Крушение и Разруха

Глава 15

Иезекииль

Я резко втягиваю воздух, не в силах выдохнуть, когда ее голос прорезает тишину.

Пронзает меня насквозь.

У меня отвисает челюсть, но мне все равно, как я сейчас выгляжу.

Эта женщина.

Эта застенчивая, но с львиным сердцем женщина совсем не хрупкая. Она только что показала мне ту часть себя, которую, я не уверен, она когда-либо показывала кому-либо еще, просто тем, как она смотрит на меня. Я не могу сказать наверняка, но я чувствую, какое мужество ей, должно быть, потребовалось, чтобы вообще заговорить со мной.

Незнакомец.

Мужчина.

Моя грудь сжимается, когда незнакомое чувство вонзает свои когти глубоко в мое сердце, напоминая, что оно у меня есть.

Я думаю, что, возможно, я влюбляюсь в нее.

Не в кого-нибудь.

Эрли.

Ей, блять, не может быть больше девятнадцати, что, черт возьми, со мной не так?

Ее руки дрожат, и я, не задумываясь, протягиваю руку, чтобы взять их. Мои пальцы касаются ее нежной, почти прозрачной кожи, когда она охотно вкладывает свои маленькие ладошки в мои гораздо большие. Это все, что я могу сделать, чтобы не заключить ее в свои объятия и не заявить, что она моя, прямо здесь и прямо сейчас, но я не буду, даже если это то, к чему побуждает меня моя душа.

Это не то, что ей нужно.

Эрли должна знать, что она защищена, что то, что она позволила мужчине, в том числе и мне, увидеть ее неприкрытой и уязвимой, не было ошибкой, и что впервые в жизни ее сердце в безопасности.

Со мной она в безопасности.

Даже если моя душа, которая, кажется, сейчас решает все, проклята.

Я провел половину своей несчастной жизни, думая, что никогда не буду счастлив, а вторую половину — веря, что вообще не заслуживаю счастья.

Последнее все еще верно?

Черт возьми, да.

Но прямо сейчас, когда ее руки в моих, я возьму все, что она захочет дать. Она избегала меня несколько недель, и я, черт возьми, сходил с ума. И вот теперь она прямо передо мной.

— Эрли, я… — выдыхаю я. Я даже не могу говорить прямо сейчас, когда она улыбается мне своими огромными сине-зелеными глазами.

Темнота не настолько сильна, чтобы скрыть от меня ее красоту, но именно ее нежность застает меня врасплох, лишая дара речи.

Она напоминает мне о заходящем солнце, его теплом сиянии, танцующем на земле, и обо всем чистом и прекрасном.

Всем, чем я не являюсь.

Она должна бежать.

Инстинкты, побуждающие ее к этому, явно покинули пещеру, потому что она здесь, вот так, со мной. Она не стоит на краю пещеры, но в шаге от того, чтобы оказаться в моих объятиях.

Я чертовски напуган.

Я в ужасе от того, что тьма, которая бурлила под моей плотью в течение тридцати двух лет, которыми я дышал, поглотит ее невинность, ее свет, не оставив после себя ничего, кроме пустоты и боли.

Я не хорош, определенно недостаточно хорош для нее.

Ни для кого.

А теперь я все усложнил, почувствовав что-то к ней. Я не знаю, как и когда. Но отрицать это бесполезно. За то короткое время, что я ее знаю, она заботилась обо мне так, как никто другой никогда не заботился.

Цепи, ну, в данный момент они ни к чему. Часть меня думает, что она заковала меня в цепи только для того, чтобы прятать. Другая часть меня считает, что она боится, что я ее брошу, и я это понимаю.

Я понимаю ее, потому что думаю, что и она понимает меня.

Нам не нужны слова.

Нам ничего не нужно, только мы друг другу.

В этом мире так одиноко, но я начинаю думать, что это не так, когда она рядом. Если бы она только сняла эти гребаные цепи, потому что единственный способ по-настоящему обезопасить нас — это если все эти засранцы до единого будут мертвы. И если я не доведу эту миссию до конца, то последние четыре года моей жизни были бы напрасны.

Все, что я делал.

Все, что со мной сделали.

Ужасы, которые я ношу с собой, и которые я вынужден переживать каждую ночь в своих снах.

Если "The Royal" и любой другой ублюдок, связанный с ними, продолжит существовать, я буду не более чем плохим человеком. Таким же монстром, как они, который совершал очень плохие поступки.

Для меня не будет искупления.

Я отказываюсь прожить остаток своей жизни, зная, что все эти невинные люди, жертвы от моих рук или от рук членов "The Royal", погибли ни за что в мире, которому, блять, даже наплевать на их существование. И это именно то, что означало бы провал.

Это означало бы, что я подвел бы их.

Подвел Эрли.

— Как тебя зовут? — шепчет она хриплым и неуверенным голосом. Ее голос для меня как музыка. Я наклоняюсь ближе, не настолько, чтобы заставить ее бояться меня, но ровно настолько, чтобы она знала, что я ей тоже доверяю, что, черт возьми, впервые, как и те странные чувства, которые я испытываю к ней.

— Иезекииль, — отвечаю я. Она на мгновение задумывается, и ее взгляд скользит по теням и контурам моего тела, которые она может разглядеть в лунном свете.

— Иезекииль, — медленно произносит она, словно впервые пробуя мое имя на вкус, и это меня убивает. — К-как ты… почему ты здесь? — спрашивает она.

— Я взорвал корабль, — отвечаю я. Выбирая версию истории попроще.

— Что ты имеешь в виду? — спрашивает она. Ее брови сходятся на переносице, и я вспоминаю, как мало она, кажется, знает о внешнем мире. Я ни в коем случае не хочу смущать ее или заставлять чувствовать, что она ниже меня, поэтому я решаю, что расскажу ей все, что она захочет узнать, когда бы она этого ни захотела.

Я не могу себе представить, чтобы здесь говорили слишком много правды, особенно Эрли, и она заслуживает того, чтобы узнать все, что можно знать об этом мире, даже если это в основном ужасы. С другой стороны, если она здесь, в Атлантаре, и не раз испытывала на себе то, что, как я слышал, эти ублюдки делали с ней, я полагаю, что, какими бы историями я ни поделился, они ее не слишком шокируют.

— Я работал на монстров. Людей, которые прятались за своими привилегиями и злоупотребляли своей властью. Я взорвал их корабль, чтобы защитить от них мир, — отвечаю я, и она отводит взгляд, обдумывая все это.

— Ты тоже должен был умереть? — спрашивает она, и ее тихий голос теперь полон беспокойства, когда она смотрит на меня.

— Да, — отвечаю я, не желая лгать ей. В то время я не видел другого выхода. Я не хотел другого выхода.

— Ты часто убивал людей? — спрашивает она, не моргнув глазом. Если она и напугана, то никак этого не показывает. Я немного застигнут врасплох, потому что я и не предполагал, что все пойдет именно так. Но опять же, она не такая, как все.

Я думал, она, по крайней мере, подумает о своей безопасности, учитывая ее близость к убийце, или, по крайней мере, спросит, зачем мне вообще понадобилось взрывать целый корабль, полный людей. Выражение раскаяния на ее лице показывает мне, что она больше обеспокоена тем, как я отношусь к тому, что я убийца, чем тем фактом, что люди погибли.

Что с ней случилось такого жестокого, что она так плохо воспринимает упоминание о смерти?

Она уже говорила, что мать называла ее Эрли в прошлом.

Я делаю мысленную пометку спросить ее об этом позже.

Сейчас неподходящее время.

— Да, — отвечаю я. Мои глаза всматриваются в ее затененные черты, ища признаки того, что ей может быть не по себе или, по крайней мере, она немного боится меня, но она ничем этого не выдает. Во всяком случае, она кажется более непринужденной.

— Я не верю, что ты плохой, — решительно произносит она, и мои губы дергаются, угрожая расплыться в улыбке. Я сдерживаю улыбку, не желая, чтобы она подумала, что я насмехаюсь над ней.

— О, да, почему это не так? — я вызывающе приподнимаю бровь. Я не уверен, что она нашла во мне такого, чего не могу найти я, но она явно недостаточно усердно ищет.

— Потому что это не так. Ты мог причинить мне боль, но не сделал этого.

— Пока что, — возражаю я.

— Ты этого не сделаешь, — огрызается она в ответ. Это приказ. — Ты не такой, как они.

Я знаю, что под “ними” она имеет в виду тех ублюдков, которые причинили ей боль той ночью.

Мои челюсти сжимаются, и неконтролируемая ярость начинает закипать в груди, разливаясь по всему телу, когда я вспоминаю ее крики, когда они пытали и насиловали ее, эхом отдаваясь в моей голове.

Они пожалеют, что когда-либо прикоснулись к ней. Я молча даю себе клятву, что оторву их гребаные руки зубами и скормлю их акулам, как только она меня отпустит.

— Вот тут-то ты и ошибаешься, Эрли. Я такой же, как они. Вопрос в том, беспокоит ли это тебя?

Хотя я, может быть, и не так бессердечен по отношению к больным и извращенным поступкам, которые я совершал в своей жизни, я все равно виновен в них.

Когда она не отвечает, я решаю, что настала моя очередь задавать вопросы. Прячу свой гнев где-то в глубине души.

— Ты знаешь, где находишься? Это место. Знаешь ли, почему ты здесь? — она прикусывает нижнюю губу, не отвечая и уставившись в темноту позади меня.

— Те люди сказали, что это Атлантара — что-то в этом роде, но нет, я не знаю, что это значит, — говорит она, не встречаясь со мной взглядом.

— Все верно. Атлантара. Место, где живет дьявол. Это дворец из кожи и костей, построенный на крови таких людей, как мы с тобой, — ее взгляд устремляется на меня, и на ее миловидных чертах появляется замешательство.

— Отец говорит, что дьявола не существует.

Отец?

— Кто твой отец?

Я едва не срываюсь на нее. Мои мысли проносятся со скоростью миллион миль в минуту, но я больше ничего не говорю.

Ожидаю.

Сожаление застилает уголки ее глаз, и если бы я не знал ее лучше, то сказал бы, что упоминание о нем вообще было ошибкой.

Между нами проходит долгое мгновение, пока она продолжает вглядываться в темноту, погруженная в свои мысли.

— Отец Гримсби. На самом деле он мне не отец. Он священник.

Мой разум кричит, мое сердце на грани гребаного разрыва, пока я собираю все силы, чтобы она не увидела моего внутреннего смятения.

Гребаный священник.

Церковь.

Я хочу умолять ее отпустить меня прямо сейчас, но я помню ее нежелание выслушать меня в последний раз, когда я умолял ее освободить меня. В результате в последующие недели она вообще не обращала на меня внимания. Я знал, что она навещала меня, по бутылочкам с водой и моллюскам, которые она оставляла для меня, не говоря уже о том, что она всегда заботилась о месте, в котором я находился. Не могу сказать, что я на седьмом небе от счастья, что она так поступает.

Тем не менее, она только сейчас начала доверять мне настолько, что заговорила со мной, и я не хочу все испортить. Я не знаю, что бы я делал, если бы мне снова пришлось весь гребаный день пялиться в холодную каменную стену. Запертому в своей голове, полностью осознавать, где я нахожусь, кто меня окружает и насколько я абсолютно бесполезен, не в состоянии ни черта со всем этим поделать.

— Придет время, когда тебе придется отпустить меня, Эрли, — говорю я, и ее хватка на моих руках становится крепче.

Она боится, но не меня.

За меня.

Все, что я подозревал о том, почему она приковала меня здесь, оказалось правдой. Она боится, что потеряет меня.

Она не потеряет.

Возможно, мы знаем друг друга совсем недавно, и обстоятельства даже отдаленно не напоминают романтические или обычные, но у нас не совсем нормальная жизнь. Время либо всегда незначительно, либо это единственное, что имеет значение, и я хотел бы заверить ее, что у нас есть все время мира.

Правда в том, что я не уверен, что нас ждет завтра. К настоящему времени "The Royal" уже должны были знать, что Чарльз Дженсен и его компания по-настоящему мертвы, и, скорее всего, они были бы в состоянии повышенной готовности, подозревая, что это был захват. Так и есть, но они не могут быть уверены.

Последнее, чего мы хотим, — это чтобы они начали эвакуацию, потому что они не потрудятся забрать с собой пострадавших. Они сожгут это место дотла, вместе со всеми невинными людьми, запертыми внутри, и одной мысли о том, что что-то может случиться с Эрли, достаточно, чтобы свести меня с ума.

Она сжимает мои руки, цепляясь за меня, как за спасательный круг, и, хотя она этого до конца не понимает, так оно и есть.

Я придвигаюсь к ней ближе, обнимаю за плечи и притягиваю к своей груди. Она прижимается ко мне всем телом. Ее длинные волосы цвета граната, с которых все еще капает вода, холодят мою теплую кожу.

Я осознаю, что она впервые надела одежду, если это вообще можно так назвать. Мне не нужно смотреть на него, чтобы понять, что оно слишком короткое, чтобы называться платьем, учитывая, как блестят в лунном свете ее обнаженные стройные ноги.

— Я не позволю им забрать тебя у меня, — тихо шепчет она, прижимаясь ко мне. Ее дыхание учащается, и я прижимаю ее крепче, осторожно, чтобы цепи не оцарапали ее чувствительную кожу.

Я не могу обещать ей, что все получится. Я не могу придать ей той банальной беззаботности, которую вы видите в фильмах или читаете в книгах. Ей нужно осознать всю тяжесть происходящего, увидеть картину в целом, потому что, когда стены вокруг нее начнут рушиться, а так или иначе это произойдет, эти люди, Отец Гримсби, оставят ее гнить здесь. Если, конечно, они не убьют ее первыми. Если она узнает, что здесь происходит, это может разрушить элемент неожиданности, на который они, несомненно, рассчитывают, и дать ей шанс сбежать, если я не смогу до нее добраться.

Теперь ее дыхание стало мягче. Мое мускулистое тело поглощает ее, и она начинает успокаиваться. Она не спит. Она довольна и так.

Здесь, со мной.

— Ты знаешь, что все это закончится кровью, Маленькая Сирена. Но если ты меня не отпустишь, прольется наша кровь, а не их.