Крушение и Разруха

Глава 1

ЭРЛИ

Двенадцать лет

Я провожу кончиками пальцев по острым краям влажного камня, создавая небольшую щель в стене пещеры — что-то вроде окна, хотя оно слишком маленькое, чтобы я могла протиснуться. Я уже сбилась со счета, сколько раз пыталась это сделать. Воздух холодный из-за дождя и морской воды, разбивающейся о скалы, и я прижимаюсь нежной щекой к камню, все еще ощущая пульсацию после вчерашней ночи. Я благодарна за то, что холод приносит легкое облегчение. Как бы я хотела, чтобы был какой-нибудь способ облегчить ноющую боль где-то глубоко внизу живота и тупую пульсацию между бедрами.

Я безучастно смотрю в щель, наблюдая, как по небу быстро плывут темно-серые облака. Я считаю секунды между каждым громким ударом грома, который эхом разносится по пещере, заставляя черных мохнатых пауков трепетать, уютно устроившихся в своей паутине. Они заперты здесь, как и я, только они заключенные по собственному выбору, что никогда не имело для меня никакого смысла. Улыбка приподнимает уголки моих губ при мысли о том, что им, возможно, действительно нравится быть моими друзьями.

Переводя взгляд, я осматриваю пещеру позади себя, слегка щурясь, пока мои глаза не привыкнут к темноте. Отец обычно приходит примерно в это время, и, несмотря на вчерашнюю ярость, когда он увидел, что у меня идет кровь, это не помешало ему поиграть со мной в игры.

Мне не нравятся его игры.

За последние несколько месяцев правила стали еще хуже. Все это время я могла думать только о том, что со мной возможно что-то не так? Я умираю? Так вот почему он был так зол, когда у меня три дня текла кровь? Это напомнило ему о том, что я была больна, и ему стало грустно? Вопросы всегда вертятся у меня на языке, но в ту секунду, когда они готовы сорваться с моих губ, он напоминает мне, каким человеком может быть, поэтому я сдерживаю данное себе слово и вообще молчу. В любом случае, я не думаю, что мне позволено задавать вопросы.

Дефектная.

Неудачница.

Бесплодная шлюха.

Я не знаю, что означают эти слова, но я знаю, что они не могут быть хорошими. Это были последние слова, которые он сказал моей матери, прежде чем навсегда заставить ее замолчать. Прямо здесь, в этой самой пещере.

Это был мой шестой день рождения.

Тогда я решила, что если моя мама больше не может говорить, то и я не буду. Мои слова были единственным, что у меня было в этом мире, и принадлежали только мне, и поскольку моей мамы больше не было в живых, чтобы защитить меня от него, я знала, что должна как-то защитить себя. Я знаю, что это было давно, но я все еще ужасно по ней скучаю.

Отец сказал, что должен был это сделать.

Что они с моей матерью говорили об этом и что если она когда-нибудь станет плохой, то умрет. Я не помню, чтобы она когда-нибудь была плохой, но Отец, с другой стороны, плохой всегда.

Я закрываю глаза, наклоняю голову набок, прислушиваясь к его шагам. Я изо всех сил пытаюсь расслышать что-нибудь за воем дикого ветра и сердитым ревом волн, бушующих за этими стенами. Тем не менее, стараясь не производить слишком много шума, я медленно отхожу от окна и спускаюсь со скал, чтобы подождать его. Неровности иззубренных камней пещеры и каменистой почвы уже не беспокоят мои руки и ноги, как раньше, и мне стало легче передвигаться в спешке и скрывать то, что я задумала. Нервничая, я смотрю на лужицу в углу пещеры, жалея, что там нет чего-нибудь достаточно большого, чем я могла бы воспользоваться, чтобы спрятаться от него. Но спрятаться невозможно. Он знает об этом. В конце концов, это его пещера. Я всегда думала об этом, и это единственный способ привести себя в порядок после игр. Я просто надеюсь, что он меня не раскусит. Осознание того, что я могу задержать дыхание на пятьдесят три секунды и добраться до другого конца пещеры, одновременно возбуждает меня и вызывает странное ощущение в животе, как будто меня сейчас стошнит. Есть только одна вещь, которую Отец ненавидит больше, чем секреты.

Вранье.

И я боюсь, что он почувствует, что я виновна и в том, и в другом.

Я провожу руками по своему испачканному хлопковому платью, которое теперь, когда я немного подросла, стало мне слишком коротким. Я опускаюсь на колени в центре пещеры, не обращая внимания на царапины от камней и песка, впивающихся в мои голени и костлявые колени, и осторожно кладу руки на голые бедра ладонями к небу.

Отцу нравится, когда я приветствую его таким образом, отдавая себя ему в качестве подношения.

Он сам мне так сказал.

Как будто я позвала его, звук цепей, звенящих друг о друга, отражается от каменных стен, пронзая мои барабанные перепонки. Я внутренне съеживаюсь от того, что должно произойти, но я отчаянно голодна. Прошло уже несколько дней с тех пор, как я ела. Он говорит, что это для моего же блага. Что женщина всегда чувствует себя лучше, когда голодна, и теперь, когда я официально стала женщиной, по крайней мере, так говорит отец, он кормит меня все реже и реже.