Когда она расцветает

ГЛАВА 29

ВАЛЕНТИНА

В последний раз я слышала выстрелы, когда стреляла в своего мужа. Я помню наступившую тишину, пока мы с Мартиной смотрели на его бессознательное тело и растущую лужу крови.

На этот раз тишина сменяется криками.

Крики, которые вызывают множество других воспоминаний. Нело, в частности, звучит точно так же, как тот пожилой мужчина, которого Лазаро купил мне. Мой четвертый. Он был таким громким. Как будто он думал, что чем громче он будет, тем меньше будет больно.

Когда мой взгляд скользит по дыре в руке Нело, меня начинает тошнить.

Дамиано приставил пистолет к голове Нело.

— Уведи ее отсюда, — рявкает он на Раса.

Рас делает движение ко мне, но я качаю головой. Ему нужно остаться здесь. Вито все еще свернулся в позе эмбриона, скуля на полу с остатками похлебки, прилипшими к его лицу, но боль со временем утихнет. Дамиано не должен быть здесь один с ними двумя.

— Я в порядке, — говорю я Расу и убираюсь к чертям из кухни.

Я не перестаю двигаться, пока не возвращаюсь в свою комнату. На этот раз я хотела бы запереть дверь изнутри. Разбитые тарелки до сих пор разбросаны по всему полу, и когда я наступаю на осколок, мою ногу пронзает острая боль. Дерьмо.

Я опускаюсь на пол и кладу ногу на колени. Кусок стекла застрял внутри, но я могу сказать, что это всего лишь неглубокий порез.

Чего нельзя сказать о Нело.

Что Дамиано собирается делать?

Он сказал, что они здесь разнюхивают от имени дона, и, если их клан похож на Гарцоло, стрелять в одного из людей дона — это большое табу. Учитывая то, что я теперь знаю об отношениях между Дамиано и Сэлом, это может быть единственным оправданием, которое нужно Салу, чтобы решить его проблему с Дамиано раз и навсегда. Так много для того, чтобы избежать эскалации.

Он только что поставил под угрозу весь свой план относительно… меня.

Он заступился за меня.

Возможно, это первый раз, когда кого-то из мафии действительно волнует мой дискомфорт. Разве не должно быть приятно, что он достаточно заботится обо мне, чтобы сделать то, что он сделал?

Но это не очень хорошо. Мой желудок бурлит.

Я начинаю верить, что Дамиано действительно может предложить мне защиту, но эта защита будет потрачена впустую, не так ли?

Внизу раздаются звуки переполоха. Похоже, Дамиано выгоняет своих гостей. Я подумываю ненадолго спуститься туда, но быстро решаю остаться на месте. Я бы только мешала им.

Я должна вынуть стекло, но я не хочу видеть больше красного. Если бы кто-нибудь написал историю моей жизни, она была бы написана кровью. Иногда, когда я закрываю глаза, все, что я вижу, это то, что я купаюсь в нем. Испытывала ли я сочувствие к Нело, когда он только что кричал? Или я сделала бы это снова? Тот самый, в котором я так хорошо разобрался в этом сыром подвале…

Шум стихает, сменяясь быстрыми шагами. Мои пальцы напрягаются на ноге как раз в тот момент, когда дверь спальни распахивается и внутрь врывается Дамиано.

Он находит меня сидящей на полу и тяжело вздыхает. — Вэл.

— Эй.

Мой голос — шепот.

Он становится на колени рядом со мной и позволяет своему взгляду упасть на подошву моей ноги. Из-за тяжелого дыхания его плечи опускаются вверх и вниз, а брови нахмуриваются. — Ты навредила себе. Давай почистим тебя.

— Нет.

Я сгорбилась, скрывая от него свою травму.

Он хмурится, глядя на это движение, а затем вздыхает. — Я бы хотел, чтобы ты этого не видела. Должно быть, это был шок. Крови было много.

Мое тело дергается.

Я отворачиваюсь от Дамиано, но он не дает мне отойти далеко от себя. Рука обвивается вокруг моего плеча. — Поговори со мной.

— Это было не так уж и много.

Ему нужно сердцебиение, чтобы понять. — Крови?

— Это было немного. Ты, должно быть, пропустил лучевую артерию. Если бы ты попал в него, он бы истек кровью на весь пол вашей кухни. Опять же, если ты прошел через это полностью, тело, возможно, всосало его и остановило поток.

Воздух в комнате сжимается до предела.

— Откуда ты все это знаешь? — медленно спрашивает он.

Я смотрю на свою правую руку, ту, что всегда держала нож. Хранить тайну со временем не становится легче. Тяжесть этого накапливается, пока вы не окажетесь перед выбором — рассыпаться под ним или отпустить его.

Я не хочу рассыпаться.

— Я изучила кучу анатомии после того, как это началось, — говорю я. — Я подумала, что, может быть, я смогу найти способ убить их быстро, чтобы они не чувствовали такой боли. Это сработало для некоторых. Я изучила все артерии и перерезала ближайшую в той области, которую он велел мне перерезать. Он спохватился и сказал мне, что в следующий раз, когда они умрут слишком рано, он сделает со мной то, что я должна была сделать с ними.

— Лазаро? — спрашивает Дамиано таким низким голосом, что мое сердце словно трепещет.

— Я часто думала, что больше всего ему нравилось смотреть, как я решаю. Буду ли я выполнять его команды? Отказалась бы я от сочувствия к другим людям? Нет, даже не отказаться, просто оттолкнуть его, свести к нулю. Думаю, ему это было интересно, потому что он всегда давал мне иллюзию выбора. Я могла бы сказать ему нет. Но это была всего лишь иллюзия. Если бы я не убила того, кого он привел ко мне, он бы убил кого-то, кого я любила, например Лорну, нашу экономку. В конце дня прольется кровь.

— Он заставлял тебя убивать людей?

— Сначала он заставлял меня мучить их. Отрезать им пальцы рук и ног. Отмечать их плоть словами. Очистить их заживо. Ему нравилось делать это самому, но по какой-то причине ему больше нравилось смотреть, как я это делаю.

Кожа Дамиано теряет весь свой цвет.

Мои воспоминания о тех ночах размыты. Я знаю, что я сделала, но мой мозг пытался скрыть детали.

Я провожу рукой по шее. — Чтобы сделать такое с человеком, ты должен перестать рассматривать его как личность. Ты должен их дегуманизировать, чтобы они превратились в мешок с костями и мясом. Не люди с жизнями и семьями, какими бы ущербными они ни были. Ты должен притворяться, что это всего лишь физический объект, который не может чувствовать настоящей боли. Быть способным на такую диссоциацию — ужасная вещь. Это также заставляет тебя отделяться от самого себя.

— Очень быстро я перестала чувствовать себя человеком. Я перестала видеть свою семью. Мне казалось очень важным не видеть их, даже если я не могла объяснить, почему в то время. Оглядываясь назад, это было потому, что я боялась нескольких вещей. Я боялась, что причиню им боль. Я не знала, как и почему я буду это делать, но это казалось реальной возможностью. И я боялась, что они увидят правду обо мне. Они посмотрят мне в глаза и увидят, что во мне не осталось души. Я не хотела, чтобы они знали об этом, даже если это правда.

Он проводит рукой от моего плеча к моему запястью. — Вэл…

Я встречаю его растерянный взгляд. — Он заставлял меня делать ужасные вещи. Он усадил самого первого человека, которого привел ко мне, на стул, наоборот. Он привязал запястья к лодыжкам, чтобы тот был неподвижен. У мужчины была мясистая спина, покрытая отметинами и татуировками. Лазаро сказал, что ему понравилась одна из татуировок, и он хотел, чтобы я сделала ее ему. Я не поняла. Он объяснил, что хочет, чтобы я вырезала его для него.

— Это действительно не вычислялось. Я смотрела на него, пока мужчина в кресле начал умолять. Этот большой, крепкий парень, с которым ты бы не хотел ввязываться в кулачный бой, умолял Лазаро — и меня — не срезать его татуировку. Я сказала Лазаро, что не могу этого сделать. Я подумала, может быть, у моего нового мужа было черное чувство юмора, которого я действительно не понимала, но он дал мне нож и очень спокойно сказал мне быть осторожной, что татуировка ему понравилась, и он хочет любоваться ею, держа ее в руках.

Слова трудно выдавить, но приходится. Я должна все рассказать Дамиано, потому что, если я остановлюсь, я знаю, что никогда не найду в себе силы сделать это снова.

— Я впала в шок. Думаю, я рассмеялась. Я сказала ему, что не буду этого делать, но он не принял отказа за ответ. — Сделай это, или я сделаю тебе больно, Валентина, — сказал он. Я сказала ему, что он мой муж. Он не мог причинить мне боль. Он рассмеялся и сказал, что он единственный, кто может причинить мне боль. Я начала плакать, а он взял меня за руку и заключил в объятия, утешая. Когда я успокоилась, он сказал, что я хороший человек, что он видит, что я кого-то защищаю за свой счет, поэтому он облегчит мне выбор. Он сказал, что, если я не сделаю так, как он просил, он сделает то же самое с Лорной. И, говоря это, он прижал холодное лезвие ножа к моей спине, к тому месту, где у этого человека была татуировка. Я взяла нож. Мне казалось, что на тот момент это был единственный вариант. В своих самых диких кошмарах я не ожидала ничего подобного. Мы только что поженились.

Меня так трясет, что я начинаю заикаться на словах. Дамиано двигается так, что приседает на полу прямо передо мной, и стекло хрустит под его туфлями.

— Он был сумасшедшим, — заключает он. — Он поставил тебя в безвыходное положение. Это трудно для тебя. Тебе не нужно говорить мне мо…

— Мне нужно тебе все рассказать, — говорю я. — Если я не вытащу весь этот яд, я задохнусь от него. Я спросила Лазаро, кто этот человек с татуировкой. Лазаро сказал, что это он украл одну из партий моего отца и убил троих наших людей. Это заставило меня почувствовать себя немного лучше, но как только я приблизилась к нему, и он снова начал кричать, этого было недостаточно. Тогда я сказала себе, что он не настоящий человек. Он был просто мясом. Я вырезала тату. Лазаро взял кусок мяса и долго любовался им. Через некоторое время он похвалил меня. Сказал, что я хорошо справилась в первый раз.

— Следующий мужчина пришел через неделю или больше, я не помню. Время потеряло смысл после той первой ночи. Я не вставала с постели ни для чего, кроме как в туалет и за едой на кухне, когда Лорны не было рядом, чтобы принести ее мне. Я говорила себе, что хочу умереть, но я лгала. Если бы я хотела умереть, я бы два месяца не слушалась его. Я хотела жить, и я хотела, чтобы Лорна тоже жила. До того, как она поехала со мной к Лазаро, она проработала на мою семью более десяти лет. Ей было пятьдесят пять, у нее было двое внуков, о которых она все время говорила, и она была хорошим человеком, который заботился обо мне, когда я была почти в кататоническом состоянии.

Интересно, где она сейчас? Я молюсь, чтобы она была в порядке.

— Чем дольше я оставалась с Лазаро, тем больше я смирилась со своей судьбой. Потребовалось… — я делаю глубокий вдох. — Потребовалось появление Мартины, чтобы наконец заставить меня сорваться.

Правда ощущается как отвратительная скульптура из запекшейся крови, плоти и крови. Это на какое-то время удерживает наше внимание. Я могу понять мысли Дамиано. Вероятно, он придумывает подходящие способы заставить меня заплатить за мои грехи. Он не такой, как Лазаро. Он не поклоняется насилию, но для меня он может сделать исключение теперь, когда знает, что я могла сделать с Мартиной.

Когда его руки обвивают меня, я замираю. Он кладет одну руку мне под колени, другую за спину и поднимает меня с земли.

— Давай помоем тебя, — хрипло говорит он. — У меня в ванной есть аптечка.

Он выносит меня из моей комнаты и идет по коридору, пока мы не добираемся до того, что должно быть его комнатой. Внутри прохладно и темно. Жалюзи задернуты. Его кровать не заправлена и грязна, синяя простыня спуталась, как будто он боролся с ней всю ночь. Экономка явно не была здесь этим утром. Может быть, ему не нравится, когда люди находятся в его пространстве, и все же он привел меня сюда.

В ванной включается свет, и Дамиано опускает меня к холодной мраморной столешнице у раковины. Его черные волосы падают на лоб, когда он наклоняется, чтобы поискать что-то в ящиках, а когда выпрямляется с пластиковой белой коробкой в руке, он не смотрит мне в глаза. Он больше не может даже смотреть на меня. Это реакция, которую я ожидала, но почему-то она все еще ранит меня. Его неспособность смотреть на меня в какой-то степени ужаснее любых убийственных намерений, которые у него могут быть.

Я заламываю руки, пока он моет свои в раковине.

— Подними ногу, — говорит он и открывает ладонь, чтобы взять ее.

Его прикосновение мягкое, когда он очищает мою рану. Когда он вынимает осколок, я притворяюсь, что не чувствую острого укуса, но пропитанный спиртом ватный тампон, который он прижимает к нему, вызывает у меня шипение.

— Это неглубоко, — бормочет он. — Тебе не понадобятся швы. Это было хуже всего.

Он не похож на человека, готовящегося к убийству, но теперь, когда он знает, на что я способна, он никогда не захочет, чтобы я жила у него под крышей с его сестрой.

Когда он накладывает повязку на порез, я больше не могу. — Я знаю, кто я такая. Я монстр. Худший из худших. Я должна была сказать тебе все это раньше. То, что сделала с Нело, было пустяком. Я заслуживаю гораздо худшего.

Рычание, которое вырывается из его горла, успокаивает мое сердцебиение. Его рука обхватывает меня сзади за шею, и он притягивает мое лицо к своему, его взгляд, наконец, приковывает мой взгляд.

— Ты больше никогда так не скажешь, хорошо? Ты не монстр. Ты пережила то, от чего не смог бы отказаться самый закоренелый мужчина, и ты рискнула своей шеей, чтобы спасти мою сестру. В той истории, которую ты мне рассказала, есть только одно чудовище — твой муж. Он заплатит за то, что сделал с тобой, Валентина. Боже мой, он заплатит высокую цену.

Он прижимается лицом к моей шее, и я перестаю дышать.

— И так будет со всеми, кто не смог быть рядом с тобой, — шепчет он мне в кожу. — Где, черт возьми, был твой отец, когда Лазаро заставлял тебя делать все эти вещи? Он знал?

— Да, — говорю я. — Мой отец и мать знают, что Лазаро не был нормальным. Я была воспитана так, чтобы подчиняться мужу и выполнять его волю. Когда я умоляла их о помощи, они сказали мне, что с их стороны было бы неправильно вмешиваться в мой брак.

— А твои братья и сестры?

— Они понятия не имели. Я не могла сказать им. Ты единственный человек, который знает всю полноту этого.

Он делает глубокий вдох и отстраняется, чтобы встретиться со мной взглядом. — Вот почему ты не хочешь идти домой.

Слезы заливают мои глаза. Я пытаюсь сморгнуть их, но вместо этого они текут по моим щекам.

— Я до сих пор не знаю, жив ли Лазаро. Если да, папа вернет меня ему. Однажды я ушла от него, но знаю, что не смогу дважды. И если Лазаро мертв, есть большая вероятность, что мне придется снова выйти замуж за кого-то, кто может быть другим монстром. Я не могу этого сделать, Дамиано. Ты можешь запереть меня здесь, но, если я вернусь в Нью-Йорк, я попаду в гораздо худшую тюрьму.

Его грубая рука обхватывает мою щеку. Он смотрит на меня с сочувствием, которое, как мне казалось, люди вроде него не способны испытывать. — Я больше не буду держать тебя здесь. Ты можешь уйти, если хочешь.

Я склоняю голову, когда в моей груди появляется странная пустота. Он отпускает меня. Разве не этого я хотела? Я должна испытать облегчение, когда снова обрету свободу.

Но когда я поднимаю на него взгляд, я понимаю, что свобода не живет за стенами этого дома. Оно живет в понимании, отраженном в его глазах.

Он тянется к моей руке.

— Но я не хочу, чтобы ты уходила. Останься со мной, Вэл. Останься со мной, и тебе больше никогда не придется сражаться. Я буду сражаться с ними за тебя. Я защищу тебя. Я отомщу за тебя.

Я склоняюсь к его прикосновениям. Прощение — сложная штука. Я много раз пыталась простить себя после того, как попала на Ибицу, но мои попытки всегда были похожи на бросание семян в сухую бесплодную почву и ожидание, что они прорастут. Они никогда этого не делали.

Слова Дамиано кажутся дождем.

Они пропитывают пыльную землю и достигают того места, где пряталась моя душа.

Однажды у нас еще может быть цветок.