Крушение и Разруха

Глава 14

ЭРЛИ

Как только мои ноги оказываются на поверхности, я бегу так быстро, как только могу, к его пещере. Песок и камни взлетают у меня за спиной, ударяя по бедрам при каждом отчаянном шаге. Неровности поверхности едва ощущаются, их заглушает стук моего сердца, громкий и неистовый, отдающийся в ушах. Когда я приближаюсь к входу, я начинаю замедлять шаг, потому что страх сжимает мне грудь. Единственный свет, который направляет меня, — это сияние полной луны, когда я на цыпочках захожу внутрь.

Я задерживаю дыхание, напряженно прислушиваясь к звукам других голосов за шумом волн, разбивающихся о камни. Стены пещеры окутаны ночью, а мои глаза осматривают пещеру в поисках моего незнакомца.

— Пожалуйста, — теперь его крики звучат тише, но отчаяние все еще слышится в его печальном голосе. Я останавливаюсь как вкопанная, игнорируя инстинктивное желание подбежать к нему и поискать в темноте признаки того, что мы не одни.

Это все еще может быть какой-то ловушкой, и, зная злобу, таящуюся в безжизненных глазах отца, я бы не удивилась, если бы он прятался в тени, поджидая меня. Зная, что было бы веселее, если бы я была вынуждена наблюдать за его безумными играми, которые он запланировал.

Голубые лучи луны проникают в пещеру, освещая беспокойное, спящее тело моего незнакомца, когда он ворочается на неровной поверхности.

Как только я убеждаюсь, что мы одни, я бросаюсь к нему, мое сердце бешено колотится от беспокойства, я совсем не уверена, что он не поранился. Мои руки лихорадочно ощупывают его лицо, а затем и все остальное крепкое тело, отчаянно ища какие-либо признаки травм.

Как вдруг чья-то сильная рука обхватывает мое запястье. С моих губ срывается резкий вздох удивления.

— Сирена? — шепчет он, в его голосе слышатся усталость и облегчение. Я не вижу его лица, но я внимательно изучила его, пока он спал, достаточно, чтобы представить, что он смущен и что у него на лбу образовалась складка.

Когда я ничего не говорю, он убирает руку, цепи звякают и волочатся по земле, когда он начинает садиться.

Нет слов, чтобы описать облегчение, которое я испытываю от того, что была неправа.

Он в порядке.

Ему это только приснилось.

Он в безопасности.

Я протягиваю руку и касаюсь его лица, его щетина стала длиннее, царапая мою кожу.

Он делает паузу.

— Они причинили тебе боль? Они вернулись? — его голос повышается от гнева, вытесняя все следы сна. Стыд обжигает мне шею, затем лицо, и я отвожу взгляд.

Я была так уверена, что что-то не так.

Так уверена, что отец причиняет ему боль.

Он нежно кладет свою левую руку поверх моей, все еще лежащей у него на щеке, прежде чем другой рукой приподнять мой подбородок, призывая меня посмотреть на него. Все, что я могу видеть, — это четкий контур его квадратной челюсти и затененный взгляд его пронзительных голубых глаз, когда он смотрит на меня сверху вниз в тусклом лунном свете.

Я вдыхаю его запах.

Наслаждаясь его естественным запахом.

Он пахнет полуночью, землей и дождем, падающим с неба.

Это опьяняет.

Я хочу ответить ему. Я хочу сказать ему, что со мной все в порядке и что ему не нужно беспокоиться обо мне. Что отец больше не беспокоит меня. Слова застревают у меня в горле, поэтому я качаю головой в ответ.

Я не хочу двигаться, боясь, что, если я вырвусь из его объятий, чувство безопасности, словно невидимый щит, окутавший нас, тоже исчезнет.

— То, на что я готов пойти, чтобы услышать, как ты говоришь со мной, хотя бы раз… это далеко не нормально, Маленькая Сирена, — говорит он. Его голос мрачный и опасный. Даже зловещий, но я не боюсь.

Он убирает руку с моего подбородка и легко, как перышко, проводит кончиками пальцев по моей щеке, мокрой после воды.

Моя рука все еще находится под его другой рукой, прижатой к его лицу, и я отвожу взгляд. Подрагивая от его прикосновения, пока он не отпускает меня. Я слегка выпрямляюсь рядом с ним, вода стекает с моего короткого хлопкового платья, которое я забыла снять перед купанием, и собирается вокруг меня.

Я хочу остаться такой, в этой пещере… с ним.

Я делаю мысленную пометку высушить платье, когда вернусь.

Отец никогда не почувствует на нем запах моего незнакомца.

Проходит долгий миг, и луна становится все ярче, перемещаясь выше в небе, позволяя мне четче разглядеть черты лица моего незнакомца. Его темные брови нахмурены, а на лбу пролегла привычная глубокая складка. Я сдерживаю ухмылку от того, насколько предсказуемым он становится.

Его черные непослушные волосы, которые теперь стали немного длиннее, намокли от пота после беспокойного сна и влажными прядями прилипли к шее. Он смотрит на меня сверху вниз, его глаза, отяжелевшие от сна, обрамлены темными длинными ресницами, которые только придают ему еще более опасный вид.

В нем есть что-то дикое. И это взывает к той части меня, которая проявляется только тогда, когда я рядом с ним. Незнакомое желание обнять и утешить его в этот момент зарождается глубоко внутри меня, но я заставляю себя сдерживаться, не желая выставлять себя полной дурой.

Его душа измучена.

Я вижу это, когда он вот так смотрит на меня.

Он выглядит так, словно испытал боль от тысячи кровавых и жестоких избиений, и само выживание — это его наказание. Именно эта уязвимость побуждает меня сделать решительный шаг и довериться ему.

В последнее время я была несправедлива к нему. Я не давала ему возможности поговорить со мной, оставляя его одного, когда он всего лишь хотел освободиться. Я понимаю это лучше, чем кто-либо другой, но не могу заставить себя сделать это. Не зная о риске.

Я снова останусь одна.

И даже если он не бросит меня, отец все равно заберет его у меня.

Я мысленно пытаюсь придумать, что я могу сделать или дать ему, чтобы показать, что мне жаль, но мне нечего дать.

Мне нечего дать.

Ничего, кроме себя.

— Эрли. Моя мама называла меня Эрли.