Когда поёт Флейта Любви (СИ)

Глава 13

Анита приоткрыла глаза. Ее голова сильно болела, а тело было мокрым от пота. Она попыталась встать, но не смогла — просто не хватило сил.

Рядом она увидела Генриэтту, которая улыбнулась с искренней радостью.

— Анита, дорогая моя, ты выкарабкалась! — воскликнула она. — Мы все так сильно переживали о тебе!

Анита вымученно улыбнулась и снова закрыла глаза. Лихорадка, сразившая ее, была мучительной и протекала очень тяжело. Но теперь, похоже, будет все в порядке.

Уже к вечеру она смогла встать, и ее посетил Стен. Проверив ее пульс, он удовлетворенно улыбнулся и похвалил:

— Молодчина, Анита, вы победили!

— Пастор, а что это за история про какого-то удивительного индейца, которую мне поведала сегодня ваша сестра? — с большим любопытством спросила девушка.

Стен улыбнулся и задумчиво ответил:

— Вы знаете, он действительно удивительный! Этот молодой апач приходил ко мне три дня подряд и задавал такую кучу вопросов, что я почувствовал себя на экзамене по Богословию. Представляете, он не только превосходно говорит по-английски, но и свободно и легко читает. И самое главное — он настоящий христианин! Он засвидетельствовал мне о том, что еще с детства принял Иисуса, как своего Господа, и до сего момента сохранил веру в Него!

Анита слушала пастора, открыв рот от изумления. Апач-христианин! Апач, читающий Слово Божье! Поразительно! Она готова была и дальше охать от удивления, но вдруг яркое воспоминание пронзило ее разум: Библия, которую она нашла у Четана! Она прямо увидела, как достает ее из сумки в их «типи» и как перелистывает титульный лист, после чего появляется имя ее отца.

Одна мучительная мысль пронзила вдруг ее разум: могла ли у Четана быть Библия по той же причине, как и у этого апача-христианина? Мог ли Четан тоже быть верующим? Значит ли, что это мог быть вовсе не военный трофей? Но если это так, то… ее вина перед Четаном становится в сотни раз сильнее!!!

Эти мысли так сильно поразили девушку, что привели ее к мгновенному отчаянию. Она поспешно отвернулась, немало испугав доброго пастора разительной переменой на лице.

— Анита, дорогая! Что случилось? — кинулся он к ней, и девушке пришлось поспешно взять себя в руки.

— Это моя старая боль… Я до сих пор не могу забыть человека, который умер по моей вине… Простите, пастор. Разрешите мне побыть одной…

Стен с пониманием кивнул и поднялся со стула, чтобы уйти, но потом обернулся и напутственно сказал:

— Самое главное, Анита, не забывайте: Бог уже простил вас! Простите и вы себя тоже!

Когда Анита утвердительно кивнула, пастор покинул ее комнату.

Она предалась тоске и долго молилась. Давно у нее не было таких мучительных эмоций. Но, в конце концов, она взяла себя в руки и твердо решила: она с еще большим рвением начнет служить людям, чтобы исполнить волю Господа на этой земле.

Через пару дней она сообщила Стену о своем большом желании посетить поселок индейцев, в котором проживал удивительный апач-христианин.

— Я хочу лично вручить ему несколько книг и помолиться вместе! — решительно заявила Анита. И хотя ее желание было немного рискованным, ведь индейцы не любили вторжения в их личную жизнь, но Стен все-таки согласился, надеясь, что это посещение индейской деревни уменьшит ее душевную боль.

За неделю им удалось собрать немало подарков для апачей в виде продуктов и предметов обихода, и процессия из пяти наездников и одной нагруженной повозки отправилась в путь.

Анита одела светло-серое платье, а на голову обычный чепчик, но перед самым выходом засомневалась. А что, если в этой деревне она встретит тех индейцев, которые были соседями Четана несколько лет назад? Если в ней узнают беглую рабыню, возможно, быть беде. Поразмыслив, она натянула на шею платок, а на голову серую шаль. Ей придется спрятать лицо, чтобы не навлечь проблем. Конечно гостья, скрывающая лицо, может показаться странной и неискренней, но… лучше уж так, чем быть узнанной!

Эти переживания немного отравили предвкушение от путешествия, но Анита старалась усиленно бороться с собой. Это было трудное время для нее. Чувство вины и скорби временами усиливалось, и жизнь казалась бессмысленной и тягостной. Она старалась концентрироваться на том, что будет продолжать спасать людей, но ей было очень непросто сделать даже это.

Сейчас, держась в седле и направляясь к индейскую деревню, она надеялась, что знакомство с индейцем-христианином поможет развеять ее тоску и замотивирует еще больше трудиться ради Бога на этой земле.

Когда процессия подъехала к деревне, их уже ожидали. Разведчики апачей давно все сообщили вождю, и он вышел их встречать. Всадники спрыгнули с лошадей, а Анита отошла назад к повозке.

Дальше пошел обычный обмен любезностями и разговор на диалекте апачей. Анита все это время стояла в стороне, оглядывая толпу индейцев. Знакомых лиц не было, но ей все равно стало немного не по себе. С тех пор, как ее пленили много лет назад, это было ее первое посещение индейской деревни. Как сильно сегодняшние дикари отличались от прежних! В этот раз на их лицах было дружелюбие и улыбки, а тогда ненависть и гнев. Анита почувствовала неприятные ассоциации, и воспоминания хлынули потоком в ее взбудораженный разум. Пленение… Избиения… Смерть Майры… Холод… Голод… Анита вздрогнула и невольно сделала несколько шагов еще ближе к повозке, словно пытаясь спрятаться в ее тени от мрачных воспоминаний.

На нее никто не обращал внимание, и ей стало немного легче. Она попыталась мысленно отвлечься. Итак, она приехала сюда послужить брату во Христе. Кто же он? Она стала осматривать в толпе лица молодых мужчин. Может, вот этот невысокий парень с немного женственным лицом? А может, вон тот, со шрамом на щеке? А может, вот тот, высокий?..

Анита присмотрелась к молодому человеку, который шел к толпе со стороны деревни. Он был довольно высоким и широкоплечим, и его шикарные волосы развевались от быстрой ходьбы. Он показался ей мучительно знакомым, но лица она не могла рассмотреть: он был слишком далеко. А вдруг это кто-то с той старой деревни? Анита испугалась и стремительно отвернулась. Ее не должны узнать!

Стоп! Но на ее лице платок, а голова покрыта тонкой белой шалью, поэтому… ее никто не узнает. Да, что-то она слишком эмоциональна сегодня! Взяв себя в руки, она поглубже вздохнула и решительно повернулась лицом к миру.

Устремив свой взгляд вперед, она снова пробежала по лицам индейцев, а потом… замерла. Четан! Он стоял впереди толпы со скрещенными на груди руками и прищуренным от солнца взглядом смотрел прямо в ее сторону. Анита почувствовала так, словно ее пронзило молнией, и весь мир зашатался. Она схватилась за повозку дрожащей рукой, чувствуя, что сердце готово остановиться. Вдруг это почти замершее сердце начало, наоборот, набирать обороты и кинулось в безудержный пляс, вызывая дрожь во всем теле.

Это призрак? Но призраков, однозначно, не существует! Значит, это Ангел с лицом Четана, сошедший с небес для ее испытания? Анита с трудом подняла руку к лицу и протерла глаза. Поглядев вперед, она опять увидела Четана. Он неотрывно смотрел прямо на нее, словно знал, кто она такая.

— Господи, — зашептала Анита, — что же это происходит? Почему он здесь? Ты прислал его с небес? Но для чего? Может, чтобы я попросила у него прощения? Может, ты даешь мне сверхъестественный шанс поговорить с ним даже после его смерти?

Анита так сильно ушла в себя, что не заметила, как к ней подошел Стен и осторожно тронул ее за плечо. Она вздрогнула и испуганно подняла на него глаза.

— Анита, что с вами? — тихо проговорил он.

— Я… я… я увидела Ангела, — запинаясь пробормотала девушка. Стен понял, что она не шутит и удивленно начал озираться по сторонам, надеясь увидеть того, о ком она говорит. Не увидев никого, кроме толпы индейцев, он вопросительно повернулся снова к ней, но она лихорадочно осматривала окрестности, как будто ища кого-то взглядом. Никого не найдя, она сильно огорчилась, и крупные слезы начали катиться по ее щекам. Стен испугался не на шутку. То, что происходило с Анитой, сильно напоминало серьезный нервный срыв.

Пастор схватил ее за локоть и заставил взобраться в повозку.

— Анита, будьте тут и не выходите. Мы пообщаемся с жителями, раздадим подарки, может, поговорим с нашим братом, кстати, я так и не узнал его имени, но, думаю, теперь можно будет с ним познакомиться поближе… А вы будьте тут. Не волнуйтесь, с нами Господь! Мы скоро вернемся домой!

Усадив ее в углу крытой повозки, Стен вернулся к индейцам и продолжил дружелюбное общение.

Анита вытерла глаза от слез и уткнулась лицом в полусогнутые колени. Ангел Четана исчез! Она не смогла больше увидеть его и потому сильно расплакалась. Так что же это было все-таки? Может, галлюцинации? Может, она потихоньку сходит с ума?

Четан осторожно обошел повозку и стал поодаль. Он увидел темный силуэт молодой женщины, сидящей в глубине, и попытался понять, что же происходит.

Когда менее часа назад деревню облетела весть, что приближается Виквэя (Тот, Кто Приносит) — так индейцы прозвали щедрого Стена Батлера — то Четан тут же поспешил навстречу. И хотя его немного отвлекли по дороге, он успел прийти как раз к тому моменту, когда вождь начал приветственную речь.

Четан особенно не вникал в разговоры, потому что его внимание тут же привлекла белая женщина, обособленно стоящая в стороне около крытой повозки. Она была одета в светлые одежды, но лицо закрыто белым платком, а голова покрыта светлой тканью. Четан сразу же уловил в ней знакомые детали: это однозначно была Кэчина Кими! И хотя он видел ее лишь однажды и в темноте, но ее образ так четко запечатлелся в его голове, что он смог и сейчас узнать ее. Тем более, платок на лице и покрытая голова усиливали сходство. Значит, его предположения были верны — Кэчина Кими имеет прямое отношение к миссионеру Виквэя!

Он смотрел на нее неотрывно, и в какое-то мгновение их взгляды встретились. Дальше она повела себя крайне странно. Она резко пошатнулась и схватилась за повозку руками, потом протерла глаза и снова посмотрела в его сторону. Подошедший Виквэя отвлек ее внимание, а Четан специально растворился в толпе, но старался не сводить с нее глаз. Она снова перевела взгляд с миссионера и начала вдруг блуждать взглядом по толпе. Четан удивился: похоже, она искала ЕГО! Почему? Неужели она узнала его после той ночи? Это же невозможно! Он ничем не отличался от остальных апачей! У нее все-таки есть удивительные способности? Может, она шаманка белых людей? Четану стало не по себе. Он немного отвлекся, а когда посмотрел в сторону Кэчины Кими, ее уже не было.

Четан забеспокоился. Осторожно проскользнув мимо своих соплеменников, он поодаль обошел повозку и заглянул в нее. Кэчина Кими была внутри. Они сидела на полу, и силуэт ее казался печальным. Четан был в недоумении. Эта женщина была неразгаданной тайной и вызывала в нем множество противоречивых чувств: и трепет, и жалость, и удивление, и странное ощущение, что он ее хорошо знает. Кто же она? Шаманка? Дух? Обычная женщина? Особенная женщина?

Кто же ты???

* * *

Анита сидела на своей кровати, немигающим взглядом глядя прямо перед собой. Стен осторожно присел рядом на стул и тихо произнес:

— Анита, что случилось с вами? Расскажите мне, не бойтесь! Я очень хочу вам помочь!

Девушка некоторое время молчала, а потом словно пробудилась от странного сна и с каким-то проблеском надежды посмотрела на пастора.

— Стен, скажите, мертвые могут являться живым людям?

Стен утвердительно кивнул.

— Да, такие случаи описаны в Священном Писании, но что именно случилось у вас?

Анита сделала глубокий вдох.

— Вчера в деревне я встретила… того самого индейского юношу, которого… любила и который умер из-за меня…

Ее голос дрогнул.

— Я, наверное, говорю, как сумасшедшая, но я действительно видела его! Скажите, пастор, это Ангел? Или я схожу с ума?

Анита с надеждой посмотрела на него, надеясь, что он подскажет ей ответ.

Стен немного смутился, потому что не знал, что именно сказать, но потом проговорил:

— Вы знаете, Анита, я действительно очень хочу помочь вам и нахожусь в небольшом тупике. Мне хочется оградить вас от подобных переживаний и посоветовать больше не ездить в деревню, но, в то же время, я понимаю, что идти на поводу у страхов — это тоже не выход. Возможно, вам надо встретиться со своей болью лицом к лицу. Я не исключаю сверхъестественного явления, но это мог быть и обман зрения. Некоторые индейцы могут походить друг на друга, потому что между ними много родственников. Думаю, вам нужно снова попасть в деревню, и всё станет на свои места…

Анита, выслушав Стена, согласилась с ним. Мысль о том, что это все-таки был не Четан, а его какой-нибудь родственник, принесла ей боль. Все-таки она мечтала об Ангеле… Но надо было быть трезвомыслящей и сильной.

Через неделю группа наездников собралась в путь. Анита решила одеться в мужской костюм, чтобы меньше привлекать к себе внимания, а на лицо повязала платок.

В деревне их встретили с меньшим ажиотажем, чем в прошлый раз, но не менее дружелюбно. Анита отделилась от приветственной группы и снова стала в тени повозки. Быстро оббежав взглядом индейцев, Четана или кого-либо, похожего на него, она не заметила. Из груди ее вырвался выдох разочарования: значит, в прошлый раз это была иллюзия! Выждав, когда закончатся вежливые приветствия, Анита подошла к Стену и сказала, что подождет их в нескольких километрах отсюда около реки. Стен хорошо знал это место, поэтому без опасений разрешил ей поехать туда одной. Это была территория местных апачей, а они были не опасны, тем более что Анита сейчас особенно нуждалась в уединении, чтобы преодолеть свою боль.

Девушка взобралась на лошадь и поскакала прочь от деревни. Увидев реку издалека, она спрыгнула с животного и пошла пешком. Ветер норовил сорвать с нее широкополую шляпу, поэтому ей пришлось держать ее одной рукой. Небо было ярко-голубым с редкими, почти прозрачными облаками. Трава шуршала под ногами, потому что была местами уже высохшей, но лошадь то и дело останавливалась у островков зеленой травы, чтобы немного ее пощипать. Анита не противилась и притормаживала вместе с ней, позволяя себе погрузиться в свои грустные думы.

Итак, Четан ей привиделся. Это было, конечно, очень странно, но, наверное, естественно, ведь он был болью ее существования. Ей стало очень тоскливо.

— А я уже размечталась, что смогу через этого Ангела поговорить с тобой… — прошептала Анита, и две одинокие слезинки скатились по ее лицу. Она стянула с себя платок и сделала несколько свободных глубоких вдохов. — Нет! Не буду унывать! Буду сильной!

Сказав эти слова вслух, она ободрилась и стала идти увереннее. Когда до реки оставалось несколько десятков метров, она услышала плеск воды и детский счастливый смех. Оторопев немного, она замерла, а потом догадалась: наверное, индейские ребятишки устроили купание на реке. Она постояла немного в нерешительности, но желание поглазеть на детей превозмогло опасения быть замеченной, и она, привязав лошадь к древовидному кусту, осторожно пошла к реке, вдоль которой расстилался небольшой лесок.

Прячась за листвой, она выглянула на берег реки. Несколько смуглых индейских мальчишек возрастом до десяти лет с разбега прыгали в воду. Им было так весело, что Анита невольно заулыбалась. Беззаботные забавы этих детей напомнили ей счастливые дни, проведенные со своими родителями. Около их поселка тоже была река. И иногда они тоже плескались в воде. Это было счастливое время…

Анита просидела так почти полчаса и уже было собралась идти обратно, как вдруг услышала чей-то громкий выкрик:

— Четан! Четан!

Анита сильно вздрогнула. Повернув голову в сторону, откуда доносился крик, она увидела идущего вдоль берега… Четана! Он был оголен по пояс, а с длинных волос стекала вода: видимо, он только что и сам был в реке. Анита смотрела на него ошеломленным взглядом и не могла сделать ни единого вдоха. Это был точно он! То же самое красивое смуглое лицо, мускулистое тело, длинные черные волосы — это был Четан, реальный и живой!

Наконец, Анита смогла сделать вдох. Ее сердце стучало так громко, что, казалось, готово было ее оглушить.

— Четан! Четан! — снова послышался тот же крик, и парень остановился. Вдогонку к нему бежала потрясающе красивая индейская девушка и задорно махала ему рукой. Ее две длинные черные косы и вышитое орнаментами платье делало ее похожей на диковинную принцессу. Четан улыбнулся и что-то выкрикнул ей в ответ на диалекте апачей. Она засмеялась, обнажив белоснежные зубы, и что-то певуче ответила ему.

Они выглядели такими счастливыми и такими прекрасными, что Анита невольно почувствовала едкую зависть и опустошение.

Это не был призрак и не был Ангел, это был живой человек!

Четан ЖИВ! Как это возможно? Может, солдаты Джона Бернса обманули его и не убили пленника? Возможно! Значит, он действительно ЖИВ!!!

Радость от осознания этого факта наполнила Аниту так сильно, что перекрыла любую боль. Четан жив! Четан жив!!!

Он и его спутница подошли к ребятишкам, а те гурьбой ринулись к ним. Анита еще никогда не видела Четана таким улыбающимся. С нею он был всегда другим: и суровым, и серьезным, и задумчивым. Иногда на его губах мелькала полуулыбка, но это было незначительно и мимолетно. А потом — боль! Когда он стоял перед нею на коленях, на его лице была непередаваемая боль! Аните стало точно также больно, как и ему тогда. Но слез не было. Только горькое и глубокое опустошение в груди…

А теперь, чудом спасшийся, он был по-настоящему счастлив здесь с этой милой девушкой. Руки Аниты дрожали, а в горле застрял болезненный комок. Еще совсем недавно больше всего на свете она мечтала увидеть его и попросить у него прощения. Это была несбыточная мечта, нереальная, но невероятно желанная. И вот теперь, когда он оказался чудом живым и здоровым, она снова не могла осуществить свою мечту. Если она сейчас появится, он снова станет несчастным. Нет! Ни за что! Ей достаточно знать, что он — жив, а остальное — не столь важно. Пусть будет счастлив! Это самое главное!

Пошатываясь от навалившейся неожиданно слабости, Анита осторожно поднялась на ноги. Она хотела тихонько покинуть это место, но вдруг сухая ветка предательски хрустнула под ее ногами, и Четан резко вздрогнул. Анита испуганно замерла, видя, что он повернул голову в ее сторону, а потом со всех ног бросилась прочь. Ветки деревьев больно били ее по лицу, а колени, как специально, казались ватными от стресса. В какое-то мгновение Анита обернулась и увидела, что Четан уже в паре десятков метров от нее. Ужас объял ее. Он не должен ее догнать!

Она выскочила в поле и снова обернулась. Четан был еще ближе! Анита попыталась усилить бег. Резко налетел ветер и сорвал с ее головы мужскую шляпу. Заколка не выдержала интенсивного бега и, сломавшись, освободила копну ее длинных темных волос, которые тут же волнами рассыпались по плечам.

Четан, преследовавший незнакомого бледнолицего мужчину, очень удивился, когда тот оказался женщиной! Это меняло дело, и он спрятал заготовленный нож. Женщина подскочила к своей лошади и, довольно ловко запрыгнув на нее, стремительно ускакала прочь. Четан остановился, тяжело дыша и провожая взглядом подозрительную бледнолицую. Кто она? Почему разгуливает на территории его племени?

Но, когда он вернулся в деревню и узнал, что снова приезжал Виквэя, одна удивительная догадка пронзила его сердце. Неужели этой женщиной была Кэчина Кими? Она следила за ним? Но почему? И как она смогла его найти? Она действительно шаманка? Четана объял трепет. Он долго не мог уснуть, прокручивая в голове момент, когда бежал за ней. Он не смог разглядеть ее лица, но оценил ее прыть и скорость бега.

«Кэчина Кими… Неужели ты действительно следишь за мной? — размышлял он, — я хочу посмотреть тебе в глаза! Я хочу узнать тебя!!!»

Его сердце снова зажглось огнем. Эта удивительная женщина все больше влекла его, так что он не мог больше ждать. Он решил с завтрашнего дня снова отправиться на ферму.

***

Раннее утро встретило Четана как раз напротив фермерских построек. Появившиеся во дворе жители казались довольно маленькими издалека, поэтому незамеченным подобраться ближе было не очень просто. Около домов совсем не было кустов или деревьев, да и сами постройки так кучно стояли друг с другом, что заниматься слежкой длительное время можно было только отсюда.

Почему он не вышел к ним открыто? Потому что Кэчина Кими явно пряталась от всех незнакомых людей, не желая раскрывать свою личность. Если он открыто покажется на ферме, то, наверняка, ее вообще не увидит. Поэтому он ждал. Ждал ее появления. Начали просыпаться жители и сновать туда-сюда по своим делам. Вскоре появилась женщина. Четан напрягся, но потом расслабился: это была не та, кого он ждал. Походка женщины была немного тяжелой. Она отличалась от походки Кэчины Кими. Четан уже знал, что на ферме живет всего две женщины. Значит, вторая — это ОНА!

Он просидел еще больше часа, как, наконец-то, появилась вторая женщина. Четан подался вперед и напряг зрение. Она направилась в конюшню, потом вернулась в дом и начала выносить из дома одеяла, вытряхивая их и развешивая для просушки на улице.

Он не мог рассмотреть ее лица: было слишком далеко. Четан никак не мог придумать, как же ему приблизиться к ней, чтобы не спугнуть.

Вдруг его внимание привлек какой-то переполох, случившийся во дворе. Вышел Стен (Четан узнал его) и что-то сообщил жителям, после чего все дружно направились в дом, где находился его кабинет. Когда во дворе никого не осталось, Четан мгновенно сорвался с места и бросился к постройкам. Меньше, чем за минуту, он преодолел все расстояние до фермы и присел под окном пасторского кабинета. И хотя слышимость была приглушенная, его острый слух свободно ловил почти каждое слово.

Стен начал обсуждать следующую их ночную вылазку для спасения большой партии рабов. Четан отметил про себя, что его догадка о причастности Стена к Кэчине Кими нашла абсолютное подтверждение. Вылазку спланировали на нынешнюю ночь. Четан тут же принял решение следовать за ними под покровом ночи.

Весь день он наблюдал за их приготовлениями, пожевывая «пиммикан» — индейское сушеное мясо, и с наступлением сумерек приготовился в путь.

Стен и шесть его спутников легко нашли ночной лагерь мексиканцев, расположившийся недалеко от Долины Ручьев. Все участники четко знали, что им делать. Они должны были незаметно подобраться к лагерю, а ловкач-китаец умелым движением подбросил бы связку токсичных растений прямо в костер.

На сей раз мексиканцев было значительно больше, и Стен забеспокоился, что дым не сможет воздействовать на всех. Решили использовать двойную порцию листьев, а также бросать по сторонам лагеря подожженные пучки этого растения. Конечно, была опасность, что пленники тоже наглотаются дыма и тогда их придется переносить на своих руках, но выбора все равно не было. Ситуация была слишком опасной.

Решили, что освобождать пленников пойдут Анита и Джонни, а остальные будут следить за их безопасностью и принимать освобожденных индейцев.

Ближе к полуночи они начали действовать. Подожженные пучки сильно дымили, и мексиканцы начали падать. Те, кто еще держался в сознании, начали беспорядочно стрелять в темноте, угрожая попасть по своим же. Анита испуганно прижалась к земле. На сей раз все действительно было как-то особенно страшно и сложно. Некоторые мексиканцы быстро начали одевать платки на лица, чтобы избежать воздействия дыма, и убегали в стороны, надеясь залечь в укрытии и оттуда поразить всякого, кто приблизиться к пленникам.

Стен понял, что выходить пока нельзя.

— Они хорошо подготовились, — прошептал он, — давайте закинем еще несколько пучков в места их предположительного залегания, а Ли Цзин достанет снотворные иглы.

Когда в лагере, наконец, воцарилась тишина, Стен дал знак команде, и они начали ползком пробираться к пленникам.

— Анита, — прошептал он, — на сей раз я сам потушу костер…

— Нет, пастор, — ответила она, — это мое дело! Я надеюсь на Бога, поэтому не волнуйтесь. Я хочу продолжать поддерживать нашу легенду, чтобы мексиканцы и прочие работорговцы начали бояться творить свои черные дела. Я буду очень осторожна!

Стен нехотя согласился, а девушка, резко вскочив на ноги, подбежала к тлеющему костру и плеснула в него воды. Послышалось шипение, и испаряющаяся вода столбом взметнулась в небо.

Вдруг черная фигура резко появилась в темноте, и чьи-то грубые руки схватили Аниту и закрыли ей рот. Тут же послышалась возня и со стороны ее спутников: на них тоже напали. Звуки борьбы и тихие стоны огласили тишину ночи.

Четан, который уже более получаса наблюдал за происходящим, сразу все понял. Нападавших было шестеро, но они были весьма искусны, а в команде Кэчины Кими таких было только пара человек. Четан, обладая поразительной силой и ловкостью, поражал мексиканцев одного за другим. Когда ряды врагов заметно поредели, Четан бросился искать Кэчину Кими, но ее нигде не было. Все внутри него похолодело. В суматохе он не обратил внимание, что же именно произошло с ней.

Тут ему на помощь пришла луна, резко выплывшая из-за туч в нужный момент и хорошо осветившая местность. На вершине холма он заметил удаляющегося всадника и понял: Кэчину Кими похитили!

Вскочив на своего черного мустанга, он, как ветер, устремился вдогонку.

Почти час он преследовал своего противника. Его мустанг начал серьезно сдавать. Но расстояние между ними все время сокращалось, потому что лошадь мексиканца везла не одного человека, а двоих.

Четан очень волновался за женщину. Он даже не мог понять, чем она ему так запала в душу. Возможно, это была просто его большая благодарность.

— Господь, — помолился он, — помоги мне спасти ее!

И в это же мгновение лошадь противника споткнулась и повредила ногу. Наездники слетели с седла.

Четан в три прыжка одолел расстояние между ними и одним движением руки уложил мексиканца, не успевшего опомниться от падения. Быстро разоружив притихшего противника, он наклонился над Кэчиной Кими, пытаясь привести ее в чувство.

С её головы слетело покрывало, но пол-лица все равно были закрыты черным платком. Первым порывом его было снять платок, чтобы она могла свободно дышать, но Четан остановился. Кэчина Кими явно не желала, чтобы кто-то видел ее лицо. Он не имел права срывать с нее покрытие.

Глубоко вздохнув, чтобы преодолеть невольное разочарование, Четан поднял ее на руки. Взобравшись на уставшего мустанга, он проехал достаточное расстояние, чтобы оказаться на безопасной территории, и остановил коня. Его четвероногий спутник нуждался в отдыхе. Четан оставил его отдыхать, а сам уложил Кэчину Кими на ложе траву.

…Легкая дымка рассвета начала появляться на горизонте, когда Анита пришла в себя. Ей было холодно, поэтому она вздрогнула и поежилась. Приоткрыв глаза, она несколько мгновений пыталась понять, где же находится. Над головой высилось темное небо, усеянное бледными звездами, но дымка утреннего света уже начала подавлять таинственный свет ночных светил. Услышав треск, она резко повернула голову в сторону. В паре метров от нее горел небольшой костер, который то и дело громко потрескивал, выдавая небольшие порции тепла. Около костра сидел… Четан! Он дремал, поэтому не заметил, что Анита проснулась.

Девушка шокированно уставилась на него, совершенно не понимая, как он здесь оказался. Последними воспоминаниями были… чьи-то грубые руки, которые схватили ее и так придушили, что она потеряла сознание. Но ведь это не мог быть Четан, правда?

Стоп! Он ведь не должен с нею встречаться, не должен!!!

Анита стремительно протянула руки к лицу, но поняв, что платок по-прежнему на ней, и лицо ее скрыто, почувствовала облегчение. Она осторожно присела, стараясь не издавать ни шороха. Немного кружилась голова и болела шея в том месте, где похититель сжал ее. Но Четан… как он оказался здесь?

Анита снова посмотрела на индейца, и сердце ее заколотилось с удвоенной силой. Он сейчас был так близко, что можно было дотянуться рукой. Она блуждала взглядом по знакомому, необычайно красивому лицу, по длинным черным волосам, ниспадающим на плечи на грудь, разглядывала мускулистые сильные руки, которые когда-то протягивали ей ягоды и играли для нее на флейте, и чувствовала, как возвратившаяся вина перед ним начинает наползать на нее. Почему она позволила ужасному греху ненависти победить ее? Почему она была так жестока и не простила даже тогда, когда он стоял перед ней на коленях? Его били из-за ее жестокости и непрощения!

Анита чувствовала, что сильная горечь, о которой она уже позабыла, возвращается в ее душу. Из ее горла вырвался мучительный стон, и Четан резко открыл глаза.

Несколько мгновений понадобилось ему на то, чтобы осознать: Кэчина Кими сидит прямо перед ним и беззвучно плачет. Крупные слезы стекали с ее глаз и растворялись на поверхности черного платка. Несмотря на утреннюю темень, он мог видеть эти слезы, потому что они блестели в пламени костра, как капельки росы.

— Кэчина Кими… — пробормотал он изумленно, но не смог двинуться с места. Его трепет перед ее таинственной личностью был еще очень велик в душе, однако прямо сейчас перед ним сидел не Таинственный Дух, а несчастная маленькая женщина…

— Кэчина Кими, — вновь проговорил он, — не плачь… Я спас тебя! У тебя все будет хорошо!..

От звука его голоса Анита сильно вздрогнула и испуганно посмотрела ему в лицо. Узнал ли он ее? Похоже, что нет…

Ей было удивительно слышать, как хорошо он говорит по-английски. Он научился ему за эти прошедшие годы?

Лицо Четана выглядело таким сострадательным, что ей стало еще хуже. «Какой же ты хороший, Четан! — вскричала она сама в себе. — А я предала тебя! Я забыла все твои благодеяния и отдала тебя на растерзание врагам! Я недостойна того, чтобы ты меня спасал!!!».

Четан не знал, что делать, поэтому просто сидел на месте и нервничал. Наконец, он закрыл глаза и тихо обратился к Господу:

— Иисус! Помоги ей! Утешь ее, потому что я не могу! Иисус!

Анита почувствовала резкое облегчение и смогла взять себя в руки. Горечь уменьшилась, боль утихла. Взглянув на Четана, она увидела, что его лицо было полно света, надежды и искренности.

«Он потрясающий!» — невольно среагировало ее сердце, но трезвый разум жестко парировал:

«Но ему не стоит знать о том, кто ты такая. Ты увидела, что он счастлив жить среди своего народа, поэтому не нужно рушить это счастье, напоминая о предательстве беглой рабыни. К тому же, возможно, он тебя не простил, и, узнав твою настоящую личность, возненавидит тебя еще больше. Не будь эгоисткой. Позволь ему жить на этой земле без тебя!».

Эти мысли были очень болезненны, но справедливы в ее глазах. Она сделала вдох поглубже, но посмотреть на Четана все не решалась. Он первым нарушил неловкое бездействие, подав ей жестяную флягу с водой. Когда она брала из его рук воду, ее ладони заметно дрожали: невероятная близость Четана после стольких лет его мнимой смерти приводила в трепет.

Четан трепетал не меньше. Он уже много раз видел, что Кэчина Кими — это самая обычная девушка, но появившееся однажды в нем глубокое чувство уважения и влечения к ней никак не уходило из его души. Это казалось странным, но он не мог противиться сам себе, да и не пытался. Он ХОТЕЛ помогать ей! А еще больше он хотел узнать, кто же она на самом деле.

Анита сделала несколько глотков из фляги и успокоилась окончательно. Вокруг еще больше посветлело, и Анита снова посмотрела Четану в лицо, а он замер от странного чувства, что эти глаза — его судьба! Такие знакомые и такие… родные! В них плескались море боли и бездна печали. Четан не мог пошевелиться и отвести взгляда. Кэчина Кими действительно была не совсем человеком! Она Ангел? При виде нее у парня просто переворачивалось все в душе…

Наконец, не выдержав бури собственных эмоций, он опустил взгляд в землю и удивленно взглянул в глубину своей взволнованной души. «Что со мной? — подумал он удивленно. — Почему я теряю самообладание рядом с ней? Она очень особенная! Очень!..»

Анита тоже попыталась унять свое колотящееся сердце. От него нужно бежать, пока он ее не узнал! Он не должен узнать, не должен!!!

Несколько минут они сидели молча и успокаивались. Наконец, Анита тихо и немного дрожащим голосом спросила:

— Поч-чему мы здесь? Ч-что случилось?

Четан быстро взял себя в руки и постарался стать максимально бесстрастным.

— Когда ты и твои люди пытались освободить пленных, на вас напали, и я вам помог… — просто ответил он.

Анита удивилась.

— Но почему ты оказался рядом?

Четан ответил не сразу. Он не знал, быть ли ему до конца откровенным или нет, но потом все-таки произнес:

— Я следил за вами еще с фермы…

— Что?!! — воскликнула Анита и инстинктивно схватилась за свой платок на лице. Он видел ее на ферме? Может, он уже все знает? Девушка начала паниковать. Если он вдруг прямо спросит, она ли это, что ей делать? Как быть?

Анита от нервозности резко поднялась на ноги и вдруг сказала:

— Я… я хочу на ферму… Отвези меня, пожалуйста…

Четан тоже встал во весь рост. Кэчина Кими была странной. Сейчас она выглядела очень испуганной. Но почему?

— Мой конь должен еще немного отдохнуть, потому что я слишком быстро преследовал твоего похитителя. Мы выедем на рассвете, — наконец, проговорил Четан и снова присел на землю и костра.

Анита тоже села. Она так сильно волновалась, что у нее подрагивали руки. Он может узнать ее в любой момент! Платок на лице — это слишком слабое прикрытие.

Девушка посмотрела в небо. Утро окрашивало горизонт все в более яркие цвета. Скоро, очень скоро дневной свет позволит Четану хорошенько ее рассмотреть, и тогда… Что будет тогда? Катастрофа?

Четан смотрел на нее с жалостью. Почему она так страдает? Почему ей так больно?

Чтобы хоть как-то разрядить тяжелую обстановку, он решил немного с ней поговорить. И хотя он по жизни был очень немногословным и сдержанным, сейчас он готов был делать даже непривычные для себя вещи, чтобы помочь Кэчине Кими — удивительной таинственной девушке, от имени которой трепетали племена во всей округе.

— Кэчина Кими, — обратился он к ней приглушенно, — я давно хотел сказать тебе, что очень благодарен за спасение моих соплеменников!

Анита нерешительно подняла на него глаза. Он выглядел таким торжественным, когда говорил это! «Как он все-таки отлично говорит по-английски!» — подумала она и вдруг, неожиданно даже для себя самой, произнесла:

— Давно ли ты говоришь на моем языке?

Он задумался, что-то, видимо считая, а потом ответил:

— Если по летоисчислению белых людей, то с тринадцати лет…

«Что, с тринадцати??? — изумилась Анита. — Значит тогда и в Долине Холмов и в ее рабстве он… понимал ее??? Но… но почему он это скрыл? Почему никогда не заговаривал с ней, почему???».

Аните стало печально. Он не хотел с ней общаться? Он считал недостойным общаться с рабыней? Он не доверял ей? Она изумленно посмотрела в его лицо, а Четан смутился от ее очередного странного взгляда. Какая она непредсказуемая и загадочная! Исполнившись непонимания и печали, Анита вдруг выпалила:

— Скажи, ты так сильно ненавидишь бледнолицых?

Четан замер от неожиданного и прямолинейного вопроса и несколько мгновений не знал, что ей сказать.

— Я раньше ненавидел, — наконец проговорил он, — но женщина, которую я люблю, помогла мне избавиться от этой ненависти…

Женщина, которую он любит?..

Перед глазами мгновенно возник образ прекрасной индианки с двумя черными косами, которая со счастливой улыбкой смотрела на Четана, а он отвечал ей тем же. Женщина, которую он любит…

«А чего ты ожидала? — взорвался внутри нее решительный, но жесткий голос. — Убежала из деревни, предала его безбожно, фактически отдала на поругание врагам, а теперь смеешь на что-то рассчитывать? Ты должна ему поклониться до земли за то, что он вообще способен иметь дело с бледнолицыми после того, что ты натворила! Держи себя в руках и не позорь свое нынешнее имя — Кэчина Кими! Лучше будь для него достойной Кэчиной Кими, чем ничтожной предательницей Анитой!». Эти мысли смирили ее. Но в разуме вертелся последний вопрос. Она не понимала, зачем ей это знать, но все-таки задала его:

— Как зовут ту женщину, которую ты любишь?

Четан действительно удивился ее вопросу, но потом неожиданно улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами, и тихо произнес:

— Я называю ее Табо — Маленький Кролик…

Эти слова звучали так нежно, что у Аниты все перевернулось внутри. Ее сердце пронзила острая боль. Он так сильно любит ее! А она так завидует ей, что сил не терпеть!!! Анита опустила глаза, а потом подавленно произнесла:

— Я отойду в сторону. Мне нужно поговорить с моим Богом…

И, не дожидаясь ответа, поднялась на ноги, прошла с десяток метров, а потом опустилась на колени в траву. Она с опустошением в душе обратилась к Тому, Кто Единственный мог в тот момент утешить ее разбитое сердце.

— Господи, — произнесла она приглушенно, чувствуя, что в душе разливается окончательное опустошение, — мне так плохо! Я знаю, что во всем виновата сама! Я знаю, что мне не на что жаловаться, но… — она замолчала, чувствуя, что горло сжалось от горечи, — я чувствуя себя ничтожеством!!! — Боже! Я устала жить!!!

Последние слова она выпалила слишком громко, и Четан встрепенулся. Его острый слух, которому позавидовала бы любая дикая кошка, уловил ее отчаянный возглас: «Я устала жить!!!».

Парень вздрогнул от глубины боли и ее страдания, которые он услышал в этих страшных словах. Он изумленно посмотрел на Кэчину Кими, силуэт которой казался высеченным из камня на фоне восходящего солнца. Почему эта удивительная таинственная женщина не хочет жить?

Вдруг в его памяти всплыли свои собственные трагические воспоминания. Он тоже не хотел жить после того, как обидел свою Табо… Он столько лет не мог простить себя и жизнью своей действительно не дорожил. Может, она переживает что-либо подобное?

До его слуха донеслись другие ее слова:

— Иисус! Господь Иисус! Я так виновата!!! Дай мне сил!..

Четан взволнованно встал на ноги. Она тоже верит в Иисуса! Кэчина Кими — христианка? От этого она стала ему еще роднее.

Он подбежал к ней, тяжело дыша, и остановился прямо за ее спиною.

— Кэчина Кими! — выпалил он взволнованно, даже не пытаясь, как обычно, спрятать свои эмоции под маской бесстрастности. — Иисус простил тебя! Я не знаю, почему ты страдаешь, но хочу сказать: живи! Если ты виновна перед кем-то, попроси у него прощения и прими прощение Божие. Если этот человек далеко, просто помолись Иисусу и отдай Ему свою боль. Я могу помолиться вместе с тобой!

Анита изумленно и затаив дыхание слушала его поразительные слова. Это говорит Четан? Невероятно! Он говорит, как настоящий христианин!

Она поднялась на ноги и с изумлением повернулась к нему. Он выглядел необычайно взволнованным! Анита едва узнавала его.

— Кэчина Кими! Я… я верю в единого Бога! Он всегда помогал мне! И Он хочет помочь тебе, ведь ты тоже в Него веришь! Давай молиться вместе!

И не дожидаясь ее ответа, он резко опустился на колени, поднял руки к небесам, закрыл глаза и начал горячо взывать к Иисусу на языке своего народа.

Шокированная Анита не сводила с него глаз. Четан молится Богу? Он действительно христианин? Не может быть! Но… ведь он индеец, он воин… Как же он может быть воином, убивать людей и при этом быть христианином?

На лице Четана отражалась масса эмоций, и даже это было удивительным зрелищем. В прошлом он был зажат и тщательно скрывал эмоции, как того требовал индейский кодекс чести, но сейчас… сейчас, перед Всевышним, он был открыт, как дитя. Анита почувствовала еще больший укор совести. «А я предала его… — подумала она снова с большой болью. — Нам лучше расстаться как можно скорее…»

И хотя это решение казалось ей совершенно справедливым, но причиняло огромную боль. Он был так близок, что ей безумно хотелось сорвать с себя маску, упасть на колени и попросить прощения. Но лицо красивой индианки, его «любимой женщины», стояло перед ее глазами и не давало возможность отдаться желанию сердца.

Анита тихо прошептала:

— Прости меня, Четан, прости! Будь счастлив! Я… отпускаю тебя…

Он не слышал ее, да и она сама не хотела, чтобы он об этом знал. Просто попрощалась с ним сама в себе. Навсегда.

Четан поднялся с колен через несколько минут, и глаза его светились торжеством. Он посмотрел на Кэчину Кими и широко ей улыбнулся.

— Кэчина Кими! — радостно проговорил он. — Все у тебя будет хорошо! Иисус позаботится о тебе! Не грусти! Я буду защищать тебя!

Анита удивленно посмотрела на него. Что он имеет в виду под словом «защищать»? Они ведь расстанутся по приезду на ферму, и он отправится к своей «любимой женщине». Радостное лицо Четана причиняло Аните только боль, поэтому она смущенно попросила его поскорее отвезти ее домой.

Когда он, уже сидя на мустанге, протянул ей руку, чтобы помочь взобраться на коня, Анита смутилась. Мысль о том, что она сейчас поедет фактически в его объятиях, вызывала естественное волнение. Но другого варианта не было, поэтому она покорно подала свою руку, и Четан быстро подтянул ее наверх.

Они помчались вперед довольно быстро. Анита чувствовала, как его волосы скользят по ее плечам, ощущала уникальный аромат трав, исходящий из особого мешочка, висящего на его шее, и ее сердце трепетно сжималось. Еще пару часов, и они расстанутся также стремительно, как и встретились. И вообще, он не принадлежит ей, поэтому весь свой трепет ей нужно нещадно искоренять.

Забудь о нем! Эта встреча не должна была произойти!..

Ферма встретила их тишиной. Анита занервничала, но поспешила спрыгнуть с мустанга и, повернувшись к Четану, смущенно пробормотала:

— Спасибо, что спас меня. Я… пойду…

И стремительно убежала прочь, не дав ему сказать ни слова. Четан смотрел ей вслед со смешанным чувством печали и тревоги. Мустанг пританцовывал на месте, желая отправиться в путь, и Четану приходилось сдерживать его на месте, потому что он еще не решил, как же ему поступить. Отчуждение и неясные страдания Кэчины Кими говорили ему о том, что здесь ему не место. Но все его сердце требовало остаться и помочь ей. Нужно ли оставаться? Угодно ли это Богу? В конце концов, Четан, откинув назад непослушную прядь волос, развернул мустанга и поскакал в сторону своей деревни. Он решил предупредить жителей своей деревни, что будет отсутствовать какое-то время.

«Я побуду рядом немного, — окончательно решил он, — ведь то, что произошло вчера, скорее всего повторится снова. Я должен защитить ее. А потом я уйду, и тогда мое сердце будет спокойно. Господи, помоги мне!».

Дернув за поводья, он ускорил бег мустанга, чтобы вернуться на ферму как можно скорее.

***

Анита с ужасом смотрела на длинноволосого молодого человека в белой легкой рубахе и длинных индейских штанах. Он усердно и с явным удовольствием очищал гривы фермерских лошадей от налипшей на них грязи. Анита замерла посреди фермы, как изваяние, и не могла сдвинуться с места.

Это был Четан! Его черные волосы блестели на солнце не хуже грив лошадей, а белая рубаха оттеняла лицо и руки, отчего кожа парня казалась еще более смуглой. «Что он тут делает???» — взвыла Анита внутри себя, а Четан словно почувствовал, что кто-то наблюдает за ним, и резко обернулся.

Анита бросила на землю корыто с вещами, которое несла, и стремглав бросилась обратно в дом, как будто увидела привидение. Уже в коридоре фермы она налетела на Джонни Монро и едва не сбила его с ног.

— Анита, что с вами? — изумленно начал он, но девушка скоропалительно зажала ему рот рукой.

— Молчи! — взволнованно зашипела она. — Не называй моего имени!

Джонни округлил голубые глаза, а потом смиренно кивнул.

Анита убрала руку от его лица и с трепетом спросила:

— Этот… индеец… он… почему он на ферме? Почему он ухаживает за нашими лошадьми???

Джонни сразу понял, о ком идет речь, потому что, кроме Четана, на ферме не было ни одного индейца.

— А, ты про Четана? — с широкой улыбкой проговорил Джонни. — Так он же наш брат! Это тот самый апач-христианин, о котором мы тебе рассказывали!

Анита изумленно замерла. Значит, Четан и есть тот самый поразительный христианин, который так сильно покорил сердца жителей фермы своей искренней верой в Иисуса? Она вспомнила его коленопреклоненную молитву в прерии, и все стало на свои места.

Анита вдруг поняла, что на самом деле очень мало знает о нем. Он поражал ее воображение все больше.

Послышались шаги со стороны входной двери, и Анита вся сжалась. Она начала панически оглядываться вокруг, решая, куда ей сбежать, но в дверях появился не Четан, а пастор Стен Батлер, и Анита облегченно выдохнула.

— Пастор, — взволнованно проговорила она, — мне нужно срочно с вами поговорить!

В кабинете Стена Анита села на стул без вежливостей и условностей, хотя раньше всегда старалась их максимально соблюдать. Стен был заинтригован ее поведением и готовился внимательно выслушать.

Анита некоторое время нервно теребила края своего белого фартука, не решаясь быть до конца откровенной. Но в этой ситуации скрывать что-либо было бессмысленно, поэтому девушка решила выложить всю правду: то, как она случайно встретила Четана в деревне и приняла его за Ангела, ведь была уверена, что он мертв; то, что она видела его вместе с молодой индианкой у реки и что это его «любимая женщина»; то, что именно Четан спас ее накануне от рук мексиканца и то, что она решила во что бы то ни стало скрыть от него свою настоящую личность.

— Я не могу сказать ему, что я — Анита, потому что… потому что я не хочу вмешиваться в его жизнь после того, как я с ним поступила, — девушка смущенно опустила лицо, продолжая нервно теребить фартук, — это будет лучше для нас всех, но… но он здесь! Почему он здесь, пастор????

Анита посмотрела на Стена несчастным взглядом и, когда увидела на его лице снисходительную полуулыбку, снова смущенно опустила голову.

— Анита, — наконец проговорил пастор-фермер, и голос его прозвучал по-отечески мягко, — я, конечно, не вправе на вас давить, но совет дать обязан: будет лучше, если вы открыто признаетесь ему, кто вы, и попросите у него прощения, чтобы груз с вашей души ушел навсегда. Мы — дети Света… Бог есть Свет, и нет в Нем никакой тьмы!..

Анита нервно заерзала на стуле, чувствуя, что совершенно не готова следовать этому хорошему христианскому совету.

— Но пастор, — наконец, промолвила она неуверенно, — я ведь действительно не хочу вмешиваться в его личную жизнь. У него есть женщина, которую он любит, а если снова появлюсь я, вдруг… вдруг ему это помешает…

Анита запнулась, чувствуя, что ее смущение растет с каждой минутой.

— Почему вы думаете, что открытие вашей настоящей личности помешает его личной жизни? Вы считаете, что Четан, так же, как и вы, испытывал к вам какие-то чувства?

Лицо Аниты залилось краской. Неужели ей придется признаться, что в ту последнюю ночь в рабстве Четан ее поцеловал? Этот факт Анита все это время тщательно скрывала.

— Я не уверена, но, думаю, что я ему тоже нравилась… — с трудом проговорила Анита и опустила порозовевшее лицо еще ниже.

Стен улыбнулся, а потом сделал глубокий вдох.

— Анита, — серьезно сказал он, — если этот парень действительно испытывал к вам чувства, вам тем более нужно быть с ним откровенной! Ведь в таком случае ваш побег из деревни, а потом ваше непрощение по отношению к нему могли его серьезно ранить. Старые раны нужно залечивать!..

Анита горестно вздохнула, чувствуя, что ноша откровенности для нее невыносимо тяжела.

— Но пастор, — произнесла Анита, подняв на Стена полные страха глаза, — если я ранила его, то мое признание заставит его ненавидеть меня…

Голос ее дрогнул. Стен понял, что Анита совсем не готова быть искренней. Возможно, нужно дать ей время!

— Я не давлю на вас, — вздыхая проговорил он, — просто прошу: молитесь Господу, чтобы победить всякий страх. Однако, прямо сейчас вы находитесь в несколько затруднительной ситуации, ведь Четан с самого утра явился ко мне и попросил разрешения пожить на ферме некоторое время. Я не имею никакого права ему отказать. Во-первых, он нуждается в христианском общении, ведь много лет его совсем не имел. Во-вторых, я не хочу его обидеть безосновательным отвержением, потому что, при кажущейся невозмутимости, мне он кажется довольно чувствительным и ранимым человеком. В-третьих, мы по-настоящему ему обязаны! Именно он пришел к нам на помощь при неожиданном отпоре мексиканцев, да и вы сама в порядке сейчас только благодаря ему. Поэтому, он отныне будет жить с нами…

Анита отрешенно смотрела в пустоту, чувствуя себя в ловушке. Неужели уйти придется ей?.. Эта мысль вызвала у нее панику. Ферма стала ей таким прекрасным домом, что покинуть ее означало расстаться с важнейшим местом на всей земле! Нет, она не может уйти! Ей некуда иди и не к кому…

— Ладно, — наконец, пробормотала Анита, — я буду думать… Но, пастор, прошу вас, попросите всех наших людей не называть моего имени… Мне… мне нужно еще немного времени…

Анита последние слова выдохнула с трудом.

Пастор встал, подошел к ней и ободряюще похлопал ее по плечу.

— Не волнуйтесь, — проговорил он, — будем молиться Господу, и Он нам поможет. Верьте в лучшее, благословляйте и себя, и вашего друга, и Бог вмешается в вашу ситуацию! Я попрошу всех не называть вас Анитой, но вы должны понимать, что от случайностей и элементарной забывчивости не застрахован никто…

Анита понимающе кивнула. Они вместе помолились и отдали эту проблему Богу. Анита вернулась в свою комнату очень удрученной и подавленной. «Неужели мне придется ему признаться?» — со страхом подумала она, а потом устало тряхнула головой. Она плюхнулась на свою грубую кровать, чувствуя полное бессилие. Как ей теперь выходить во двор фермы? Как обедать со всеми в столовой? Как посещать общие молитвенные служения, устраиваемые пастором Батлером каждое воскресение? Она печально взглянула на лежащие на стуле платки. Взяв платок белого цвета, она завязала им пол-лица и посмотрела в маленькое зеркало. Это выглядело странно и глупо. Женщине в светлом платье, белом фартуке и белом чепчике никак не подходил платок на лице, завязанный на ковбойский манер. Но разве у нее был выбор? Нужно решить: или она признается Четану во всем, или уедет отсюда или же будет позорить себя этим белым платком на лице.

Ей ничего не оставалось, как избрать… третий вариант!

Весь последующий день она ходила по ферме с белым платком на лице, вызывая на лицах товарищей недоумение и усмешки. Подходя к каждому, она вежливо просила отныне не называть ее по имени, а произносить слово «сестра». Люди, уже слышавшие немного от пастора о желании Аниты, заверяли ее, что готовы исполнить любую ее прихоть, однако усмешек скрыть не могли. Они никак не могли взять в толк, отчего Анита так усердно прячется от их нового друга, который вполне внушал доверие и был, очевидно, искренним христианином.

Вечером, когда вся ферма собралась в просторном помещении, гордо именуемом «столовая», Анита впервые за этот день столкнулась с Четаном лицом к лицу. Среди людей он старался выглядеть невозмутимым и хладнокровным, поэтому внешне никак не отреагировал на ее платок. Пастор помолился перед едой и благословил пищу, и уже через несколько минут по тарелкам усердно застучали ложки. Суп показался Аните безвкусным. Ей было крайне неудобно — мешал платок, и окружающие над ней откровенно потешались. Ко всему прочему, немного бестактная Генриэтта во всеуслышание выпалила:

— Дорогая, да сними ты уже это покрывало! Четан — наш человек! Не нужно его бояться!

Анита чуть не подавилась и закашлялась, а глаза всех с любопытством устремились на нее. Девушка невольно бросила взгляд на Четана. Он на несколько мгновений замер и перестал жевать, хотя глаз на нее не поднял. Он явно услышал, что лицо она прячет исключительно из-за него!

Аните стало безумно стыдно. Она поднялась на ноги и быстро выскочила из столовой.

— Дорогая! — послышался вдогонку голос Генриэтты. — Куда же ты? А как же твой ужин?

Анита ускорила бег и помчалась в сторону от фермы, где на невысоком холме росло три скорченных дерева. Закат окрасил горизонт в яркие цвета, и на землю стремительно наползала ночная тьма. Анита остановилась около деревьев и присела на траву под их тенью. Отсюда очень хорошо просматривалась вся ферма.

Девушка уткнулась лицом в подогнутые колени. Ей было так плохо и стыдно! Непонимание других и неловкость перед Четаном сильно огорчали ее. Она не хотела прятаться, но не прятаться тоже не могла. Разве она может так безответственно открыть ему свою личность, если у них такое ужасное прошлое? Да и относительно его невесты это будет неправильно. Ну почему он пришел сюда?!! Чтобы мучить ее разбитое сердце? Чтобы постоянно теребить ее совесть?

Может, ей действительно нужно уехать? Может, это единственный приемлемый выход для нее сейчас? Наверное, да! Но куда? У нее нет близких и нет друзей. Да и ферма давала ей не только кров и пищу, но и возможность служить многим людям в лице Кэчины Кими. Нет! Она не сможет спокойно жить где-то, зная, что Кэчина Кими больше не спасает людей!

Анита горестно вздохнула. Может, признаться? Она представила лицо Четана после ее признания, и увидела, как оно меняется на глазах. Вот появляется недоумение, потом огорчение, а потом боль. Однако, он ведь христианин! Возможно, он сможет простить ее? Но… что, если он простит, но больше не захочет ее видеть? Ведь она причинила ему так много боли!..

Рой этих мыслей вертелся в ее голове, покуда на землю не опустилась полная тьма. Когда вдалеке послышался вой шакалов, Анита вздрогнула и поднялась на ноги. Она постаралась незамеченной вернуться на ферму. Когда она исчезла в доме, из тени соседней постройки появился темный силуэт. Это был Четан. Он вышел из столовой почти сразу же после нее, потому что должен был ее защищать. Он издалека наблюдал за ней и видел, какой несчастной она выглядела. Его присутствие причиняет ей страдания? Ему стало немного больно. Какая знакомая боль отвержения! Но он на то и истинный воин, чтобы не обращать внимания на подобные вещи…

Однако, в его разум стали закрадываться сомнения: может, ему действительно следует уйти, чтобы Кэчина Кими вздохнула спокойно? Но как же ее безопасность? Он не мог принять однозначного решения.

Печально вздохнув, Четан побрел в конюшню. Он ночевал в стоге сена, потому что не привык спать в домах бледнолицых людей. Ладно, он постарается не обременять ее и как можно меньше попадаться на глаза. Главное, защищать ее во время ночных вылазок, а остальное — не столь уж важно.

Приняв такое решение, он почувствовал себя немного лучше и исчез за дверями конюшни…