Код любви (ЛП)

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Я

в третий раз ударилась головой об остров, в то время как Линь разочарованно застонала в гостиной. Наконец, получив длинные выходные, мы решили сделать нашу мрачную квартиру чуть более уютной. Когда я прикручивала наши новенькие розовые барные стулья, кто-то постучал.

— Сейчас открою, — обратилась я к Линь, застрявшей под грудой инструкций к подставке для телевизора. Я отложила отвертку и направилась к двери.

— Мама? Папа?! — растерянно воскликнула я, обнаружив, что оба моих родителя стоят у входной двери с чемоданами в руках.

— Наз! Мы так рады тебя видеть! — сказал папа, притягивая меня к себе и неожиданно обнимая, заставляя проглотить эмоции, забившие мне горло от его неожиданных слов.

— Ты стала такой худенькой. Ты что, не ела? Джай, я же говорила тебе, что у нее развиваются эти западные пищевые привычки, — сказала мама, с беспокойством глядя на отца. Эта женщина не будет счастлива, пока не увидит, что я постоянно набиваю свой рот.

— Я думала, ваш рейс приземляется вечером. Я собиралась за вами заехать, — я придержала дверь, чтобы они могли войти внутрь.

— У нас была ранняя посадка. Поэтому мы решили сделать тебе сюрприз! Лучше для тебя, ведь по дороге сюда мы проговорили все уши нашему водителю Uber, — отец поцеловал меня в лоб, а затем грубо похлопал по щеке, что больше походило на пощечину.

Когда я двинулась закрывать дверь, мама остановила меня.

— Подожди! Джас идет.

Джас была моей старшей двоюродной сестрой, и мы не виделись с ней после ее помолвки в прошлом году. Она была той самой кузиной, которая изменила с моим парнем. Конечно, ее помолвка разорвалась, когда ее жених узнал о ее неверности. Мои родители ничего не знали о ее поступке, потому что я не хотела портить отношения отца с его братом. Единственным человеком, который знал о ее реальности, был Линь, и меня это вполне устраивало.

Мои мысли были прерваны тошнотворным ароматом роз.

— О, Наз! Я по тебе соскучилась. Какая милая квартирка, — пролепетала она, обнимая меня.

Я натянула фальшивую улыбку и пригласила ее войти, но не раньше, чем прислонилась головой к входной двери, чтобы сделать глубокий вдох. Как она могла стоять передо мной, как будто не она была ключевой фигурой в спектакле моей жизни?

Когда я вошла в гостиную, Линь была занята тем, что болтала с моими родителями и, как всегда, смешила их. Я поправила барный стул, который устанавливала, когда Джас складывала свои вещи у двери, вероятно, опасаясь, что ее дизайнерский багаж будет испорчен.

—Наз, вот свадебная открытка. Я уверена, что ты найдешь время, чтобы присутствовать на ней, — сказала мама, положив на журнальный столик ярко-оранжевую открытку.

— Мам, я же говорила, что у меня много работы. К тому же я не взяла с собой наряд.

Отличная отговорка, чтобы не идти на свадьбу.

С тех пор как я переехала к ним после разрыва, я выполняла все их пожелания, но я не могла вынести свадьбу, на которой все будут осуждать меня. Пытаясь найти выход из этой семейной ситуации, я отправилась на кухню, чтобы приготовить чай. Только я наполнила кастрюлю водой, как в дверь постучали.

— Пожалуйста, не надо больше семьи, — взмолилась я Вселенной, внутренне сокрушаясь.

— Я сама! — воскликнула Линь, направляясь к двери.

Я бросила пакетик чая и имбирь, дала чаю закипеть и пошла сидеть с родителями. Только я собралась сесть на диван, как в гостиную донеслись тяжелые шаги.

— Эй, ты оставила это у меня, — произнес глубокий мужской голос, который снился мне слишком часто за последние несколько дней.

Я зажмурила глаза, пытаясь проснуться от этого кошмара, и, обернувшись, увидела, что Джордан стоит и кладет мою сумочку на обеденный стол. Ту самую, ради которой я перевернула вверх дном свою квартиру. Чтобы попасть в квартиру, мне пришлось воспользоваться временным сканирующим бейджем на работе и ключами Линь. К счастью, права и кредитные карты я хранила в другом бумажнике.

Когда Джордан поднял глаза от стола, его взгляд остановился на мне, а затем он увидел мою семью, сидящую в гостиной и смотрящую на него с любопытством и небольшой враждебностью со стороны моего отца. Поймав на себе их пристальные взгляды, я придумала тысячу оправданий тому, почему этот человек оказался в моей квартире и почему, черт возьми, у него моя сумочка. Ни одно из них не выглядело достаточно убедительным, поскольку я стояла так, словно мои родители раскрыли грязный секрет.

— Здравствуйте, я Джордан, — поприветствовал он, проходя мимо меня к моим родителям.

Они резко встали, рассматривая этого человека, у которого в квартире, очевидно, были вещи их дочери, и уставились на него, как хищные звери. Мой шестиметровый отец стоял рядом с гигантом шести футов четырех дюймов в моей гостиной, а моя мама еще никогда не выглядела ниже этих двух мужчин. Я не могла подавить смех.

Джордан повернулся к моей кузине и решил, что быстрый кивок будет достаточным приветствием.

— Чем ты занимаешься на работе? — это был первый вопрос, который задала моя мама, и я поднесла обе руки к лицу, чтобы скрыть свое смущение. Она ни за что не стала бы допрашивать его, даже не выяснив, кто он такой. Он мог бы быть моим швейцаром, если бы она об этом знала.

— Можешь не отвечать, — сказала я Джордану, надеясь, что если он просто будет молчать, то я смогу быстрее вывести его отсюда.

Он, конечно, проигнорировал меня.

— Я работаю в Spectrum вместе с Сарвеназ. Я - руководитель ее группы.

Я посмотрела на маму и увидела, что на ее строгом лице промелькнул огонек одобрения.

— А в каком университете ты учился? — спросила она, и я хотела остановить ее, но Джордан, казалось, с удовольствием отвечал на ее вопросы.

— В Колумбийском. Я получил там степень по бизнесу, — как только из его уст прозвучало название университета Лиги плюща, у моей мамы практически потекли слюнки.

— Медицинская история? — спросила она, глядя на его безошибочно здоровое телосложение, и у меня отпала челюсть.

— Мама! — вмешалась я, раздосадованная ее вопросами. В ответ она пронзила меня цепким взглядом, но тут же села обратно. Я взглянула на отца, который по-прежнему выглядел так, словно планировал какое-то сложное убийство, и прежде чем я успела что-то сказать, заговорила Джас.

— Наз, кто этот человек, которого ты прячешь? — она встала с дивана и направилась к Джордану, пожирая глазами его крупную фигуру. Ее жадный взгляд на то, что я хотела сохранить для себя, раздражал меня больше, чем ее присутствие раньше. Неужели ей не хватило?

— Я Джас. Мне бы хотелось познакомиться с тобой поближе, раз уж моя маленькая кузина не удосужилась меня представить, — промурлыкала она, положив руку на его руку.

Мне захотелось вырвать ее руку из гнезда, но я сохранила самообладание. Я посмотрела на Линь, которая охала, глядя на попытку Джас соблазнить Джордана. Она понятия не имела, кто он такой, но решила, что будет уместно начать приставать к нему? Я видела, как она делала это бесчисленное количество раз, всегда немного слишком интересуясь моими парнями, в частности, одним. Не то чтобы Джордан был мне чем-то дорог, но как ужасно было бы, если бы я выплеснула горшок горячего чая на ее самодовольную физиономию?

— Он...

— Ее парень!

Я перевела взгляд на Линь, и мои глаза расширились от того, что она только что произнесла. Родители повернулись к ней, затем посмотрели на меня в поисках объяснений. Слова не шли с языка, я была потрясена молчанием моей лучшей подруги, которая явно находилась в состоянии психоза. Слова, повисшие в воздухе, удушливо витали в комнате. Когда глаза Линь встретились с моими, на ее лице появилось чувство вины, а на лбу - тревога.

Я собиралась убить ее.

Прежде чем я успела исправить ситуацию, объяснив, что у меня нет объяснений, заговорила моя мать.

— Сарвеназ! Ты скрывала это от нас? Поэтому ты хотела переехать в Нью-Йорк? — укоризненно сказала она на пенджабском наречии, но намек на одобрение, прозвучавший в ее тоне, не остался незамеченным.

Мои родители всегда были строги к знакомствам, а после тех лет, что я провела вдали от дома с Карном, они еще не полностью доверяли мне. До этого мама всегда хотела быть в курсе всех событий, чтобы иметь возможность планировать мою свадьбу по первому требованию. Однако, когда я отдалилась от них и переехала к Карну, я разорвала тесные отношения, которые нас когда-то связывали. Поэтому узнать, что у меня есть тайный парень в другом городе, было бы не очень хорошо. Я повернулась и увидела, что она встала с дивана, чтобы снова окинуть Джордана пристальным взглядом.

— Что? Нет! Я бы никогда так больше не поступила. Я приехала сюда работать с дипломом, за который вы заплатили, помните? — я была потрясена тем, что она вообще спросила об этом. Она видела, что Карн сделал со мной за последний год, но она думала, что я настолько глупа, чтобы пройти через это снова?

Ее глаза сузились, когда она обошла Джордана, а он стоял и смотрел, как перед ним разыгрывается этот индийский сериал. Единственное, чего не хватало, - это драматических звуковых эффектов. Он повернул голову, вероятно, чтобы спросить, что произошло. Я отвернулась, не желая объяснять.

— Она только и делает, что работает. Даже эта афера ее не остановила, — Линь гордо улыбнулась, и моя голова снова повернулась к ней.

Почему она не может просто заткнуться?

— Афера? — три голоса вопросительно прозвучали у меня за спиной.

Линь задохнулась.

Я повернулась к ним, пытаясь придумать что-нибудь, что могло бы это компенсировать. Я не собиралась рассказывать об этом родителям. Они захотят забрать меня с собой домой.

— На фермерском рынке, — сказала Линь, судорожно пытаясь придумать ложь. — Продавец взял с нее двадцать долларов за пакет винограда. Это было возмутительно! Но вы же знаете нашу Наз, она много работала и заработала эти двадцать долларов, — Линь улыбнулась, сжав руку в кулак, как будто произносила мотивационную речь.

Несмотря на то, что это было абсурдно, я кивнула, и, похоже, они это приняли.

— Вот что я постоянно говорю вам, девочки. Вам нужно торговаться с владельцами магазинов. Я сама пойду туда. Посмотрим, как он будет пытаться завысить цену, — заявила моя мама с гордо поднятой головой. Она взяла свою сумочку, как будто я действительно пойду туда, чтобы поспорить о цене на фрукты.

— Ничего страшного, мама. Я обязательно сделаю это в следующий раз.

Она пожала плечами, затем оценивающе посмотрела на Джордана.

— Ты боишься обязательств, Джордан?

Я застонала от ее навязчивых вопросов. Я не могла остановить ее допрос, она была полна решимости встряхнуть его.

— Нет, мэм. Это не так. Я мало чего боюсь, — уверенность сквозила в каждом слове.

— Итак, брак? Дети? Ты хочешь всего этого? — она скрестила руки, пытаясь запугать его. Она была похожа на муравья, стоящего перед ним, но ее пронзительные глаза могли заставить зажмуриться любого. Наклонив голову, она ждала, что он сломается под тяжестью ее вопроса.

— Да, конечно, — он повернул свое лицо к моему вспыхнувшему с ужасающе серьезным выражением. — С правильным человеком я хочу все это.

Могут ли слова привести к остановке сердца? Они обволакивали меня, как сарановая пленка, и мне казалось, что я вот-вот лопну. Я надеялась, что мой взгляд говорит о том, что я думаю, что он сошел с ума. Это было единственным объяснением того, что, черт возьми, здесь происходило.

— Я его одобряю, — заявила моя мама. Она вернулась на свое место рядом с моим отцом, который выглядел отнюдь не довольным этим открытием.

Какого черта?

Я не понимала, как она могла одобрить мужчину, с которым познакомилась менее пяти минут назад. Впрочем, Карн никогда не признавал моих родителей, единственный раз они видели его, когда он помогал мне переехать. Под помощью я подразумеваю безделье в машине, пока я выносила свои коробки. Так что, думаю, вежливость Джордана и его готовность отвечать на назойливые вопросы моей матери произвели на нее впечатление на пять с плюсом. Мой отец, напротив, наблюдал за Джорданом расчетливым взглядом. Если бы у меня была возможность прочитать его мысли в этот момент, я бы ею не воспользовалась.

— Мама, он не мой…, — начала я, но была снова удобно прервана.

— Парень? Наз, как бы ты смогла привлечь такого человека? — Джас рассмеялась издевательским тоном, ее слова были отмечены недоверием.

— Почему в это так трудно поверить? — спросила я. Не обращая внимания на то, что мой вопрос только что закрепил эти отношения в сознании моей семьи.

— Ну, знаешь ли. До этого все было не так уж хорошо.

Я уставилась на нее в недоумении. Она знала, что я никогда не скажу родителям правду, но она испытывала мое терпение. Секреты были горячими на моем языке и ждали, когда их выпустят, чтобы охладить мой рот. Прежде чем я успела сохранить остатки достоинства, глубокий голос произнес.

— Разница между мной и ее прошлым в том, что я сделаю все, чтобы Сарвеназ была счастлива. Даже если бы это означало разобраться с теми, кто причинил ей боль, — сказал Джордан, глядя прямо на Джас, которая сжалась под его суровым взглядом. Я поняла, что он догадался, что Джас причастна к тому, что причинило мне боль. Джордан действительно играл роль защитника. Я не знала, почему, ведь в этом фарсе не было никакого смысла.

— О, Джордан! Ты всегда так мил с моей лучшей подругой! — сказала Линь, как будто не она начала это бедствие. — И Джас, ревность тебе не к лицу, подруга. Мы все знаем, что случилось в прошлый раз, — милая улыбка Линь контрастировала с ее резкими словами.

Дзынь!

Я не удержалась и прыснула от смеха, моя злость на ее ложь почти рассеялась. Воспоминание о том, что Джас так ревновала меня, что переспала с моим парнем, и это привело к тому, что ее свадьба была отменена, омрачило комнату. Выражение лица Джас доставило мне столько радости, что я не могла заставить себя открыть правду сейчас. Может быть, я смогу рассказать маме наедине позже.

Наконец-то оценив, какой беспорядок я устроила в своей жизни, я вцепилась в руку Джордана, чтобы потянуть его к двери. Не обращая внимания на то, что моя рука не могла обхватить и четверти его бицепса.

— Спасибо, что принес мою сумочку, но уже поздно. Разве тебе не нужно куда-то идти? — я надавила на него, надеясь, что он поймет намек и уйдет.

Вместо этого он бросил на меня веселый взгляд, как будто моя жизнь была для него развлечением.

— Наз! Где твои манеры? — моя мать бросила на меня поучительный взгляд. — Джордан, пожалуйста, останься на ужин. Я бы хотела поближе познакомиться с человеком, который украл сердце моей дочери! — промурлыкала она, и я практически услышала звон свадебных колоколов. Ее слова вызвали у меня раздраженный взгляд. Несмотря на напряженность наших отношений, ей, похоже, не терпелось поскорее назначить дату свадьбы.

— Мам, он занят, — сказала я, оттаскивая Джордан.

— Да ладно, детка. Ужин не повредит, — в его глазах плясало озорство.

Детка?

Я не могла не заметить, что при этом слове у меня затрепетало в животе. Я засунула его поглубже. Прямо рядом с кучей других слов Джордана, которые заставляли мое тело гудеть от удовольствия и преследовали меня день и ночь.

— Наз, пусть мужчина остается на ужин, — пробормотал мой отец, который последние несколько минут молча сидел на диване. Я рассчитывала, что его зловещее настроение будет сопровождать мой отказ.

Нехотя я отпустила руку Джордана и в поражении отступила на кухню. Я добавила молока и сняла чай с плиты.

— Прости, прости, прости! — засуетилась извиняющаяся Линь.

— Зачем ты это сделала? — простонала я, все еще недоумевая по поводу причины ее внезапной вспышки.

— Я не знаю! Я увидела, как Джас прикасается к нему, и по ее глазам было видно, что она готова съесть его на ужин, вот и вырвались слова, — она выглядела искренне расстроенной своим поступком.

— Я в полной заднице, — сказала я, наливая чай в чашки и ставя их на поднос. Увидев ее обеспокоенное лицо, я глубоко вздохнула. — Все в порядке. Я потом расскажу маме правду.

Я не представляла, как это сделать. Если они узнают, что это была ложь, то доверие, которое я так старался построить, разрушится. Линь молча взяла у меня поднос и, бросив на меня еще один извиняющийся взгляд, вышла из кухни.

Я начала накрывать на стол и заметила, как Джордан вышел из гостиной и скрылся на кухне. Он вышел с остальными блюдами и без слов помог мне расставить их. Мы оба молча накрывали на стол, пока этот надоедливый орган в моей груди терзал мои уши.

Когда ужин был подан, моя семья переместилась к обеденному столу, но места для всех нас было недостаточно, особенно для такого большого человека, как Джордан. Я огляделась по сторонам, прикидывая план рассадки, когда Линь с победной улыбкой заняла последнее место, как будто мы играли в музыкальные стулья.

Бросив на нее взгляд, я взяла скамейку, предназначенную для маленького пианино, придвинула ее к столу и предложила Джордану сесть. Он бросил на меня вопросительный взгляд, но я убежала на кухню. Я не собиралась сидеть с ним на одном месте. Это едва ли дало бы мне достаточно места, чтобы дышать, не говоря уже о том, чтобы думать, чтобы поддерживать всю эту ложь. Когда я начала биться головой о шкаф, между моим черепом и твердой поверхностью появилась рука, смягчившая удар. Я замерла и посмотрела на раздраженного Джордана, возвышающегося надо мной.

— Тебе не нужно прятаться здесь. Я найду оправдание и уйду, — сказал он, убирая руку с моего лба.

— Что? Я не прячусь. Я... пришла за водой, — я указала на раковину, которой явно не пользовалась. Он бросил на меня невыразительный взгляд и повернулся, чтобы уйти.

— Подожди! — схватила его за руку, чтобы остановить, но тут же отпустила, как будто он обжег меня изгибами своих мышц. — Извини, ладно? Я не хочу быть грубой. Я хочу, чтобы ты остался на ужин. Просто все очень неловко, и я клянусь, что скажу им правду. Но в тот момент я просто не могла. Я ненавижу врать, и никогда не хотела этого, но так получилось.

— Тебе не нужно извиняться передо мной. Я понимаю, к чему ты клонишь. Семья может быть навязчивой. Я имею в виду, что ты знакома с моей, — сказал он, позволив улыбке коснуться его губ. — И тебе не нужно ничего им говорить. Я буду играть роль столько, сколько тебе нужно.

— С чего бы это? Мы ведь не совсем друзья.

— Определенно не друзья.

— Тогда что ты получаешь от этого?

— Кое-что.

— Кое-что? Что это значит? Ты же не собираешься забрать моего первенца? — я притворилась в ужасе.

Его губы скривились от удовольствия.

— Нет, но это не самое худшее, если ты будешь мне должна, — в его глазах что-то мелькнуло. — Даже если мне придется быть твоим парнем.

— Фальшивым парнем. Только до тех пор, пока мои родители будут в городе, — тихо сказала я, и его лицо немного ожесточилось, прежде чем он выдохнул.

— Точно. А теперь пойдем. Я умираю от голода.

Я вышла из кухни вслед за Джорданом, и все смотрели на нас, заставляя меня краснеть под их взглядами. Мои шаги замедлились, когда Джордан отодвинул скамейку, чтобы я могла сесть. Он придвинулся ко мне, наши колени прижались друг к другу, и в крошечном пространстве между нами повисла невысказанная тяжесть комфорта. Мы передавали друг другу еду, а мои родители продолжали расспрашивать Джордана о его жизни. Возможно, я даже видела, как отец несколько раз улыбнулся.

— Ты занимаешься каким-нибудь спортом? — спросил отец, явно интересуясь, находит ли он применение своему атлетическому телу, совсем не похожее на то, что представлял себе мой мозг.

Джордан кивнул.

— В колледже я играл в баскетбол, но пошел по пути образования.

Я увидела, что Джас наблюдает за моей удивленной реакцией, и быстро скрыла ее улыбкой, пытаясь сделать вид, что для меня это не новость.

— Мой отец - большой фанат баскетбола. Он обожает "Никс".

— Только после "Рэпторс", — поправил меня папа.

— Я получаю билеты на "Никс", поскольку их менеджер - мой клиент. Может, в следующий раз, когда вы будете здесь, мы сможем посмотреть их игру. На корте.

Глаза отца загорелись, и я поняла, что Джордан поймал его за хвост. На мушку, на удочку и на крючок.

Я не знала, почему он предложил это, ведь ему не нужно было подлизываться. Расчетливое выражение на лице отца исчезло, он сел ровнее и кивнул. Я подавила смех. Он был так прост.

— Это было бы здорово, сынок.

Джордан, похоже, был поражен таким ласковым обращением, потому что я увидела, как подпрыгнуло его адамово яблоко. Он оправился и начал легко разговаривать о работе и спорте. Он был обаятельным, и я это знала, но видеть, как он общается с моими родителями, было странно.

— Твоя семья тоже живет здесь, Джордан? — спросила моя мама, задавая очередной вопрос на собеседовании.

— Да, моя мама и мои сестры живут здесь.

— А кем они работают?

— Обе мои сестры преподают, а мама на пенсии. Хотя она занимается фрилансом, так как раньше была организатором свадеб.

Как только он произнес эти слова, я замерла на середине укуса, зная, что моя мама будет на седьмом небе от счастья. Она была самопровозглашенным организатором свадеб после того, как провела все свадьбы моей кузины.

— Это замечательно! Я бы с удовольствием с ней познакомилась.

Мой отец, Линь и я обменялись взглядами. Мы не знали эту версию моей матери. Сегодня она была особенно нетерпелива, и я не знала, какие чары наложил на них Джордан.

— Я могу...

— В следующий раз! — я прервала Джордана, который, похоже, тоже был готов пригласить свою маму на ужин. Она была замечательной женщиной, но мне не нужно было, чтобы она была втянута в эту паутину лжи. Я уже начала представлять себе, что все это не притворство и как удобно было бы иметь его таким все время. Я подавила эту нелепую мечту, как плодовую муху, и опустила ухмылку, принявшись за еду.

Я приготовила три разных блюда, и все они пришлись по вкусу моим родителям. Папа любил бирьяни, мама - шахи панир и даал махани. Я заказала наан и самосы в единственном индийском ресторане, который я знала, как приличный. Конечно, моей маме было что сказать по этому поводу, потому что она осмотрела самосы и заметила, что домашние всегда лучше. Но я упорно подлизывалась к ним, и мне не было стыдно. Сожаление закручивалось вокруг меня каждый раз, когда они что-то не одобряли, и сегодня я ослабила натянутую проволоку, чтобы вернуть себе немного кислорода. Видимо, они так действовали на людей, потому что Джордан делал то же самое в своих разговорах.

— Как вы познакомились? — спросил Джас, когда я пила воду.

Вода попала в горло, и я захлебнулась. Рука Джордана легла мне на спину, пытаясь помочь, но от горячего прикосновения стало только хуже. Я попыталась отмахнуться от него, но он не сдавался, слегка постукивая меня по спине, чтобы облегчить кашель.

Когда я наконец успокоилась, слезы залили мои щеки, и я покраснела от смущения.

— Не в то горло попало, — прохрипела я между очередными приступами кашля, когда Джордан продолжил свои мучительные движения. Он протянул мне салфетку, и я вытерла глаза. Обеспокоенное выражение лица мамы наконец-то успокоилось и сменилось улыбкой по поводу внимательности Джордана. Я прочистила горло, снова обретя способность дышать, и, как назойливая особа, Джас повторила свой вопрос.

Мои родители с интересом смотрели на нас, а Линь поджала руки под подбородок, с интересом ожидая нашего рассказа.

Я начала сомневаться, насколько искренними были ее извинения.

— Это забавная история, — начал Джордан, и я с любопытством наблюдала за ним. Он обнял меня за плечи и улыбнулся, создавая идеальную картину молодого и влюбленного человека. — Кто-то постучался в мою дверь посреди ночи. Когда я открыл ее, то увидел сердитую девушку в крошечном...

Я ударила его локтем под ребра, прежде чем он успел договорить. Он должен был быть клинически ненормальным, если думал, что это та история, которую мы собираемся рассказать.

— На работе. Мы познакомились на работе, — поспешно сказала я, не желая, чтобы родители подумали, что я хожу в откровенных нарядах и стучусь в двери незнакомых людей в темное время суток. Джас бросила на меня подозрительный взгляд. Я отвела глаза в сторону, делая вид, что меня особенно интересует бирьяни, и ушла от дальнейших расспросов.

Когда неловкий ужин закончился, мои родители собрались ехать в отель и настояли на том, что возьмут Uber. Я сказала, что отвезу их, но они отказались. Тогда Джордан предложил подвезти их, и по какой-то нелепой причине они с радостью согласились. Скорее всего, они были в восторге от идеи провести время наедине с ним.

— Я тоже поеду. Не хочу, чтобы Джордан заскучал на обратном пути, — сказала я, схватив сумочку, с которой началась вся эта чехарда. Может быть, тогда я смогу рассказать родителям правду.

— Уже поздно, Наз. Тебе нужно поспать, — настаивал Джордан, а затем поцеловал меня в лоб.

У меня заложило уши от этого жеста и от того, что он впервые назвал меня Наз. Как будто большой чан теплого меда окутал меня. Все это казалось слишком реальным, и я начала паниковать. Я не хотела, чтобы он забыл, что все это было ложью, ведь я уже не раз это делала.

— Мы позаботимся о нем, Наз, — сказала Джас с коварной ухмылкой, от которой мне захотелось ее придушить.

Вдруг моя мама, которая не могла сдержать ухмылку, остановилась на полпути к двери, поставив свой багаж на пол.

— Мам, что ты делаешь? — я смотрела, как она расстегивает молнию на чемодане. Как раз в тот момент, когда я собиралась переспросить, она вытащила пакет с одеждой. Я расширила глаза, уже понимая, что у нее в руках. — Мама... — предостерегающе сказала я, не готовая поверить, что она взяла это с собой. Мама умела быть упрямой. Наверное, это у меня от нее.

— Я знала, что ты будешь оправдываться. Поэтому я принесла тебе твое сари, — сказала она, на ее лице появилась довольная улыбка.

— Ты потратила место в багаже, чтобы вместить мой тяжелый наряд? — с недоверием спросил я.

— Конечно! Я знаю тебя и знаю, что ты найдешь тысячу оправданий. Так что теперь ты придешь, — сурово сказала она, и я поняла, что выкрутиться из этой ситуации мне не удастся. Я молча взяла пакет и поблагодарила ее за ненужные хлопоты.

— Не делай такое лицо, — сказала она, указывая на меня пальцем. Ее глаза сузились при виде моего угрюмого выражения, затем она резко вдохнула, и ее лицо засветилось. — Может быть, тебе больше понравится свадьба, если ты приведешь Джордана, — предложила она, сияя, как будто это была блестящая идея - не блестящая, а, вероятно, одна из худших идей, которые я когда-либо слышала.

— Нет! — крикнула я, достаточно громко, чтобы разговор Джордана с моим отцом у двери прервался, и они оба повернулись, чтобы посмотреть на нас.

— Джордан, что ты скажешь? — спросила мама, несмотря на мой отказ.

— О чем? — спросил он, подходя к нам.

— О том, чтобы присутствовать на свадьбе, я хотела предложить тебе сопровождать Наз.

Джордан повернулся ко мне в поисках ответа, и, видимо, мое потрясенное выражение лица выдало его.

— Спасибо за приглашение, но я не могу навязываться, — отказался Джордан, что немного облегчило мое дыхание. Я догадалась, что он не стремился сделать мою жизнь несчастной, в отличие от моей матери.

— К тому же у него, наверное, есть работа, — вмешалась я, пока мама не успела его уболтать.

Позади меня послышалось фырканье. Линь, сидевшая на барном стуле, закатила глаза на мои ужасные оправдания и наблюдала за разыгрывающейся перед ней сценой.

— Это в выходные, и вы оба придете. Больше никаких отговорок, — приказала она, положив конец дальнейшим спорам. Конечно, она хотела, чтобы Джордан пришел. Это был ее шанс поприсутствовать при встрече с потенциальным Джаваем, ее зятем. Она застегнула молнию на своем багаже и покатила его к входной двери, прежде чем Джордан, как подобает джентльмену, забрал его у нее. Он бросил на меня извиняющийся взгляд, увидев мое раздраженное выражение лица, после чего они вышли.