Криста

Глава 10

Ждать пришлось совсем недолго. Закончив свой рассказ о первом из наследников повелителя всех вод морских, Нилан направился к следующей фреске, которая была не менее впечатляющей, нежели первая.

Кистью неведомого автора оказался запечатлён очередной кусок водного пространства, мрачные скалы и стая акул, которые окружали красноволосого мужчину-никса. Очень красивого, кстати, мужчину, несмотря на наличие чёрного рыбьего хвоста с устрашающего вида серповидным плавником на конце.

Я по достоинству оценила и рельефный торс морского Владыки, и его породистое лицо, на котором маской застыло надменное выражение. А вот роскошная грива никса, огненным облаком окутывающая его гибкое тело, вызвала откровенное недоумение. Зачем ему такие длинные волосы? Чай, не девушка, и плавать наверняка не удобно.

— Дары, перед вами Эрлин — второй из сыновей Анстара! — объявил наш проводник. — Повелевает подземным огнём, который, как считают практически все волранги, течёт в его венах. Умён, страстен и вспыльчив: что, впрочем, нисколько не мешает этому мужчине быть любимцем у дам. Вотчиной Владыки Эрлина является акулий риф, а сами эти опасные хищники нередко сопровождают его в странствиях.

Девушки, оценив опасную красоту красноволосого никса, и его великолепный обнажённый торс, дружно раскраснелись и вновь принялись шептаться. Но на сей раз Нилан не стал их одёргивать и перешёл к следующей фреске, которая выглядела куда более мрачно, чем две предыдущие. Остановился рядом с ней и кивнул на синеволосого, чернохвостого никса, запечатлённого среди тёмных морских вод, вокруг которого диковинной пёстрой лентой обвилась гигантская мурена.

— Перед вами, девы, Владыка Имриз. Повелитель холодных течений и самый сдержанный из всех братьев. Имриз, как никто любит порядок во всём и женщин выбирает под стать себе.

«Зануда, одним словом», — подвела я мысленно итог всему услышанному, и подумала о том, что, либо сам Нилан великолепный рассказчик, который лично знаком с каждым из Владык. Либо художник, украсивший этот зал фресками, был мастером своего дела, а брюнет просто умело «читал» изображённые им образы сыновей Анстара.

— Его вотчина — Чёрные пещеры, где обитают одни из самых опасных видов рыб, — продолжил рассказывать наш «экскурсовод», пока остальные Дары и я изучали прекрасный, но высокомерный лик третьего из сыновей Верховного Владыки.

И никому, кроме Камрин, лицо которой приняло задумчивое выражение, тот особо не глянулся. Более того, этот никс их напугал. И стоящий возле фрески брюнет, заметив это, поторопился пройти дальше. К изображению, что выглядело не в пример радостнее остальных.

Голубая вода, запечатлённая на нём художником, была пронизана солнечными лучами и манила искупаться. Белый песок на дне предлагал к себе прикоснуться. А плавающие разноцветные рыбки и черепахи создавали ощущение безопасности изображённого кусочка подводного мира.

— Дары Аластриона, прошу вас обратить внимание на эту картину, — вновь перешёл на учительский тон Нилан, и девять девушек, точно прилежные студентки, послушно повернули головы в нужном направлении. — Это Черепаховая отмель! Одно из самых безопасных мест во всех пяти морях. А его хозяином является Владыка Сафрин. Вот он!

Черноволосый мужчина повёл рукой на очередного никса, грива которого имела тёмно-фиолетовый цвет, в то время как чешуя на хвосте была лиловой.

«Интересный», — промелькнуло в моей голове, пока рассматривала серьёзное и красивое мужское лицо с глубоким взглядом тёмно-синих глаз.

И, словно подслушав мои мысли, Нилан сообщил:

— Он маг разума. Мысли, чувства, и даже сны всех тех, кто способен думать, открыты для этого Владыки. Если захочет, то прочтёт, увидит, узнает…

То, как все девушки разом побледнели после прозвучавшей характеристики красавца-никса, лучше всяких слов дало понять, что за него замуж не захочет выйти ни одна.

Меня, если честно, тоже сильно напрягла полученная информация. Но стоило бросить внимательный взгляд на Нилана, как стало ясно, что тот кривит душой. Глаза мужчины чересчур довольно поблёскивали, словно он в душе радовался, что ему удалось нас провести. Ну, или напугать — не знаю. Быть может Сафрин на деле не настолько могущественен, как нам тут сейчас расписали. Посмотрим. А сейчас нас ждал последний из наследников Анстара. Тот, что был запечатлён на фреске, играющим с дельфинами.

— Девы, знакомьтесь, — в очередной раз нарушил тишину голос того, кто являлся посредником между нами и теми, кому нас привезли в дар. — Самый младший из сыновей Анстара — Зэфир. Способен изменять воду так, что она, при необходимости, становится целебной. Заживляет раны, восстанавливает силы. Очень полезный дар, не находите?

Девушки тут же согласно закивали в ответ, завороженно при этом глядя на изображённый художником мужской образ. Пригляделась к тому и я, с трудом сдержав смех, стоило услышать прозвучавшее из уст Нилана имя.

А оценив внешность этого никса, поняла, что оно идеально ему подходит. Белокурый, кучерявый, и тонкокостный, парень был красив той самой красотой, которая, на мой личный вкус, отнюдь не является плюсом для мужчины. Черты лица слишком тонкие и правильные, аквамариновые глаза огромные, небольшой заострённый нос куда больше подошёл бы девушке, а пухлые губы наводили на мысль о капризном нраве этого Владыки. Сладкая сладость, одним словом, при взгляде на которую сразу захотелось чай с лимоном. Дома, на Земле, я терпеть не могла зефир, а тут, чую, буду всеми силами избегать возможной встречи с белокурым красавчиком, который имел созвучное, с земным лакомством, имя.

Внутренне передёрнулась, подумав о возможности общения с ним. А вот остальные девушки, если судить по мечтательным выражениям, что появились на лицах, определились с тем, кого хотели бы видеть у себя в мужьях. Ужас!

Снова передёрнулась, искренне не понимая, как подобный типаж внешности вообще может нравиться, но да ладно. Дело вкуса. Перевела взгляд на Нилана, в попытке разобраться, что дальше, и поняла, что он чего-то ждёт. Или, быть может, кого-то?

Как выяснилось несколькими минутами спустя, второе. К нашему обществу вновь присоединилась Лорена, которая, вместе с Джуном, удалилась сразу, стоило её будущим подопечным войти в дом. А едва женщина приблизилась, представитель народа волрангов обратился к нам:

— Дары, на сегодня наше с вами общение закончено. Я передаю вас в надёжные руки аилы Лорены. Мы с вами увидимся завтра. Отдыхайте и ни о чём не беспокойтесь.

На последних словах мужчина чуть склонил голову, в намёке на учтивый кивок, и направился на выход из дома, а его место заняла та, кого определили в наши наставницы.

— Избранные, следуйте за мной! Я покажу вам комнаты, где будете отныне жить, и расскажу о существующих правилах, которые настоятельно советую вам не нарушать. Для вашего же блага.

Сделав многозначительную паузу, и убедившись, что её слова были услышаны, женщина решительно развернулась и зашагала к одной из лестниц: нисколько при этом не сомневаясь, что её приказа никто не ослушается.

Так, впрочем, и вышло. Разом притихшие девушки, точно цыплята за курицей, последовали за Лореной. И лица у всех сделались такими кроткими-кроткими, что аж противно стало. Захотелось оказаться от этого дурдома как можно дальше, но увы. В данный момент это было невозможно. Пришлось идти вместе со всеми. Пока следует быть тише воды и ниже травы. Слушать, смотреть, запоминать. Для активных действий слишком рано.

***

Второй этаж дома оказался не менее интересным, нежели первый, и начинался с общей комнаты, от которой в разные стороны расходились два коридора.

Лорена повела нас прямо. В просторную залу, выполненную (ожидаемо) в морской тематике. Бирюзового цвета стены, мягкая мебель, с обивкой в растительном (напоминающем водоросли) орнаменте, большой овальный стол, со стоящими вокруг стульями, спинки которых были украшены мелкими ракушками, и светло-песочного цвета ковёр на полу — вот что открывалось взору вошедшего.

— Рассаживайтесь, избранные! — властно повела рукой в сторону стульев женщина, и вновь никто не посмел её ослушаться.

Я тоже села, приготовившись внимать умным речам «наставницы», и та не разочаровала. Строго произнесла, оглядев каждую из девушек по очереди:

— Давайте познакомимся ещё раз, Дары. Я — аила Лорена, и обращаться ко мне следует именно так, а не иначе. Далее. Буду честна и скажу сразу, что пока ни одна из вас не годится в супруги Владыкам. Есть девушки в которых я вижу отличные тому задатки, в то время как остальные, пока что, видятся мне исключительно в роли наложниц. Но решать, кем вы в итоге станете, не мне. Выбор будет исключительно за Владыками, с которыми вы сможете встретиться уже очень скоро. Моя задача в другом. А именно, помочь вам раскрыться, понимаете?

— Да, аила Лорена! — с готовностью кивнула темноволосая и миловидная девушка, которую, насколько мне удалось запомнить, звали Бриан.

— Отлично, — кивнула женщина, с одобрением посмотрев на откликнувшуюся подопечную. — Рада, что хоть кто-то из вас понимает важность миссии, для которой вас отобрали. А теперь, собственно, о ней самой.

Лорена ещё раз оглядела всех избранных (не задерживая, впрочем, ни на одной из нас по долгу своего взгляда), после чего продолжила:

— Жить, как уже ранее говорил аил Нилан, вы все будете здесь. В этом доме. Также вы сможете гулять абсолютно по всему этому острову, а вот покинуть его пределы, увы, возможности не будет. Вокруг него стоит особый барьер, преодолеть который вы не сможете пока невинны. Вот когда пройдёте обряд единения с одним из Владык в Храме, что стоит на противоположном конце этой земли, тогда уже как супруга, ну или наложница, покинете это место. Отправитесь жить в один из пяти дворцов, где для вас начнётся совсем иная жизнь. Та, которая будет соответствовать новому статусу.

Сидящие за столом девушки, услышав про дворцы и новую жизнь, тут же оживились. Заулыбались и запереглядывались, а вот я потихоньку выдохнула. Возможность покинуть остров была. Барьер не пропустит избранную, пока та невинна. Я же таковой не являлась. У меня имелся опыт близости с мужчиной, пусть о нём и не любила вспоминать. Да и кто бы на моём месте любил, если те самые отношения были чистой воды обманом. Предметом спора двоих гадов, решивших выяснить, кто из них круче, а по итогу, когда всё вскрылось, ставших изгоями всей группы. И которые её вскоре покинули: один сразу после первого курса, в то время как второй перевёлся на другой факультет.

Я на миг крепко зажмурилась, чтобы избавиться от ненужных мыслей, а когда распахнула глаза вновь, поняла, что, погрузившись в свои невесёлые думы, пропустила часть сказанного «наставницей». И это явно было чем-то неприятным, если судить по вытянувшимся лицам взирающих на Лорену девушек.

— А чего вы ждали? — в свою очередь не без ехидства осведомилась у тех она. — Что к каждой из вас тут по служанке приставят? Так вот не будет такого! Повторюсь: отныне вы на полном самообслуживании. А что касается готовки, то мы составим список и каждой из вас предстоит близко познакомиться с данным процессом.

— А Владыки, аила Лорена, — выразила всеобщий интерес Камрин, смело, на грани с вызовом, посмотрев на наставницу. — Когда именно мы сможем с ними увидеться, вы так и не сказали?

— Через несколько дней, — прозвучало холодное в ответ. — И я очень надеюсь, что ты, Дар, и остальные столь же нетерпеливые, используете это время с пользой. Внимательно изучите свод правил поведения в обществе Владык, вспомните о такой вещи, как скромность, что является украшением каждой девушки, и подумаете над подарками для ваших потенциальных женихов.

— Для всех пятерых? — ужаснулась Мэй Аланд.

— Для всех не обязательно, — Лорена бросила на русоволосую избранную снисходительный взгляд. — Можете сделать подарки только тем из Владык, кто вам понравились.

— А если никто? — на удивление спокойным голосом осведомилась Сиана Арад, чем заставила остальных девушек поражённо ахнуть, меня саму тайком улыбнуться (ибо она слово в слово повторила вопрос, что возник в голове у меня самой), в то время как лицо нашей наставницы превратилось в нечитаемую маску.

Следом за чем прозвучал ответ, по которому стало абсолютно точно ясно, что эта избранная нажила себе если не врага, в лице Лорены, то противника так точно.

— А если тебе никто из Владык не понравился, Дар, то можешь не утруждать себя подобной работой. Хотя в твоём случае это как раз могло исправить незавидное положение, в котором находишься по отношению к другим избранным. Но раз ты не хочешь ничего менять — никто заставлять не будет. Ещё думающие также, как эта избранная, имеются?

Сидящие за столом девушки поспешно и молча замотали головами, впечатлившись ледяным тоном наставницы. Промолчала и я, хотя первой мыслью было заявить о себе вслух. Пусть уж лучше эта Лорена думает, что я, как все. Меньше негативного внимания с её стороны будет. Мне оно вообще без надобности, потому как в планах стояло тщательное исследование острова, поиск способа его покинуть и направление, в котором следует бежать. А потому сидим, изображаем святую простоту. Да и мысль, что подарить Владыкам, имеется. Даже делать почти ничего не придётся. Напрягу память… и вуаля! Интересно будет посмотреть на лица этих хвостатых красавчиков, когда те получат свои подарки.