Криста

Глава 33

Кристина

Жемчужный дом

Ритуал. Что вы представите себе, услышав это слово? Ночь, пентаграмму, свечи, жертву и того, кто читает заклинание по древней книге? Если да, то мы с вами мыслим одинаково.

Однако в ритуале, который вознамерилась провести старшая из Покинутых Жемчужного дома, из всего выше перечисленного имелись только свечи, которые мы вместе с ней выставили в круг. Затем женщина одела мне на шею плоский серебряный медальон, что был испещрён множеством хаотично расположенных линий, и скомандовала:

— Раздевайся, Криста! Становись в центр круга, закрой глаза и постарайся не дышать, когда я начну читать магические слова.

— Не дышать? — переспросила я, удивлённая озвученным условием.

— Да. Ты ведь не хочешь захлебнуться верно?

— Э-э… что? Захлебнуться?

— Ну да, — кивнула Эва, удивляясь моей непонятливости. — Я ведь собираюсь наложить на тебя слепок одного из Владык, чей дом — море! Поэтому естественно, что без воды тут будет не обойтись.

— Понятно, — вырвался у меня нервный вздох. — А надолго надо будет задержать дыхание?

— Нет, — на лице собеседницы появилась ободряющая улыбка. — Не волнуйся, ты справишься. Становись в круг.

Я подчинилась. Закрыла глаза, как было велено ранее, и тут же в комнате зазвучали слова:

Солнце, ветер, моря сила,

Я взываю к вам сейчас,

Пусть изменится аила,

Станет не одной из нас.

Образ смертный поменяет,

Пол и лик, что свыше дан,

Глубиной повелевает,

Как Анстара сын — Лоран.

На последних словах, которые для меня стали настоящим сюрпризом, раздался странный гул, следом за чем возможность стоять исчезла. Как, впрочем, и дышать. А стоило распахнуть глаза, стало ясно, почему. Я обнаружила себя в центре водяной сферы, которая парила над полом, но при этом не пересекала образованного свечами круга.

«Вот это да?» — промелькнуло в голове удивленное, в то время как тело принялось совершать характерные для нахождения в воде движения.

Однако стоило мне бросить на себя взгляд, как глаза распахнулись во всю ширь, а из приоткрывшегося рта вырвались пузыри воздуха, настолько было сильно изумление. Я, как человек далёкий от магии, думала, что иллюзия, о которой говорила Эва, будет видна только для других. В то время как для себя я останусь прежней. Однако получилось совсем иначе. Я видела себя… мужчиной. А стоило провести руками по телу поняла, что и на ощупь оно чувствуется таким же. Мамочки, что со мной сделали?

Паника, вместе с тошнотой, подкатили к горлу, а в глазах начало темнеть от недостатка кислорода, но обморок, который имел все шансы случиться, так и не произошёл. Сфера лопнула, заливая водой всё вокруг и туша свечи, а я сама неловко упала на пол и закашлялась.

— Успокойся, Криста! — кинулась ко мне местная ведьма. — То, что ты видишь, просто качественная иллюзия, не больше.

— Иллюзия? — прохрипела я, вскакивая на ноги. — Какая, на хрен, иллюзия, если я, при касании, чувствую совсем чужое тело! Словно я и есть мужик!

— Так работает магия. Иллюзия не только зрительная, но и тактильная. А так ярко ты всё ощущаешь потому, что я вложила в неё часть своих собственных воспоминаний об этом Владыке, — прозвучало тихо в ответ. И у меня, от испытанного удивления, уже во второй раз за последние полчаса отвисла челюсть.

— Да, — продолжила говорить Эва, отвернувшись. — Я была женой Лорана. Последней.

— Последней? Почему?

— Потому, что та девушка, которую он взял из того же самого отбора наложницей, спрыгнула с Мыса Избранных на вторые сутки после нашего прибытия сюда. Я пыталась её остановить до последнего, но Тэра вырвалась и прыгнула. На моих глазах её разорвали акулы. Никогда не забуду этого ужасного зрелища, и того, как синие морские воды стали ярко-алыми. Лоран же, когда узнал о случившемся, сказал, что более не коснётся ни одной избранной и ушёл.

Я промолчала, не зная, что сказать. Да старшая из Покинутых Жемчужного дома и не ждала от меня каких-то слов сочувствия в ответ на рассказанную историю. А в тот момент, когда я нашлась, наконец, с ответом, та вдруг резко развернулась ко мне лицом и произнесла:

— Не говори ничего, Криста. Прошу тебя! Я поведала тебе всё это отнюдь не для того, чтобы ты меня пожалела. Я свою судьбу давно приняла и знаю, что изменить её уже не смогу. Чего нельзя сказать о твоей. Одевайся и уходи. Чем дольше ты тут, тем больше вероятность пересечься с кем-то из Владык, что отправятся на твои поиски.

— Хорошо. Но во что мне одеться? — я вновь опустила взгляд на великолепное мужское тело, обладательницей которого стала. И не скажешь, что иллюзия.

— В это, — последовало краткое, после чего в меня полетели какие-то вещи.

— А как мне вернуть свой собственный облик?

— Легко, — пожала плечами Эва, в руках которой возник небольшой флакончик с бирюзовой жидкостью внутри. — Снимешь медальон, вернёшь саму себя, наденешь снова, станешь Владыкой Лораном.

— А сколько у меня будет попыток смены облика.

— Не могу сказать точно. Знаю лишь, что чем дольше ты будешь носить иллюзию, тем быстрее станет тратиться заряд.

— Понятно, — кивнула я, принимаясь одеваться.

А когда светлые свободные штаны и рубаха оказались на мне не удержалась и подошла к имеющемуся в комнате напольному зеркалу. Уж очень хотелось посмотреть на себя целиком. И заодно узнать, какой он, старший из наследников Анстара.

А увидев высокого черноволосого и зеленоглазого красавца со следами небритости на лице, поняла, что лучше нам никогда не встречаться. Моё девичье сердце этого не выдержит. Не хочу вновь собирать его по осколкам, как уже было когда-то.

Отвернувшись от зеркала, направилась за своим импровизированным вещмешком, когда отошедшая к окну хозяйка комнаты вдруг сдавленно охнула. Будто увидела за ним что-то. А затем стремительно развернулась ко мне, и я увидела выражение ужаса у неё на лице.

— Что случилось? — спросила, дернувшись к ней, и ощущая, как внутри всё холодеет от дурного предчувствия.

— Они здесь, — одними губами произнесла в ответ женщина, — внизу. Ты опоздала с уходом. Придётся что-то делать.

***

Мысль, как поступить, осенила меня в тот момент, когда мечущийся по комнате взгляд зацепился за стоящую на столе бутылку домашнего вина, которую принесли вместе с плотным перекусом. Для меня лично пить алкоголь в первой половине дня было странно, а вот сама старшая из Покинутых Жемчужного дома так явно не считала и потихоньку потягивала рубиновый напиток, пока мы сидели за столом и разговаривали.

Чувствуя, как бешено колотится от волнения сердце, я схватила и то и другое: бутылку за горлышко, а саму женщину, по-прежнему пребывающую в растерянности, за руку.

— Что ты… — начала было говорить та, но я не дала Эве закончить.

Попросила, опускаясь на край кровати и усаживая ту к себе на колено:

— Подыграйте мне!

Хозяйка комнаты широко распахнула глаза, потрясённая происходящим, но тем не менее послушалась. Торопливым жестом призвала свою магию, скрывая следы проведённого ритуала, обвила меня за шею руками, и в этот самый момент дверь распахнулась, явив нашим взорам одного из Владык. Того самого, который нравился мне из пятёрки меньше всего, а затем тишину нарушил его удивлённый возглас:

— Лоран? Ты здесь?

— Сгинь, сладкий, мешаешь! — отозвалась я вместо ответа на прозвучавший вопрос, и не без удовольствия отметила, как вытянулось от удивления лицо Зэфира.

Эва, увидев это, испуганно сжалась, а затем поспешно спрятала своё лицо у меня на груди. Словно ожидала, что младший Владыка вот-вот взорвётся. И оказалась недалека от истины. Блондин, от охватившего его возмущения и гнева, покраснел как помидор. Казалось, ещё немного и пар начнёт валить у того из ушей, а стиснутые в кулаки руки дали понять, что никс готов кинуться в атаку.

Мне этого совершенно не нужно было. Поэтому, сделав голос максимально жёстким и холодным я отчеканила, глядя в глаза «брата»:

— Закрой дверь с той стороны, Зэфир! Немедленно!

Громкий хлопок стал ответом на прозвучавшее требование. Упомянутый Владыка не решился пойти на конфликт со старшим братом и подчинился приказу. Вот только вряд ли мужчина ушёл насовсем. Я была более чем уверена, что тот вернётся уже с остальными братьями, и нынешняя картинка «свидания» первого из наследников Анстара со своей бывшей женой, которую я тут пыталась изобразить, никого не обманет.

Поставив бутылку с недопитым вином на пол, убрала руку с талии хозяйки дома, и та, всё верно поняв, торопливо поднялась на ноги.

— Ну и рискованная же ты девушка, Криста! — нервно произнесла старшая из Покинутых Жемчужного дома. — Так разговаривать с Владыкой Зэфиром.

— Но сработало же, — пожала я плечами и наклонилась чтобы взять наволочку с вещами. — И несколько минут нам удалось отыграть. Пейте скорее, что собирались, Эва. Потому, как совсем скоро вам предстоит встреча со всеми теми, кого этот белобрысый сюда приведёт. А мне пора делать ноги отсюда.

— Пора. Но сначала дождись, пока я выпью зелье. А то забуду, что встречалась со своим «мужем» и Владыки легко догадаются об обмане.

— Хорошо, — кивнула я, подходя к женщине и становясь напротив неё. — Только действуйте скорее, а то сюда в любой момент придут и будет поздно.

— Да-да, сейчас, — пробормотала та, чуть подрагивающими пальцами откупоривая флакончик, который всё это время продолжала сжимать в своём кулаке. Единым махом влила в себя его содержимое, а сам пустой сосуд швырнула в находящееся рядом окно.

Мы замерли друг напротив друга в ожидании, пока подействует зелье, и это вскоре произошло. Взгляд хозяйки комнаты на миг затуманился, а когда в вновь прояснился, в нём отразилось изумление и… радость.

— Лоран? Что ты тут делаешь? — неуверенно улыбнувшись, спросила у меня Эва.

— Приходил, чтобы узнать, как у тебя дела, — сообщила я, бросив обеспокоенный взгляд на дверь. — И уже ухожу.

— Уходишь? — улыбка, появившаяся было на губах моей собеседницы, разом увяла. — Но разве ты не только что пришёл?

— Нет. Я пришёл раньше, просто ты не помнишь. Так было нужно. А сейчас мне пора.

— Но, Лоран?

— Извини, Эва, и спасибо тебе за всё, — произнесла я, зная, что та меня не поймёт, потому как ничего не помнит. Но несмотря на это считала должным поблагодарить эту женщину.

Следом за чем, не слушая более, что та пытается возразить, схватила свою наволочку с вещами и сиганула в окно. Прямиком в морскую пучину. Уходить с острова действительно было пора. Хотя и немного жаль, потому как я толком на нём ничего и не видела.