Криста

Глава 9

— Посмотрите на эту картину, девы! — произнёс тоном музейного работника аил Нилан, подходя к центральной фреске, где в натуральную величину, на фоне морских волн, было изображено грозного вида существо мужского пола.

До пояса оно имело человеческое тело с мускулистым торсом, суровым, благородным ликом и окладистой бородой, а вот ниже… ниже начиналось нечто странное. У существа имелся длинный чешуйчатый хвост, похожий на змеиный, который на конце заканчивался зазубренным остриём.

— Это Анстар, — отвлёк меня от созерцания жуткого создания мужской голос, об обладателе которого я временно забыла. — Верховный Владыка расы волрангов, повелитель всех вод морских и отец нынешних пяти Владык. Пятьсот лет назад он разделил свои владения между ними, в то время как сам погрузился в сон. Подводный дворец Анстара находится в самой глубокой точке, в месте, где сливаются воедино все пять морей. Туда не заплывают ни морские животные, ни рыбы, и даже птицы не рискуют пролетать над тем участком воды, чтобы не потревожить покой Верховного Владыки. Лишь его сыновьям позволено близко подплывать к его дворцу, но они этого не делают. Знают, насколько страшен в гневе их родитель.

Закончив свою краткую справку о самом опасном существе местных морских вод, аил Нилан умолк. Подождал, пока все проникнутся его словами, как следует испугаются, после чего сдвинулся правее, где напротив Верховного Владыки волрангов был изображён огромный, бурого цвета змей, с точно таким же остриём на конце хвоста. Его длинную узкую голову украшали устрашающего вида костяные наросты, а чуть приоткрытая пасть демонстрировала впечатляющие клыки, которые даже на вид казались бритвенно-острыми.

— Перед вами, прекрасные Дары Аластриона, Лоран, — прозвучали в тишине зала пояснения. — Старший из сыновей Анстара и единственный из всех его детей, кто умеет принимать подобную форму. Эта способность досталась ему потому, что его мать была единственной настоящей любовью Верховного Владыки. Сердцем пяти морей.

— Сердцем пяти морей? — переспросила робкая девушка Нела, чем здорово меня удивила. — Как это?

— А так, избранная, — улыбнулся той аил Нилан, — что у Владык морских может быть только одна истинная жена, в то время как проходящих — сколько угодно. Они находятся в поиске до тех пор, пока не встретят и не полюбят по-настоящему одну-единственную женщину. Ту, с которой будут жить всю свою жизнь и станут хранить верность. И этой самой любовью для Владык может стать любая из вас.

«Нет, ну каков жук, а?» — мысленно покачала я головой. — Последними своими словами он не просто ещё больше подогрел интерес девушек к теме, но и дал им надежду на то, что они могут стать кем-то больше, нежели временными спутницами правящей верхушки морского народа. Если за пятьсот лет ни один из пяти Владык так и не нашёл свою любовь, то каковы шансы, что они найдут её среди них? И действительно ли ищут ту самую любовь потомки Анстара. В ней ли вообще дело, или нам тут вовсю пытаются развесить на ушах лапшу? И ведь это работает! Вон как все избранные разом оживились. Как же, ведь Владыки не просто так каждые десять лет забирают с суши девушек. Они, оказывается, ищут свою любовь! Ха-ха-ха… Так я и поверила. Вот интересно, если я сейчас спрошу, что становится с теми, кто по итогу Владыкам не подошли, от меня сразу попытаются избавиться, как от задающей неправильные вопросы и сеющей смуту в наивные девичьи умы, или попытаются накормить очередной сказкой? Посмотрела на принявшихся активно шушукаться девиц, которых буквально распирало от того, что они узнали. На следящего за всем этим аила Нилана, на губах которого играла снисходительная улыбка, и недовольно передёрнула плечами. Чувство, что всё сказанное им — ложь, только усилилось. Не удивлюсь, если этот мужчина каждые десять лет отыгрывает одну и ту же программу. Приводит сюда новеньких, льёт им в уши сладкий сироп, и далее всё идёт по накатанной. А помимо этого, у меня было такое ощущение, что за нами наблюдают.

Осторожно огляделась, делая вид, что заинтересовалась иными фресками, но не заметила никого постороннего поблизости. А вот черноволосый «экскурсовод» обратил внимание, что одна из его слушательниц выбилась из общего числа и тут же поспешил взять ситуацию под контроль.

Громко хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание девушек и строго произнёс:

— Дары, вы сможете обсудить полученную информацию позднее, а сейчас, если позволите, я продолжу свой рассказ о Владыках. Или вам это уже не интересно, и вы хотите пойти отдыхать?

— Интересно, аил Нилан! — тут же отозвалась Арлина Хэмминг и подарила тому светлую улыбку.

— Отлично, — кивнул брюнет, одаривая девушку благосклонным взглядом. — Значит, вы помните, на чём я остановился, прелестная избранная?

— На старшем из наследников Верховного Владыки, аил.

— Верно. Так вот, что касается него, то именно Лоран считается самым сильным из пятёрки Владык. Его мать, как и матери остальных братьев, была человеческой женщиной. Такова традиция, которая зародилась много веков назад. Морские Владыки всегда брали в жены и наложницы смертных с поверхности, а не женщин своего народа. Но лишь одной такой удалось стать Сердцем пяти морей. Она родила Анстару наследника и погибла в результате трагического стечения обстоятельств, когда вернулась в отчий дом дабы проститься с родителями, которым пришло время покинуть мир. Это стало тяжелейшей утратой как для Верховного Владыки, так и его сына. Первый, дабы залечить сердечную рану, поспешил жениться вновь, а второй, приняв облик змея, покинул отцовский дом. С тех пор мало кто видел Лорана в истинном облике. Том, в котором он был рождён. Вотчина старшего из наследников — жемчужные рифы, а о его приближении может подсказать вода. Она бурлит и нагревается вокруг этого змея, когда он плывёт.

«Мда, каждый по-своему переживает горе!» — подумала я про себя. — Владыка всех вод морских, потеряв истинную любовь, не стал скорбеть, а тут же кинулся в новые отношения. В то время как его сын, вместо того чтобы, как это водится, погоревать, справиться с потерей близкого родственника и жить дальше, ушёл из дома. Предпочёл стать зверем, лишь бы ничего не чувствовать. И плавает теперь где-то эдаким воплощением живого кипятильника. Интересно, остальные Владыки столь же любопытные персонажи? Если судить по прочим имеющимся в зале фрескам — да. И скоро нам о них расскажут.