Королевство иллюзий

Глава 5

— Ну же, любимая! — Костик легонько подталкивает меня в спину, — Мирея всего лишь просит благословения детям.

— Да я уже в курсе, только как это делается? И почему я? — ладно бы и вправду была ихней Дадиан, а так, какое право?

— Как сумеешь, — нашёптывает, — они богов живьём не видели раньше, сравнить не с кем.

Видать не жалуют Абекурейские боги свою паству! Как совокупляться, так пожалуйста, даже правило изобрели, что после акта любви, смерть «счастливчику», а как деток благословлять, так не дозовёшься!

Ну, а коли так, то давайте я за них,

— Благослови тебя Господи! — стоп, — как звать мальцов?

— Амадеус и Микеле, — радостно сообщает мать.

— Благослови тебя Господи, Амадеус, — затягиваю повторно, занявшись мальчиком справа.

— Это Микеле, — поправляет мамаша, — Амадеус слева, — да что ты будешь делать!

— Благослови тебя Господи, Микеле! — кладу троекратно Крестное знамение, а потом так же троекратно целую пухлые бархатные щёчки. Пупсик Микеле затаивает дыхание, но поняв, что я его не съем, шумно выдыхает.

Когда завершаю, смотрит героем на брата, оказавшегося вторым. Тот явно обижен. Похоже, у карапузов нешуточная конкуренция! Надо, как-то выправлять ситуацию,

— Благослови тебя Господи, Амадеус, — крещу второго, так же троекратно целую. Боже, до чего же они оба вкусно пахнут! Детством, чем-то сладковато-молочным, нежным! Хочу таких же! Хотя бы одного!

Впервые не прохожу равнодушно мимо, или даже с раздражением, слыша детский плач или крик, или даже слишком шумное веселье, а вот так пробую губами бархат нежной кожи, вдыхаю младенческий запах, рассматриваю вблизи лучистый незамутнённый жизненным опытом любопытный взгляд, касаюсь тёмных шелковистых кудряшек на макушке. Отпускать не хочется, но надо.

Чтобы уравнять шансы конкурентов, выбираю из букета два самых больших цветка и первый вручаю Амадеусу, а второй Микеле. Смотрю, обиженный малыш веселеет, и братец как-то тоже понимает, что победителей здесь нет.

А родители вообще, сияют!

— Наимудрейшая моя! Кто бы ещё так сумел, — смеётся Костя, — они конкурируют с того момента, как появились на свет!

Хорошо, что хозяева не понимают русского языка, это спасение, что могу поговорить с Костей, задать вопрос и не попасть впросак.

Сейчас вроде все остались довольны, стоим глядим друг на друга и улыбаемся. Тут хозяин спохватывается,

— Не соблаговолит ли Наисветлейшая Дадиан, передохнуть в нашем скромном жилище и разделить обычную трапезу, — потом взглядывает на Костю, — и господин герцог, разумеется, тоже.

— Соблаговолим, конечно, — отвечает Костик за двоих, потом, догоняет, что слегка сплоховал, — правильно ли я расценил Ваш взгляд, Наидобрейшая? — вот гадёныш!

— Правильно! — и бровью не веду, хотя дать бы ему сейчас щелбана, паразиту этакому! Вижу, как синющие глаза исходят смехом! Я сама бы сейчас рассмеялась, так нельзя же! Я ведь Наивеличайшая Дадиан, благословившая их малышей! Но хозяевам не до наших переглядок, взволнованная женщина бросается в дом. Наверное, готовить стол, а гостеприимный Тео, увлекает нас в глубину сада в увитую плющом беседку,

— Побудьте немного здесь, я пристрою малышей и принесу нектара.

Мы устраиваемся в тенистой прохладе на широких скамьях, окружающих круглый стол.

Когда Тео скрывается за кустами, спрашиваю, наконец-то,

— С какого фига они решили, что я богиня?

— Логичней спросить, почему ты думаешь иначе? — короче, это у них заразно, считать меня Наиславнейшей Дадиан, передаётся воздушно-капельным путём. Лучше перейти к делу. Вопрос назрел ещё пока за кустом пряталась,

— Берти, как такое возможно, что жильё командира твоей личной стражи находится на каком-то хуторе, а не во дворце или рядом, вблизи места службы.

— В этом странности как раз нет. Это дом его отца, а вот то, что он сейчас здесь, а не на службе меня охраняет, это вопрос!

— Кого ему там охранять, если ты здесь? — явно глупость сморозил, но выводы делать рано, понимаю это, когда Костик задумчиво отвечает,

— В том-то и дело, что я во дворце! Будто бы…

— То есть, в твоём дворце сидит кто-то другой и правит твоими землями от твоего лица?

— Получается, так, — вздыхает Костик.

— А твой начальник контрразведки, тьфу, стражи… в общем, твой главный охранник лежит дома на печи, ходит в растянутой рубахе и вообще, сибаритствует, вместо того, чтобы заняться основным своим делом: арестовать самозванца и объявить всеобщую тревогу?!

— Тео отстранён, на его месте другой, а я вроде как выгнал его за какую-то ерунду!

— И он — твой друг детства, знающий тебя сто лет, просто поверил, утёрся и уполз? А, когда ты появился, не признал и заставил господина раздеться, чтобы проверить подлинность?!

— Ты так и не поняла, Тань, что иллюзора не отличить! — он ещё и оправдывает предателя!

— Сейчас же отличил! Принял тебя! — вдруг вспоминаю, — ты говорил, у тебя нет двойника! И потом, кому как не начальнику охраны быть в курсе о неотъемлемом знаке?

— Значит, у того меня тоже он есть, или… — парень растерян, я ещё больше,

— Или Матео предатель, или получается, либо у тебя есть близнец, — а чего, идея сама приходит, вон на лужайке бодаются два упрямых барашка: Амадеус и Микеле, пойди отличи! И иллюзора создавать не надо! — либо, кто-то научился приживать знак любому?

В это время возвращается Тео с большим глиняным кувшином и такими же кружками,

— Мири нужно ещё полчаса, чтобы сготовить и накрыть, а пока утолите жажду, высокие гости, — разливает по кружкам холодный ягодный, я бы сказала, морс или компот, но раз уж нектар у них это называется, так тому и быть.

— Тео, когда ты видел меня в последний раз? — озадачивает друга Костик.

Наслаждаюсь питьём! Вкуснота нечеловеческая! Ароматная в меру кисло-сладкая жидкость с волокнами фруктов и ягод сама собой льётся и пьётся до дна. Тео подливает снова, обдумывая вопрос, а я снова припадаю к кружке, но глазом внимательно считываю поведение начальника стражи.

— Получается, около полугода, когда мы вместе отправились на перекрёсток. Потом явился срочный гонец с вестями от его Величества, ты повелел оставить вас наедине.

— Вот с этого места поподробней, — настораживается любимый.

— Двое парней охраны, и я отошли по разным сторонам довольно далеко. Ты же знаешь, расстояние должно быть таково, чтобы государственные тайны не коснулись посторонних ушей.

— Знаю, — подтверждает.

— А там гулкое пространство, чтобы соблюсти закон, пришлось отступить настолько, что из поля зрения мы все трое тебя потеряли. И когда я услышал странный шум, то бросился назад, ребята тоже. Подоспели почти одновременно, тебя не нашли, но гонца поймали. Когда увидели пылающую метку, не успевшую затухнуть на его ладони, догадались, что не гонец. Хотели пленить и доставить во дворец для разбирательств, но он начал сопротивляться, как бешенная собака, и Рауль случайно свернул ему шею. Я его ругал потом, но что сделано, то сделано, этот мелкий бес был слишком изворотлив, а увальня Рауля ты знаешь, парень немного не рассчитал силы.

— Знаю, — Костик тепло улыбается, а я представляю душку Рауля, который немного не рассчитал и как комара прихлопнул ценного свидетеля!

— Ну вот, значит. Мы искали тебя до темноты. Не найдя, решили, что ушёл в портал и скоро вернёшься. Я оставил пост на том месте, остальные отправились во дворец, а ты уже там!

— Иии?!

— Вызвал меня на доклад, отругал, что мага просра… не сохранили и сказал, чтобы я убирался на свой хутор бабочек ловить! Мол кроме сачка доверить мне больше ничего нельзя!

— И ты пошёл? Вот так, без объяснений, без сомнений? Утёрся и поплёлся… — мне тоже интересно, что ответит Тео.

— Я пытался, рвался несколько раз, думал, позлишься и примешь назад, мы ведь с тобой не один пуд соли съели вместе! Но ты же не допустил меня больше ни разу не только до себя, но и до дворца на милю! Даже указ специальный выпустил!

— И ты, друг мой, брат мой, не усомнился? Во мне сегодня усомнился, а в то, что я свихнулся тогда, поверил? — молодец, Костик, хорошо запомнил мои вопросы! — заставил меня спину демонстрировать!

— Так ведь я тогда спину тоже видел, как сегодня! Ты меня на доклад прямо в купальню вызвал!

— В купальню?! — негодует мой герцог, — да ты охренел, что ли?! — пожалуй, глагол «охренеть» присутствует во всех языках, потому что, Тео, отвечает тут же,

— Я тогда подумал, что охренел ты! — потом тут же спохватывается, — прости Высочество! — всё равно, выходит как-то без подобострастия, просто по-дружески.

Костик в волнении наливает себе кружку нектара и осушает залпом, Тео повторяет за ним. Пока они пытаются затушить пожар сомнений компотом, резюмирую,

— Значит, кому-то было очень надо, чтобы начальник охраны увидел метку! — а потом сам собой рождается вопрос, — что новенького в Обероне и в государстве в целом произошло за это время? Как Величество поживает? Здоров ли? С сыном, как взаимодействует? — понимаю, что опальному стражу, засевшему на хуторе близ Диканьки, мало что известно, но хотя бы что-то он должен знать?!

— Его Величество серьёзно болен, — опускает голову Тео, — извини, Берти, но плохие новости. Поговаривают, батюшке твоему осталось недолго. Начёт отношений ваших ничего не знаю. Недавно заезжал Рауль, сказал, что ты приболел.

— А Рауля, выходит, не уволили? — очень интересненько.

— Он теперь на моём месте… Се ля ви, — сетует Тео. Какие же они тут непуганые идиоты!

— Неплохой взлёт по карьерной лестнице: подставить шефа, и запрыгнуть на его место, — оба поворачивают лица в мою сторону и молча взирают, причём так, будто я только что заявила им впервые, что земля круглая!

— Ну, что, мальчики, kui prodest! — развожу руками.

Этим старороманцам перевода не нужно, латынь понимают и выражение «кому выгодно» расшифровать тоже сумели без моей помощи. Поморщив высокий лоб, Костик соглашается,

— Допустим, Рауль подставил Матео сознательно, чтобы занять его место, но не мог же он подослать ко мне мага-убийцу?

— Подослать, нет, а подпустить?

— А смерть моя ему зачем?

— Почему ему? Бери выше, милый! Ты же наследник!

— Исключено! — встревает Тео, напрочь забыв, что спорит с богиней, — Роберто единственный, его берегли, как зеницу ока!

— Вижу я, как берегли! — нашёл с кем спорить, он ещё не знает, в каком виде это бесценное сокровище ко мне попало! Стражник сникает сразу, крыть нечем.

— Невозможная ситуация! Тема закрыта! — обрубает нашу дискуссию Костя совершенно по-королевски и поднимается из-за стола…