Когда поёт Флейта Любви (СИ)

Глава 17

Четан стремительно преодолевал метр за метром, загоняя скакуна до изнеможения. Анита пропала! Его не было всего несколько дней, а тут налетело это несчастье. Жители фермы начали обыскивать местность и наткнулись на чьи-то следы. Прибывший Четан, потрясающий следопыт и охотник, тут же описал случившееся, опираясь только на незначительные отметины в земле.

— Она гуляла здесь, — проговорил он, — а двое мужчин бледнолицых схватили ее. Она потеряла сознание или… — голос Четана сильно дрогнул, — или умерла. Они потащили ее и повезли на лошадях в сторону заходящего солнца… Все это случилось ровно один день назад…

Как только он окончил чтение следов, то тут же вскочил на своего мустанга и ускакал в указанном направлении.

Жители фермы еще несколько мгновений смотрели ему вслед, а потом пастор Стен Батлер проговорил:

— Друзья, помолимся за Аниту и за Четана!

Дружно вознеся Господу мольбу о спасении, жители фермы начали собирать и свой разведывательный отряд.

…Четан был в пути уже несколько часов. Его сердце бешено колотилось от волнения. Он все время молился. Он никогда еще не молился так долго и так усердно, потому что его начал атаковать страх. Страх потерять своего самого дорогого человека на земле. Однажды он уже пережил потерю. Однажды он потерял всю свою семью, поэтому теперь он просто не мог допустить и мысли, что с Анитой может что-нибудь случиться.

— Господи, — шептал он, — спаси Табо! Дай мне ее найти или пошли Твоего человека к ней на помощь! Иисус! Я верю! Я верю, что ты ее спасешь!

Вскоре он нашел место стоянки похитителей. Развязать головоломку следов ему было непросто, но все же, после очень тщательного исследования, Четан понял, что кто-то отнял Аниту из рук головорезов и повез в направлении ближайшего города.

Четан отправился туда же. Побродив по городу и спугнув немало прохожих, Четан снова вернулся в прерию. Аниту он не нашел, ведь это было крайне сложно. Она могла быть в любом из этих домов. Но в каком? Ему пришлось вернуться к месту стоянки похитителей, чтобы найти хотя бы какую-нибудь зацепку. Кто вызволил Аниту — друг или враг? Кто он? Куда мог отвезти ее?

Вот так день за днем Четан прочесывал город и исследовал прерию, но ничего более не мог найти. Местные ковбои стали все сильнее коситься на него, потому что индеец, даже одетый в рубаху и штаны, все равно вызывал у жителей города подозрения и страх.

Но однажды ему повезло. Он издалека увидел Аниту, едущую на коне прочь из города. Четан облегченно вздохнул. Она жива! Слава Богу! Он уже было хотел броситься к ней, но увидел рядом с нею бледнолицего мужчину в одежде ковбоя и широкополой шляпе. И хотя видел он их издалека, Четан заметил, что Анита едет не под принуждением, а совершенно добровольно. Значит, этот мужчина не был ее врагом. Поразмыслив, Четан решил следовать за ними и охранять немного издалека.

Они ехали, не торопясь и сделали привал только лишь через несколько часов. Четан никак не мог подойти к ним близко, поэтому не слышал их разговора. Он мог лишь наблюдать. Мужчина казался совсем молодым, однако уже хорошо владеющим охотничьими навыками. Он развел костер на индейский манер и приготовил Аните что-то на костре, вскоре протянув ей. Она казалась радостной и часто улыбалась. Четан отчего-то чувствовал немалое беспокойство. То, что ей ничего не угрожало — это было налицо. Но Четану не нравилось, что Анита так много улыбается этому мужчине.

Вскоре их размеренный и спокойный разговор начал принимать неожиданные повороты. В какой-то момент Анита, буквально, на четвереньках подползла к своему путнику и потеребила его за плечо. Он выглядел странно: не двигался и не сводил с нее глаз. Потом он резко схватил Аниту за плечи, что-то ей умоляюще говоря. Четан сильно напрягся. Что происходит? Почему этот мужчина прикасается к ней?

И вдруг случилось невообразимое: Анита сама бросилась парню в объятия и крепко прижалась к нему на несколько мгновений. Потом она отпустила его, однако снова наклонилась и начала расцеловывать его лицо, после чего опять крепко прижалась к нему и замерла так на очень долгое время. Они оба выглядели крайне взволнованными, а в сердце Четана все оборвалось. Он видел это собственными глазами: Анита любит этого мужчину! Она, которая ненавидит прикосновения, сама начала обнимать и даже целовать этого человека. Значит он ей дорог. Значит, он — ее выбор…

Четану было невероятно больно! Он даже не представлял, что бывает ТАКАЯ боль! Резко все вокруг потеряло смысл. До этого момента он даже не осознавал, как сильно Анита была ему нужна. Как воздух. Как вода. Как свет. Но теперь… у него не осталось ровным счетом ничего!

Он тяжело дышал и не мог совладать с собой. Продолжая смотреть, как они сидят в объятиях друг друга, он все больше погружался во мрак полного отчаяния. Через некоторое время Четан поднялся и на шатающихся ногах побрел к своему мустангу.

Он ехал вперед и ничего не видел перед собой. Все это время мечтал о Табо, но не решался ей в этом признаться. Боялся отказа. Боялся ее потерять. Однако, похоже, у него и так не было даже шанса!

Четан направил мустанга в сторону своей деревни. На ферме ему больше незачем было оставаться. Ему больше незачем было видеть Табо. Он не будет мешать ее счастью… На самом деле, Четану было просто слишком больно видеть ее сейчас, и он этого не хотел. Поэтому просто сбежал…

Когда солнце окончательно перевалило за горизонт, он увидел впереди очертания своей деревни. Неожиданно из кустов появилась Серна — красивая молодая индианка, безответно влюбленная в Четана уже не один год.

— Четан! — изумленно и радостно воскликнула она. — Ты снова вернулся!

Четан кивнул на ее приветствие, но не стал улыбаться в ответ. Серна озадаченно посмотрела ему вслед, поняв, то у него что-то случилось. Ее сердце защемило от беспокойства, но навязываться ему она побоялась. Завтра! Она подойдет к нему завтра! Возможно, именно завтрашний день приблизит осуществление ее мечты, и Четан, наконец, обратит на нее внимание, чтобы остаться с нею навсегда…

х х х

На ферме Стена Батлера послышались крики ликования, когда Анита и Хота въехали в ее пределы. Жители фермы высыпали навстречу приезжим, сияя счастливыми лицами.

— Анита, Анита, ты жива! Слава Богу! — восклицала Генриэтта, прижимая девушку к себе. — Мы так волновались!

Стен Батлер, стоявший рядом, даже проронил слезу. Анита была очень тронута и поняла, что в лице этих людей приобрела настоящую семью. Когда же взгляды вопросительно остановились на молодом черноволосом человеке с пронзительными зелеными глазами, Анита с необычайным особенным чувством произнесла:

— Это мой брат Леонард!

Ее распирало от довольства и радости. Она могла представить всем своего единокровного брата! Он теперь с нею! Она не одинока в этом мире! Хота приподнял шляпу в знак приветствия и добродушно всем улыбнулся. Генриэтта ахнула и откровенно воскликнула:

— Какой поразительный красавец!

Хота смутился, а Анита звонко рассмеялась. Она и сама не могла на него наглядеться!

Когда же первые эмоции улеглись, Стен обратился к Аните:

— Расскажи же нам, что произошло?

Они вошли в кабинет пастора, и Анита вкратце описала ситуацию.

— Значит, это была охота на Кэчину Кими, — задумчиво проговорил пастор, а Джонни Монро вдруг воскликнул:

— Знали бы эти пройдохи, что попали в точку и захватили ее настоящую! — и он залился раскидистым смехом, которого никто не поддержал. Вдруг кто-то толкнул его локтем в бок, и когда Джонни недоуменно замолчал, до него дошло, что они здесь не одни, а с Леонардом Хоффманом! Джонни смутился, и, чтобы выгородить себя, поспешно произнес:

— Да это же брат Аниты! Это свой человек!

Леонард нахмурился и вопросительно посмотрел на Аниту, которая немного виновата потупила глаза.

Стен Батлер, поняв, что создалась очень неловкая ситуация, проговорил:

— Ладно, поговорили. Давайте займемся делами!

Когда же все начали расходиться, Хота схватил Аниту за локоть и вывел из помещения.

— Сестренка, — прищурившись, сказал он, — я, похоже, чего-то не знаю…

Анита почувствовала себя виноватой, что скрыла от него эту информацию.

— Лео, — немного испуганно проговорила она, — прости, что не сказала тебе сразу, но… я бы обязательно сказала тебе позже!

Видя ее неподдельный испуг, Хота немного смягчился и даже улыбнулся.

— Ладно, иди сюда, — проговорил он, обнимая ее и прижимая к себе, — прости, что я еще пугаю тебя, — он горько вздохнул, вспомнив, как жестоко себя вел с Анитой еще совсем недавно, — прости меня! Я знаю, что у меня тяжелый характер и что я причинил тебе немало боли. Я больше не буду сердиться. Ты прощаешь меня?

Он посмотрел на нее сверху вниз, а она, чувствуя себя необычайно защищенной в его объятиях, утвердительно кивнула. Его искренняя любовь к ней все больше освобождала ее от остатков страха перед прикосновениями.

— А теперь, — проговорил Хота, выпуская ее из объятий, — когда я уже не страшный, рассказывай: Кэчина Кими — это действительно ты?

Его последние слова прозвучали столь скептически, что Анита немного обиделась.

— Я настолько на нее не похожа? — спросила она, немного надув губы.

Хота утвердительно кивнул.

— Но это действительно я! — воскликнула Анита, желая доказать ему, что это абсолютная правда. — Но, на самом деле, не только я! Нас много…

И она рассказала Хоте обо всех тщательно продуманных спасительных операциях, которые они проводили вместе со пастором и его людьми. Хота был очень впечатлен. С этого момента он очень зауважал Стена Батлера и остальных жителей фермы, поэтому, когда через полчаса вся ферма собралась на молитву, он не ушел прочь, а остался.

Его сердце до сих пор бунтовало против Бога. Ему непонятны были причины гибели родителей, и как Бог мог это допустить. Поэтому он не любил слушать о Нем. Поэтому он обычно предпочитал уйти. Но не в этот раз. В этот раз он остался, и Господь через проповедь начал работать с его израненным сердцем.

Пастор Батлер говорил о жертве Иисуса Христа на Кресте. Иисус был Богом, пришедшим с небес. Он не совершил ни одного греха, но был убит вместо грешников. Эта жертва стала спасительной для других. Этот подвиг открыл людям небеса.

Перед глазами Хоты вдруг всплыло лицо отца и его слова, сказанные однажды:

— Сынок! Я живу на земле, чтобы совершать Божью работу. А на небе — мой дом! Однажды я успокоюсь там!..

Хота почувствовал, что неожиданные слезы подступают к его глазам. Это были невыплаканные слезы боли и потери, которые он нес в своем сердце еще с детства. Он вдруг понял, как сильно отец мечтал видеть его христианином! Он мечтал, чтобы его сын, как и он сам, продолжил на земле удивительную Божью работу по спасению погибающих. Но обида на Бога мешала ему осуществить эту мечту отца.

— Боже, — обратился он к Богу впервые, — я до сих пор не понимаю, почему мои родители должны были умереть, но… прости, что был раздражен на Тебя… Я устал от боли, которая в моем сердце. Если хочешь, забери у меня эту боль!

И как только он сам в себе произнес эти слова, невидимый глазу поток Божьей любви наполнил его исстрадавшееся сердце. Он очутился в невероятной реке принятия и нежности, и слезы хлынули из его глаз неконтролируемым потоком. Хота вскочил на ноги и стремительно убежал прочь, чтобы никто не увидел, как горько может рыдать бесстрашный воин племени апачей!

Анита поднялась на ноги, чтобы броситься за ним, но пастор остановил ее:

— Не надо! Это его личная встреча с Иисусом! Пусть побудет один…

Анита присела обратно, но сердце ее было не на месте. Она начала молиться о брате, как вдруг перед глазами ее вспыхнула картина. Она увидела Четана, и он был очень огорчен и мрачен. Анита резко открыла глаза. Четан! Где он? Что с ним?

Все это время она была уверена, что он навсегда покинул ферму, чтобы воссоединиться со своей индианкой. Поэтому она ничего не спросила о нем по приезду на ферму. Где же ему еще быть, как не в деревне? Но это странное видение, такое реалистичное и яркое, заставило ее забеспокоиться.

Когда служение закончилось, она подошла к Стену Батлеру и спросила:

— Скажите, пастор, а Четан возвращался с тех пор, как уехал отсюда со своими соплеменниками?

Пастор резко изменился в лице.

— Я совсем забыл! — он схватился за голову и горестно зажмурился. — Как я мог забыть?!! Четан ищет тебя уже несколько дней! Ровно через сутки, как ты пропала, он приехал и сразу же помчался искать тебя!

Анита тоже ужаснулась. Значит, Четан сейчас ищет ее! Сердце Аниты болезненно сжалось. Она бросилась искать Хоту. Тот сидел на траве в окрестностях фермы и печально смотрел в небо. Еще несколько минут назад Анита мечтала прибежать к нему и вытереть слезы с его глаз, но сейчас она уже не могла думать ни о ком, кроме, как о Четане.

— Лео! Братик! — взволнованно заговорила она. — Прости, что беспокою тебя, но сейчас важно найти Четана!

И когда Хота обеспокоенно взглянул на Аниту, она рассказала ему о случившемся.

Они выехали тотчас же. Хота настаивал на том, чтобы Анита осталась на ферме, но она и слышать не хотела об этом. Как она могла сидеть на месте, когда Четану могло быть плохо?

Они проехали по прерии всего пару часов, как вдруг Божье провидение послало им навстречу двух воинов племени апачей. Хота сразу же обратился к ним на их наречии, и апачи, слыша, как бледнолицый с идеальным произношением говорит на их языке, очень удивились. Однако, как только он представился Хотой, братом Четана, они сразу же расслабились и даже заулыбались. Анита тут же вспомнила, каким увидела своего брата впервые. Это был молоденький и дерзкий зеленоглазый апач, обвешанный браслетами и амулетами, с серьгами в обоих ушах и с копной длинных черных волос, которым позавидовала бы любая девушка. Сейчас же перед нею был взрослый бесстрашный мужчина, одетый в красивую одежду белых людей, с аккуратно подстриженными волосами и лицом первого красавца. Она в очередной раз поразилась удивительным делам Божьим, которые Он сотворил в ее жизни за последние несколько лет…

Индейцы сообщили, что Четан сейчас находится в деревне, и путники облегченно вздохнули. Значит, с Четаном все в порядке! Обменявшись любезностями с воинами, Хота попрощался с ними, и они с Анитой повернули в сторону деревни.

Уже через несколько часов они достигли места назначения. Смуглые длинноволосые ребятишки испуганно спрятались в кустах, увидев двух чужаков, въезжающих в деревню. У наших путешественников могли бы быть большие неприятности, если бы Хота не был одним из них.

Некоторые апачи его узнали, и их тут же признали за своих.

Их окружили любопытные жители деревни. Хота мгновенно оживился. Он улыбался и что-то гортанно произносил. Детишки и подростки с любопытством трогали его одежду, а женщины о чем-то смущенно шептались. Анита вдруг с большой грустью поняла, что ее брат прожил невероятно сложную жизнь. Будучи обездоленным ребенком, он попал однажды сюда — в совершенно иной мир, где ему пришлось перевоплотиться в настоящего индейца и стать одним из них. Видя его счастливую улыбку и нежный взгляд, обращенный к детям, Анита прослезилась. Он скучал по жизни среди этих людей! Он навечно стал частью индейского народа, и личина бледнолицего была по-настоящему бременем для него.

Поспешно вытерев слезы, Анита постаралась придать своему лицу максимально дружелюбное выражение. Хота неожиданно рассмеялся, и когда Анита вопросительно посмотрела на него, поспешно объяснил:

— Детишки решили, что ты моя жена, и наперебой кричали мне, что ты очень красивая!

Анита тут же покраснела. Хота засмеялся еще больше от ее смущения и крикнул:

— Не волнуйся, сестренка, я им уже объяснил, что ты моя самая красивая на свете сестра!

Анита, абсолютно не привыкшая получать комплементы, еще больше засмущалась. Но тут подошли мужчины-апачи.

— Лео, спроси, где Четан! — попросила Анита.

Хота кивнул, а потом начал приветствовать подошедших. Однако сразу после этого он обратился к одному мальчишке, после чего повернулся к Аните:

— Мне нужно переговорить с воинами, а этот ребенок покажет тебе, где Четан, — он вдруг замялся, а потом все-таки добавил, — пока не говори, что я тут с тобою. Я хочу сам…

Анита понимающе кивнула и тут же последовала за смуглым мальчуганом, поспешившим по направлению к реке.

Река была широкой, но спокойной, поблескивающей на полуденном солнце яркими бликами. По берегу кое-где росли деревья и кусты, но повсюду было множество огромных камней, что делало пейзаж немного унылым. Мальчишка указал пальцем в направлении берега и тут же юрко исчез в кустах.

Анита посмотрела вперед. Свет солнца, отблескивающий от воды, мешал ей разглядеть что-либо впереди. Но вскоре ее глаза привыкли, и она увидела. Да, это был Четан. Она слишком хорошо его знала, чтобы не узнать. Он величественно сидел на одном из валунов: оголенный до пояса и с копной длинных густых волос, струящихся по его спине. Но он был не один. Молодая индианка, та самая «его любовь», сидела рядышком. Вдруг она осторожно опустила свою голову ему на плечо, прижавшись к нему, как пчелка прижимается к облюбованному ею цветку.

Все внутри Аниты оборвалось. Четан! Неужели это все-таки правда? Ты любишь ее? Ты решил остаться с ней?

Да, она давно знала, что это так, но увидеть это собственными глазами — это было что-то невообразимо болезненное! «Они так красивы! — подумала Анита мучительно — Они по-настоящему подходят друг другу! А я… А мне здесь нет места».

Анита зажала рот рукой, чтобы не выдать свое присутствие. Ей уже хотелось сбежать и никогда не возвращаться, как вдруг рядом появился Хота. Он бросил взгляд на берег, потом на Аниту и сразу же все понял. Он ту же обнял сестру и крепко прижал к себе.

— Сестренка! Это еще ничего не значит. Я поговорю с Четаном сам…

Анита тут же отодвинулась от него и испуганно замотала головой.

— Нет! Ни за что! Я… я не хочу мешать его счастью… Да и это слишком унизительно для меня…

Она скорбно опустила голову, а потом тихо прошептала:

— Пойдем, я хочу уйти!

Они вышли к деревне и остановились.

Сердце Аниты было разбито, но ее начали терзать сомнения. Если они сейчас уедут, не увидевшись с Четаном, это будет слишком нехорошо. Он искал ее и не смог найти. Ему нужно сообщить, что с нею все в порядке и… попрощаться! Это слово «прощание» запекло внутри, как огнем! Попрощаться с Четаном… Господи, как же можно это пережить?!! Она представила, что больше он никогда не улыбнется ей и не помашет рукой, что больше они не будут месте любоваться луной и разговаривать о Великом Боге. Все! Этого больше не будет никогда! Не будет его сострадательного взгляда и нежных слов. Это конец…

Анита приглушено произнесла:

— Брат! Мне нужно немного времени. Давай отъедем куда-то подальше, чтобы я могла помолиться и прийти в себя…

Хота печально кивнул, и они пешком отправились в сторону от деревни, ведя лошадей за уздечки…

* * *

Четан сидел на берегу реки и бессмысленно смотрел вдаль. Его сердце по-прежнему безумно болело и не переставало страдать. Он не ожидал, что однажды почувствует что-либо подобное.

Много лет он не мечтал ни о чем. Для него было важно, чтобы Табо просто была счастлива и все! Но теперь, когда они провели вместе несколько месяцев, теперь, когда они стали так близки, ему было невероятно тяжело расстаться с ней.

«Но ведь это нормально, что она выбрала человека из своего народа, — убеждал он сам себя, — так для нее будет лучше!». Но от этого совсем не становилось легче.

В его думы ворвалось тихое и нежное приветствие Серны. Четан отрешенно кивнул, но снова углубился в себя. Он даже не заметил, как она присела рядом. А потом вдруг он почувствовал, что она положила свою голову ему на плечо, и слегка вздрогнул. Раньше он никогда бы не позволил ей сделать что-либо подобное, но сейчас, когда его раздирали изнутри сильные сомнения и потеря смысла жизни, ему стало все как-то по-особенному безразлично, и он не оттолкнул ее.

Серна ликовала, надеясь, что Четан начинает принимать ее, но он вдруг опомнился и осторожно отодвинулся в сторону.

— Серна, — тихо и очень дружественно проговорил он, — прости меня, но я не могу согреть твое сердце! Я человек, сердце которого уже отдано! Прости!

Девушка сильно опечалилась, но с уважением кивнула. За это она и полюбила Четана — за искренность, открытость и невероятную верность!

Вскоре он поднялся на ноги и глубоко вздохнул. Он чувствовал, что теряет душевную связь с Богом, все больше погружаясь в опасную апатию и боль. «Я должен пережить это и вернуть себе Божий мир», — твердо решил Четан и, взяв в руки флейту, отправился прочь от деревни. Ему нужна молитва! Ему нужна песня! Господи, успокой душу, исполненную боли! Боже! Тебе это по силам…

Четан отошел на немалое расстояние от деревни и начал играть на «сихутанке». Его мелодия была печальной и исполненной страдания

В какое-то мгновение Четан прервался и прошептал:

— Иисус! Помоги мне! Иисус, помоги…

Его не смущали собственные слезы, потому что перед Богом он мог быть слабым. Перед Богом он хотел быть абсолютно честным и ничего не скрывать. Перед Богом можно просто остаться собой…

Он снова начал играть, и тихое веяние ветра начало разносить его скорбную мелодию все дальше и дальше вглубь зеленых полей…

Анита тоже молилась. Она стояла на коленях прямо на траве и горько шептала:

— Господи, спаси меня от этих мук! Помоги мне отпустить Четана!..

Но боль никак не прекращалась, а, казалось, еще сильнее начинала сжимать ее трепещущее сердце.

Хота оставил ее одну и ушел немного в сторону, чтобы не мешать. Он лег прямо на траву и с печалью закрыл глаза. Он так надеялся, что этот день встречи с Четаном станет очень счастливым, но боль сестры и его повергла в состояние большой печали. Он надеялся, что она сможет взять себя в руки как можно скорее, ведь выбора у нее все равно не было.

Анита молилась, но навязчивая картина, где Четан сидит с индианкой на берегу реки, продолжала болезненно отягощать ее душу. Она мотнула головой, словно пытаясь избавиться от нее, но это не сильно помогло.

— Ладно! — сказала Анита сама в себе. — Хватит! Ты Кэчина Кими или просто неженка, в конце концов?!!

Она решительно заставила себя подняться на ноги.

«Все! Не буду грустить! Не буду!» — твердо подумала она, как вдруг откуда-то издалека полилась до боли знакомая печальная мелодия. Анита замерла, как сраженная молнией. От решительности не осталось и следа, а всё внутри нее мгновенно растаяло: Четан! Это была его мелодия!

Анита больше не смогла себя контролировать. Она сорвалась с места и побежала туда, откуда прилетели эти особенные для нее звуки.

Она не может уйти, пока не увидится с ним! Она должна посмотреть ему в глаза! Она должна сказать ему хотя бы несколько теплых слов! Чтобы потом помнить этот взгляд и повторять в памяти эти слова. «Четан! Я люблю тебя!» — хотелось крикнуть ей больше всего, но… решится ли она на это? Будет ли это правильно?

Анита бежала вперед долгое время, пока, наконец, не увидела его. Он стоял посреди моря зеленой травы и играл, подняв взор к голубому небу. Анита вспомнила, что именно таким увидела его впервые: одухотворенным и прекрасным! «Четан! Как я буду скучать по тебе!» — подумала Анита и едва смогла проглотить сжавшийся в горле комок. Девушка остановилась. Четан не заметил ее, потому что был полностью погружен в игру. Флейта пела так тоскливо и с такой болью, что Анита, не выдержав более длительного безмолвия, дрожащим голосом выкрикнула:

— Четан!

Он вздрогнул и замолчал. Несколько мгновений парень не двигался, словно приходя в себя, а потом медленно развернулся к Аните. Он увидел ее — измученную, растрепанную, поникшую — и удивился.

— Табо? Ты здесь? — смутившись, проговорил он, и перед глазами его возникла болезненная для него картина, как Анита обнимала и целовала в щеки другого мужчину. Четан резко закрыл глаза, словно собираясь с силами, а потом снова посмотрел на Аниту, и взгляд его был весьма печален.

— Я… п-пришла попрощаться! — с трудом выдохнула Анита, и по телу ее неожиданно пробежал сильный озноб. И ветер был теплым, и воздух наполнен летом, но ее стало колотить, как в лихорадке.

Четану резануло слух слово «попрощаться». Значит, все так и есть: она уезжает с тем человеком!

— Я буду молиться о тебе… о вас… — проговорил он, не имея сил поднять на нее глаз. Анита не поняла, кого он имел в виду, помимо нее, но ее больше беспокоил его внешний вид, чем его слова. «Он так холоден и отрешен, — с болью подумала она, — наверное, он уже начал меня забывать».

Анита тоже печально опустила голову и почувствовала зарождающуюся обиду. Ей стало так плохо, что аж закружилась голова. Она ощутила, что земля уходит из-под ног, и вдруг она резко оказалась в его руках! Четан поймал ее! С ловкостью пумы и скоростью мустанга он подхватил Аниту, когда она неожиданно потеряла равновесие.

Анита приоткрыла глаза, и их взгляды встретились. Он смотрел на нее совсем, как раньше: с великим беспокойством и глубокой нежностью. Девушка почувствовала, что в ее душе зарождается надежда. Разве может он быть к ней равнодушен, когда смотрит ВОТ ТАК???

Анита прикоснулась дрожащей ладонью к его смуглой щеке и тихо прошептала:

— Четан! Я… желаю тебе счастья!

Он внимательно смотрел в ее светлые глаза и видел в них… любовь! Он не мог ее сейчас понять. Почему она прощается, а смотрит ТАК???

Четан помог Аните встать на ноги и медленно ее отпустил. Он не знал, что сказать. Слова застряли в горле. Но он не мог отвести взгляда от ее глаз. Казалось, весь мир застыл и перестал дышать. Анита видела в его черных глазах море боли. Почему? Ведь он теперь со своей любимой!

Почему тебе так грустно, Четан? Но ни единого слова не сорвалось с ее уст, потому что слов не было…

Казалось, что исчезло время. Было бы, пожалуй, хорошо, если бы его не стало. Тогда они могли бы стоять так всю вечность и смотреть друг другу в глаза. Но время напомнило о себе пронзительным криком куропатки и кличем парящего в небе орла.

Вдруг Аниту наполнила какая-то безумная решимость. «Я не уйду отсюда, пока не скажу ему все, что хочет сказать мое сердце!». Она начала лихорадочно перебирать в разуме слова, но получался сплошной хаос. Нет, не выходило! Ничего не выходило! Тогда… тогда оставалось только одно!

Анита резко протянула свои руки в его лицу, обвила его за шею и прильнула с дерзким поцелуем, от которого у нее самой еще больше закружилась голова. «Прямо, как в том сне, — вдруг подумала она, вспомнив свое печальное сновидение. — А дальше он должен оттолкнуть меня».

Аните стало страшно, но, вопреки ее ожиданиям, Четан в ответ обнял ее крепко-крепко и не захотел отпускать. Их робкий поцелуй перерос в жадный, потому что они не хотели расставаться, и все тревоги просто остались вне…

Им надоело сомневаться. Им надоело бояться. Им надоело жить друг без друга.

Когда Анита медленно отстранилась, то тихо прошептала:

— Четан! Я поступаю сейчас, возможно, безумно, но я должна тебе сказать: я люблю тебя! Пусть мои чувства никак не сковывают тебя и ни к чему не обязывают. Я… просто хочу, чтобы ты знал об этом, и всё!

Четан замер, тяжело дыша и не сводя с нее взволнованного взгляда.

— Табо! Это правда? Ты действительно любишь МЕНЯ?

Анита кивнула:

— Да, только тебя! Прости, что сказала тебе это…

Но Четан не позволил ей продолжать бесполезно оправдываться, а снова накрыл ее губы поцелуем, с трудом веря своему счастью. «А как же тот мужчина?» — закружились в голове черные мысли. «Я верю Аните», — ответил Четан им внутри себя и прекратил сомневаться.

Через несколько минут они смотрели друг на друга и улыбались. Солнце снова засияло, мир снова ожил, и время стремительно побежало вперед. Над травой прерии порхали бабочки, садясь на редкие цветы, а орел в небе напомнил о себе пронзительным криком.

Четан вдруг порывисто выдохнул, словно освобождаясь от остатков сердечной боли, а Анита обеспокоенно схватила его ладонь. Она сделала это так непроизвольно и легко, что он замер, глядя на их скрестившиеся пальцы. Неужели все это не сон? Она не боится прикасаться к нему! Она беспокоится о нем! Она… ЛЮБИТ его!!!

Четан снова посмотрел в ее глаза и тихо прошептал:

— Табо! Я тоже должен тебе сказать: мое сердце навечно принадлежит тебе! Я полюбил тебя еще тогда, в Долине Уединения, когда ты самоотверженно спасала меня от смерти. Табо! Я не хочу больше жить без тебя!

Анита задрожала от волнения. Его слова глубоко поразили ее и заставили сердце выскакивать из груди. «А как же та индианка?» — пронеслось в ее голове. «Мне все равно! — парировала она этим мыслям. — Он говорит, что любит МЕНЯ, а значит, я буду ему верить!».

Неожиданно Анита заплакала от радости и просто крепко прижалась к нему, вдыхая такой знакомый аромат индейских трав. Его волосы щекотали ее лицо, а его рука поглаживала ее по затылку. Четан улыбнулся.

— Я больше никогда тебя не отпущу, Табо! — прошептал он, а она в ответ, всхлипывая, проговорила:

— А я больше никогда не уйду!

Они стояли так еще несколько минут, успокаивая свои исстрадавшиеся сердца. Наконец, Анита оторвалась от Четана и неожиданно спросила:

— А что означает это имя «Табо»? Я давно хотела у тебя спросить…

Четан заулыбался и нежно сказал:

— Кролик!

Лицо Аниты недоуменно вытянулось.

— Но почему… Кролик? — запинаясь, спросила она. Она надеялась, скажем так, на более достойное имя, например: Красивая или хотя бы цветочек какой-нибудь, а тут почему-то Кролик…

Она озадаченно смотрела на Четана, который стал откровенно забавляться.

— Ты была такой пугливой, как маленький Кролик, поэтому я назвал тебя так. Но, на самом деле, ты была очень отважной, Табо! Я восхищен тобой!

Анита растаяла и успокоилась. Слышать комплименты от Четана было для нее невероятным утешением.

В это мгновение послышался чей-то окрик. «Меня зовет Лео», — спохватилась Анита и начала стремительно обдумывать, как же ей поступить. Лео просил ничего без него Четану не рассказывать. Но в этой ситуации хотя бы какие-то объяснения были, безусловно, нужны.

Четан нахмурился. Он издалека увидел приближение того самого мужчины, с которым Анита была недавно. Сердце Четана взбунтовалось, и ревность, как жгучая и смертоносная лавина, начала просачиваться в его душу. Он сделал шаг вперед и загородил собой Аниту. Он не позволит отныне этому мужчине приблизиться к ней ни на шаг! Теперь она — его женщина, его единственная женщина на всю жизнь!

Анита немного запаниковала.

— Лео! — крикнула она и помахала ему рукой. — Мы здесь!

Четан нахмурился и непонимающе посмотрел на нее. Анита сделала свой взгляд умоляющим и прошептала:

— Четан, не волнуйся! Сейчас ты все поймешь!

Но Четан пока не понимал и был готов к любой битве, даже рукопашной. Он был без рубашки, и Анита увидела, как резко заиграли мышцы на его крепких руках.

Мужчина стремительно приближался и почти бежал. Жесткое выражение на лице Четана немного пугало Аниту, но она верила, что сейчас все быстро разрешится.

Когда до них оставалось всего несколько метров, мужчина резко остановился. Вдруг он начал раздеваться: снял рубашку, обнажив смуглое мускулистое тело, а потом сорвал с головы широкополую шляпу и выбросил ее в траву. Он поднял лицо к Четану и посмотрел ему прямо в глаза.

Четан несколько мгновений прищуренным взглядом изучал противника, посчитав, что тот готовиться к реальному бою, но вдруг его лицо резко изменилось. Мужчина, его соперник в любви, показался Четану очень знакомым. Тонкие черты лица, атлетическое телосложение, черные, как смоль, волосы и… светлые глаза!

— Хота??? — изумленно прошептал Четан и опустил напряженные руки.

Мужчина резко заулыбался и радостно воскликнул:

— Брат, ты узнал меня!!!

Он бросился к нему и в два прыжка настиг, обхватив Четана широко расставленными руками. Четан немного шокировано обнял его в ответ, а потом отодвинулся и уже с близкого расстояния внимательно осмотрел его лицо.

— Действительно Хота! — изумленно проговорил он, а Анита радостно захлопала в ладоши.

Они еще некоторое время облегченно рассматривали друг друга, но, когда эмоции немного улеглись, Четан позволил одному неприятному вопросу закрасться в его разум: почему Анита обнимала и целовала Хоту? Это снова заставило его испытать боль, поэтому он не стал отмалчиваться и спросил прямо:

— Табо, Хота! Вы оба мои друзья. Но почему… — Четан засмущался и остановился. Потом он с усилием взял себя в руки и твердо произнес:

— Я видел вас вместе! Вы… — он опять смутился, а Анита начала догадываться, что Четан стал свидетелем их с Лео воссоединения. «Я же тогда обнимала Лео и целовала! Что Четан мог подумать???» — с ужасом промелькнуло в ее голове.

— Вы обнимались, и ты, Табо, целовала его, — наконец выдохнул Четан с огромным трудом, но Анита тут же громко воскликнула:

— Четан! Четан! Хота — мой родной брат! Я влюблена только в тебя, слышишь?!! А он — мой брат!

Четан снова сильно изумился.

— Мы все расскажем! — продолжила тараторить Анита, чтобы успокоить его сердце. — Четан, я люблю только тебя!

Хота рассмеялся, и Анита с Четаном повернулись к нему.

— Я рад за вас! — воскликнул Хота, поняв, что они уже все выяснили и разрешили между собою. — Четан, теперь я вдвойне твой брат! Слушайте! Я пойду в деревню, а вы еще поговорите! Но поспешите! Я пойду готовить вашу свадьбу!

Он с улыбкой подмигнул им и пошел к своему коню.

От слова «свадьба» Анита и Четан на несколько мгновений замолчали, а потом Четан посмотрел на нее и тихо спросил:

— Табо! Ты согласна стать моей женой?

Анита усиленно закивала. Четан тут же привлек ее к себе и прошептал:

— Это самый счастливый день в моей жизни!..