди ее отталкивали.

У меня возникло желание порвать ту дополнительную работу, которую я для него сделала, но моя злость на него никак не могла повлиять на мою работу. Если это не было показателем того, что мы никогда не сможем стать друзьями, то я не знаю, что было. Я засунула обиду вглубь, к чему привыкла в отношениях со своим бывшим, Карном. Когда мне нужно было с ним пообщаться, я убирала свои чувства под ковер и не давала им всплыть. Это только подрывало мое психическое здоровье, и я чувствовала, что могу лопнуть. Самое страшное, что я вымещала свое раздражение на людях, которые действительно меня любили. Не было дня, чтобы я забыла, как мои родители и Линь восприняли все мои резкие слова.

Все оставшиеся часы дня я работала в облаке раздражения. Даже Джеймс не смог нарушить гиперфокусированный пузырь, в котором я запечаталась. В четыре я собралась и вылетела из здания. Джордана я не видела, так как он весь день задерживался на совещании, и это меня вполне устраивало, так как мне нужно было дышать в метро, а не в его удушливой машине.

Дома я переоделась в удобную одежду и приготовила себе еду.

— Что случилось? — спросила Линь, войдя в гостиную. Я пожала плечами, сидя на диване. — Твое комфортное шоу и картофельное пюре? Я знаю, что это твоя привычка дуться. Что случилось? — она подняла мои ноги, чтобы сесть, а затем положила их себе на колени. Прервав передачу, я проглотила картошку и сел. Глядя на лицо Фила Данфи на экране, я поняла, что не каждый мужчина может соответствовать установленным им стандартам.

— Он такой грубый без всякой причины. Каждый раз, когда я его вижу, мне хочется свернуть ему шею! — воскликнула я, и Линь сочувственно посмотрел на меня.

— У меня от вас двоих сейчас мигрень начнется. Я видела его в лифте, когда поднималась, и он был не в настроении разговаривать. Представляешь? Не в настроении для одной из моих историй, — насмехается она.

Я навострила уши при упоминании о нем, несмотря на то, что старалась не показывать своего интереса.

— Он что, выглядел сумасшедшим или что-то в этом роде? — спросила я, стараясь казаться бесстрастной. Но по насмехающемуся взгляду Линь я поняла, что она не обманулась.

— Я бы не сказала, что он был в бешенстве, — продолжила она. — Скорее... Вообще-то, я понятия не имею, как читать этого человека. Он как кирпичная стена. К тому же, какое тебе до этого дело? Вы даже не друзья, — она наблюдала за моей реакцией, но я ее не выдала. — Но, по крайней мере, тебе больше не нужно думать о нем.

— Почему...? — спросила я, приподнимаясь с дивана и настороженно глядя на нее.

— Потому что я нашла тебе пару! — я бросила на нее пустой взгляд. Она прекрасно знала, что я не пойду на свидание с тем, кого она предложит. — Да ладно! Позволь мне хотя бы искупить свою вину. Он высокий, занимается финансами, родом из Торонто. Его зовут Таррен, и я показала ему твою фотографию. Я сказала ему, что ты будешь там к восьми.

От этого я упала с дивана.

— Зачем ты показываешь случайным мужчинам мои фотографии? — недоверчиво спросила я.

— Я помогаю тебе с игрой, и я думаю, что он - победитель!

— Только я не ищу победителя, помнишь? Я сделала это, чтобы выйти из того состояния, в котором я, видимо, нахожусь.

— Я думаю, это работает! Когда ты в последний раз вообще думала о сама-знаешь-ком?

Я не могла вспомнить, когда в последний раз грустила из-за расставания. Мое настроение мгновенно улучшилось от осознания того, что моя игра в свидания работает, помогая мне двигаться дальше.

— Вот именно! А теперь двигайся и надевай этот симпатичный коричневый топ, — сказала она, стаскивая меня с дивана.

— Линь, я не пойду. Я даже отменила встречу с Джеймсом, потому что сегодня у меня нет настроения.

— Я не собираюсь смотреть, как ты сидишь и дуешься. Это ты придумала рулетку свиданий. Теперь ты должна идти!

Я покачала головой, делая движение, чтобы сесть обратно на диван.

Она вздохнула и остановила меня.

— Пожалуйста, позволь мне искупить свою вину. Я заплачу тебе, чтобы ты пошла. Он просто идеален, — умоляла она.

Я не смогла сдержать настороженного взгляда.

— Ты шутишь. Ты не можешь быть настолько отчаянной.

— Я не шучу, и ты пойдешь. Я использую все права лучшей подруги, чтобы заставить тебя пойти. К тому же, у тебя не будет времени даже подумать о Джордане, если ты пойдешь.

Понимая, что она права, и не желая больше тратить ни секунды на размышления о моем разочаровывающем соседе, я согласилась.

Это официально означало свидание номер два. Или три, если считать со слов Линь, потому что она отказывалась верить, что ужин в машине с Джорданом - это не свидание.

Я села в свой Uber и отправилась в ресторан на свидание вслепую. Раньше я бы никогда так не поступила, но сейчас я начала новую жизнь. Приехав на место, я заметила высокого мужчину, стоявшего у входа. Линь описал моего спутника как полузащитника, что вполне соответствовало его описанию. Увидев меня, он оживился, его взгляд переместился с моих туфель на лицо. Его нельзя было назвать привлекательным, но что-то в его мягких чертах делало его красивым.

Без слов и с жутким взглядом он принял мои быстрые объятия. Неловко улыбаясь, я ждала, когда он заговорит.

— Прости, я просто... Ты красивая. Фотография, которую мне показала Линь, тебя не оправдывает, — наконец сказал он, покраснев лицом, и глаза его стали немного дикими.

— Спасибо, ты тоже прекрасно выглядишь, — похвалила я, и он, кажется, засветился от этого, заставив меня улыбнуться. На самом деле он был довольно милым.

— Я никогда не встречался с кем-то настолько экзотическим.

Моя улыбка сошла на нет.

Я не была уверена, правильно ли я его поняла. Вероятно, он увидел на моем лице растерянное выражение, потому что его глаза расширились.

— Я просто имею в виду, что никогда не встречался с такими, как вы. Я люблю индийскую кухню.

О, БОЖЕ!

Мои руки сжались в кулаки, ногти впились в ладони. Мне нужно было уйти, иначе я вонзила бы каблук в глаз этого человека.

— Не понимаю, какое отношение ко мне имеют ваши предпочтения в еде, — процедила я сквозь стиснутые зубы, стараясь сохранить ровный голос. Это должно было стать самым коротким свиданием в истории.

— Мне нравится еда вашего народа. Именно поэтому я выбрал сегодня этот индийский ресторан, — он улыбнулся, как будто он не просто сказал "ваш народ".

У меня отпала челюсть. Заметив мое лицо, он запаниковал и решил, что правильнее всего будет дотронуться до моего плеча. Я вздрогнула, мгновенно вырвавшись из его объятий.

— Не хочу забегать вперед, но я слышал, что индийские девчонки очень... — его невежественное заявление было прервано. К сожалению, не тем, что мой кулак столкнулся с его ртом.

Я достала из сумочки зазвонивший телефон и обнаружила, что мне звонит Линь.

— Я была права или не права?

— Есть ли другой вариант? — спросила я, стараясь не накричать на нее.

— Я чувствую, что ты сейчас на меня накричишь, — сказала она. — Я все испортила, не так ли? Ладно, я официально ухожу на пенсию. Хочешь, я сымитирую чрезвычайную ситуацию?

— Не в этот раз, — сказала я, окинув взглядом стоящую передо мной воздушную голову.

— Ты все равно собираешься с ним ужинать?

— Определенно нет. До встречи, — я повесила трубку, оставив растерянную Линь.

В одном она была права. Это заставило меня забыть о Джордане.

Я обернулась к своему спутнику, который делал вид, что не подслушивает, и одарил меня озорной улыбкой. В кои-то веки мне не хотелось симулировать чрезвычайную ситуацию. В прошлом я бы оставила такое поведение без внимания, но в этот раз я этого не допустила.

— Таррен, да? — спросила я, и он кивнул. — Слушай, ты вроде бы... приличный человек. Но ужинать с тобой я не буду, — сказала я, пытаясь найти легкий способ сказать ему, что он идиот, не причиняя ему телесных повреждений.

— Я что-то не так сказал? — спросил он, и мне пришлось удержаться от того, чтобы не рассмеяться ему в лицо над этим идиотским вопросом.

— Употребление слова "экзотический" и дальнейшее обсуждение моего народа должно дать тебе подсказку. Я тебе не нравлюсь, Таррен. Ты фантазируешь о моей национальности и пытаешься проверить какой-то больной фетиш.

Он выглядел заметно ошарашенным моим замечанием.

— Но я сказал это потому, что ты экзотична. Твоя кожа, твои глаза и волосы такие уникальные.

У меня были карие глаза и каштановые волосы. Вряд ли в этом было что-то уникальное. Он никак не мог подумать, что это правильные слова. Когда стало ясно, что он не поймет, я начала уходить. Не моя работа - держать его за руку, чтобы он понял, почему его слова выглядят откровенным расизмом.

— Да ладно, это не может быть причиной, — проворчал он.

— Если ты до сих пор не понял, то у тебя гораздо больше проблем, чем я думала, — сказала я через плечо и пошла на другую сторону улицы, чтобы дождаться своей машины. Меня раздражало, что я зря потратила на него наряд.

Когда я вошла в холл, Крис поприветствовал меня.

— Хорошее свидание, Наз? — спросил он. Он посмотрел на машину, которая меня высадила, и подумал, что это мое неудачное свидание. Я пожаловалась ему на то, что мои спутники никогда не ждут, пока я войду в квартиру, прежде чем уехать, и он полностью согласился с моим тестом.

Я покачала головой и пожала плечами:

— Я рада, что с этим ничего не вышло.

Возможно, мне не стоило отказываться от предложений, которые присылала мне мама. Я была уверена, что она перестанет их присылать, поскольку мы отдалились друг от друга, но это не остановило ее настойчивость. Очевидно, что идея брака по любви или просто свидания выглядела для меня мрачно. Хирург, фотографию которого она прислала на прошлой неделе, сейчас выглядел не так уж плохо.

— Ты найдешь его. Ты будешь продолжать искать, а я буду продолжать вычеркивать их.

Я застонала от смущения.

— Только не говори мне, что у тебя где-то на меловой доске висит список.

— Только мысленный, но я могу сделать табло. Кто еще в претендентах? — пошутил он.

— Если бы я только знала.