Криста

Глава 6

До выхода из дома, который, на удивление, оказался весьма уютным, мы с матерью Кристабель шли под пристальным взглядом эра Сина. В полнейшей тишине спустились вниз, подошли к массивным деревянным дверям, которые, по всей видимости, вели на улицу, и только тогда он решился нарушить царящее между нами молчание:

— Эри Гайре, вы раздобыли то, о чём я вас просил?

— Да, эр, — коротко кивнула в ответ та и, сунув руку в глубокое декольте своего платья, вынула спрятанный там крошечный флакончик с алой жидкостью внутри. — Вот!

— Оригинальное вы нашли место для хранения крови своей дочери, — хмыкнул старик, принимая из рук женщины сосуд. — А впрочем, не важно. Плащ надеть не забудьте!

— Разумеется, — недовольно поджала губы хозяйка дома и ушла, а маг повернулся ко мне.

Зашептал что-то себе под нос и, открыв флакончик, принялся чужой кровью рисовать у меня на лице какие-то знаки.

Я сглотнула, чтобы подавить горечь, вновь поднявшуюся к горлу. Меня за всю жизнь столько не тошнило, сколько за последние часы. А ещё интересовало, как я со всей этой «красотой» в люди пойду? Неужто никто не обратит внимание на странные знаки на моём лице?

Ответ на этот вопрос нашёлся тут же. Старик, закончив бубнить свою абракадабру, вдруг неожиданно больно щёлкнул меня по лбу. Не сдержавшись, я вскрикнула, а тот довольно улыбнулся и заметил:

— Ну, вот. Теперь, иномирянка, никто не усомнится, что ты — эри Кристабель Гайре.

Зло заскрипела в ответ зубами, не имея возможности прореагировать иначе, а мгновением позже к нашему с магом обществу присоединилась хозяйка дома. На ней, поверх платья, оказался надет длинный тёмный плащ с накинутым на голову глубоким капюшоном, который полностью скрывал лицо.

Женщина, не глядя на эра Сина, поправила у меня на груди жемчужину, взяла за локоть, словно я могла куда-то от неё убежать, и молча вывела из дома.

***

Город иного мира оказался странным. С узкими запутанными улочками, выложенными брусчаткой, и узкими же потрёпанными временем домами в два, максимум три этажа. Они буквально налипали друг на друга, словно строители старались занять каждый кусочек суши. Что навело меня на мысли об одной стране моего мира, где свободной земли очень мало, а жителей много, и потому в городах дома вот точно также близко строятся. Неужели тут схожая ситуация?

Впрочем, все мысли о том, как живёт местное население, вылетели у меня из головы, стоило его увидеть. Люди дружными ручейками двигались в одном направлении. А ещё абсолютно все, как женщины, так и мужчины, оказались облачены в точно такие же, как и у эри Гайре, плащи с низко надвинутыми на голову капюшонами. Неужели все они тоже идут на пристань? Посмотреть, как Дары Владык раз и навсегда покинут родную землю?

Как оказалось, да. Весь город собрался проводить избранных, что со стороны здорово походило на поминки. А сама пристань, за которой плотной пеленой висел совершенно непроницаемый туман, своим видом напоминала эшафот. Где, к моменту нашего с эри Гайре появления, уже собралась часть приговорённых стать Дарами моря и его Владык. Разряженных в пух и прах, словно это была их последняя возможность красиво одеться.

Увидела я и того самого распорядителя, которого упоминал эр Син. На нём одном был длинный алый плащ. А вот кем являлись пятеро мужчин в синих накидках, что стояли между основным людом и «эшафотом», было не понятно. Охрана, или деятельные участники предстоящего ритуала? Наверное, всё-таки, первое. Будут следить за тем, чтобы и Дары вели себя хорошо, и их родня не создавала проблем.

Внутренне передёрнулась, подумав о том, что среди этих людей может оказаться и эр Син, я вместе с матерью настоящей Кристабель подошла к сходням пристани. Получила лёгкий, но ощутимый тычок в спину (дающий понять, что следует делать дальше) и стала подниматься наверх, к остальным девушкам.

А те, надо сказать, пребывали в совершенно разном настроении. Кто-то улыбался и радовался своей избранности, а кто-то выглядел так, словно их действительно должны были вот-вот казнить.

Удивило меня и наличие парней в числе Даров. Зачем они Владыкам? Службу какую-то у них нести будут, или морские обитатели просто не делают разницы между женским и мужским полом?

Мотнула головой, прогоняя пришедшие в голову глупости, и повернулась туда, где должно быть море. Но его по-прежнему не было видно. Лишь у самого берега просматривалась полоска тёмной воды, подтверждая, что оно там действительно имеется. Интересно, на чём мы отправимся к загадочным Владыкам? Или всё будет гораздо проще, и нас всех элементарно скинут в воду?

От последней мысли откровенно передёрнуло, несмотря на то что я не просто хорошо, а отлично плавала и ныряла. Богатое воображение услужливо подкинуло картину, как нас, барахтающихся в воде и тумане, утаскивают за ноги на глубину отвратительные создания с жабрами, склизкой чешуёй вместо кожи и круглыми лягушачьими глазами. Бр-р… О чём я только думаю?

Поспешно отвернулась от тумана, который шевелился, постоянно двигался, точно живой, и заметила, что прежде неподвижно стоящий распорядитель отмер. Оглядел собравшихся людей, пробежался взглядом по нам, девушкам (словно считая количество), потом повернулся к парням, после чего сунул руку за пазуху, откуда спустя миг достал свиток, перевязанный алой лентой. Похоже, начинается. Пути назад больше нет. Остаётся собраться с духом и двигаться только вперёд.