Крушение и Разруха

Глава 22

Иезекииль

Причал стонет под тяжестью вооруженного человека, расхаживающего взад-вперед по обветренному бревну надо мной. Волны набегают на мое тело, соль обжигает глаза, когда я прячусь среди камней под причалом, как призрак, которым я и являюсь.

Я изучаю охранника, его голова опущена, боевой топор небрежно прижат к боку, а я выглядываю сквозь щели в дереве. Можно подумать, у него должно быть ружье или что-то более практичное, но, видимо, здесь предпочитают действовать по старинке. Под этим причалом пахнет тухлой рыбой, гнилой древесиной и китовым дерьмом, и я не знаю почему, но охранника это, похоже, совершенно не беспокоит.

Не могу понять.

Именно здесь происходит все самое развратное дерьмо. Это то, что обеспечивает работу "The Royal". Маленькие деревянные лодки, которые, как я предполагаю, используются для перевозки пострадавших на суда и обратно, пришвартованы по обе стороны причала, поскрипывая и сталкиваясь друг с другом из-за приливов. Причал простирается в море на достаточное расстояние, чтобы суда могли держаться подальше от подводных скал.

Охранник поворачивается, его ботинки вяло волочатся у меня над головой, когда он идет по сходням к лодочному домику в конце причала. Я выбираю этот момент, чтобы выплыть из-под него, сжимая перочинный нож и хватаясь руками за скользкую поверхность скалы. Я выбираюсь из моря на каменистую набережную, радуясь, что шум волн заглушает любой шум, когда мои ноги ступают на берег. Стараясь не поскользнуться, я сохраняю равновесие, затем осматриваю местность, чтобы убедиться, что поблизости никто не прячется, прежде чем прокрасться по причалу к лодочному домику.

Время кажется неподвижным. Каждая секунда тянется, как вечность, пока страх вонзает свои острые зубы в мои кости, вонзаясь в мое сердце, пока я здесь.

Она у них.

Эрли там, в соборе, и это, черт возьми, моя вина.

Я должен был сделать больше, что угодно, чтобы не дать этому похитителю кислорода забрать ее, а теперь она в их руках, а не в моих. Я не знаю, где они ее держат, но я буду разрывать эту дыру на части кирпич за кирпичом, пока не найду ее.

«Убийство без любви — это просто убийство, Иезекииль. Но во имя того, кого ты любишь, смерть — это нечто совсем другое».

Слова Титана звучат у меня в голове, когда я заворачиваю за угол тесного, обшарпанного домика, ожидая подходящего момента, чтобы убрать охранника. В то время я не был уверен, что Титан имел в виду под своими словами. Я рос один, без семьи, и идея любви была мне чужда. С тех пор, как я встретил свою Сирену, я представлял себе жизнь так, как, по моему мнению, даже не мог представить такой человек, как я, и теперь любовь стала моей движущей силой.

Моим смыслом.

До нее я был никчемным во всех смыслах этого слова. Как в карьере, так и в жизни. И теперь, когда я встретил Эрли, хотя очевидно, что я ее не заслуживаю, я не хочу представлять свою жизнь без нее.

Я сделаю все, что угодно, стану кем угодно ради Эрли, и я не остановлюсь, пока она снова не окажется в безопасности в моих объятиях. Щемящая боль, которая пронзает мое сердце при мысли о том, что они могли с ней делать, просто невыносима. Если они хотя бы поцарапают ее идеальную, нежную кожу больше, чем эти придурки уже сделали, я подожгу их всех до единого.

Мои пальцы бледнеют, костяшки пальцев белеют, когда я крепко сжимаю рукоять ножа. Я прячусь за высокой фигурой. Он стоит спиной ко мне, не сводя глаз с моря, и не подозревает, что хищник находится совсем рядом. Я резко встаю, хватаю левой рукой его за волосы и поворачиваю его голову к себе. Мое лицо оказывается в нескольких дюймах от его лица, когда я провожу лезвием по его горлу, не давая слетать ни единому звуку с его губ. Кровь вытекает из его шеи, заливая оба наших тела, и я осторожно опускаю его мертвую, сгорбленную фигуру на сиденье, выходящее в окно. Если кто-то и посмотрит вниз из собора, то не заметит, что он мертв, если только с такого расстояния не увидит кровь на полу вокруг его тела.

Я не знаю, сколько здесь, в Атлантаре, членов "The Royal", но, думаю, узнаю минут через пять, а то и раньше. Я обыскиваю охранника, обшаривая его карманы в поисках чего-нибудь, что могло бы помочь мне проникнуть на территорию. Я достаю большую связку ржавых ключей и подбираю топор, который он уронил на поверхность во время падения.

Я поспешно прохожу мимо лодочного домика, бегу обратно вдоль причала и скрываюсь из виду из окон, возвышающихся над нами. Я сильно ударяюсь о камень, мои босые ноги почти скользят по скользкой поверхности, когда я взбегаю по лестнице, вырубленной в скале, которая ведет к единственной двери в здание, которую я видел.

Волны разбиваются обо все вокруг, и морские брызги прилипают к моим волосам и коже, когда я подхожу к железной двери. Я тяжело дышу, мои плечи напряжены от осознания происходящего, когда я достаю ключи из кармана и пробую каждый ключ, который там есть, прежде чем получается, наконец, со щелчком проворачивая ключ, и медленно открывая дверь.

Сначала меня поражает запах.

Знакомая, едкая вонь гниющей плоти и дерьма смешивается с гнилостным, металлическим запахом крови, старой и новой, обжигая все мои чувства. Я собираю все силы, чтобы меня не вырвало. Мои глаза начинают слезиться, перед глазами все расплывается, а желчь подступает к горлу, угрожая прорваться наружу. Должно быть, есть еще один вход, о котором я не знаю, потому что никто бы сюда не спустился.

Я прикрываю рот и нос свободной рукой, в другой все еще держу топор, и тихо иду по каменному коридору, который выходит в помещение, похожее на вестибюль старой церкви. Пол сделан из бетона, местами заляпанного кровью и мокрого, и я замечаю садовые шланги, обмотанные вокруг ржавых кранов, закрепленных вдоль стен через каждые несколько метров. Есть только одна причина для этих шлангов, и от этой мысли мне становится дурно, и я в ужасе от того, что я могу здесь найти.

Мои глаза сканируют темное пространство в поисках признаков движения, и я стараюсь держаться поближе к стенам и как можно дальше скрываться из виду. Двери выстроились в ряд, как в старых больничных палатах, и мне не нужно смотреть, чтобы знать, что за ними. Крепче сжимая рукоять топора, я поднимаю его, как бейсбольную биту, и тихо иду к первой двери слева от меня.

Я протягиваю руку и поворачиваю ручку, но, конечно же, она заперта. Я рискую всем, прислоняя оружие к каменной стене и подыскивая ключ, который, скорее всего, подойдет. Дверь открывается с третьей попытки, и я беру топор и отступаю назад, оставляя достаточно места между собой и тем, кто находится по ту сторону.

Я пинком распахиваю дверь и мысленно готовлюсь к этому, но никакие тренировки не смогли бы подготовить меня к ужасающему зрелищу, открывшемуся передо мной. Маленькие обнаженные тела сгрудились в углу крошечной полуразрушенной комнаты. Они съеживаются, цепляясь друг за друга изо всех сил, а я стою, не двигаясь, в дверном проеме. Мой желудок скручивается от чего-то непонятного, заставляя меня опустить оружие.

— Эй, все в порядке. С вами все будет в порядке. Я собираюсь вытащить вас отсюда, — шепчу я, делая несколько шагов в глубь комнаты, но тут же жалею об этом, когда бросаю взгляд в другой угол. Запах гнили стал еще более резким, и он исходит от разлагающегося тела, лежащего на бетонном полу справа от меня.

Черт возьми.

Прикусив язык, я задерживаю дыхание и опускаюсь на колени. Я держусь на безопасном расстоянии от жертв, потому что последнее, что я хочу сделать, — это напугать их еще больше, чем они уже напуганы, и я не могу допустить, чтобы они устраивали сцену или предупредили кого-либо о моем присутствии. Я поднимаю свободную руку, сдаваясь им, жестом давая понять, что я не представляю угрозы.

— Я помогу вам, — шепчу я снова.

Женщина с ребенком на руках выглядывает из-за длинных непослушных волос, скрывающих ее лицо. Ее глаза, распухшие, слегка моргают, когда волосы спадают, открывая избитые черты лица.

— П-помогите, — это все, что она говорит, и я сдерживаю эмоции, подступающие к горлу. Воспоминания о детстве захлестывают меня, но я отбрасываю их в сторону.

Это не обо мне.

Эрли, детка, прости меня. Пожалуйста, прости меня. Я не могу оставить их здесь в таком состоянии.

— Я собираюсь закрыть дверь. Она будет не заперта. Я вернусь за вами. Я вернусь за всеми. Кивни, если ты меня понимаешь.

Женщина кивает, ослабев от голода и бог знает от чего еще. Я не знаю, как долго им пришлось жить рядом с мертвым телом, но им нужно обратиться к врачу.

Я тут совсем не в себе.

— Ты знаешь, сколько здесь охранников? — спрашиваю я.

Любая информация сейчас не помешала бы. Она смотрит мне в глаза, и я инстинктивно отвожу взгляд, пытаясь не дать ей возможности закрыться в себе. Мой желудок скручивает от гнева и ненависти к тому, как кто-то мог позволить этому случиться.

Они же люди.

— М-м… — шепчет женщина, совершенно окаменев. Я терпелив с ней. Как только я начну отдавать приказы, не важно, насколько вежливо я это скажу, я только ухудшу ее положение. — Они дети, — шепчет она, беззвучно плача и закрывая глаза от жгучих слез.

На мгновение мне кажется, что она говорит о маленькой девочке у нее на руках, которая смотрит на меня широко раскрытыми любопытными глазами, но я смотрю в угол на маленькое мертвое тельце и понимаю. Этой женщине пришлось наблюдать, как эти мужчины пытали этих детей. Вероятно, ее избили, когда она пыталась защитить их.

— Я собираюсь вытащить вас обоих отсюда, хорошо? Я вернусь за вами. Я не знаю, во что я вляпаюсь, поэтому мне нужно, чтобы вы держались подальше от охранников. Ты знаешь, сколько их там? — спрашиваю я снова.

Она пытается открыть свои опухшие глаза, и я чувствую себя таким беспомощным. Никто не заслуживает этого дерьма. Я отвожу взгляд, выбирая точку на стене, и ярость закипает в моей крови.

— Д-Два, — ее голос тих, и мне хочется содрать мясо с костей с того, кто несет ответственность за то, что с ними произошло.

Вот почему я даже не колебался, когда четыре года назад Титан поручил мне это задание. Моя цель всегда оставалась неизменной. Чтобы покончить с этим дерьмом раз и навсегда. Хотя я думал, что у меня, по крайней мере, будет подкрепление, когда придет время их уничтожить.

Встав, я выхожу из комнаты и тихо закрываю за собой дверь, не желая вызывать подозрений. Мое тело дрожит от гнева, когда я открываю каждую следующую дверь. Каждая комната заполнена женщинами и детьми, другие — теми, кто уже мертв. Я даю им всем понять, что вернусь за ними, и их полные надежды глаза навсегда запечатлеваются в моем сознании.

Убедившись, что путь свободен, я поднимаюсь по винтовой каменной лестнице, по пути проверяя каждую комнату на каждом этаже. Некоторые из них пусты, а другие, я бы хотел, чтобы они были пустыми. Холодные серые каменные стены увешаны библейскими гобеленами. Надо мной возвышаются богато украшенные потолки, а на стенах через каждые несколько метров висят бра, но от них не исходит света. Единственным источником света на этом этаже является солнце, проникающее через большое арочное окно в конце коридора, окрашенное в кроваво-красный цвет. Луч света отражается от двери справа от окна, как маяк, и это выглядит почти как волшебство. Сквозь луч пролетают пылевые клещи, и меня охватывает беспокойство, вызывая волну страха, которая наполняет мою и без того вибрирующую грудь. Волосы у меня на затылке встают дыбом.

Мне это не нравится.

Я иду до конца каменного коридора и останавливаюсь, как только достигаю деревянной двери. Я поворачиваю ржавую ручку, ожидая, что она заперта, но она поворачивается в моей руке, показывая, что это не так. Мои пальцы сжимаются на рукояти топора, когда дверь медленно со скрипом открывается, открывая взору религиозное убранство, похожее на церковь.

Я вхожу внутрь, удивляясь, что не обжог ноги, переступая порог. Когда я иду дальше по проходу, меня встречает зловещая тишина и запах горящего свечного воска. Мои босые ноги скользят по ярко-красному ковру, края которого местами протерты, испачканы кровью и хрен знает чем еще. Я заглядываю между скамьями, проверяя, не прячется ли кто-нибудь за ними, но комната кажется пустой.

Стены украшены библейскими текстами и фресками на духовные темы, но в этой комнате нет ничего святого.

Бога здесь нет.

И если он настоящий, то церковь — последнее место, где он хотел бы оказаться, зная то, что знаю об этом месте я. На алтаре стоит белая коробка-морозильник, и я опускаю глаза, чтобы посмотреть, подключен ли к ней шнур питания, но его там нет. Что бы ни лежало в морозилке, оно не заморожено. Мне требуется собрать все силы, чтобы подойти к нему, но я это делаю, несмотря на то, что инстинкты говорят мне этого не делать. Я расправляю плечи и трясущейся рукой поднимаю крышку, и при виде этого у меня кровь стынет в жилах. К горлу подкатывает желчь, и на этот раз я проигрываю битву. Я отворачиваюсь от морозилки, и меня рвет. Я ничего не ел и благодарен судьбе за то, что питался одними гребаными моллюсками. Я беру себя в руки, понимая, что больше не могу это игнорировать, выпрямляюсь и поворачиваюсь лицом к ужасам в морозилке.

Тело молодой девушки лежит бледное, избитое и наполовину съеденное. Куски плоти в форме следов человеческих укусов покрывают ее маленькое, истощенное тело, и когда я встречаюсь с ней взглядом, у меня перехватывает дыхание.

Нет.

Длинные темные волосы прилипли к окровавленной, холодной коже. Густые натуральные ресницы обрамляют красивые темные глаза, которые смотрят на меня в ответ, только в них больше нет жизни.

Я узнаю эти глаза.

Потому что однажды я посмотрел в такие же глаза, как эти, и, когда я это сделал, я дал обещание. Я смотрю на маленькую девочку. Волна горя, более сильная, чем любая эмоция, которую я когда-либо испытывал, захлестывает меня, когда я осознаю реальность того, что происходит передо мной.

Я нарушил это обещание.

Микайя.

Я опоздал.

Я дал обещание женщине, которая погибла, выполняя задание по спасению своей маленькой девочки, и именно я отнял у нее жизнь. Я пообещал ей, что спасу ее дочь вместо нее, но она лежит мертвая в морозилке передо мной.

Перед глазами все расплывается, губы дрожат, когда я сдерживаю рыдание. Я бросаю боевой топор на пол и достаю из морозилки девочку, Микайю, не желая оставлять ее здесь в таком состоянии.

В этом месте.

Я осторожно поднимаю ее, понимая, что она была мертва еще недостаточно долго, чтобы окоченеть.

Я, черт возьми, опоздал!

Я спускаюсь обратно по лестнице, прижимая Микайю к груди, и мое сердце разрывается где-то за ребрами. В поле зрения нет ни души, и на минуту я начинаю сомневаться, что меня это волнует. Я прохожу до конца причала, уходящего в море, и смотрю в небо.

— Как ты мог позволить этому случиться?! — кричу я, мой голос срывается, я тяжело дышу, и то, что осталось от моей почерневшей души, полностью уничтожено. Что случилось с человеком, который должен был спасти нас всех?

— Ты трус! Ты больной, гребаный ублюдок! Она всего лишь маленькая девочка, и ты позволил своим посланникам съесть ее! Они ели ее. Она всего лишь маленькая девочка, — шепчу я сейчас, потому что знаю, что Бог не слышит.

Тяжелые капли падают с моих глаз и стекают по лицу. Острая, пронзительная боль пронзает все мое тело, и я падаю на колени, умоляя кого-нибудь разбудить меня от этого кошмара.

Я опоздал.

Я подвел ее, ту женщину, которая была со мной столько лет назад.

Я представляю, как Микайя, совсем одна, гадает, что она сделала не так, что ее забрали у матери. Гадает, когда же ее мама придет и спасет ее, умоляет кого-нибудь, кого угодно, спасти ее, но никто этого не сделал.

Не я.

Не Бог.

Никто.

— Мне так жаль, что я подвел тебя, — всхлипываю я. — Почему все, к чему я прикасаюсь, пропитывается тьмой и смертью?

Я никому не говорю об этом, потому что у меня забрали единственного человека, который хотел меня выслушать.

— Почему, как бы я ни старался, у меня ничего не получается?

Я говорю это себе.

Я не хотел потерпеть неудачу, только не в этом.

Я смотрю в глаза Микайи, в глаза ее матери, и нежно убираю пряди волос, прилипшие к ее залитому кровью лицу, за уши.

— Твоя мама просила меня передать тебе, что она любила тебя больше, чем звезды, до самого своего последнего вздоха. Что все, что она делала, она делала для тебя. Чтобы найти и спасти тебя, и, черт возьми, она старалась, я просто знаю, что она это делала. Она была готова на все ради своей маленькой девочки. Твоя мама очень, очень гордилась тобой, и, боже, она была храброй. И я очень сожалею о том, что сделал. Я не знаю, в какой комнате ожидания она находится, но я знаю, что она будет рядом с тобой, когда ты туда доберешься. Она ждала тебя там, на небесах. Она была там все это время, присматривая за тобой. Твой ангел-хранитель. Там, наверху, с ней, вы будете в безопасности, и вам больше не придется быть одними. Мне так жаль, что этот мир подвел вас обеих. Мне жаль, что я подвел вас обеих. Вы заслуживали лучшего, чем эта жизнь. Скажи своей маме — скажи своей маме, что они получат по заслугам. Каждый из них заплатит за то, что они с тобой сделали. Покойся с миром, ангел. Мне жаль.

Дрожащей рукой я нежно провожу ладонью по ее глазам, закрывая их в последний раз. Я проклинаю себя за то, что нахожусь в таком окровавленном состоянии.

Микайя заслуживает лучшего, чем это.

Я осторожно подхожу ближе к краю причала, все еще держа Микайю на руках, и осторожно опускаю ее в океан.

— Будь свободна, ангел, — говорю я, когда прилив уносит ее прочь.

Разбитый и опустошенный, я стою. Наклонив голову в сторону, я смотрю на испорченный собор, возвышающийся над морем, как история ужасов, которой он и является.

Они заплатят за боль и страдания, которые причинили. Никто из них не выйдет из этого живым.

— Я оставлю этого гребаного священника напоследок, — говорю я себе, возвращаясь по причалу, чтобы спасти свою девочку.