Крушение и Разруха

Глава 6

ИЕЗЕКИИЛЬ

Смерть.

Я чувствую это.

Пробую на вкус.

На вкус как метал, земля и соль, когда это обжигает меня изнутри, царапает кожу и желудок. Мои легкие наполняются едким огнем, пока мое дыхание борется с похитителем, которым является море, плещущееся о мое замерзающее, неподвижное тело. Я задыхаюсь или уже задохнулся? Все, чего я хочу, — это поспать, хотя холод не ослабляет своей хватки. Нижняя часть моего тела находится в воде, а другая цепляется за что-то твердое.

Я наполовину жив.

Подождите, я живой?

Я здесь как в ловушке, и каждая попытка сдвинуться с места приводит к тому, что я все глубже погружаюсь в океан. Если это ад и мне придется умирать вот так снова и снова, я буду в бешенстве. Последнее, что я помню, — это падение с корабля после того, как Спенсер, гребаный мудак, вколол мне в шею какой-то обездвиживающий препарат, действие которого прекратилось в ту же минуту, как мое тело соприкоснулось с водой. Очевидно, что все было не так уж хорошо, если я все еще дышу, что на данный момент является предметом обсуждения.

Как только я вынырнул, чтобы глотнуть воздуха, я отплыл как можно дальше от «Леди Джейн», пробиваясь сквозь волны, прежде чем огонь прорвался сквозь темноту неба, вспыхнув, как фейерверк в замедленной съемке.

Это было прекрасно.

Каждая несчастная душа, несущаяся по воде, включая Чарльза и Спенсера. Часть меня думала, что меня спасли, чтобы я мог наблюдать, как все это происходит, — дар неведомого за истребление истинного зла на этой земле.

После того, как я, казалось, целую вечность дрейфовал и качался на волнах, наблюдая, как все это горит и погружается в темные глубины моря, я уцепился за ближайший плавающий обломок, оставшийся после взрыва, и держался изо всех сил. Видимо, этого было недостаточно, потому что я здесь.

Мое тело непроизвольно вздрагивает, и я слышу, как мое сердцебиение замедляется в ушах из-за шума волн, разбивающихся вокруг меня. Я пытаюсь открыть глаза, но после ночи, проведенной в соленой воде, мои сетчатки горят при каждом моргании. Я чувствую, как дрейфую, словно отвязанный парусник, невесомо скользя то в туманную дымку, то обратно. Ревущие звуки, которые окружают меня, сливаются в приглушенный белый шум, и я заставляю себя сопротивляться, собирая все силы, которые у меня остались, хотя мои отяжелевшие руки протестуют, умоляя подчиниться усталости, которую я чувствую. Я пытаюсь сосредоточиться на своем дыхании, каждый неглубокий вдох становится тяжелее предыдущего, когда что-то мягкое и ласковое касается моей руки.

Я продолжаю терять сознание, и каждый раз, когда прихожу в себя, понимаю, что двигаюсь. Боль от того, что мое тело в течение нескольких часов медленно тащилось по острым, как бритва, камням — это именно то, как я представлял себе Ад. Жестокий и неумолимый — и, черт возьми, я знал, что я мертв.

Нежные руки сжимают мои, притягивая к себе. Они меньше моих. Это женские руки? Неужели леди Смерть пришла, чтобы забрать то, что осталось от моих сломанных останков, и доставить меня к моему создателю? Или она Сирена? Я открываю рот, чтобы что-то сказать, что угодно, но с моих губ срываются лишь хрипы, когда воздух снова и снова выходит из моих легких с каждым резким отголоском боли по ребрам. На мгновение все замирает.

Вода наполняет мой рот и лицо, но на вкус она не соленая. Что-то царапает мои губы, кажется, бутылка, побуждая меня открыть рот и попить. Моя голова слегка приподнята, чтобы облегчить глотание. Океан омыл мои глаза, хотя я еще не открывал их. Я чувствую, что снова начинаю скользить, но холодная вода, бьющая по коже, каждый раз заставляет меня просыпаться.

Звук приглушенных шагов вокруг меня наполняет мои уши, буря немного стихает, когда я пытаюсь прислушаться, инстинкты, выработанные во время тренировок, ускользают от меня с каждой волной боли, заставляя меня сосредоточиться на том, что меня окружает. Черные мокрые волосы падают мне на глаза, и я поднимаю руку, чтобы убрать мокрые пряди, но наталкиваюсь на сопротивление. Смятение переполняет мои и без того затуманенные чувства. Не потому, что я все еще парализован, а потому, что я закован. Я хмурю брови, а затем медленно открываю глаза и, прищурившись, смотрю на то, что выглядит как ржавые кандалы и цепи, стянутые вокруг моего запястья.

Что за?..

Я моргаю, чтобы сфокусировать зрение, затем поворачиваю голову и смотрю на свою вторую руку, тоже прикованную цепью. Мое тело кричит, когда я заставляю себя сесть, я мотаю головой из стороны в сторону, чтобы понять, где, черт возьми, я нахожусь, и на меня накатывает волна головокружения.

Не теряй сознания. Не теряй сознания.

Боже, я чувствую себя так, словно меня, блять, избили. Моя грудная клетка в огне. Моя спина и лопатки натыкаются на твердый предмет, покрытый слоем чего-то мерзкого, вероятно, гребаной морской слизи. Я чувствую, как его липкость просачивается сквозь мою промокшую рубашку на пуговицах. Острый запах влажной земли, рыбы и плесени пропитывает все вокруг, но этого недостаточно, чтобы отвлечь меня от боли в голове, которая раскалывается надвое и стучит так, словно у нее есть собственное сердцебиение. Я сдерживаю желчь, подступающую к горлу, когда ребра угрожают перекрыть мне доступ воздуха. Каждый вдох — резкий и прерывистый, и где бы я ни был, у того, кто меня нашел, есть огромное преимущество, и мне это совсем не нравится.

Мои глаза мечутся по сторонам, осматривая все, насколько позволяет затуманенное зрение, — пещера. Итак, я в пещере. Я могу с этим справиться.

Надеюсь.

Здесь темно. Единственный выход, который я вижу, — это щель, единственный источник света, примерно в двадцати футах передо мной. Она достаточно большая, чтобы мое тело не касалось стен, если я буду пролезать через нее. Я снова слышу шаги, но прежде чем успеваю хорошенько подумать, стоит ли притворяться, что я в отключке, яркие аквамариновые глаза впиваются в мои, бросая вызов теням, и в поле зрения медленно появляется маленькая стройная фигурка. Женщина выпрямляется, черты ее лица теперь наполовину скрыты в темноте, но я не упускаю из виду, как ее широко раскрытые глаза медленно скользят по мне, задерживаясь. Она держится на расстоянии, и я ее не виню. Может, я и нахожусь в чертовски плохом физическом состоянии, но я не прочь воспользоваться всеми своими преимуществами и убежать, если это означает, что я выживу — будь проклято сломанное тело. Болезненно-бледная кожа показывается сквозь темноту, когда мой взгляд скользит по ее телу.

Она обнажена.

Возможно, она Сирена.

С ее волос, с которых стекает вода, в тусклом свете они кажутся гранатового цвета, они такие длинные, что закрывают большую часть ее тела. Не думаю, что я когда-либо видел такие рыжие волосы раньше. Это завораживает. В другой жизни они могли бы меня привлечь. Но сейчас, прикованный к стене гребаной пещеры, чувствуя себя словно полуутонувшая крыса, почти забитая до смерти, я думаю только о выживании. Я срываюсь с места и отвожу взгляд, не желая, чтобы она чувствовала себя неловко. Я смотрю на свои закованные в кандалы запястья, лежащие у меня на коленях. Может, я и не против убийства, но я провожу грань между извращениями. Звук сминающегося пластика заполняет пространство, и мои глаза немедленно устремляются туда, откуда он донесся.

Вода.

Она принесла мне воды, точнее, две бутылки, и наклонилась рядом со мной, расставляя их так, чтобы я мог до них дотянуться. Для нее опасно подходить так близко ко мне. Я мог бы обхватить ее руками за шею и задушить цепями, которыми она меня заковала.

Если бы я только мог поднять руки.

Я озадаченно наблюдаю, как она выбегает из пещеры, но через несколько минут возвращается с двумя ржавыми металлическими ведрами, одно из которых наполнено водой, разбрызгивающейся во все стороны, когда она заносит его внутрь, другое пустое. Она ставит их слева от меня, на расстоянии вытянутой руки.

О, отлично, она устроила мне гребаную ванную.

Я знаю, как это бывает. Я уже был в таком положении раньше. Кажется, что это было целую вечность назад, и в то же время это было только вчера. И я проделал огромную работу, забыв об этой части своей жизни, до этих пор, прикованный к ржавым цепям, не имея даже одеяла. А на улице бушует буря, и здесь чертовски холодно. Я бы солгал, если бы сказал, что шум воды, разбивающейся о скалы, не вызывает у меня чувства тревоги. Как далеко эти волны? Кажется, они чертовски близко от меня.

Возможно, я все-таки утону.

Я прищуриваюсь и поворачиваюсь в сторону женщины. Нас уже поглотила темнота, но все еще достаточно светло, чтобы я мог разглядеть очертания ее миниатюрной фигуры. Она просто стоит там, безмолвная и неподвижная. Странно. За все это время она не произнесла ни единого слова, а обычно в подобных ситуациях, когда кто-то удерживает тебя против твоей воли, он бы уже сказал достаточно, чтобы я, по крайней мере, понял его мотивы. С другой стороны, молчание — самое мощное оружие, которым вы можете владеть, особенно в моем мире, и, учитывая ее маленький рост, ей придется использовать все приемы, описанные в книге, чтобы получить хоть какое-то преимущество над таким человеком, как я.

Склонив голову набок, я напрягаю слух, чтобы услышать других, потому что, конечно же, она здесь не одна. Это бессмысленно. Я ни черта не слышу из-за хаоса, царящего на другой стороне пещеры. Я что, в полубреду? Да. Но я собираюсь отложить все это в сторону, потому что мне нужно поторопиться. Я не могу оставаться запертым в гребаной пещере. Просто не могу.

Я открываю рот, чтобы заговорить, но мои слова теряются, когда она сокращает расстояние между нами. Я замираю. Недостаток освещения — это проблема, поэтому я сосредотачиваюсь на других чувствах настолько, насколько позволяют обстоятельства. Я не заметил на ней никакого оружия, когда осматривал ее, но в моем состоянии, с таким изломанным телом, ей достаточно было бы дыхнуть мне под ребра, и я был бы как пушинка в ее руках. В ее руках.

Будь готов, Иезекииль.

Я разделяю свою боль, запихиваю ее в маленькую комнатку в уголке своего сознания и игнорирую. Я выпрямляюсь. Мои кулаки инстинктивно сжимаются, когда ее тень маячит рядом со мной.

Я ничего не говорю.

В эту игру могут играть двое.

Я подскакиваю, когда она слегка дергает меня за рубашку, задевая мои раны, и мне требуются все силы, что у меня есть, чтобы держать эту комнату в своем сознании закрытой. Кончики ее пальцев слегка касаются обнаженной кожи моего торса, и я понимаю, что она ждет разрешения снять с меня рубашку. Мне не нравится, что она так близко, не тогда, когда я почти беззащитен. Я удивлен, что она не проявляет враждебности, учитывая, что она протащила меня через то, что казалось глубинами Ада, и приковала к гребаной стене. Я предполагаю, что она сделала больше для своей собственной защиты, чем для чего-либо еще, если судить по ее поведению. И все же я ей ни хрена не доверяю.

Когда я не реагирую на ее прикосновения, она снова похлопывает меня по руке, как ребенок, молча просящий у взрослого мороженое. Вопреки здравому смыслу, я расслабляюсь. Возможно, более мягкий подход заставит ее заговорить. Я не могу представить, чтобы кто-то еще приходил сюда, где бы это ни было, так что она, вероятно, не привыкла к приему гостей. Должно быть, она заметила, что мое напряжение изменилось, потому что отодвинулась от меня и присела передо мной на корточки. Она приподнимает мою рубашку, и в одно мгновение у меня перед глазами все расплывается, дыхание вырывается сквозь стиснутые зубы, когда ткань сильно натягивает мои раны. Она тут же убирает руки, роняя мою рубашку.

Она пытается помочь мне или причинить боль?

Проходит мгновение, и я решаю дать подсказку. Если не для чего-то, то для того, чтобы, черт возьми, избавить себя от необходимости отключаться от боли, которая может настигнуть меня сегодня вечером. Я вымотан и даже не начал осмысливать "The Royal", не говоря уже о том, что я застрял в какой-то пещере.

— На ней есть пуговицы. Моя рубашка. На ней есть пуговицы, — говорю я хриплым голосом.

Каждое произнесенное с трудом слово — это попытка выдохнуть, а кожа, покрывающая мои ребра, пульсирует в агонии. Жгучий ожог охватывает все мое тело, и я изо всех сил стараюсь сдержать свои эмоции, хотя полностью осознаю, как у меня дерьмово получается.

С моих губ срывается стон, и, черт возьми, мне от этого не стыдно. Боль — это слабость, которую я сейчас не могу себе позволить, и я не могу сказать, что мне нравится чувствовать себя уязвимым, особенно в чьих-то руках. Впервые за долгое-долгое время меня разоблачили, и я виню во всем эти дурацкие цепи.

Она придвигается еще ближе, нависая над моим лицом, отдельные черты ее лица остаются в тени. Я смотрю ей в глаза и удерживаю ее взгляд, не отводя его, когда вспоминаю, что она обнажена. Я осел. Я осмелился почувствовать себя беззащитным, когда на ней не было ни единого лоскутка одежды. Хотя, должен сказать, ее это, похоже, совершенно не беспокоит.

Медленнее, чем гребаная черепаха, я поднимаю руки, чтобы расстегнуть пуговицы самостоятельно, цепочки гремят при каждом движении, и я борюсь с рвотой при каждом звяканье. Я добираюсь до третьей пуговицы, прежде чем она мягко отталкивает мои руки и принимается за дело. Она немного неуклюжа, и если бы я не знал ее лучше, то сказал бы, что она никогда раньше не расстегивала пуговицы.

Странно.

Добравшись до последней пуговицы, она расстегивает половину моей рубашки и легким, как перышко, прикосновением проводит кончиками пальцев по моей груди. Судя по тому, как она прикасается ко мне, надавливая на кожу, я предполагаю, что там кровь. Конечно, там кровь, черт возьми. Она тащила меня за руки по камням, которые с таким же успехом могли быть мясницкими ножами. Мне уже раз десять ломали ребра, и с каждым разом, клянусь, боль становится все сильнее. Я вздрагиваю, когда она царапает мою кожу, прикусывая язык, чтобы не закричать, и легкий вздох, срывающийся с ее губ, говорит мне о том, что мои сломанные ребра — наименьшая из моих проблем.

Разве я этого не знаю.

Она начинает обрабатывать мои раны, и мои глаза начинают затуманиваться от усталости и боли, переполняющих мое холодное, дрожащее тело. Мой язык все еще зажат между зубами, чтобы я не закричал, но меня останавливает кровь, наполняющая рот и стекающая по щекам. Я пытаюсь сосредоточиться на чем-нибудь другом — отвлечься. Полоска тусклого света, просачивающаяся сквозь вход передо мной, серебристые оттенки, сливающиеся с окружающими тенями, рыжая, сирена в темноте, моя похитительница, пока все не погружается во тьму.