Когда поёт Флейта Любви (СИ)

Глава 2

Через пару недель тетя Джейн отправила Аниту за покупками в соседний городок. Это было не впервые, но девушка немного тяготилась подобными поручениями, потому что была очень стеснительной и замкнутой по натуре: давали о себе знать внутренние проблемы, такие, как патологический страх перед мужчинами и вообще боязнь внимания к своей персоне.

Почти все мужчины вызывали у нее отвращение и панику, потому что сильно напоминали ей о мерзких домогательствах пьяного Ральфа. К тому же, ее страх был небезосновательным еще потому, что мужское население как поселка, так и города, не стеснялось с откровенным вожделением смотреть на Аниту из-за ее милого лица и сияющей молодости. Поэтому в город ей совсем не хотелось, но она была кроткой и послушной, поэтому безропотно собралась в дорогу и пошла в город пешком.

Ей нужно было купить немного ниток, пару веревок, новый кувшин, а еще целый мешочек жевательного табака для Ральфа. Если первые покупки можно было приобрести в лавках с женскими товарами, то для последнего пришлось заходить в страшно неприятный магазин, откуда сильно несло грубым миром мужчин.

Анита вздрогнула и посильнее натянула на лицо шляпку, которую всегда одевала исключительно для похода в город. Она надеялась, что головной убор хоть немного спрячет ее лицо, совершенно не осознавая, что этот предмет гардероба делал ее еще более милой и привлекательной. Ее черные волосы с каштановым переливом были заплетены в аккуратную косу, а длинное приталенное платье делало ее образ очень невинным и целомудренным, привлекая к ее персоне еще больше мужского внимания.

Вздохнув поглубже, чтобы приобрести уверенность в себе, она открыла дверь лавки, и в ее лицо удалил сильный запах табака, пороха и пота.

Хозяин лавки — тощий высокий мужчина — очень хорошо знал Аниту и тепло ее поприветствовал. Его она не сильно опасалась, но вот его покупатели — пятеро мужчин, слоняющихся между товарами — уже устремили на девушку любопытные взгляды, и один из них, как обычно, начал свои мерзкие заигрывания.

— О, кто это тут у нас? Мисс, вы просто загляденье! Не желаете ли составить нам компанию?

Анита скривилась и даже не посмотрела в его сторону.

— Табаку, как обычно, — тихо проговорила девушка, обратившись к продавцу.

Кто-то из мужчин начал посвистывать, кто-то отпускать неприличные шуточки, а Анита вся сжалась, мечтая поскорее уйти из этого отвратительного места.

Покуда хозяин взвешивал табак, взгляд Аниты бесцельно блуждал по многочисленным товарам — так она пыталась отвлечься от мыслей о тех мерзких взглядах, которыми осыпали ее пятеро мужчин позади. И вдруг ее взгляд остановился на одном темном предмете, из-за которого ее сердце екнуло. Это был точно такой же музыкальный инструмент, как и тот, на котором играл ее таинственный индеец. Анита так изумилась, что забыла и о мужчинах позади себя, и об отвращении к этому месту вообще.

— Сэр, скажите, что это? — взволнованно обратилась она к продавцу и указала на инструмент.

— О, это «сихутанка» — индейская флейта, — ответил продавец и с любопытством посмотрел на девушку. Он еще никогда не встречал ни одну белую женщину, которую могло заинтересовать что-либо индейское.

Анита задрожала. Для нее эта флейта была таким сокровищем, что она готова была бы многое отдать за нее. У нее возникло огромное желание купить ее, но в кармане было всего несколько монет. Хватит ли этого?

— Скажите, сколько она стоит? — немного дрожащим голосом произнесла девушка, а предприимчивый хозяин смекнул, что девчонка очень заинтересована, поэтому бессовестно заломил цену.

— Пять долларов!

Это была большая сумма для Аниты, и она очень опечалилась. Заплатив за табак, она собралась уходить, но хозяин, хитро улыбнувшись, сказал:

— Мисс! Я готов подождать, пока вы найдете необходимую сумму. Можете забирать товар прямо сейчас, а деньги принесете, когда найдете.

Анита колебалась. Где ей найти потом аж пять долларов? Но желание обладать этим сокровищем было так велико, что она согласилась на условия хитрого торгаша. Он с довольным видом завернул ей флейту, и когда смущенная девушка покинула его лавку, самодовольно подумал: «Этот мусор у старого индейца стоил всего несколько центов. Сегодня мне везет! Она обязательно вернется с деньгами, и я получу хороший куш!».

Девушка шла домой, испытывая сильное волнение. Она понимала, что поступила неблагоразумно, взяв товар в долг, но она не могла не взять, просто не могла! Музыка, извлекаемая из этого инструмента, стала самым важным элементом ее многострадальной жизни. Что же она теперь будет делать с этой флейтой? Она и сама не знала. Просто хотела ею обладать! Это будет ее второе сокровище наряду с Евангелием, подаренным когда-то отцом.

Вернувшись домой, она закончила домашние дела и, по обыкновению, с приближением вечера убежала далеко за пределы поселка. Флейту она прихватила вместе с собой. Когда закат окрасил небо в цвета огня, девушка достала флейту из сумки и решилась приложить ее к губам. Дунув в нее, она услышала неказистый и немного скрипучий звук. Как это было далеко от того, что исполнял индеец в Долине Холмов (так Анита окрестила то место, где она каждое полнолуние «встречалась» с талантливым апачем)!

Она дунула снова и попыталась пальцами перекрыть шесть круглых отверстий наверху флейты. Звук снова оказался весьма и весьма корявым. Но уже через час, когда пальцы девушки немного привыкли более плотно закрывать отверстия, ей удалось извлечь из флейты более или менее приемлемый звук.

Она немного устала, но была довольна. Ей так нравилось все, что было связано с чудесной музыкой: флейта, Долина холмов, молодой индеец…

Поймав себя на этой мысли, Анита удивилась и смутилась. В каком смысле он ей нравится? Поразмыслив, она поняла, что ей очень нравится его талант. Да, именно талант! Что же ей еще может нравится в нем, как не талант? Она с трудом воспринимала его, как реального человека, поэтому, кроме таланта, ей вряд ли могло что-либо понравиться.

Вернувшись домой после полуночи, она бережно положила флейту в старый сундук, служивший ей и шкафом, и столом, и кладовой.

Засыпая, Анита молилась Богу, чтобы Он помог ей чудом найти необходимые пять долларов…

***

Последующие два посещения Долины Холмов прошли точно также, как и предыдущие. Начало холодать, и индеец соорудил небольшой вигвам из нескольких прутьев и заранее завезенной коры деревьев. Но пока он им не пользовался, поэтому продолжал играть, сидя на камне.

Анита не решилась прятаться за валунами, так как боялась быть замеченной. Она укрылась в своем обычном месте, хотя звучание флейты здесь было гораздо слабее. Она слушала музыку и иногда поглядывала на ее создателя. Он все меньше внушал страх и все больше становился привычным и где-то родным. Аниту немного смущала собственная невольная привязанность к дикарю, но она объясняла себе это тем, что он создавал то, что она так сильно любила — небесную исцеляющую музыку. Ей казалось, что он стал дорог ей, как та флейта, которую она взяла в лавке: она любит флейту и дорожит ею, но сама по себе флейта — это ничтожный кусок дерева, а драгоценна она тем, что издает прекрасную мелодию. Так и этот индеец: он важен для нее, потому что создает ее любимую музыку, но в остальном — это просто незнакомый, чужой и совершенно отдаленный от нее человек. Просто еще и талантливый. И очень красивый…

Стоп! Анита что-то совсем запуталась. Она не могла понять саму себя. Ей не хотелось чувствовать привязанность к представителю племени дикарей. И хотя она простила его народ, любить это народ она не собиралась. Любить она собиралась музыку и только музыку. Но, сама того не замечая, она все дольше смотрела на индейца и все больше думала о нем.

Что случилось в его жизни, что его мелодии подчас так печальны? Добр ли он в действительности или же суров и жесток, как большинство мужчин? Впрочем, с его милым лицом и длинными волосами он, в глазах Аниты, мало походил на мужчину. Но и женщиной его явно не назовешь. Действительно, мифическое существо из сказки! Красивое таинственное существо из сказки…

Стоп! Опять? Анита снова поймала себя на том, что постоянно думает о его красоте, а не о его музыкальном таланте. Ей стало не по себе. Меньше всего на свете она хотела восхищаться индейцем. В ее жизни должна быть только музыка. Никаких индейцев, никаких вообще мужчин, никаких шумных городов и мрачных поселков! Вот бы жить где-то вдалеке от всех людей и всегда слушать эту музыку, погружаясь в покой и радость небес…

Девушка глубоко вздохнула и постаралась сосредоточиться на мелодии… Она хотела максимально запоминать каждую трель, потому что с тех самых пор, как она взяла в лавке индейскую флейту, она каждый вечер пробовала на ней играть. Это было трудно! Пальцы долго не подчинялись, и мелодия была угловатой и некрасивой, но, как говорят, «упорство и труд все перетрут», поэтому ежедневные усилия девушки начали приносить некоторый плод. Хороший от природы слух начал подсказывать ей, как воспроизводить мелодии, хотя бы отдаленно напоминающие музыку индейца. Это было еще так по-детски, еще так «топорно», но это тоже была музыка! Музыка, которую Анита воспроизводила собственными руками!

Все омрачалось лишь ясным осознанием, что над ее головой висит неоплаченный долг. Уже больше двух месяцев Аниту не посылали в город, но вскоре, естественно, это произойдет, а пяти долларов у нее по-прежнему нет. Это очень пугало и огорчало девушку, и вот этот мрачный день однажды настал.

Как специально, это был последний день перед полнолунием — день, которого она ждала целых четыре недели! Именно сегодня она должна была отправиться в Долину Холмов, и ее сердце радостно билось в предвкушении. Но с самого утра Ральф устроил скандал, что его табак на исходе, и потребовал к вечеру восполнить его нехватку.

Тетя тут же снарядила девушку заданием незамедлительно бежать за табаком и всунула в руки… пять долларов! Анита очень удивилась. Обычно денег давали меньше, но эта сумма — пять долларов — это была сумма ее мрачного долга.

Анита не шла, а просто медленно плелась в город, чувствуя себя овцой, которая идет на убой. Над ее головой висит огромный долг, и этих денег как раз достаточно, чтобы его погасить, но, если она придет без табака домой, это будет настоящая катастрофа! Она долго думала и потом вспомнила, что однажды бабуля Флоранс, живущая на окраине городка, предлагала ей небольшой заработок, если девушка поухаживает за ее домом. Тогда тетя Джейн не разрешила Аните согласиться на это предложение, но теперь, возможно, это станет ее выходом из положения.

Стоя перед лавкой, девушка все не решалась войти. Что же ей делать: просить хозяина лавки дать ей еще немного времени на погашение долга или не купить табак? И то, и другое было чем-то страшным.

Вдруг к лавке подошла группа мужчин, и девушка, влекомая страхом, быстро заскочила в помещение, отдала хозяину пять долларов и стремительно выскочила обратно, убегая подальше к окраине города. Вот так все стремительно решилось! Страх все решил за нее. Долг оплачен, но табака нет!

Анита ужаснулась. Что же ей теперь делать? Как же все объяснить Ральфу?

И тут ей пришла мысль попросить бабулю Флоранс об одолжении. Подскочив к ее дому, девушка постучалась в двери. Бабуля оказалась не такой уж старой, а была бодрой и яркой женщиной в летах, которая приняла девушку с большой радостью. Анита не могла ей все откровенно рассказать, но попросила одолжить немного денег, которые она сможет вскоре отработать. Бабуля снисходительно улыбнулась и пошла девушке навстречу, одолжив ей два доллара с условием, что она придет работать к ней через две недели.

Анита очень обрадовалась и поспешила приобрести табак, чтобы уже спокойно вернуться домой.

Она вернулась домой с небольшим опозданием. Это никогда не имело большого значения, но в тот день Ральф уже оказался дома и был сильно пьян. Анита вошла в дом без опаски, но в нее тут же полетел стул. Сильный удар по лицу заставил девушку упасть на пол. Ральф разразился проклятиями.

— Где мой табак, жалкое отродье!

Анита дрожащими руками достала бумажный пакет табака из сумки, морщась от сильной пульсирующей боли в лице. Сильно кружилась голова. Положив пакет на стол, она, как ветер, сбежала в свою комнату, пока пьяный монстр не ударил ее снова.

Ее сердце бешено колотилось, а лицо сильно болело. Достав зеркало дрожащими руками, она увидела на щеке огромный кровоподтек и неглубокую царапину, которая кровоточила. Дрожащими руками девушка умыла лицо и пошатнулись: ноги ее едва держали.

Зазвенела посуда на кухне, но вскоре грузные пьяные шаги послышались недалеко от комнаты девушки. Все внутри нее похолодело от страха. Она, лихорадочно оглядываясь, искала свою сумку, где хранила Евангелие, флейту, немного сухарей и белый платок, который одевала на голову в случае сильной жары. Найдя ее висящей на стене, девушка схватила сумку, флягу с водой и коробку с набором лекарственных мазей, которую однажды подарил ей один добрый лекарь, гостивший в доме бабули Розы еще много лет назад.

Анита понимала, что через дверь ей не сбежать, поэтому открыла ставни маленького окна. Ей с трудом удалось протиснуться в него — настолько оно было маленьким — и кубарем скатилась в кусты. Несколько колючек болезненно впились в ее ладони, но ей некогда было их выдергивать, потому что Ральф уже громко ввалился в ее комнату, грубо выкрикивая ее имя.

Анита стремительно бросилась в поле, направляясь сразу к Долине Холмов, хотя солнце еще стояло в зените.

Преодолев все расстояние буквально одним рывком, Анита присела в своем привычном месте у подножия холма и устало закрыла глаза. Пережитый стресс полностью лишил ее сил. Она достала зеркало из сумки и со страхом посмотрела на свое изувеченное лицо. Щека сильно опухла и потемнела, а кровь, выступившая из царапины, подсохла, образовав уродливую полосу на пол-лица. Девушка пришла в ужас. Она достала свою драгоценную коробочку с мазями и нанесла на рану одно проверенное лекарство. Немного морщась от боли, она обработала рану и спрятала коробочку обратно в сумку. Посмотрев на солнце, она поняла, что сейчас едва послеобеденное время. Индеец появится не скоро. На солнце сидеть не хотелось, поэтому она решила пойти и посидеть в тени валунов, среди которых она уже пряталась однажды. Придя в то место, она машинально выглянула в долину, но вдруг замерла и мгновенно спряталась в тень: около вигвама, который был всего в паре десятков метров от нее, стоял черный скакун индейца. Неужели он уже здесь? Она чуть не попалась!

Сердце девушки бешено колотилось. Почему сегодня он появился так рано? Через несколько минут, когда ее состояние немного пришло в норму, Анита решилась выглянуть еще раз. Конь по-прежнему был на месте и спокойно щипал траву, но он не был привязан и свободно перемещался по поляне. Это было странным, потому что апач всегда привязывал его к дереву. Индейца нигде не было видно. «Наверное, он в вигваме», — подумала Анита, но вдруг животное повернулось другим боком, и девушка увидела, что полседла и грива коня измазаны кровью. Девушка очень испугалась. Животное ранено? Но с виду с ним было все в порядке. Может… ранен индеец? В подтверждение ее мыслям раздался едва уловимый стон, и Анита поняла, что с апачем что-то случилось.

Она растерялась. Первым ее позывом было бежать к нему и помочь, но тут же появилась масса сомнений и страхов. А если он не сильно ранен и при появлении просто ее убьет? Старое восприятие индейского народа вдруг воскресло в ее разуме, заставляя ее вжиматься в камень от ужаса. Нет!!! Она не может приблизиться к нему! Но голос совести тихо взывал: а если он сильно ранен и умирает? Ты бросишь его и убежишь? Отец всегда учил помогать людям в беде, потому что Бог любит людей!

Аните было тяжело. Ее паническое состояние было очень велико, но снова послышался стон раненого, и она вдруг осознала, что, если не станет индейца, не станет больше и его небесной музыки. И хотя это побуждение было немного эгоистичным, оно все же помогло ей принять окончательно решение. Девушка осторожно вышла из своего укрытия и, крадучись, направилась в сторону вигвама. У нее кружилась голова от страха, да и собственный, недавно пережитый стресс, давал о себе знать дрожью во всем теле. Конь индейца настороженно поднял голову и фыркнул, когда почувствовал запах чужака. Анита вздрогнула даже от этого, но продолжила идти дальше.

Подойдя к вигваму почти вплотную, она вдруг увидела, что индеец лежит в траве прямо у входа в свое индейское жилище. Он лежал на спине. Его куртка была распахнута, а на обнаженном животе зияла ужасная кровоточащая рана. Он был еще жив и немного стонал, но похоже, смерть была очень недалеко. Анита ужаснулась. Ей стало его безумно жаль. Такой молодой, такой красивый, такой талантливый… Именно его талант сделал жизнь девушки счастливой, а сейчас он просто на пороге неминуемой смерти!

В этот момент она забыла, что он мужчина, что он индеец и что он опасен. Она просто увидела, что человек, который создает небесную музыку и способен плакать, смотря в небеса — он сейчас на пороге смерти и нуждается в помощи. Она задумалась. Первое, что нужно сделать — это остановить кровотечение. Она имела об этом очень поверхностное представление. Ей нужна ткань. Девушка достала свой платок из сумки, но его было недостаточно. Недолго думая, она оторвала подол своих нижних юбок и осторожно присела на траву около индейца. Он был без сознания. На лице были ссадины, руки измазаны в крови. Длинные черные волосы были рассыпаны по земле и по плечам, закрывая половину его лица. На смуглой груди виднелись шрамы от недавних, едва заживших ранений. Руки Аниты дрожали. Ей было очень страшно прикоснуться к нему. Она вообще панически боялась прикосновений, а тут мужчина с обнаженным торсом, да еще и краснокожий. Но медлить было нельзя, поэтому она пересилила свой страх. Сложив кусочек ткани в несколько раз, она посыпала его специальным порошком из своей драгоценной аптеки. Лекарь, когда дарил ее, очень хвалился тем, что в ней немало лекарств с Востока, которые волшебным образом помогают при самых различных недугах. Этот порошок привезен был из далекого Китая и, по словам лекаря, помогал останавливать кровотечения и обеззараживать раны. Приложив ткань к ране, она взяла в руки оторванный подол юбок. Индеец застонал от боли, но не пришел в себя.

Теперь ей нужно было обмотать остальную ткань вокруг его торса. Это было крайне непросто. Ей пришлось просовывать руки под его спину, но она старалась об этом не думать. Закончив с этой раной, Анита устало опустилась на траву. Дело было сделано, но поможет ли это ему?

Через несколько минут она решила обработать и остальные его раны. Их было немного: на лице ссадины и кровоподтек на губах, пару царапин на груди и порез на шее. Решиться сделать это было также непростым делом: нужно было снова прикасаться.

Будь он женщиной, ей было бы гораздо легче. Издалека за счет длины волос и красивого лица он казался женоподобным, но с такого расстояния не было никакого сомнения в его мужественности. Его тело было довольно мускулистым и крепким, а лицо, хоть и красивым, но определенно с грубоватыми мужскими чертами. Анита тряхнула головой. Хватит обращать внимания на эти глупости: человек умирает, а она тут со своими страхами! Ей стало стыдно, потому что совесть, взращенная отцом-священником, говорила, что жизнь человека важнее всего, даже собственной души.

Поэтому Анита, взяв себя в руки, осторожно убрала волосы с лица индейца и начала аккуратно наносить живительную мазь на его раны. Ей пришлось прикоснуться к его губам, и предательская дрожь пробежала по ее телу. Слишком тесный контакт, слишком!

Анита освободила от волос его шею и нанесла лекарство на порез. Вдруг он немного зашевелился и слегка приоткрыл глаза. Анита испуганно вскрикнула и убежала, спрятавшись за вигвамом. Видел он ее или нет, так и осталось тайной, потому что он вновь впал в беспамятство.

Взяв себя в руки, Анита решила быть смелее. Спасать — так спасать! Заглянув в вигвам, она увидела, что это был просто небольшой шалаш, на полу которого лежала грубая бизонья шкура. Девушка поняла, что лучше всего будет перетащить индейца сюда, хотя хватит ли у нее сил?

Подавив очередную паническую атаку, она глубоко вздохнула и, став у индейца над головой, продела свои руки ему в подмышки и волоком потянула в вигвам. Она никогда не обладала какой-то особенной силой, поэтому апач показался ей невероятно тяжелым. Она боялась делать резкие движения, чтобы не провоцировать кровотечение, поэтому невероятно устала, пока смогла дотащить его под крышу индейского строения. Уложив его на бизонью шкуру, она вытерла пот со лба. Ему не хватало подушки и одеяла, но не нести же ей свою! Хотя…

В памяти всплыли случаи, когда отец жертвовал на благо людям свои последние средства.

Папа! Ты был таким чудесным христианином!

Она должна во всем поступать также, как поступал отец!

Вот так она решила пожертвовать индейцу свои подушку и одеяло. Она вышла из вигвама и собралась бежать домой. Но потом остановилась и взглянула на индейского скакуна. Если его не привязать, он может убежать. Анита решилась попробовать его поймать. Контакт с животными был для нее делом несложным и, к счастью, конь ничуть ее не испугался и легко позволил привязать себя к дереву. Анита была очень довольна, погладила скакуна по гриве и стремительно побежала домой.

Уже оказавшись непосредственно около поселка, она вспомнила, какое тяжелое испытание ей пришлось пережить в доме всего несколько часов назад. Прикоснувшись к опухшей щеке, она заколебалась. Входить в дом раньше полуночи было опасно. Все эти заботы о раненном индейце совсем отвлекли ее от своих собственных проблем. Но она должна была помочь ему, чтобы он мог выжить! Возможно, Анита не совсем понимала, что выживание никаким образом не зависит от наличия подушки и одеяла, но она, на самом деле, не знала, как заботиться по-другому, поэтому, подавив страх, вошла в дом.

Вокруг было тихо, лишь громкий храп Ральфа разносился вокруг. Анита облегченно вздохнула. Она взяла из своей комнаты одеяло, подушку, керосиновую лампу, на кухне в мешок сложила немного продуктов и еще воды. Вспомнив, что при горячке неплохо использовать уксус, она прихватила и его, а также несколько чистых тряпок. Написав небольшую записку тете Джейн, она сообщила, что у нее все нормально, но она собирается отсутствовать несколько дней. Конечно, Анита наверняка не знала, где будет ночевать, ведь провести ночь в индейском вигваме ей представлялось очень страшным, но она может погулять, как обычно, по полям или все-таки вернуться домой, но, если по каким-то причинам она не вернется, тетя Джейн не станет раздувать панику.

Впрочем, дома сейчас было даже страшнее, чем с раненым индейцем, поэтому она старалась не думать о том, где проведет ночь.

Перед выходом из дома она мельком взглянула в зеркало, висящее на стене, и просто ужаснулась. Опухоль на щеке была не очень большая, но откровенно синяя, а царапина создавала впечатление уродливого черного шрама. Она превратилась в невероятное страшилище, и это ее ужасно огорчило. Не дай Бог, кто-то увидит ее в таком виде! Вернувшись в комнату, она нашла еще один большой белый платок и завязала его на своем лице, как маску, оставив видимыми только глаза.

Вскоре она, довольно нагруженная, спешила обратно в Долину Холмов и всеми силами старалась не думать о том, что это очень опасно. Впрочем, для нее повсюду опасно: дома опасно, потому что в любой момент Ральф может ее избить или обесчестить, в городе опасно, потому, что на нее могут позариться похотливые мужчины, в Долине Холмов опасно, потому что это территория апачей, в поле опасно, потому что там водятся дикие звери… У нее нет места на этой земле, где она могла бы расслабиться и жить мирно. Если бы она могла только вечно сидеть у подножия холма и слушать прекрасную музыку, то это было бы самое прекрасное и безопасное место на земле…

Состояние индейца не изменилось, когда она с опаской зашла в вигвам. Анита осторожно приподняла его голову и подложила под нее подушку, а одеяло оставила для холодной ночи. Солнце потихоньку садилось, и девушке становилось все страшнее. Она зажгла керосиновую лампу и немного нахмурилась. До сего момента она думала лишь о том, как бы попытаться индейца спасти, вообразив себя сестрой милосердия или доброй самарянкой, как учил отец. Но если вдруг апач очнется, ей же нужно будет убежать? Нет, как-то глупо выходит. Если он очнется, это не значит, что он уже будет здоров. Уход за ним надо будет продолжать, потому что его рана очень серьезная. Анита нервно сглотнула, представив, что индеец просыпается и видит ее прямо здесь, в его шалаше. О, это будет страшно! Девушка по-прежнему его очень боялась. А что, если он все-таки захочет ее убить? Ох, как все сложно! И бросить его нельзя и остаться страшно!

Впрочем, с таким ранением он будет слишком слаб, чтобы на нее напасть. Да, это неплохой аргумент для того, чтобы успокоить себя. Если он начнет проявлять признаки агрессии, она просто успеет убежать! Аниту эта мысль немного успокоила, и она смогла расслабиться.

На улице почти стемнело. Керосиновая лампа давала достаточно света, но Аните было все тяжелее в непривычной и пугающей обстановке.

Увидев, что молодой апач немного дрожит, она быстро приложила свою ладонь к его лбу и поняла, что у него началась горячка. Девушка огорчилась, потому что понимала: дела плохи. Ей снова стало его сильно жаль. Да какой там кровожадный зверь! Несчастный талантливый парень, стоящий одной ногой в могиле.

Она достала уксус, чтобы добавить его в воду и делать больному влажные компрессы. Ухаживая за ним, протирая его лицо и руки, Анита с удивлением обнаруживала, что прикасаться к кому-то не так уж и страшно, особенно, когда к человеку испытываешь сострадание. Она начала привыкать к нему и тихо молилась, чтобы Господь помиловал его.

Всю ночь она пыталась сбить его высокую температуру компрессами. Он начал бредить во сне, то и дело что-то выкрикивая на своем гортанном языке. В его чертах лица отчетливо застыло страдание.

Анита знала, что такое боль утраты, поэтому чувствовала, что их трагедии схожи. Он так метался и беспокоился, что девушка не выдержала и схватила его ладонь, словно желая дать ему понять, что он не один. Он как будто почувствовал это прикосновение, сжал ладонь в ответ и немного успокоился. Когда эмоции улеглись, Анита наконец осознала, что держит за руку краснокожего мужчину, и ей поплохело. Опять паническая атака заставила ее задрожать, ее дыхание участилось, а голова пошла кругом. Но он крепко сжимал ее за пальцы, поэтому она не решилась их выдернуть, а делала глубокие вдохи, стараясь справиться с накатившим страхом.

Она постаралась вспомнить, что он создатель прекрасной музыки, поэтому не страшен и не ужасен, и начала усиленно молиться, чтобы сохранить трезвое самообладание.

Анита даже не заметила, как погрузилась в глубокий сон. Ей снился Ральф, который все время норовил напасть на нее, а потом разукрашенные апачи, которые направили на нее свои томагавки. Со сдавленным криком она проснулась и присела на своем ложе.

В первые мгновения Анита совершенно не могла понять, где же находится. Странный шалаш, утреннее солнце, ярко светившее из входного отверстия, влажный запах земли… Ее взгляд переместился вниз, и она увидела, что ее рука крепко держит чью-то смуглую ладонь, а потом — глаза! Угольно-черные широко открытые глаза на смуглом, немного осунувшемся лице, которые удивленно смотрели на нее и на их скрещенные вместе пальцы рук.

Анита шокировано замерла, и ее сердце буквально остановилось. Индеец очнулся! Паника обрушилась на нее с такой силой, что она начала дрожать до цокота зубов. Она резко высвободила свою руку и попыталась встать на ноги, чтобы убежать, но ноги не слушались. Они подкашивались, поэтому она ползком выбралась из вигвама. Оказавшись вне шалаша, девушка обессиленно рухнула на траву. Ей было так страшно, что даже разболелось сердце, и хотелось только одного: убежать как можно дальше отсюда!

Но через всю эту панику чудом пробился отчетливый голос сердца: прекрати, возьми себя в руки! Будь сильной! Будь, как отец, будь, как Иисус!!!

— Да, Господи, — зашептала девушка, хватаясь за этот внутренний призыв, как за соломинку, — я хочу быть сильной, как папа, я хочу почтить его память и поступать, как поступал он. Я не хочу бояться, Господи! Помоги мне! Помоги, прошу!!!

Эта искренняя молитва тут же принесла облегчение, и паника начала потихоньку отступать. «Я помогу ему еще немного, а потом убегу, и он не сможет найти меня. Он не сможет причинить мне вреда, потому что еще слаб. Я буду осторожной. Все будет хорошо. Он не индеец и не мужчина, а просто раненый человек. Я просто помогу раненому во имя милосердия. Я поступлю по-христиански, и всё!».

Ободрив себя таким образом, Анита собралась вернуться в вигвам, но вспомнила про свое изуродованное лицо. Ей стало неприятно, и она быстро завязала платок, как маску, и только после этого осторожно заглянула в шалаш. Индеец, сильно морщась от боли, пытался сесть. Анита забыла о своих страхах и бросилась к нему. Ему никак нельзя вставать! Она рукой надавила на его плечо, возвращая его в лежачее положение, а потом сказала:

— Тебе нельзя вставать! Твоя рана опять начнет сильно кровоточить!

Индеец снова изумленно посмотрел на девушку, а потом перевел взгляд на ее платок на лице. Он стал насторожен, и холодок страха опять пробежался по спине Аниты. Но она сдержала его.

— Я… я хочу помочь тебе… — тихо произнесла девушка, и голос ее дрожал, — я не причиню тебе вреда…

Похоже, индеец не понимал ни слова. Он казался нахмуренным и очень сильно напряженным. Анита панически соображала, как же ей поступить в этой ситуации. Больше всего на свете ей хотелось сбежать, но чувство долга и принятое верное решение помогали ей держаться выбранного пути.

Если он не понимает ее язык, она должна показать ему, что действительно помогает ему вылечиться. Похоже, придется перевязать ему рану у него на глазах.

Анита, указав на перевязанный живот апача, громко и отчетливо произнесла:

— Нужно перевязать!

И осторожно, сдерживая дрожь в руках, взялась отматывать повязку. Индеец дернулся, словно не решаясь довериться непонятно откуда взявшейся бледнолицей женщине. Анита, нервно сглотнув и смущенно глядя в его нахмуренное лицо, снова произнесла:

— Не бойся! Я хочу помочь тебе!

Апач замер, но его красивое лицо осталось по-прежнему суровым. Девушка начала терять всю свою решимость. И без этого она едва-едва нашла в себе силы контактировать с ним, а тут еще надо выдерживать его сопротивление. Хотя и его можно понять: какая-то незнакомая женщина из вражеского народа собралась тут лечить его раны по непонятной для него причине. Есть повод опасаться. Так что они, в принципе, с ним мыслят на одной волне.

Такие мысли помогли Аните собрать остатки терпения. Она глубоко вздохнула и на выдохе тихо произнесла:

— Господь Иисус! Помоги мне убедить его! Помоги, у меня уже нет сил…

И вдруг удивительным образом индеец резко расслабился и откинулся на подушку. Анита удивилась и тут же взялась разматывать перевязанную рану, искоса поглядывая на его реакцию. Когда она приоткрыла рану, тело апача слегка вздрогнуло от боли, но лицо осталось совершенно бесстрастным. Он не издавал ни звука, когда она накладывала свежее лекарство, и никак не реагировал, когда ее пальцы скользили по его коже. Девушка чувствовала, что у нее кружится голова от напряжения, а на лбу выступила испарина. К тому же, с платком на лице было откровенно душно, но снять его она не позволила бы ни за что на свете. Почему? Неужели мнение индейца о ней что-то для нее значило? Да, она не хотела выглядеть уродливым монстром даже в его глазах.

Закончив перевязку, Анита от сумасшедшего напряжения просто упала на шкуру бизона и распласталась на полу вместе с апачем. И хотя ей было неловко, у нее просто закончились силы. Только через несколько минут она смогла подняться. Взглянув на индейца, она увидела, что у него закрыты глаза. Возможно, он обессилел и уснул. Это было хорошо. Его пронзительный взгляд было очень трудно выдержать.

Когда она обрабатывала его рану, то поняла, что температура его тела стала немного ниже, что давало некоторую надежду на выздоровление. Анита снова прилегла на пол и просто уснула, махнув рукой на всякую опасность.

Через несколько часов ее разбудил чей-то голос. Она вскочила и увидела, что индеец был снова в бреду. Она попыталась влить ему в рот немного воды и снова всю ночь делала компрессы. А еще она усиленно молилась. К утру она опять уснула прямо рядом с ним: ее накопленная усталость оказалась выше любого страха.

На следующее утро она проснулась первой. Индеец был бледен, но жар у него упал, и лоб покрылся капельками пота. Анита обрадовалась. Возможно, он выживет!

Она вышла из вигвама, напоила его скакуна, а по возвращении села на бизонью шкуру и, удостоверившись, что апач еще спит, сняла со своего лица платок. Гематома на лице была все еще сине-фиолетовой и очень уродливой. От царапины мог даже остаться шрам, но она тщательно обработала ее специальной мазью. Когда она убрала зеркало от лица, она вдруг увидела, то индеец очнулся и немного замутненными глазами смотрит на нее. Она вскрикнула и одной рукой закрыла свою щеку, а второй начала нащупывать платок, который бросила за землю. Найдя его, она отвернулась и быстро завязала на своем лице. Сильный стыд навалился на нее, как лавина, хотя не должно ли ей быть все равно? Но ей не было все равно! Даже перед ним… А может, ОСОБЕННО перед ним?

Она не стала вникать в себя на этот раз, а постаралась отвлечься, принеся индейцу немного воды во фляге. Чтобы его напоить, она попыталась дать ему воды из ложки, но он, выхватив флягу из ее рук, постарался сесть, не подавая вида, что ему больно.

Видя, что парень уже неплохо окреп, Анита снова испугалась. Она решила сбежать от него, как только ему станет легче. Не пора ли ей уносить ноги? Но он снова опустился в горизонтальное положение и закрыл глаза. Девушка облегченно выдохнула и вышла из вигвама.

Она сильно устала. Устала бояться и нервничать при каждом шорохе, устала бояться этого апача, устала убегать. Хотелось просто душевного покоя. Может, плюнуть на все и стать апатичной, как тетя Джейн? Она закрылась от всего мира в свою скорлупу, чтобы хоть как-то выдерживать тот ад, который устроил в их доме Ральф.

Следующие два дня прошли точно также, лишь с той разницей, что жар у индейца окончательно упал, и он уже не бредил во сне. Он спал почти все время, но поить себя не давал. Всякий раз он приподнимался и пил сам, но после таких усилий устало откидывался на подушку. За все время он не произнес ни слова и ни о чем Аниту не просил.

На третий день девушка заметила, что глубокий порез на его шее сильно покраснел: похоже началось воспаление. Его надо было срочно посыпать чудодейственным китайским порошком, чтобы остановить этот процесс. Анита снова напряглась. Как же это сделать?

Она подползла к нему, когда он лежал с закрытыми глазами, и тронула за плечо. Индеец открыл веки и устремил на нее спокойный взгляд. Похоже, он уже расслабился от ее присутствия и ни в чем не подозревал. Аните стало немного легче от этого. Она знаком указала на его шею, а потом достала коробку с лекарствами и указала на китайский порошок в деревянной шкатулке. Апач все понял и утвердительно кивнул, тут же снова закрыв глаза.

Девушка очень обрадовалась, что он не будет на нее смотреть, поэтому остальная процедура показалась ей не такой уж сложной. Она осторожно наклонилась ближе к его лицу и прикоснулась к тяжелым локонам волос, освобождая от них шею.

Вдруг что-то внутри нее затрепетало. Но впервые не от страха. Это было какое-то новое странное чувство: волнительное и сильное, но очень непонятное. Сильнее застучало сердце, а взгляд сам собою скользнул по чертам необычайно красивого лица. Длинные черные ресницы, нос с небольшой горбинкой, слегка полные губы, овальной формы лицо — все черты парня были гармоничны и пропорциональны. Анита замерла на несколько мгновений, и вдруг индеец открыл глаза. Их взгляды встретились: ее испуганный и его — очень спокойный. Анита густо покраснела и опустила глаза, но платок на ее лице полностью скрыл ее румянец. Однако смущенный взгляд ей скрыть не удалось. Она тут же начала поспешно открывать шкатулку с китайским снадобьем и аккуратно наносить его на рану. Порошок немного щипал, но апач никак не отреагировал. Быстро закончив, девушка отодвинулась от него, чувствуя до сих пор огромную неловкость.

Что это было? Зачем она уставилась на него? Ей стало стыдно.

У него просто необычное лицо — Анита пыталась оправдаться перед самой собой, доказывая себе, что это было простое любопытство. Но сердце не соглашалось. Это не любопытство, это — симпатия!

Девушка поразилась столь неожиданному открытию, но ей стало как-то не по себе. Ей просто не может нравится индеец! Не может!!! Да и вообще, ей любые мужчины не нужны. От них одни только страдания!

Отмахнувшись от этих мыслей, она вышла из вигвама.

Уже к вечеру апач чувствовал себя настолько лучше, что смог самостоятельно сесть. Анита принесла ему немного сушеных фруктов, которые прихватила с собою из дома, и подала воды. Она не смотрела ему в лицо, потому что ей было неловко и немного страшно. Чем больше он выздоравливал, тем сильнее на нее накатывал старый страх. Ей хотелось уже сбежать домой, но она не знала, когда же стоит это сделать.

В какой-то момент она бросила на него беглый взгляд и увидела, что он внимательно рассматривает ее, медленно пожевывая фрукты. У Аниты все внутри похолодело. С чем он смотрит? Может, у него тоже просыпается отвратительная мужская похоть и он рассматривает ее в таком качестве? И хотя в его глазах не было характерного непристойного огонька, девушка чувствовала, что от одного предположения ее начинает колотить паническая дрожь. Она закрыла глаза, чтобы успокоиться, но вдруг из памяти вырвались ужасные и очень реалистичные воспоминания, как однажды Ральф посреди ночи резко напал на нее прямо в ее кровати, и только чудом ей удалось оттолкнуть его и прямо в ночной сорочке убежать в поле. Ей тогда было шестнадцать, но последствия пережитого ужаса оставили такую травму, что любой мужчина на расстоянии двух метров вызывал у нее панический синдром.

Пока индеец был ослаблен болезнью и игнорировал ее, она могла даже прикасаться к нему, но теперь, когда он пошел на поправку и начал к ней присматриваться, прежний ее ужас вернулся с новой силой. Наверное, пора убегать! Он за ней не погонится — не то еще состояние, но ему уже однозначно лучше. Однако…

Снова заговорил голос совести: но ведь он еще точно не в состоянии ходить и, тем более, ехать на коне. Еще хотя бы два дня — и у него появиться возможность вернуться домой. Нужно остаться еще на пару дней.

Анита опечалилась. Сможет ли она выдержать еще два дня под его пристальными взглядами? Подавляя внутреннюю дрожь, она осторожно взглянула на апача. Он уже не смотрел на нее, а отрешенно рассматривал вход в вигвам, дожевывая сухофрукты.

Анита решила остаться. Она ежедневно делала перевязки, стараясь совершенно не смотреть индейцу в лицо. Она боялась, что, увидев его глаза, снова впадет в панику. Его рана выглядела уже намного лучше и, похоже, была не такой серьезной, какой показалась вначале. Она приносила индейцу сухари, сухофрукты и воду. Он брал продукты молча и, слава Богу, больше пристально ее не рассматривал. Анита смогла немного расслабиться. Она никогда не снимала с лица платок, даже ночью, но она уже привыкла к нему, поэтому даже не замечала его. Ее гематома начала светлеть, а царапина уменьшаться в размерах. Благодаря лекарствам, заживление шло прогрессивно, поэтому через несколько дней ее лицо обещало полностью восстановиться.

На седьмое утро ее пребывания в вигваме с раненым, апач впервые встал на ноги. Анита этого не видела, потому что крепко спала. Он вышел на несколько минут, с трудом передвигая ноги, но вскоре вернулся.

Девушке в этот момент снился очередной привычный кошмар. В ее сне Ральф и кровожадные индейцы в боевой раскраске гнались за ней, чтобы обесчестить и убить. Ральф выкрикивал страшные ругательства, а она чувствовала, что уже не в силах бежать. Они подбегали все ближе, и ее ужас все усиливался. Она начала рыдать и умолять их пощадить ее.

— Не трогайте меня! Пожалуйста! Оставьте меня в покое!.. — девушка, не просыпаясь, закричала вслух.

Индеец, который как раз остановился около нее, осторожно присел на пол и потряс ее за плечо, чтобы она проснулась. Но она никак не приходила в себя и продолжала, рыдая, кричать:

— Нет! Нет! Не надо! Папа, мама! Помогите! Иисус, помоги!

Она взмахнула рукой и случайно зацепила руку индейца. Схватив его ладонь, она крепко сжала ее и зашептала:

— Мама, мне страшно…

Он не стал убирать свою руку и позволил ей держаться за нее еще несколько минут. На его лице отразилось сострадание, сопереживание и еще целая гамма чувств, которые, казалось, с трудом могли ассоциироваться с суровым индейским нравом.

Через какое-то время, когда Анита затихла и задышала ровно и спокойно, он высвободил свою ладонь и снова вышел на улицу. Он увидел, что его конь привязан и ухожен, и с очередной порцией удивления взглянул на спящую белую девушку с платком на лице.

Его взгляд устремился в небо, и он почти беззвучно начал молиться, принося Богу благодарность за свою спасенную жизнь. Его лицо стало задумчивым. Он погрузился в какие-то свои серьезные размышления, как вдруг со стороны послышалось тихое конское ржание. Индеец посмотрел вдаль и увидел, что к нему приближаются его сородичи — пять или шесть воинов на пегих мустангах.

Он подумал про свою спасительницу и обернулся ко входу в вигвам. Анита с ужасом в глазах выглядывала из индейского шалаша, всматриваясь в сторону приближающихся апачей. Индеец увидел, что ее начало трясти, и она схватилась рукою в области сердца.

Послышался приветственный крик индейцев, которые завидели соплеменника издалека, и апач обернулся к ним. Он махнул рукой в ответ, но, когда повернулся к вигваму опять, девушки уже не было. Он нахмурился и встревоженно начал смотреть по сторонам. Он увидел ее через несколько секунд: с прытью испуганной лани она взбиралась на соседний холм, и длинная темная коса девушки качалась в такт ее резким движениям. Ей сильно мешало длинное платье и сумка, перекинутая через плечо, она спотыкалась о камни, но не оглядывалась. Падала и мгновенно поднималась. Меньше, чем через минуту, она уже стояла на вершине холма и только там обернулась. Ее громоздкий платок слетел с лица и обнажил бледное лицо. Ее черты казались размытыми с такого расстояния, но индейцу показалось, что ее лицо было преисполнено отчаяния. Она задержалась взглядом на нем всего на мгновение, а потом резко прыгнула на другую сторону холма.

Индеец печально вздохнул и вошел в вигвам. Подушка, одеяло, керосиновая лампа и припасы еды остались здесь.

Он решил ждать ее возвращения еще много-много дней, но она больше не вернулась…