Код любви (ЛП)

ГЛАВА ПЕРВАЯ

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Я

чувствовала себя обманщицей.

Над головой каркали вороны, проносясь по угрюмому небу, и это зловещее зрелище напоминало о том чувстве, которое сейчас будоражило мое нутро. Я прислонилась к прохладному металлу машины, чтобы перевести дух перед тем, как моя жизнь изменится навсегда.

Как только я выдохнула, первая капля дождя брызнула мне в нос. Это вывело меня из задумчивости, и я собрала последние крохи сил, чтобы с силой захлопнуть багажник.

— Всегда торопишься, Наз, — гнусавый голос с акцентом донесся до моих ушей.

Повернувшись, я увидела свою соседку, миссис Шарма, которая держала над головой зонтик и окидывала пристальным взглядом коробки в моей машине.

— Здравствуйте, тетя, — поприветствовал я. — Не тороплюсь. Я просто перевожу несколько вещей.

Было совершенно очевидно, что эти несколько вещей - вся моя жизнь, но ей не нужно было подтверждать это. Если бы я сказал ей правду, все в радиусе десяти километров тоже бы об этом узнали. Кто не любит любопытных тетушек с их способностями к массовой коммуникации?

— Твои родители ничего не говорили о твоем переезде.

Это потому, что я не сказала им, что это произойдет сегодня.

— Наверное, они забыли, — я пожала плечами.

Она бросила на меня настороженный взгляд.

— Я не хочу вспоминать прошлое, но в последний раз, когда ты переезжала, ты вернулась в слезах.

Эти слова с точностью иголки вонзились в мою грудь. Конечно, она заговорила об этом сейчас.

Я вежливо улыбнулась.

— Это не то, что в прошлый раз.

Она неубедительно хмыкнула.

— Ну, я готовлю обед. Почему бы тебе не зайти в дом?

— Я должна...

— Прем тоже дома, — прервала она мой отказ. — После поездки за границу по работе. Мой бедный сын так много работает, если бы только у него была жена, с которой он мог бы остепениться, — она посмотрела на меня с новым интересом.

Прем также напивался каждую ночь, засовывая язык в горло всем, у кого был пульс. Увы, все это не имело значения при его статусе инженера, что позволяло ему претендовать на звание холостяка года. Если бы это зависело от нее, я бы вышла замуж за Према и занялась бы рождением внуков. Когда мы встретились в последний раз, я едва избежала неожиданного предложения. Это был также последний раз, когда я находилась поблизости от дома Шарма.

— Извините, мне пора идти, пока дождь не усилился.

Не дожидаясь ее ответа и не попав под мокрый ливень, нависший над Ванкувером, я поспешно проскользнул на водительское сиденье. Заостренные края ящиков для перевозки врезались мне в ребра, и я уже чувствовала синяки, которые появятся на моей коже завтра утром.

При попытке включить зажигание раздалось слабое пиканье.

Затем - ничего.

Я не обращала внимания на любопытных соседей, которые заглядывали в окна, наблюдая за моими неудачными попытками завести машину. Каким-то образом я собрала свой собственный фан-клуб, торопясь освободить свою детскую спальню, и ловить их жалостливые взгляды не помогало моей нервозности.

— Вы, наверное, издеваетесь надо мной, — бормотала я себе под нос.

Крепче сжимая руль, я надеялась, что и эта машина не откажется от меня. Моя серебристая Subaru была со мной с первого дня учебы в колледже, и, честно говоря, я должна была оставить ее позади. Но я не могла с ней расстаться, особенно сейчас.

Я прошептала короткую молитву, прежде чем попытаться завести ее раз, два, потом третий раз. Как всегда, с третьей попытки он ожил. Триумфальная улыбка появилась на моем лице, когда я, избегая пристальных взглядов, следящих за каждым моим движением, выехала из родительского подъезда.

Я была рада, что их не было дома. Это избавило бы меня от многих осуждений. Не каждый день удается вырваться из тьмы, поглотившей твою жизнь.

Звук гравия, хрустящего под поврежденными шинами, заставил меня вздрогнуть. Мои шины были такими же лысыми, как у моего дяди Яша, и я знала, что мне повезло, что меня еще не остановил полицейский. Эта машина стояла на грани законности, и я доверяла ей свою жизнь. К счастью, рисковать жизнью, похоже, стало моей новой сильной стороной.

Если бы не та пьяная ночь на Indeed, когда я разослала свое резюме во все технологические компании, где имелись вакансии, я бы так и осталась жить с родителями, запершись в своей фиолетовой спальне с комендантским часом в одиннадцать часов вечера. Я твердо решила выкарабкаться из остатков прошлой жизни и надеялась, что мне это удастся в ближайшее время.

Жестокость, которой была окрашена моя жизнь, не имела ничего общего с моими родителями. Они были хорошими родителями, любящими, заботливыми, оплатившими мое обучение в бакалавриате. Я отчаянно искала убежища не от них. А от человека, который управлял моей жизнью с восемнадцати лет. От человека, который явился в виде ангела на первом курсе колледжа и вскоре стал воплощением дьявола. Если я смотрела на жизнь сквозь розовые очки, то красные флажки оставались незамеченными. Вместо этого моя маленькая красивая головка, как он ее называл, была бесповоротно влюблена в него. Или мне так казалось.

Работу мне удалось найти благодаря неожиданной удаче. Я не потрудилась проверить, что поиск работы ведется в радиусе пяти тысяч километров. Возможно, Торонто был бы более надежным вариантом, но я не собиралась жаловаться на то, что мне удалось найти работу в Нью-Йорке.

К тому же, разве не об этом были все фильмы, снятые в стиле холлмарк? Ворчливый главный герой, начинающий жизнь заново в Big Apple и обнаруживающий, что этот огромный город сметает его с ног? Моя ситуация была немного похожа, хотя я и не совсем подходила на роль ворчливого главного героя. Я скорее напоминала нежный цветок, который неоднократно топтали, а теперь поручили распустить лепестки. Не говоря уже о том, что я не собиралась отказываться от возможности оказаться за тысячи километров от того, что раньше считала своим домом.

От размышлений меня отвлекла женщина из автотранспортной службы штата Беллингем, махнувшая мне рукой, чтобы я припарковался на стоянке. Перевозка машины на новое место жительства стоила тысячи, поэтому я позаботилась о том, чтобы набить ее до отказа своими вещами. Я опустила окно, наблюдая, как нетерпеливая женщина что-то пишет в своем планшете.

— Накладная и страховка? — спросила она, протягивая руку.

Она не искала праздной беседы, это было ясно по ее тону. Что меня вполне устраивало, поскольку я выполнила свою норму грубого общения на американской границе. Открыв бардачок, я протянула ей документы. Она просмотрела их, поставила штамп в нескольких местах и отдала обратно.

— Пройдите внутрь и дождитесь, когда назовут вашу фамилию. Подпишите договор, отдайте ключи, и все будет готово.

Я не успела задать ни одного вопроса, как она уже уходила, чтобы помочь машине, стоящей за мной. Я быстро поблагодарила ее, но сомневалась, что она это услышала или даже обратила на это внимание. Зайдя внутрь, я сделала все, как было велено, а затем стала ждать свой Uber у обочины, пролистывая электронные письма с информацией о моей новой работе в ожидании.

Очевидно, что двадцать четыре года и два года после окончания университета означают, что я уже должна была устроить свою жизнь. Поэтому, выпустив свое первое программное приложение, я скрестила пальцы за его успех. Долго молиться не пришлось, потому что уже через месяц после выхода приложения я заняла место в десятке лучших в магазине приложений. Это была столь необходимая победа после бурного года.

Но мошенническое чувство, поселившееся в моем нутре, было вызвано не тем, что я совершила преступление. Оно было вызвано той маленькой белой ложью, которую я сказала, чтобы уйти без вопросов. Мои моральные принципы были явно искажены, но если бы я сказала своим родителям-индийцам об этом, то снова попала бы под их строгий контроль.

Белый автомобиль притормозил у обочины, и через несколько минут я прибыла в международный аэропорт Беллингема. На большом светодиодном экране отображалась информация о времени вылета, и я нервно дергала ногой, пока не завибрировал мой телефон. Это был единственный человек, который мог вывести меня из состояния тревоги.

— Наз! Я так взволнована. Я не могу ни на чем сосредоточиться. Я рассказала пяти незнакомым людям, что приезжает моя лучшая подруга.

— Мне кажется, меня сейчас стошнит, Линь. Когда я бронировала этот рейс на прошлой неделе, я была уверена, что что-то помешает мне приехать. Точнее, мои родители.

Я решилась на этот переезд по собственной прихоти, но мне повезло, что моя лучшая подруга не даст мне сойти с ума в новом городе. Мы знали друг друга с дошкольного возраста и с тех пор были неразлучны. Ну, пока она не переехала на новое место.

— Они поймут, почему ты уехала так, как уехала. Я просто рада, что ты наконец-то уехала оттуда. Я не хотела оставлять тебя в прошлом году после всего, что было, — сказала она тихим голосом.

В прошлом году, как раз после того, как моя жизнь рухнула, Линь устроилась на стажировку в картинную галерею к известному художнику. Она была готова отказаться от этого предложения, и тогда мне пришлось физически тащить ее в аэропорт, чтобы она не упустила шанс всей жизни. Ее отсутствие во время болезненного года заставило меня сосредоточиться на проекте. Только благодаря ей мое приложение для управления бизнесом было готово на полгода раньше срока.

Над аэропортом разнеслось объявление о рейсе, и окружающие встали.

— Я знаю, но все это в прошлом. Скоро увидимся.

Не успела я сесть в самолет, как на мой телефон пришло сообщение. Сообщение, которое заставило мои руки дрожать от нервного напряжения и вернуло меня в прошлое, которое я пыталась забыть. Волнение спало, а грудь сжалась, когда я заблокировала номер.

Билет в один конец в моей руке вдруг стал тяжелее, чем когда-либо.

Через пять часов и две рюмки экономного алкоголя я прибыла в аэропорт Кеннеди. Нервы скручивали мои легкие, и жидкая храбрость помогла мне успокоиться.

Снаружи холодный нью-йоркский воздух пронзил мою кожу, и громкий голос пронесся по терминалу.

— Это она! Наз, сюда! — услышала я над суетой прибывающих. Из окна машины показалась маленькая фигурка, энергично размахивающая короткими руками. В глаза бросился ярко-зеленый наряд и длинные черные волосы. Голос Линь пронесся над толпой, и несколько человек бросили на нее раздраженные взгляды. Я прорвалась через оживленный терминал и направилась к суетливой фигуре своей лучшей подруги, чуть не упав назад, когда Линь крепко обняла меня.

— Как я рада тебя видеть! — пискнула она, наконец-то высвободившись из объятий.

— Как я прожила целый год вдали от тебя? Мы больше никогда так не поступим, — она протянула мизинец, и я обхватил его своим в знак молчаливого обещания.

Когда мы подошли к машине, высокий мужчина прислонился к двери со стороны пассажира. Он был одет в светлые джинсы и черную толстовку с капюшоном, на его лице играла привлекательная улыбка. Он повернулся, чтобы взять мой чемодан, прежде чем Линь представила нас друг другу.

— Наз, это мой друг Дэвид. Дэвид, это моя лучшая подруга, Сарвеназ.

Дэвид был ростом не менее шести футов, с безупречной светлой кожей и чернильно-черными волосами. Его карие глаза смягчились, когда он притянул меня к себе и обнял одной рукой. Когда он повернулся, чтобы положить мой чемодан в багажник, я толкнула Линь локтем. Она закатила глаза и отмахнулась от меня, когда Дэвид открыл дверь машины для нее, а затем для меня.

— Добро пожаловать в Нью-Йорк и поздравляю с новой работой, — Дэвид улыбнулся, его глубокий голос прорезал тишину.

— Она просто гений! Они умоляли ее приехать сюда, — похвасталась Линь, ухмыляясь в ответ.

— Я бы не сказала, что умоляли, но спасибо. Не могу дождаться начала.

Он улыбнулся через плечо, и я не упустила взгляда, который он бросил на сидящую на пассажирском сиденье сияющую Линь.

— Ты из Нью-Йорка? — мне было любопытно узнать, что это за таинственный человек, о котором Линь так кстати не упомянул.

—Моя семья иммигрировала из Южной Кореи, когда я был еще маленьким, но я вырос в Бруклине. Я работаю медбратом. Так я и познакомился с Линь, когда она работала на ресепшене в больнице в прошлом году.

— В прошлом году? Хм. Я и не знала, что вы с Линь так долго дружили, — я стрельнула кинжалом в затылок Линь. Я поняла, что она точно знает, о чем я думаю, когда она бросила на меня взгляд через плечо.

Через час мы добрались до моей квартиры. Войдя в холл, я едва удержалась от того, чтобы не отвинтить челюсть. Квартира, безусловно, соответствовала тому, что я выкладывала за аренду. Чистые белые диваны, каменный камин, мраморные полы и блестящая стойка регистрации встретили нас.

— Ты здесь живешь? Я бы не смог позволить себе даже вестибюль, — Дэвид с недоумением выдохнул, когда мы поднимались на лифте.

— Я и представить себе не могла, что это будет так... шикарно, — сказала я, подняв руки в знак защиты, когда мы нашли мою дверь. — В последний момент это было единственное свободное место, где не было тараканов. К тому же мои родители настаивали на том, чтобы я жила в хорошем районе, иначе они были бы недовольны моим переездом сюда, — я удобно опустила ту часть, где я, вероятно, переехала бы независимо от этого. Скорее всего, в квартиру подешевле, где туалет и кухня находятся в одной комнате. Но поскольку я раскаивалась в своих прошлых ошибках, я готова была сделать все, чтобы им было комфортно. Даже на такое, как копание в своих сбережениях, чтобы обеспечить их этим нелепым жильем. Место, которое заставит меня ждать следующего чека, чтобы я мог купить банку фасоли на ужин.

— Мы поможем тебе распаковать вещи. Что от нас требуется? — Линь подошла к моим сумкам и поставила их у спальни.

— Отлично, но я еще ничего не купила. Хозяева сказали, что предоставят временную кровать и диван. У меня есть только постельное белье, — я окинула взглядом потертый серый диван и посмотрела на желтый поролоновый матрас, собирающий пыль на полу моей новой спальни.

— Мы можем отправиться за покупками на этой неделе. Сначала давай убедимся, что у тебя нет клопов, и наденем эти простыни.

Я вздрогнула от этой мысли, но последовала ее примеру.