Криста

Глава 16

Лорена явилась в тот самый момент, когда упали последние песчинки в часах: будто сидела где-то и специально ждала, пока выйдет отведённое для нас с Джуном время на приготовление еды.

— Ну-с, и где обед? — требовательно осведомилась она, обводя внимательным взглядом кухню, на которой мы только-только закончили наводить порядок. — Что-то я ничего не вижу! Аил Асмунд?

— Печётся, аила Лорена, — ответствовал последний, поведя рукой в сторону горячего шкафа, куда мы совсем недавно засунули рыбу и почищенные овощи. — Нужно будет немного подождать.

— Плохо, — припечатала женщина, но посмотрела при этом не на Джуна, а на меня.

Обвинительно так посмотрела, после чего продолжила:

— Задание провалено! Нужно было лучше помогать своему напарнику, Кристабель Гайре! Следуй за мной, я отведу тебя назад в комнату. Сегодняшний день, вплоть до завтрашнего утра, ты проведёшь в ней.

Я сцепила зубы, не став возражать, ибо это было совершенно бесполезным занятием и только побудило бы старую ворону продолжить надо мной издеваться. А вот Джун молчать не стал и возмутился:

— Аила Лорена, позвольте девушке хотя бы пообедать вместе со всеми, когда блюдо будет готово!

— Она поест у себя в комнате! — отрезала наставница, недобро сверкнув в ответ глазами. — Кто-нибудь из других избранных занесёт еду Кристабель Гайре. При условии, конечно, что от готовящегося блюда что-нибудь останется, а сами «невесты» не забудут или захотят нести что-то той, из-за которой сегодня полдня просидели взаперти. И вообще: от одного дня голодом ещё никто не умирал. Не поест сегодня, поест завтра: то, что приготовит на завтрак следующая избранная. Следуй за мной, Дар!

Я молча подчинилась. Поднялась вместе с надзирательницей к себе, а едва за ней закрылась дверь, снова кинулась к шкафу. Кажется, скоро я научусь так быстро переодеваться, что в армию можно будет идти служить. Снова выбралась на карниз, добралась до окна, где ранее подслушивала разговор, и во второй раз не прогадала. Нилан и Лорена были там.

— Ну и? — задал непонятный вопрос волранг, обращаясь к той.

— Мёртвое это дело, — с раздражением отозвалась женщина. — Я не верю, что эту упрямую девчонку получится перевоспитать. Сломать, может быть, но и на это потребуется время. А ещё достаточно жесткие меры. Сегодня я уже оставила Кристабель Гайре без еды и взаперти, но это не выход! Я думаю, что Владыки нас по головке не погладят, если узнают, что мы морили её голодом и держали под замком!

— Вот уж точно нет! — недовольно буркнул, соглашаясь, брюнет. — Но, быть может, они что подскажут вам сегодня. Когда точно планируете пойти на встречу?

— Да, собственно, сейчас и пойду. Обед не готов, и ждать его придётся ещё какое-то время. Вдруг мне ответят раньше? Ну, а если нет, то наведаюсь в грот ещё раз, но уже после трапезы. Займёте каким-нибудь делом избранных?

«Грот?» — промелькнуло в моей голове удивлённое. — О каком, интересно, гроте речь? Я думала, Лорена собирается увидеться с Владыками в их Храме.

— Займу, не беспокойтесь, — пообещал тем временем Нилан. — Идите спокойно, аила.

— Отлично, — удовлетворённо кивнула женщина. — Тогда, оставьте меня. Я должна подготовиться к предстоящей встрече.

Мужчина не стал ни спорить, ни как-то комментировать её слова, а просто поклонился и вышел. Не стала оставаться на своём наблюдательном пункте и я, хотя интересно было, как старая ворона собирается готовиться к встрече с повелителями морей: марафет наводить, медитировать, или молиться? Вместо этого принялась искать место, где получится сначала безопасно слезть на землю, а потом взобраться на карниз обратно.

Что оказалось совсем не трудно сделать. Дом со всех сторон окружали деревья, ветки которых росли весьма близко к карнизу. Я выбрала ту, что была достаточно широкой, чтобы можно было удержаться на ней, и толстой, дабы выдержала мой пусть и небольшой, но вес.

Потратив ещё несколько минут на сомнения, решилась на отчаянный шаг. Прижалась спиной к стене и, оттолкнувшись от карниза, прыгнула. Приземлилась на ветку, замахала руками, выравнивая равновесие, и побежала по ней к стволу дерева.

— Уф! — вырвалось у меня полное облегчения. — И на что только идти не приходится, чтобы разжиться жизненно важной информацией?

Сделав пару успокаивающих вдохов-выдохов, начала спуск вниз, а стоило ногам коснуться земли, рванула к выходу из дома и затаилась в пышных зарослях неизвестного кустарника. Ждать Лорену.

И сидеть так пришлось достаточно долго, прежде чем дверь хлопнула и вниз по ступеням заспешила знакомая женская фигура. Я позволила той отойти подальше, после чего направилась следом: молясь про себя, чтобы Лорена не вздумала обернуться.

Той, к счастью, не пришло в голову, что за ней могут следить, и примерно четверть часа спустя быстрого шага, женщина привела меня к скалистой части острова. Там море довольно сильно вдавалось в берег, образовывая уединённую бухту с чистейшей лазурной водой. И вот к ней-то и начала спускаться наставница избранных. Достигла берега, а затем принялась… раздеваться?

«Э-э…», — вырвалось у меня непонимающее при виде происходящего. — Лорена что, голой собирается пойти к Владыкам? Так, вряд ли они оценят сомнительную красоту немолодого женского тела.

А стоило наставнице избранных оказаться полностью обнажённой, я удивилась ещё больше, потому что фигура, для своего возраста, у неё была очень даже ничего. Подтянутая, и без какого бы то ни было намёка на лишний вес. И в воду Лорена нырнула так легко, словно была юной девочкой. Крутанулась вокруг своей оси… и у меня в буквальном смысле отвисла челюсть, стоило увидеть произошедшие в ней изменения. Наставница обзавелась бледно-зеленым русалочьим хвостом! Настоящим! А ещё точно такими же чешуйками, какие были на нём, покрылась и грудь женщины, частично скрыв белые полушария.

«Фантастика!» — прошептала я себе под нос, глядя, как хвостатая фигура плывёт под водой к другому берегу бухты, а потом ныряет ещё ниже и исчезает из вида.

Видимо, именно там находился проход в упомянутый Лореной грот. Интересно, я смогу за ней последовать, или придётся вернуться?

***

Думать долго над возникшим вопросом я не стала. Не проверю всё сама, не узнаю. Главное, не наткнуться в воде на саму Лорену, а то беда будет.

Выждав немного времени (на случай, если та решит вернуться), я разделась до белья, хорошенько спрятала одежду, чтобы не дай Бог на глаза никому не попалась, и нырнула в воду: тёплую, точно парное молоко, и очень приятную. Если бы не необходимость проследить за наставницей избранных, с удовольствием тут поплескалась бы и поныряла. А так пришлось плыть туда, где исчезла под водой её хвостатая фигура и искать подводный проход.

Нырять пришлось ни один, и даже не два раза, пока, наконец, не обнаружила искомое. И всего-то надо было обогнуть часть подводной скалы, возле которой крутилась. За ней открылось не что-то вроде лаза, как я ожидала, а прямой и широкий путь, в конце которого вода была светлее, как если бы на неё сверху падал солнечный свет. Видимо там, в самой скале, имелось пространство, куда тот сверху как-то проникал. Грот, о котором говорила Лорена.

Мысленно прикинув, доплыву до того места или нет, вновь поднялась на поверхность и принялась собираться с силами. Рискованно, конечно, было соваться вот так, в неизвестность, но раз уж решила попытаться последовать за Лореной, то надо попробовать. Главное — не спешить, и, если почувствую, что силы заканчиваются, сразу бросать это опасное дело.

«Ну, с Богом!» — пробормотала я себе под нос и, вобрав в лёгкие максимально возможное количество воздуха, нырнула.

Плавными, размеренными гребками поплыла по просторному проходу вперёд, видя, как буквально с каждым движением рук и ног участок светлой воды становится ближе. Но, когда до неё оказалось рукой подать, мимо меня, едва не задев, стремительно проплыли два огромных гибких сине-серых создания.

«Голубые акулы!» — выдал информацию испуганный разум, в то время как тело продолжило свои размеренные движения по направлению к свету.

Было ли мне страшно? Ещё как! Однако мой учитель по плаванию, к которому я попала ещё маленьким ребенком, накрепко вбил мне в голову, что паника под водой — верная смерть. Что, в каком бы ужасе ты не была, ДОЛЖНА сохранять спокойствие.

Однако я всё же едва его не утратила, когда следом за первой парой голубых, мимо проплыли две белых акулы. Меня даже возможная встреча с Лореной перестала пугать. По сравнению с тем количеством подводных хищниц, что начало собираться в этом месте, она была меньшей из моих проблем. Видать красноволосый Владыка Эрлин был где-то на подходе. Он, помнится, был изображен на фреске в компании этих зубастых тварей.

Я слегка ускорилась, делая последние гребки к свету, когда через воду прошёл странный вибрирующий звук, ощутимо ударив меня в грудь и слегка отбрасывая назад. Остатки воздуха выбило из лёгких и я, забарахтавшись, рванулась вперёд. К поверхности. А стоило голове оказаться над водой, принялась жадно дышать, не видя ничего вокруг и не обращая внимания на то, что непонятный звук всё продолжает длиться.

Лишь когда смогла надышаться столь необходимым кислородом и немного успокоиться, принялась осматриваться в поисках источника шума. И нашла его довольно быстро. Им оказалась… Лорена! Она сидела на одном из камней, что торчали из озера, которое занимало большую часть найденного мной грота, и изо всех сил дула в большую, хитро изогнутую морскую раковину.

У меня глаза распахнулись во всю ширь при виде этого поразительного зрелища. Которое, впрочем, перестало меня волновать, стоило ощутить ногами нечто живое и очень большое, что проплыло снизу.

«Акула!» — пришёл в голову ответ, следом за которым, словно в подтверждение верности сделанного вывода, над поверхностью воды, неподалёку от наставницы Даров Владык, появился треугольный плавник.

«Надо срочно искать укрытие, иначе меня либо сожрут, либо заметят», — пришла на ум следующая мысль.

Взгляд заметался по пространству огромного грота, чей потолок возносился над головой не меньше чем на десяток метров, и имел довольно большие щели, через которые внутрь проникал яркий дневной свет. Отыскал-таки местечко, где не только можно будет спрятаться, но и откуда окажется всё хорошо видно.

То было нагромождение камней, что по всей видимости образовалось после обрушения части одной из стен. И вот к ним-то я и погребла, пользуясь увлечённостью Лорены, которая и не думала прекращать своего странного занятия. А как только выбралась из воды, оказавшись вне досягаемости от курсирующих по озеру акул, и спряталась среди черных валунов, события начали развиваться с бешенной скоростью.

Со стороны прохода, по которому приплыла я, на Лорену, оставившую, наконец, свою раковину, понеслась волна. Принялась выситься и расширяться, но не обрушилась ей на голову и не смыла с камня, как по идее должна была. Она опала, едва достигла середины озера, и явила нашим с наставницей глазам четверых мужчин-никсов. Настолько красивых, насколько же и странных с точки зрения человека, который совсем недавно не верил в существование подобных созданий.