Код любви (ЛП)

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Н

есмотря на сильную головную боль, вызванную моими ночными приключениями, я проснулась рано. Моя машина должна была прибыть к концу недели, поэтому я рассчитывала добраться до работы на метро. Заблудившись большее количество раз, чем я могла бы признаться, я узнала здание, которое видела в приложении Maps. Оно было на несколько десятилетий старше, чем на фотографиях в Интернете.

Я вошла в скрипучее здание, которое, казалось, готово утонуть вместе с разрушающимся фундаментом. Увернувшись от сомнительных пятен на входе, я толкнул тяжелую дверь. Раздался оглушительный скрип, но, видимо, только для моих ушей, потому что люди в холле продолжали стоять, как ни в чем не бывало.

Разглаживая шелковую блузку, я заметила, что совершенно переборщила с одеждой. Мой румяно-розовый ансамбль ярко плыл в море скучного бежевого цвета. Очевидно, все, кроме меня, получили памятку о дресс-коде. Секретарша окинула взглядом мой наряд, затем протянула мне ключ и указала на лифт.

Не обращая внимания на устаревшую планировку здания, я поднялась на третий этаж в скрипучей металлической коробке. Эта штука никак не могла быть безопасной. Прищурившись на инспекционную карту, я оценил коричневую бумагу, скрученную по бокам и имеющую серьезные повреждения от воды под пластиковой крышкой. Последняя запись, нацарапанная на бумаге, была сделана шесть лет назад.

Я не была инспектором по лифтам, но шестилетний пропуск показался мне чрезмерным. Я решила, что впредь буду пользоваться лестницами, если не хочу добавить в список своих страхов смерть в лифте. Осторожно выйдя на улицу, я внимательно прочитала номера на каждой двери и обнаружила, что только одна из комнат принадлежит Cypher, а не весь этаж. Мои слабые исследования и расплывчатое описание работы не показали, что они находятся в рабочем помещении десятилетней давности площадью шестьсот квадратных футов. Сильвия, мой новый менеджер, также не удосужилась упомянуть, насколько мала эта компания на самом деле.

Но я отмахнулась от предупреждающих знаков и решила сохранять непредвзятость. Я была благословлена и благодарна за то, что получила эту работу. Неважно, от скольких пятен я увернусь на ковровом покрытии в коридоре или насколько липкой окажется дверная ручка, я буду наслаждаться своим пребыванием здесь.

Стойка регистрации была зажата прямо у входа, и мне пришлось протискиваться сквозь нее, едва не задев острый край. Женщина, которая, как я поняла, была администратором, жестом пригласила меня сесть на один из стульев, выглядевших так, будто кто-то откусил от поролоновой подушки. Я была почти уверена, что это здание покрыто асбестом, если не термитами. Учитывая характер работы и приличную зарплату, это было совсем не то, чего я ожидала. Это было похоже на то, как если бы меня наняли в качестве крупного адвоката и вручили проигранное дело.

Только я устроилась поудобнее, когда прямо подо мной зияла дыра, я увидела Сильвию.

— Мисс Сингх, очень приятно наконец-то встретиться с вами лично.

— Мне тоже. Я с нетерпением жду начала работы и использования моего программного обеспечения.

Осознание того, что они пытаются интегрировать мое приложение, было самой шокирующей новостью. Во время собеседования она сообщила мне, что моя роль будет во многом зависеть от того, как я представляю себе работу моего приложения на рабочем месте. Это было все, что мне нужно, чтобы принять ее предложение. Мне показалось, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Я прошла за стойку администратора и зашла за угол в небольшую комнату. Деревянные панели на стенах растрескались, а на полу этой комнаты лежал тот же ковер, что и в коридорах. Хотя на нем не было пятен, так что, наверное, это уже победа.

— Здесь небольшой беспорядок. У нас накопилось много работы с тех пор, как нам пришлось... переехать, — она замялась, убирая стопку бумаг со стула, чтобы я могла сесть. Я не стала спрашивать, почему они переехали, хотя, наверное, следовало бы. Если это была модернизация, то я не могла представить, где они работали раньше. Сильвия с громким стуком опустила передо мной тяжелую стопку. Каким бы тесным и грязным ни было помещение, это все равно был мой собственный кабинет, и я с трудом сдерживала детскую радость, пробиравшуюся сквозь меня.

— Как вы знаете, эта должность временная, но я уверена, что вы приобретете ценный опыт.

И вот оно. Правда о работе, которую я скрывала от всех.

Я находилась здесь на временной основе, делая шаг на постоянной основе, добавляя еще один гвоздь в свой гроб, полный ошибок. Сказать, что я была в полной заднице, было бы точным описанием. Однако я невежественно надеялась, что найду что-нибудь, когда все закончится. Назовите меня безответственной, но я никак не могла ждать в родительском доме, пока у меня появится постоянная возможность.

— Сарвеназ, вы будете работать здесь вместе с нашим разработчиком. Вы ведь ознакомились с нашей должностной инструкцией? — спросила Сильвия, пока я собирал беспорядок на столе, чтобы найти компьютерную мышь.

— Да, конечно, — соврала я. Я не стала тщательно изучать их биографию, как это сделал бы любой человек с половиной мозга, но меня это не волновало. Это было все равно что попасть в звезду в игре Mario Kart и оказаться на победной полосе - ничто не могло ее испортить.

— Отлично, тогда вы знаете, что мы получаем контракты. В этих контрактах нас просят создать веб-сайт, и мы его создаем. Вы будете отвечать за front-end и back-end, учитывая ваш опыт. Вы разделите работу с разработчиком, с которым вы встретитесь где-то на этой неделе, — она улыбнулась, затем нетерпеливо постучала ногой и посмотрела на часы. Я ждала, что она скажет, как я буду использовать свое приложение, но она продолжала описывать работу для разработчика начального уровня. Работа, которая звучала так, будто она понятия не имела о том, что на самом деле представляет собой моя работа.

— Мы не хотим терять время. Вот логины проекта, — она положила передо мной папку. В следующей папке было написано обучение, а в остальных контракты. — Подпишите все. Мне сразу же понадобятся ваши банковские данные, чтобы оформить прямой депозит. Если у вас возникнут вопросы, дайте мне знать, — она вышла из кабинета, прежде чем я успела ответить. Я сидела и смотрела на дверь, из которой она вышла. Сильвия, похоже, торопилась, но я списала это на накопившиеся дела, о которых она говорила ранее.

Мне следовало изучить контракты, прежде чем бросаться с головой в корпоративную работу. Пролистав основные части мелкого шрифта, я подписала бумаги. Наведя порядок на своем рабочем месте и настроив компьютер, я направилась в комнату отдыха. Если ее вообще можно было так назвать.

Это был деревянный стол с кофейником и несколькими пакетиками сахара, поставленный посреди офиса. Не то чтобы я ожидала шведского стола, но надеялась на наличие раковины, где можно было бы набрать воды. Хотя Линь предупреждал меня, что нью-йоркская водопроводная вода не пойдет на пользу моей иммунной системе. В углу я заметил кулер с водой, но, когда я нажал на рычаг, кувшин оказался пустым. Заглянув в офис, я заметила, что восемь сотрудников теснятся в одном помещении. Всего было два кабинета, один из которых я сейчас занимала. Он больше походил на кладовку, но все же был более уединенным, чем то место, где работали остальные сотрудники. Все были намного старше, по крайней мере, за сорок, и не похоже, чтобы они хотели, чтобы их беспокоили.

После одинокого обеда за рабочим столом я приступила к выполнению первого контракта на создание сайта. Это был простой back-end и front-end кодинг, который я уже делала бесчисленное количество раз в прошлом. Это была долгая, утомительная работа, от которой мой мозг к концу работы словно выветрился. Когда часы пробили четыре, я собрала свои вещи и бросила контракты на стол Сильвии. Ее не было на месте, и я не смогла использовать все свое мужество, чтобы спросить ее о своем приложении.

По дороге я столкнулась с разработчиком, о котором упоминала Сильвия. Я представилась Габриэлю, невысокому мужчине в очках с большой черной оправой и редеющими волосами, который сказал, что он старший разработчик в Cypher. Я попыталась завязать с ним разговор, так как он показался мне более контактным, чем остальные.

— Приятно наконец-то пообщаться с коллегой, — улыбнулась я, и он кивнул. — Итак, вы учились здесь или за пределами штата?

Он неловко передернулся.

— В школе? — повторил он.

— Да, в каком колледже?

— Вам он не знаком, — он отмахнулся от меня взмахом руки.

— О. Ну, а у вас есть какая-нибудь конкретная языковая специализация?

— Нет, только кодирование, — он улыбнулся, как будто гордился этим ответом. Это было расплывчато, как если бы повар сказал, что его специальность - еда.

Я бросил на него скептический взгляд. От такого общения у меня в животе зародилось беспокойство, и я не была уверена, что он разработчик. Вместо того чтобы продолжать выяснять отношения, я помахала ему на прощание, что, похоже, принесло ему большое облегчение.

В метро я рассказала Линь по телефону о работе, которая не соответствует заявленной. Через плохую связь я слышала обрывки ее ободряющих слов. Она старалась быть оптимисткой, напоминала мне о возможностях, которые может дать мне это приложение, и о приемлемой зарплате.

Именно зарплата была главным, что побудило меня согласиться на эту работу. Возможно, это не самый скромный подход к карьере, но я была в отчаянии. Это была моя страсть, но я бы не слишком стремилась ее освоить, если бы мне платили столько же, сколько я получала, работая официантом или официанткой. Эта годичная работа в школе подготовила меня к тому, что подросток никогда не должен видеть.

Поэтому в Cypher была одна из немногих вакансий для нового инженера-программиста, где платили такую сумму. Хотя работа была временной, я все равно сошла бы с ума, если бы целый день занималась исправлением ошибок на сайте. Проблемы с сайтом были нудными, словно хотели потратить мое время впустую.

Выйдя на свою улицу, я зашла в кофейню, расположенную под моей квартирой, и заказала латте со льдом. Приняв заказ, я направилась в холл, когда мой телефон завибрировал и, к моему счастью, был засунут в глубину сумочки. Держа в одной руке кофе, ключи и чехол для ноутбука, я стала рыться в нем.

Все дальнейшее происходило в замедленной съемке.

Вытаскивая телефон, я врезалась в твердую стену. Настолько сильно, что вспышка белого цвета ослепила мое зрение, когда мое ухо ударилось о поверхность. Пирсинг вонзился в череп, и в ухе раздался слабый звон. Из горла вырвался вздох, когда холодный латте со льдом встретился с моей шелковой блузкой, и мокрые кубики льда скользнули внутрь рубашки и к ногам.

Телефон вылетел у меня из рук и наверняка разбился вдребезги о пол. Пострадавшее ухо запульсировало, и вероятность сотрясения мозга стала очевидной. Когда я попыталась отпрянуть назад, чтобы посмотреть, как я умудрилась войти в стену, я не смогла пошевелиться. Я застряла. Моя серьга зацепилась за что-то.

Вернее, за кого-то.

Неловко наклонив голову и не снимая сережку с незнакомца, я увидела того самого задумчивого мудака из прошлой ночи.

Серые Треники уставился на меня своими пронзительными медово-карими глазами со стоическим выражением лица, отчего мое сердцебиение пустилось в бешеный галоп. Мои глаза расширились, и я замерла, надеясь, что он не узнает меня, поскольку выражение его лица в тот вечер было далеко не из приятных. Конечно, мне было немного стыдно за то, что я накричала, но ни одна часть меня не хотела извиняться. Отводя глаза, я отчаянно пыталась отцепиться от этого беспорядка. Моя серьга прилипла к пуговице на его рубашке. Но стоило мне сдвинуться хоть на дюйм, как ухо яростно затрещало.

Сильная рука удержала меня на месте, заставив вскрикнуть от неожиданности.

— Не двигайся. Ты сделаешь себе больно, — приказал грубый голос.

Я застыла на месте, ошеломленная обхватившей меня рукой и голосом, от которого по коже побежали мурашки. Несмотря на предупреждение, я снова попыталась дернуться назад, но только усилила боль, которой пыталась избежать.

Он шумно выдохнул в ответ на мою тщетную попытку и крепче обхватил меня за талию. Одна сторона моего бедра уперлась в его, и я была уверена, что в любую секунду могу вспыхнуть. Его теплые пальцы коснулись моего ноющего уха и медленно начали расстегивать все, что связывало меня с ним. Мягкие прикосновения испугали меня, и то, как отреагировало на них мое тело, не давало мне покоя. Я не могла этого вынести. Я ни за что не смогла бы стоять здесь, пока он не торопился бы с моим лицом, прижатым к его теплой груди. Да еще посреди нашего холла, средь бела дня.

Я отогнала от себя нахлынувшие мысли и оторвала себя от злосчастной кнопки. В ухе раздался треск ниток и хлопок. Я достаточно разодрала его, чтобы вызвать жжение и наверняка оно опухнет на несколько дней.

Его брови нахмурились от моего безрассудства, и он провел большим пальцем по нежной коже моего уха. В этот момент я была готова отдать ему свое ухо и исчезнуть в темной норе. Но когда его глаза встретились с моими расширившимися глазами, он отпрянул назад, что-то непонятное промелькнуло в его чертах. Наши глаза остались прикованными друг к другу, а по моим венам пронесся электрический разряд, едва не сбив меня на пол, покрытый кофе.

Как бы предупреждая, кубик льда скользнул по моей рубашке, выводя меня из ступора. Отстранившись от него, я грубо выковыряла кубики льда из рубашки, раздраженная столкновением, превратившим мою белую блузку в коричневое месиво. Я не могла не заметить, что на него не попало ни капли кофе.

— Смотри, куда идешь! — огрызнулась я.

Он моргнул, сбитый с толку моим внезапным раздражением. Его взгляд метнулся к кубикам льда на полу, затем к моим сузившимся глазам, похоже, дезориентированным этим испытанием.

Он прочистил горло.

— По-моему, это ты была невнимательна, — спокойно ответил он, задержав взгляд на груди, испачканной кофе, через которую просвечивала моя белая блузка. С таким же успехом я могла бы участвовать в конкурсе мокрых футболок, и, судя по тому, как он на меня смотрел, я бы, наверное, победила.

— Даже если бы это было так, ты мог бы убраться с моего пути, — я скрестила руки на груди, заставляя его взгляд вернуться к моему лицу. Я знала, что это была моя вина, но ни за что не призналась бы ему в этом.

— Я буду иметь это в виду в следующий раз.

— Я бы предпочла, чтобы это не вошло у нас в привычку, — сказала я, сверкнув глазами.

— Обещаешь?

Я скрежетнула зубами, игнорируя его насмешку.

— Если позволишь, мне нужно забрать свой телефон из холла, — я прошла мимо него, намеренно задев его руку, прежде чем подойти к месту, где на полу лежал мой телефон. К счастью, на нем не было трещин, только несколько царапин на боковой стороне.

Я взяла со стойки администратора пачку бумажных полотенец, чтобы вытереть свой беспорядок, и надеялась, что никто не зайдет в холл и не увидит меня, облитую коричневой жидкостью. Обернувшись, я увидел, что Серые Треники уже ушел, не предложив мне помочь с уборкой.

Кто там говорил, что рыцарство умерло?